Vahan ^ avec trente hommes traverse toute

V armée lies Perses.

Alors, Vahan Mamigonien, général des Arméniens, faisant le signe de la croix , dit à liajte voix : • Que personne ne me conseille maintenant de prendre mes précautions; car, à Dieu ne plaise que j'espère quelque chose des hommes ou que je me glorifie d'autre chose que de la croix de Notre Seigneur Jésus Christ. » En disant cela, il se jeta courageusement au milieu des soldats perses, avec un petit nombre de braves et de fidèles guerriers qui étaient restés auprès de lui. Étonné de ce courage intrépide et menaçant de Vnli !•. général des Arméniens, et du petitnoinbre de gens qui le suivaient, Schapouh, général des Perses, se hâta d'envoyer prévenir Gédéon en ces termes : « Viens au secours de mon corps d'armée; car une scène étrange s'offre «\ mes regards. Il y a peut-être une puissance invisible qui combat avec ces hommes et qui ne se montre pas à nous ; quant à moi^ je Tignore. Si au contraire ils désirent follement se faire tuer, nous les ferons prisonniers. > Gédéon, prince de Siounie, fut très-joyeux en apprenant que Schapouh le faisait appeler. Il accourut aussitôt auprès de lui. Alors, Vahan Mamigonien, général des Arméniens, avec un petit nombre de ses fidèles compagnons, et protégé par la main du Tout-Puissant, se jeta en avant, et se fraya un passage à travers les troupes perses, semblable à ces impétueux torrents d'eau qui inondent la campagne et passent outre. Il traversa courageusement comme un lion, avec ses braves compagnons, toutes les troupes en* nemies et courut d'un côte à l'autre , ayant tué, lui et les gens qui étaient avec lui, un grand nombre de braves guerriers perses. Us blessèrent aussi mortellement Torgueilleux Gédéon, prince de Siounie , en le frappant d'un coup de lance sous l'aisselle ; ils fendirent de part en part 1»

HISTOIRE D'ARMÉNIE

cuirasse épaisse et solide, dont cet impie se glorifiait et sur laquelle il comptait, et ils lui eiifon* cèt*ent dans le foie là pointe de la lance. 11 expira au bout de quelques jours, sans repentir, en poussant des gémissements amers et doulou* reux. Lui qui se vantait avec orgueil et disait : « Ce n^est pas avec la flèche qne je me battrai contre Valian et contre les autres Arméniens; mais je les exterminerai tons avec mon carquois, ou bien je les disperserai dans les vallées et dans les campagnes. » Ce furent ces paroles orgueilleuses qui causèrent sa propre perte. Car Dieu l^avait livré une et deux fois entre les mains des gens de Vahan Mamigonien ; mais il fut toujours indulgent pour lui, à cause de sa bonté, et il répargna , pour que peut-être, étant touché de repentir, il trouvât le temps de se convertir et de faire pénitence , afin de sauver son âme. Cependant, comme il ne revînt point de ses égareitents, et qu'il méprisa même complètement la vérité, alors il se rendit inexcusable en présence du tribunal de Dieu, et il périt d'une mort misérable, à sa confusion, et dans ce monde et dans Tau tre. Les soldats perses ' se mirent à la poursuite de^ Arméniens fugitifs, et ils tuèrent un gr.ind nombre d'hommes lâches et pusillanimes. Cependant, Vahan Mamigonien , général des Arméniens, et ses compagnons, après s'être couvcrls de gloire, et ayant été secourus par la puissance de Dieu , se dirigèrent sans crainte assez près du corps de Tarmée perse. Les soldats j)crses n'osaient pas même les regarder ; car Dieu avait tellement répandu sur eux la tendeur du non»

de Vahan Mamigonien, qu'ils, croyaient ne pouvoir se dérober même au regard du général et des gens qui étaient avec lui sans s'exposer à quelque danger. Ceux d'entre les vaillants compagnons de Vahan qui, se jetant au milieu des ennemis avec le général des Arméniens, succombèrent dans celte lutte, furent le bienheureux Khonth Aravénian ; le bienheureux Ners Ovsébian ; le bienheureux Adken, noble de Vanant; le bienheureux Hipparque (Gherbarkos], grec de nation.

Le^ soldats siouniens jetèrent par terre les entrailles de leur prince^ car elles exhalaient une odeur fétide ; et enveloppant son corps dans des herbes aromatiques, ils l'amenèrent dans le pays de Siounie, accompagnés de ses parents et de ses serviteurs. En voyant cela, tous les gens de la cavalerie de Siounie^ découragés et abattus, se dispei*sèrent par divers chemins, et ils rentrèrent chacun chez eux. Schapouh , général de l'armée perse, voyant la désertion de la troupe des Siouniens, et la terrible force de son adversaire ,

^ Vahan Mamigonien, se rappelant aussi de cette irrésistible puissance , il tremblait dé colère ', et il ne savait que faire: « Si, disait- il ^ un homme tel que Gédéon fut vaincu de son vivant, lui et la troupe d'élite qui l'accompagnait^ réunie aux guerriers qui sont ici auprès de moi; et si Vahan, ne les comptant pour rien, se jeta avec trente personnes seulement sur trois et même quatre mille hommes, et découragea les cœurs de tous ; s'il a mis en déroute tant de soldats, en nous faisant éprouver de si grandes pertes, avec quelle confiance pourrons-nous main tenant, nous qui sommes trèsamoindris, résister à des gens si valeureux? Je songe encore à ceci, et je crains que cet homme habile et rusé n'envoie des émissaires dans les contrées voisines , chez les Arméniens des provinces d'Andzith , de Dzoph et de Haschdiank , ne lève des troupes et n'en forme une armée nationale. Alors nous, qui sommes restes en ces lieux, nous ne pourrons pas même chercher notre salut dans la fuite. Hâtons-nous donc d'aller dans des endroits plus sûrs; et dépêchons des messagers au roi des rois , pour l'avertir de l'état des choses. Si avec l'aide des Dieux, il a terminé son entreprise , il est temps qu'il retourne dans sa capitale ; il pourra alors, ou avec une forte armée, ou lui-même en personne, terminer cette affaire des Arméniens.' Pour moi, quand je me rappelle le spectacle de cet acte de valeur accompli hier, je deviens incapable de réflexion et de raisonnement. Et, bien que je ne sois pas avancé eu âge, je n'ai jamais entendu dire à aucun des généraux des Arik, qu'un guerrier, soit aujourd'hui, soit dans les siècles passés , se soit, avec trente personnes, précipité sur trois mille hommes d'élite, qu'il ait accompli un tel exploit, et qu'il se soit tiré sain et sauf d'une semblable entreprise. » En réfléchissant à tout cela, il se dirigea dès le lendemain, du côté de la province de Pasèn , et il se rendit dans le village appelé Alvar (i).

7*3. Mort de Bétose et défaite de son (urmée par

lesHephthalites»

Tandis que Schapouh , l'esprit inquiet et tourmenté, refléchissait aux craintes que Vahan Mamigonien , général des Arméniens, lui causait , il arriva tout à coup un messager de la part des Perses, qui apportait des nouvelles fâcheuses et plusieurs lettres que lui écrivaient les gi^ands de la Perse, ainsi que les missives que les Amié-

(1) Celle localilé, sur laquelle les géographes ne nous ont transmis aucun renseignement, n'a niêuie pas été * citée par le P. Indjidji dans son Arménie aneienne.

LAZARE DE PHARBE.

niens, échappés à la complète et sanglante délaîte que Tarmée [royale] avait essuyée dans la campap gne contre les Hephthalites, écrivaient à leurs parents et à leurs amis. En recevant ces lettres, et en apprenant tons les malheurs immenses et irréparables causés par cette terrible défaite des Perses, Schapouh fut plongé dans une grande affliction et frappé d'épouvante. Il demeura quelque temps sans dire un seul mot; il semblait anéanti, et il ne put ni questionner Thomme qui avait apporté les lettres, ni même reprendre ses esprits. Au bout de plusieurs heures , il revint de son évanouissementct dcsa sur pr i a e^ et fit Tenir à part le messager. Il lui demanda comment et par quelle cause le pays des Arik avait subi cette défaite et d'où provenait cet immense désastre. Il s^nforma aussi de ceux qui, ayant échappé [à la mort], apportèrent la nouvelle de la destruction entière d'une si grande multitude de soldats ; comment avait péri Bérose, le Seigneur semblable aux Dieux. Le messager lui donna cette réponse , en disant : « Ta demande est juste et raisonnable, comme il convient à tout homme de s'informer par des messagers des faits et des nouvelles importantes. Cependant, il m'est pénible de parler de choses lamentables et de raconter les terribles calamités que nous avons apprises par les fuyards qui ont échappé [ à la mort], d'autant plus que la cause de si grands malheurs et d'une si éclatante défaite est Bérose lui-même, le Seigneur semblable aux Dieux. Et comme il n'y a ni peine de mort ni aucune autre punition pour un serviteur qui blâme les Dieux ; puisqu'en ce jour-là ce fut par la colère des Dieux qu'arriva ce funeste malheur au seigneur des Arik et à toute la nation, et que, d'ailleurs, la cause de tous ces malheurs est due au seigneur des Arik lul-mémc, il faut donc raconter tout ce qu'on a vu et tout ce qu'on a entendu , car on ne gagne rien à le cacher. D'abord, lorsque Bérose était encore dans le Vergan (Hyrcanie) (i), il enrôla des soldats de toutes les nations, et il voulut marcher contre les Hephthalites. Il prit sur lui seul de mener l'affaire sans demander les conseils de personne, afindes'as* surer si son entreprise était bonne ou mauvaise. Si tous les gens de l'armée avaient su qu'il voulait faire la guerre aux Hephthalites^ ils auraient été abattus et découragés; ils n'auraient même pas voulu entendre parler des Hephthalites et encore

(1) Le Vergan, THyrcanie des anciens, était une des subdivisions de l*Arie ou Khousdi-Khorassan {Géagr, de Moïse de Kliorène dans Saint-Martin, Mém. sur l*Àrm., t. II, p. 372-3*3.} Il a été précédemment question de ce pa\s dans les auteurs que nous avons \a1' bliés.

moins leur faire la guerre et combattre onvertement contre eux , en se rappelant la terreur et i'eiSroi qu'ils avaient causé jadis aux Perses et au seigneur des Aiîk^ Dès lors toutes les bouches prote»» talent hautemeni en disant : « Si en effet nom méritons la mort et si k roi des rois veut nous faire périr, qu'il ordonne lui-même de nous £iire passer ici au fil de l'épée, au lieu de nous condamner à mourir par l'épée des Hephthalites^ car par cet acte il se déshonorera étemdlement , lui et toute la nation des Arik. » Les grands de la Porte tenaient souvent aussi les mêmes discours. Bahram (Vahram), général des Perses, fit à plusieurs reprises parvenir franchement cet am à Vih reille de Bérose, et ménie il protesta publicpiement contre ses mesures arbitraires. Mais le roi n'écouta personne, il ne voulut point reconnaître safiiute, et il ne se rappela en aucune façon ses outrages e^ la honte que lui et tous les Arik avaient essuyés de ia part des Hephthalites. Il marcha donc avec une multitude d'Arik et d'Anarik , qui allaient à la mort comme des condamnés, plutôt que comme des combattants marchant à la guerre. Ceux qui purent échapper à cette défaite rapportent encore que lorsqu'on approcha du champ de la bataille , les Hephthalites (i ) envoyèrent dire à Bérose : « L y a un traité écrit entre toi et moi, scellé et confirmé par serment , par lequel tu t'es obligé à ne point combattre contre moi. Pïous avons fixé «le^ limites, qui ne doivent être ni franchies ni vîoléo par aucun acte d'hostilité. Or, souviens-toi de ce traité, du péril que tu as couru et dont je t'ai délivré. J'ai eu compassion de toi, et je ne t'ai pas mis à mort. Retourne donc en paix sur tespas et ne t'ex pose pas à être tué. Si tu n'écoutes point mesparôles, sache que je t'anéantirai, toi et toute la multitude misérable de tes soldats, en qui ta as mis ton espérance. Tant que nous combattrons Vun contre l'autre, je m'appuierai sur la justice de ^obse^ vation des traités, et tu n'auras pour toi que l'infamie d'avoir violé ces traités; comment donc alors pourrais-tu me vaincre? » En entendant ces paroles des Hephthalites, les Arik dirent à Bé rose : « Le raisonnement des Hephthalites est juste, et c'est nous qui combattons injustement, » Béroae, indigné contre les nobles Arik, fit une réponse orgueilleuse aux Hephthalites, en leur disant : « Avec la moitié de cette multitude de troupes que vous voyez, je vais vous combattre et vous anéantir; avec l'autre je ferai transporter la terre de Ten-

(1 ) Les écrivains orientaux nous apprennent que ^ roi des Huns Hephthalites s'appelait alors KouscbnaW ( De Guignes, Hist, des Huns, t. II ; 1, 4 ; $ 2. )

HISTOIRE D'ARMÉNIE

droit où vous tous trouvez , et je comblerai la mer et les fossés des frontières qu^on a creusées entre nous (i). » Son cœur était devenu sî insensible qu'il ne pouvait comprendre qu'il devait remplir avec les cadavres de ses soldats ce fossé qu'il avait fait creuser pour sa perte et pour celle de toute sa nation.

Les deux armées se rangèrent en bataille, et le combat s'engagea. Bérose pérît lui-même avec ses fils et avec tous les siens. Un petit nombre d'bommes échappés à ce désastre arrivèrent dans le Vergan, et racontèrent à tout le monde ces tristes événements (2). Tous les nobles et tout le peuple qui se trouvaient dans le Vergan se réfugièrent en Assyrie. On expédia des messagers à [ Zarmihr ] Hazaravoukhd en Ibérie (3)

(1) Cf. Procope, Bell, pers., 1. 1, c. 4.

(2) La guerre contre les Huns Hepbtlialttes dont il est question ici fut la dernière de celles que Bérose avait entreprises en vue de se venger de tous les échecs que ce peuple lui avait fait éprouver. Dans Toriginc de ses démêlés a?ec les Hephthalltes , Bérose , plusieurs fois vaincu , avait été fait prisonnier, et n'avait dA sa délivrance qu'à la médiation de l'empereur grec. Cependant son esprit turbulent loi fit de nouveau déclarer la guerre aux Huns , et un premier succès Tayant enhardi , il résolut de les attaquer sur leur propre territoire. (Test cette campagne qui est racontée ici par Lazare de Pharbe et que Procope a également rapportée' dans son Histoire de la guerre, de Perse (1. I, ch. 3, 4). Les Huns, injustement attaqués par Bérose^ marchèrent résolument au-devant de l'ennemi. Leur roi Kouschnawaz usa d^un stratagème fort habile, qui amena la ruine de Tarmée perse et causa la mort de Bérose. 11 fit creuser un fossé sur la route que les Perses devaient suivi-e, et le fil recouvrir de branches et d'une légère couche de terre. Les Perses, qui ne se doutaient pas de la ruse , ayant aperçu les Huns ranf(és en bataille en face d'eux , s'y précipitèrent sous la conduite de leur roi contre les ennemis ; mais en arrivant sur le fossé, ils y tombèrent jusqu'au dernier. Le roi lui-même, ses fils et une partie de l'armée périrent dans ce fossé , où une grêle de pierres et de javelots tuait tous ceux qui n'avaient point été brisés dans leur chute. Ceux que la mort épargna furent faits prisonniers, et cette défaite, si fatale aux armes de la Perse et au roi Bérose, mit fin aux querelles qui pendant tout le règne de ce prince avaient ensanglanté l'empire de Perse et celui de Huns Hephthalites , en même temps qu'elle permit aux Arméniens de se révo ter contre l'oppression des marzbans et de s'msurger contre les dominateurs.

(3) Il y a évidemment ici une lacune de quelques lignes. Je Tai indiquée par des points, bien que le texte de l'Histoire de Lazare ne la signale pas. Il semble que les lignes qui manquent devaient parler également de l'envoi de messagers à Sapor, qui commandait l'armée des Perses en Arménie , puisque dans les lignes qui suivent il est question de Sapor, sans qu'il ait été fait mention plus haut de ce général. Voici, au surplus, comment les faits relatifs à la défaite de Bérose et aux conséquences qu^elle amena doivent être compris. Bérose, vaincu et tué dans sa campagne contre les Heplithalites .

et « moi [dit le messager], on m'a envoyé ici au^ près de vous afin de vous presser de vous réunir ensemble, et de trouver le moyen de vous sauver, vous et toute la contrée des Arik. » En entendant toutes ces paroles du messager, Schapouh répondit en disant : « Avant que cette triste nouvelle nous fut parvenue, nous cherchions déjà, moi et la troupe que tu vois avec moi , le moyen de sortir de l'embarras où nous nous trouvions. Car Valian, ce rebelle, nous a étrangement surpris et effrayés , et il nous a cruellement fatigués et tourmentés. Ses actions et ses exploits ne ressemblent en rien à ceux des hommes du temps présent, que nous avons connus et même vus, mais ils égalent ceux de ces héros anciens dont on rapporte les prouesses dans les histoires et dont nous entendons sans cesse parler. Outre les exploits et l'intrépidité déployée en d'autres temps par lui et par les gens qui l'accompagnent, faits dont nous avons été témoins, moi et d'autres nobles , et que j*omets de rappeler, il s'est élancé et il a combattu non-seulement contre cette multitude armée qui est maintenant ici et que je vois, mais encore contre Gédéon. prince de Siounie, qui était ici avec le corps de la cavalerie d'élite de sa province. Vahan, avec ses trente hommes , se jeta impétueusement sur eux ; et là, comme un aigle qui se précipite sur une bande de perdrix, massacre les unes, disperse les antres dans les ravins et les cavernes des lieux escarpés, de même Vahan et ses gens dispersèrent cà et là unfe grande multitude de soldats ; ils tuèrent Gédéon , cet homme semblable à un géant ; et après avoir taillé en pièces plusieurs autres guerriers de l'armée, ils s'en allèrent sans éprouver de pertes et ne craignant personne. Or, n'est-ce point le fol orgueil et le dédain superbe de Bérose qui ont fait perdre aux Arik la domination qu'ils exerçaient sur de tels gens et enlevé à notre empire un pays si grand et si productif? Si j'eusse pu vaincre et faire prisonnier ce Vahan, que je connaissais de réputation et que maintenant j'ai pu apprécier encore davantage; [si j'eusse pu] également vaincre et faire prisonniers ses compagnons et surtout les trois frères de la famille

laissa la Perse dans la plus grande perplexité. Les grands de la cour, pour parer aux éventualités du moment, se rassemblèrent en conseil à Ctésiphon, et expédièreift des courriers à Sapor en Arménie et à Zarmihr en Ibérie , pour les presser de reAtrer en Perse avec leurs armées. Ces deux généraux se hâtèrent de se rendre à rappel des glands delà Perse, et, n'ayant laissé que de faibles garnisons dans les pays qu'ils abandonnaient, ils donnèrent amsi aux Arméniens Toccasion de se révolter.

LAZARE DE FHABBK.

..des Gamsaragaiiy j^aurais considéré cela comme .une grande consolation, après la terrible défaite que la Perse vient d'éprouver. » Ayant parlé de la sorte, Schapouh INlihranian et le messager ordonnèrent à l'armée de faire ses préparatifs, et ils . se dirigèrent à marche forcée vers la Perse. Schapouh, ayant laissé dans la forteresse de Pogh .. les femmes des Gamsaragan, les confia aux soins , du commandant, en lui recommandant à plusieurs . reprises d'avoir pour elles beaucoup d'égards et surtout desauvegarder leur honneur, conformément aux lois des chrétiens. Kn apprenant toutes ces nouvelles, Vahan Mamigonien, général des Arméniens, confia le résultat de ces nouvelles, les besoins et la garde de l'Arménie aux mains de la providence de Dieu, qui sait tout ce qui convient et tout ce qui est utile à chacun, et qui, par sa miséricorde, accorde les biens selon la sincérité de ceux qui l'implorent. 11 se rendit dans la ville de Vagharschabad avec les Arméniens, ses alliés fidèles et dévoués ; il fit les offrandes et les vœux accoutumés à la sainte métropole; il fit reconstruire avec une magnificence splendide cet édifice, que ses ancêtres avaient bâti, mais qui tombait en vétusté. Après avoir visité les chapelles des marlyi's, et pourvu aux besoins des pauvres , les princes arméniens se livrèrent à la joie , et firent de grandes réjouissances. Ayant quitté cet endroit, ils entrèrent dans la ville de Tevin, où ils s'arrêtèrent quelques jours en attendant l'ordre et volonté de la providence du Christ. Hazaravoukhd, qui se trouvait en Ibérie, en apprenant la mort de Bérose et la défaite signalée des Perses , fut saisi d'épouvante et de terreur ; il se hâta de se mettre en route et de gagner la Perse.