RÉPUTATION DE LA RELIGION DES PERSES

TRADUCTION NOUVELLE PAR CN MESBRE DE L'AC.iOKaiE A R«ÉNI E^IX E DE S AINT- L A7.A RE DE TEMSC.

IM^TOR. AllMÉKIENS. — T. II. 24

INTRODUCTION

Un des plu^ illustres écrivains qu'ait produits • assista au concile d'Aschdischad présidé par le

VArménie au Y^ siècle est sans conti*edit Eznig (i) de Goghp (a), évêque de Pakrévant, cl disciple de S. Sahag et de S. Mesrob. Son principal ouvrage , qui est intitulé « Réfutation des Mctes » , est un livre précieux ù plus d'un titre, parce qu'il complète les renseignements que les écrivains arméniens, et notamment Elisée et Lazare de Pharbc , nous ont transmis sur le mazdéisme.

Eznig, qui appartient à la classe des seconds traducteurs , fut envoyé par kes maîtres dans les écoles de la Syrie pour se perfectionner dans Tétude des lettres syriaques et transcrire , de concert avec son condisciple Joseph de Baghin, les Maintes Écritures [3). Peu de temps après leur arrivée en Syrie, Eznig et Joseph résolurent d'aller à Constantinople , en vue de compléter leur instruction, en se livrant à Tétude de la langue grecque. Après un séjour assez prolongé dans la capitale de l'empire byzantin , Eznig rentra dans sa patrie , et se rendit à Aschdischad de Daron, où il trouva ses maîtres , auxquels il remit les exemplaires authentiques des canons du concile d'Éphèse et deux manuscrits des Saintes Écritures. Cest à l'aide de ces manuscrits que S. Sahag, avec le concours d'Eznig, traduisit de nouveau sur le grec l'Ancien Testament, dont les Arméniens ne possédaient dans leur idiome qu*une version imparfaite , exécutée d'après le texte de Isipéfschito,

Eznig) étant parvenu à la dignité épiscopale, fut appelé à administrer le diocèse de Pakrévant, -et c'est en sa qualité d'évéque de cette ville qu'il

(1) Guiragos {Hisi, fPAnn., p. 16, éd. de Venise, 1865, en arm.) loi donne le nom d*Eznag.

(2) Go^p, ville de la province de Daik, fertile en sel. €ette ville et ses salines furent données par Héraclius, empereur de Constantinople, à Esdras, patriarche d'Arménie. — Cf. Moïse de Khorène, III, 60. — Indji4ji,iirm. anc, pg. 372.

(3) Gorioan, Biograpkie de Mesrob^ pg. 12. — Moïse de Khorène, HisU ifilrm.,]. m, c. 60.

patriarche Joseph (i). Les biographes et les annalistes ne nous ont transmis aucun détail particulier sur la vie d'Kznig, et on ignore même

l'époque de sa naissance et la date de sa mort.

Eznig, qui coopéra sans nul doute à la version des Livres saints en arménien, composa aussi plusieurs écrits originaux (2), dont le principal est sa « Réfutation des sectes » . Ce livre fut écrit en vue de prémunir les Arméniens contre les doctrines du magîsme, les sectes philosophiques et les hérésies qui prirent naissance et se développèrent dans les premiers siècles de l'Église. La tâche qu'Eznig s'imposait était d'autant plus dif- (Icile que, d'une part, il avait à combattre la religion d'un peuple puissant, les Perses, qui venaient de soumettre l'Arménie à leur autorité et voulaient imposer , par la violence , leurs croyances religieuses aux populations chrétiennes de ce pays. D'autre part, Eznig avait à lutter contre le prosélytisme de sectaires hérétiques, qui essayaient de gagner des partisans dans les contrées de l'Arménie où la foi chrétienne n'était plus protégée par le pouvoir royal, anéanti lors du renversement de l'arsacide Ardaschès. Ce qui contribuait surtout à faciliter l'introduction d'un culte étranger et quelquefois .même de doctrines erronées parmi les Arméniens , c'était l'usage des langues grecque , syriaque et perse, très-répandu parmi les membres du clergé national; et c'est au moyen* de ces différents idiomes que les hérétiques trouvaient par intervalles des auxiliaires souvent puissants pour la réalisation de leurs desseins et la propagation de leurs doctrines. En présence de ces dangers incessants qui menaçaient d'ébranler la foi de TÉvangile en Arménie , Eznig, qui était profondément versé dans la connaissance des lettres grec-

(1) Elisée, HUU des Vari.y pg. 192. — Lazare de Pharfoe, Hist. éCArm., pg. 282 de ce volume.

(2] Guiragos, ffist, (T^rm.^pg. 16.

INTRODUCTION

qucs et orientiiles, et qui coDDaUftait à fond les doctrines professées par les philosophes et les sectaires de son époque , conçut le projet d'écrire un traité où il exposerait les principes de ces croyances diverses, dont il démontrerait la fausseté.

Le livre d'Eznig est divisé en quatre parties, dont chacune est dirigée contre ceux de ses adversaires religieux qu^il considérait comme les plus redoutables. Dans la première partie, l'auteur s'attaque aux païens, et notamment aux dualistes, dont il réfute les croyances; la seconde est écrite spécialement en vue de combattre les parsis^ ou adorateurs du feu ; dans la troisième il attaque et réfute les doctrines des philosophes grecs; enfin, dans la quatrième l'auteur combat l'hérésie de Marcion et de ses adhérents. Dans ces différents chapitres, Eznig fait preuve d'une connaissance étendue des questions philosophie ques et religieuses qui étaient agitées de son temps; mais il tombe dans les mêmes erreurs qu'Elisée et les autres écrivains arméniens de son époque ont commises lorsqu'ils exposent leurs théories touchant les lois de l'astronomie et de la physique.

La « Réfutation des sectes » n'est pas le seul ouvrage d'Eznig; on lui attribue encore un petit a Recueil de Maximes, » qui ont été publiées à la suite de sa Réfutation. Toutefois la critique a démontré que ces Maximes ne sont que la traduction d'un recueil en langue grecque dont l'auteur serait S. Nilus.

On trouve également dans le Djarrendir plusieurs petits écrits attribués à Eznig; mais ces compositions sont apocryphes , car on ne saurait y reconnaître le style et les pensées qui ont présidé à la rédaction du livre de la Réfutation.

La « Réfutation des sectes » a été publiée à différentes reprises. La première édition parut à Constantinople, en 1763. Elle est très-fautive, comme le sont généralement toutes les éditions des classiques qui ont été données au dix-huitième siècle, en Orient. La seconde édition, qui parut à Saint-Lazare de Venise, en 1825 (1826), a été suivie en 186 3 d'une troisième, sortie également des presses de la Congrégation arménienne Mékhitariste (i). Cette dernière édition est celle

(1) EghdzAghantotZt 1 vol. in-8% de 334 pg. — Nous

sur laquelle la traduction que nous offrons do a" chapitre de la « Réfutation des sectes », a été entreprise.

Une traduction française du traité de la « Réfutation des sectes » a été publiée à Paris, en i853, par M. Levaillant de Florival (i). Cette version est malheureusement fort infidèle, et ne peut donner qu'une idée très -imparfaite de la valeur du livre d'Eznig (2). Tout *ce ([ui a trait dans ce livre k la doctrine de l^Ianès et des Perses a été traduit par M. Neumann (3) et M. Windischmann (4). Enfin, on peut encore consulter, sur l'ouvrage d'Eznig, le Hermès (5), la dissertation de M. EzofF, qui a pour titre : « De la doctrine des anciens mages » en russe (6) , et enfin une étude sur la a Cosmogonie des Perses » insérée dans la Revue fie TOrieni (7).

Les « Maximes » attribuées à Eznig ont été imprimées à Constantinople et à Venise, à la suite des éditions de la Réfutation dont nous avons parlé, et la version française en a été donnée par M. Levaillant de Florival à la fin de sa traduction de l'ouvrage d'Eznig (8).

Nous avons donné seulement la traduction de la première partie du chapitre II de la « Réfuta* tion des sectes », qui traite spécialement delà Religion des Perses , c*est- à-dire les paragraphes I à II inclusivement, en laissant de côté les autres paragraphes qui n'ont plus de rapport avec le magisme. Nous ne pouvions en effet reproduire en entier l'ouvrage d'Eznig, puisque ce livre n'est point une œuvre historique, mais bien un traité philosophique, d'une grande valeur sans doute , mais cfui a sa place marquée dans une autre collection, avec les écrits de David le

croyons utile de faire observer que le savant M. Petermann a publié à la suite de sa Grammaire armén. (Berlin, 1841) on fragment du Uvre d'Eznig (1. IV*) dans sa Chirestomathie, fig. 14-18.

(1) Réfutation des différentes sectes des ptaens, de la religion des Perses, des sages de la Grèce et de la secte de Marcion^ par Eznig. 1 vol. in-8* de 213 pg.

(2) Cf. Armand de Wickering, Etnig de Goghphe.,..^ et son traducteur français, dans la Jtevue de VOrient^ t. V,pg. 207-218.

(3) Zeitschrlft fur die hisiorischs Théologie.

(4) Eayerische Annalen; V. 23 janv. 1834.

(5) T. 23,pg. 201.

(8)StPétersbourg, 1858.

(7)T.V,pg. 253-282.

(8) Pg. 203-215 deroavrage cité plus haut.

INTRODUCTION

Philosophe et des autres penseurs arméniens. En donnant les onze premiers paragraplies du second chapitre de la Réfutation de Kznig, nous avons eu seulement en vue de compléter, autant que possible, les renseignements si précieux que les historiens arméniens, et notamment Elisée et Lazare de'Pharbe, nous ont transmis sur la religion professée par les anciens Perses. Ces renseignements sont du reste peu considérables , mais ils ont le grand avantage de fournir des

données nouvelles sur le magisme et que Ton ne trouve point ailleurs. Au suqilus , nous nous faisons un véritable plaisir d^annoncer qu'un de nos savants confrères, M. G. Carrez, se propose de publier bientôt un mémoire étendu sur la Perse ancienne et la religion de Zoroastre, où il a réuni tous les documents orientaux et occidentaux qu'il a pu rassembler sur cette intéressante question, encore si peu étudiée et si peu connue. Y. Langlois.

EZNIG DE GOGHP.