PAR

JEAN-RAPHAEL EMINE.

HUTOB. ARMémcifS. — T. II.

INTRODUCTION

J L Gorionn, surnommé SAhanscheU (l'Ad- ■xiirable ), appartenait à la classe des seconds traducteurs (i). Il fut envoyé avec Ghévont a By- K^nce, quand Eznig de Goghp et Joseph de Ba- ^liin étaient déjà dans cette ville y occupés a des traductions. Gorioun se rendit ensuite à Jérusalem avec Entzag (a), et revint en Arménie, où, ^ient6t après, le patriarche saint Sahag (3) le consacra évéque des Géorgiens, et l'envoya dans la contrée des Ibères, pour y répandre les lumières de la foi. Il mourut, à ce que Ton croit, «n Géorgie ; mais on ne saurait dire rien de po- «Uf à cet égard , car ses contemporains ne donnent aucun détail sur la vie et sur les occupations de Gorioun, à partir du moment ou il quitta rArménie, pour se rendre dans son diocèse de TIkérie.

En dehors des traductions auxquelles travailla GoiiouD (4), on possède une Histoire de saint Metrob^ quUl rédigea à la prière du patriarche Joseph (5). Cet ouvrage, qui est la source principale d'informations que nous possédions sur Iliistoire littéraire arménienne depuis la fin du ^trième siècle jusque dans le courant du cin- <Iiûème, ne peut cependant pas être considérée comme la biographie complète de Mes- Tob. En efiet, la vie de ce personnage présente deox phases bien distinctes : la première partie de U Tie de Mesrob se passa à la cour d'Armé*

(l)Voir le Diseowi prëUnUnaire du V^ volume de h « CoUectkm des Historiens arméniens », page xxiy.

(2) P. Kaiékin, Sist, de la littérature artn f%n ar- "»Wai),tI^paae201.

I w) Ce patruurcDe occupa le siège pontifical de l'an 390 ^1*111428, époque à laquelle 11 fot déposé et exilé par Its Perses, d fut rétabli en 439, mais il n^occupa que ^ pea de temps son siège.

W Kaiékin, Hist. de la littérature arm,, 1. 1, page >tt, 101 et suiv.

W Joseph I (louseph) dHoghotsim, dans le pays de ^<iots-Dzor, occupa le siège pontifical de Tan 441 à Tan 4i). n ayait exercé, pendant la vidUesse de saint Saliag, kl iiQctions de coadjuteur du trône patriarcal , que Mesnb irait occupées depms la restauration de Sahag jusfi'aa moment où la mort vint le surprendre.

nie, quand il était investi de la charge d^archiviste de la cour; et la seconde, lorsqu'il quitta le palais, pour entrer en qualité de disciple auprès de saint Sahag. Gorioun ne parle en aucune façon de la première phase de la vie de Mesrob, ou du moins ce quHl en dit se borne à fort pea de chose. En effet, il donne lui-même le motif de son silence en expliquant au lecteur que, dans la biographie de son maître, il a seulement voulu parler de ses travaux spirituels et de son enseignement, et qu'il a laissé complètement de c6té les actes de sa vie dans le monde, lorsqu'il occupait un emploi dans Tannée , comme quelques auteurs le prétendent, ou, ce qui est le plus vraisemblable, alors qu'il était investi des fonctions d'archiviste dans le palais d'Ârsace IV et de Chosroès II (i). C'est surtout la seconde phase de la vie de Mesrob que Gorioun a eu en vue de mettre en relief. Dans son histoire, il s'attache à retracer minutieusement les résultats de la découverte des caractères alphabétiques due à Mesrob. Le style de Gorioun, qiû est fort élevé, offire cependant des obscurités et des tournures difficiles à saisir, et ses pensées demeurent quelquefois incompréhensibles. On doit croire que ce défaut n'appartient {>oint en propre à Mesrob et qu'il fiiut en rejeter la faute sur les copistes, qui, en différents endroits de son livre, ont fait des suppressions regrettables, sans s'apercevoir que le morceau retranché par eux , ayant une valeur précise, rendait la pensée de l'auteur tellement obscure qu'il est souvent impossible de saisir le sens exact de ses paroles.

L'histoire de Mesrob, que Gorioun a composée, a une très-grande ressemblance pour la composition et pour le style avec celles d'A» gathange et de Faustus de Byzance, mais surtout avec l'Histoire du secrétaire de Tiridate , à laquelle l'auteur a filit des emprunts considérables,

(1) Moïse de Khorène, Hist. d'Arm,, liv. III, cb. 47.

INTRODUCTION

et dont il a reproduit souvent des passages. Aussi quelques critiques ont-ils émis Topinion que Gorîoun était peut-être le traducteur de Touvrage d^Agathange, en arménien. Ce&t une question qui est loin d'être tranchée, et le manque de renseignements pré(cis à cet égard nous oblige à ne point discuter un sujet aussi délicat , et pour lequel les avis sont très-partages (i).

L'histoire de Mesrob par Gorioun a été publiée pour la première fois à Saint-Lazare de Venise y en i833, dans la « Collection des classiques arméniens » , t. III , avec les OEuvres de Mampré et de David le Philosophe. Les RR. PP. Mékhitaristes en ont ensuite donné une seconde édition , en i854 , dans la « Petite Bibliothèque choisie »| t. XI, qui est préférable à la première. C'est sur ce nouveau texte qu'a été Êiite la traduction que M. J. Raphaël Emine a entreprise. Il existe une traduction allemande de la « Vie de Mesrob » par Gorioun, due à M. leD^'B. Welte, et qui fut publiée à l'occasion du vingt- cinquième anniversaire de Favénement au trône de Wurtemberg, du roi Guillaume i*' (a). Cette traduction, qui fut entreprise sur le texte publié en i833 par les Mékhitaristes de Venise , est enrichie de notes nombreuses. Seulement nous ferons obser- ▼ier que cette version n'est pas toujours trèsfidèle, et que Fauteur a fait, à plusieurs reprises, des suppressions qui nuisent à l'intelligence du texte.

§ II. L'invention des caractères alphabétiques annéniens, qui est traitée dans le livre de Gorioun, est trop importante pour que nous ne nous y arrêtions pas quelques instants , d'autant plus que le récit de notre auteur est parfois entouré d'une telle obscurité qu'il est nécessaire de le résumer ici sous une forme plus intelligible. Nous avons déjà exposé, dans le a Discours préliminaire » placé en tête du premier volume de notre Collection, l'histoire abrégée de la décou« verte de Mesrob ; mais les détails que nous avons groupés dans ce travail sont très-peu circons-

(1) Sukias de Somal, Quadro delta sioria letieraria di Armenkit pag.23. — C. F. VemnBim.VersuckeinerCresch. der armen. Litteratur^ page 30. ^ Nazarian, Hist, de la Uliér. armén,, jusqu^au treizième siècle (en russe), p. 45 et suiv. (Kazan, 1844). ^ Karékin, Hist. de la litt. armén., pag. 201 et suiv.

(2) GorHtn's Lebensheschreihung des hl. Mesrop,.. (Tubingen, 1841, in-4''), 52 pages.

tancics, ce qui nous permet de revenir sur la question et de l'élucider complètement. Le sa* vant arméniste russe, M. J.-B. Émine, auquel lat science est redevable d'un grand nombre d'im* portantes publications, et qui a enrichi notre premier volume d'une excellente traduction de laL « Bibliothèque historique » de Faustus de Byzance, a exposé dans un mémoire très-détaillé l'origine et la découverte des caractères alphabé-* tiques arméniens (i). Dans les temps qui précédèrent ^introduction et le triomphe de la foi chrétienne en Arménie, on se servait dans ce pays de signes (Técriture, « nechankh » ou « nechanakirkh ». Aussitôt après l'établissement de la religion du Christ, on voit apparaître un premier alphabet très-imparfait, désigné sous le nom de daniéUen , puis un second, complété et perfectionné, connu sous la dénomination de mesro' bien. Mais dans l'intervalle du temps qui sépare les signes^ des deux alphabets daniélien et roesrobicn, les Arméniens se servaient de caractères empruntés à des idiomes étrangers , à savoir des lettres de l'alphabet perse, vraisemblablement pehlvi, de caractères syriaques et grecs.

Les signes {Técriiure sont mentionnés deux fois dans l' « Histoire de Tiridate » écrite par Agathange (a). M. Emine suppose que ces signes devaient être, ou des caractères cunéiformes ou des hiéroglyphes; mais nous aimons mieux y voir une sorte d'écriture tironienne qui permettait de transcrire rapidement les paroles d'un interrogatoire , comme cela a dû avoir lieu précisément, dans les passages du livre d'Agathange où il fait mention de ces signes. « Les secrétaires du roi Tiridate enregistrèrent avec des signes d'écriture, tout ce qui avait été dit par le saint homme (Grégoire l'Illuminateur), » et plus loin ; « Ils arrivèrent avec des signes d'écriture, et, après avoir consigné toutes ses paroles (de sainte Hripsimé), ilsles lurent devant le roi. • Agathange est le seul écrivain arménien qui parle de ces signes, et, à défaut de renseignements plus précis, on en est réduit à des conjectures. Quant à l'emploi des

(1) Emine, Hist. de Moïse de Khorène, trad. en russe, pag. 361 et suiv. « Mémoire sur Valph. armën.» (Hoskou, 1858). —Revue de l'Orient, 1865; De Valph. arm., trad. franc, du mémoire précédent.

(2) Hist. de Tiridate (eh armén.), p. 85 et 138 de redit, de Venise, et « CoUecl. des hist. de TArm., » t. I, p. 143 et note 2.

INTRODUCTION

caractères étrangers, perses , syriaques et grecs par les Arméniens , antérieurement à Tintrodnctlon de Talphabet national, on ne saurait avoir aucun doute à cet égard. Moïse de Kkorène le dit formellement (i), et son témoignage ne saurait être suspect, puisqu'il vécut à une époque où très- certainement Tusagc de ces alphabets étrangers était encore en vigueur, et qu'il avait sous les yenx des manuscrits et des documents rédigés en langue arménienne et dont les caractères étaient perses, syriaques ou grecs. Les difficultés de toute nature (a) qu'éprouvèrent les premiers adeptes de la foi chrétienne en Arménie, pour écrire leur langue et mettre à la portée de tous l«s livres de la nouvelle doctrine, fut une des «rauses principales qui amena l'introduction d'un alphabet national. Le clergé, privé de l'instrusvsent principal qui devait servir à fixer la parole divine, dut nécessairement songer, dès les prei0Bièrcs années de la conversion des Arméniens à l^ foi évangélique, à suppléer au défaut d'un alpliabet national, en inventant des caractères pvopres à rendre tous les sons de la langue arxxaénienne. Du reste , Tinvention d'un alphabet »aait toujours de très-près Tintroduction d'une foi nouvelle chez un peuple barbare , et cette innovation n'a rien de blessant, puisqu'elle est considérée comme une institution religieuse (3). Les esprits se trouvaient donc parfaitement préparés «n Arménie, pour recevoir on alphabet national, <|iiind les premières tentatives furent faites pour i^mplacer l'usage des caractères étrangers par un iM>iiTean système graphique, qui devait satisfaire i toutes les exigences et à toutes les nuances des irticalations de l'idiome arménien.

« Cette opération, purement littéraire en apparence, dit Saint-Martin (4)» eut pour résultat de séparer à jamais les Arméniens des autres nations ^e l'Orient , d'en hire un peuple distinct et de les ifferroir dans la religion chrétienne, en pros-

(OXoisede Khorène, ffist tTArm., liv. m, ch. 54. -et aussi Diodore de SicUe, liv. XIX , $ 13. ^ Polycn, iv. IV, ch. S, S S. — Zénob de Glag, Hist de Daron (en *"^')» pag- 37 et suiv., et CoUecU des hist. de VArmé- «ie, 1 1, pag. S47. — Notre Numism. de VArméiu dans fnUq., ptg. 23 et suiv.

0] lloïse de Khorèae, op. cit., liv. lit, ch. 54.

WLodoir, sut. jEthiop,, liv. lY, ch. 1, imt. — Re- ■tt, Bià, des long, sémit. (3« édlt.) , pag. 292.

, (4) Bid. du Bas^Empire de Lebeao ( éd. Saiiit-Mar- *»),tV, pag. 320.

crivant ou en rendant profane l'usage de tous les caractères alphabétiques étrangers répandus dans le pays et destinés à transcrire les livres des idolâtres ou des sectateurs de Zoroastre. C'est à Texécution de cette entreprise que nous devons la conservation de la langue et de la littérature des Arméniens. Il est probable que, sans elle, ces peuples n auraient pas tardé à se confondre avec les Perses ou avec les Syriens, et à disparaître entièrement, comme tant d'autres nations de l'ancienne Asie. C'est aussi là ce qui a distingué d'une manière particulière la nation et l'Église arméniennes , ce qui a conservé longtemps letur indépendance politique et religieuse et a perpétué jusqu'à nous leur existence. »

Tous les critiques s'accordent à considérer IVIesrob comme l'inventeur des caractères arméniens, et cette opinion, mise en avant par Gorioun , Moïse de Khorène , Lazare de Pharbe et d'autres écrivains d'un Âge postérieur, est tellement accréditée, que le nom de « caractères mesrobiens » est devenu la seule appellation que Ton a coutume de donner à l'alphabet national arménien. Toutefois il est bon de ùklre observer que Mesrob , qui a coopéré puissamment à l'introduction de l'alphabet national en Arménie, ne fut pas le premier à s* occuper de la question de l'invention des caractères. Le savant Luc Indjidji a fait observer, avec beaucoup de justesse, que des tentatives antérieures avaient été foitcs, et que Mesrob ne fit que reprendre un travail qui avait préoccupé depuis de longues années déjà les lettrés de l'Arménie (i). En effet, Goriouu et Moïse de Khorène font observer qu'il existait, antérieurement à l'invention des caractères arméniens, un ancien alphabet national, dont l'usage était abandonné depuis longtemps déjà (a)« Il résulte donc qu'antérieurement à l'introduction de l'alphabet dit mesrobien , il y avait en Arménie des signes graphiques particuliers à la langue nationale, et ce sont ces caractères qui sont improprement désignés sous le nom de dO' niéîiens. Mais, comme il ressort dés expressions mêmes des historiens que cet alphabet est antérieur à Daniel et qu'il n'a pu être inventé par

a) Indjidji, Antiquités de V Arménie (en arra.), t. m, pa^ 69 etsuiv.

(2) Gorioun, Hist. de Mesrob (en arm.), dans la «Petite BiblioUi. choisie », t. XI, pag. 4 et suiv. -* Moïse de Khorène, Hist. d'Arm.^ l. III, ch. 52.

INTRODUCTION

hiiy le nom de daniélien qui lui est attribué est donc un anachronisme qu'il est bon de signaler en passant, bien que Tusage ait consacré cette appellation erronée. Le témoignage de Moïse de Khorène est formel lorsqu'il parle de l'antiquité des earaetères arméniens (1)9 et son opinion se trouve corroborée par Lazare de Pharbe qui constate également l'antiquité de cet alphabet , en citant les paroles adressées à des Arméniens par le roi Vram*Schapouh : « J'ai vu les lettres arméniennes chez un évéque, dans un village (2)1 » et plus loin : « Saint Machdotz(Mesrob), voyant à quelles difficultés était assujettie l'éducation de la jeunesse arménienne, qui, à cette époque, était obligée d'aller, loin de sa patrie, chercher l'instruction dans les écoles où l'on enseignait la langue syriaque, s'affligea grandement, surtout lorsqu'il s'arrêtait à cette pensée qu'il existe des signes de k langue arménienne , à l'aide desquels on peut représenter ses pensées , sans être obligé de recourir à des lettres étrangères (3), » Enfin, dans im troisième passage, Lazare de Pharbe nomme Févéque dont il a été question quelques lignes plus haut : « Chez im pieux personnage, l'évéqne Daniel , se trouvaient les signes arméaiens(4)« »

Les renseignements que les contemporains de Mesrob nous fournissent sur l'existence d'un ancien alphabet arménien, ou, pour me servir de l'expression consacrée, de l'alphabet daniélien^ sont confirmés par les écrivains postérieurs. Ainsi Jean Catholicos, Etienne Assoghig, Samuel d'Ani, Guiragos de Kantzag, Vartan le Grand et quelques autres, font mention, d'une manière plus ou moins explicite , de cet ancien alphabet. Jean Catholicos s'exprime ainsi : « Dans le même temps, Mesrob nous apporta, pour écrire notre langue, des caractères qui lui avaient été révélés par la faveur de Dieu (5). > Assoghig raconte avec des détails plus circonstanciés le même fait (6) : « Ce fut S. Mesrob qui le premier inventa et enseigna l'art d'écrire et de lire avec des caractères

(1) Moïse de Khorène, HUt. d'Ârm., liv. III, oh. 52.

(2) Lazare de Pharbe, HiU. d'Àrm. ( en arm. ), p. 27.

(3) Lazare de Pharbe, op. cit., page 27.

(4) Lazare de Pharbe, op, cit., p. 27.

(5) Jean Catholicos, Hist. d'Arm, (en arm.). p. 32^e réd. de Moskou. — Saint-Martin, Hist. d*Arm, de Jean Catholicos, p. 45.

(6) Assoghig, Hiit. univers, (en arm.), page 76 et sulv. — Cf. aussi Tchamitch, Hist. d'Arm,, 1. 1, p. 756.

arméniens Sous le règne [de Théodose le

jeune], vivait le saint patriarche d'Arménie Sahag, du vivant de qui l'alphabet arménien de vingtneuf lettres fut composé par le philosophe syrien Danid. Quant aux sept lettres qui manquaient, le bienheureux Mesrob de Daron les obtint de Dieu par ses prières. » Samuel d^Ani donne encore des informations plus précises , en disant : < Machdotz,le même que le bienheureux Mesrob, et Sahag le Grand perfectionnèrent avec leurs collègues les formes des lettres de Daniel, et, un an aprèa^ ils en firent autant des lettres révélées par- Dieu (i). » Guiragos de Kantzag nous fournit également des renseignements précieux : « Ds communiquèrent leur projet an roi Vram-Schapouh qui leur dit : « Pendant que j'étab en Syrie, on évéque syrien nommé Daniel m^apprit qu'il

possédait les lettres de la langue arménienne

En les regardant, ils virent que ces caractères ne suffisaient pas pour rendre complètement les syllabes, les liaisons et les mots (a). » Vartan le Grand est , de tous les écrivains dont nous avons cité des extraits, celui qui fournit les détails les plus précis sur la question qui nous occupe : <i La cinquième année du règne de Vram* Schapouh et la première d'Ardaschir fils de Schapouh , saint Mesrob mit en ordre l'alphabet arménien; vingt-deux lettres des temps reculés furent trouvées chez l'évéque Daniel ; mais, connue elles ne suffisaient pas poiv représenter la richesse de notre langue, eUes furent abandonnée» par les anciens qui commencèrent dès lors à em» ployer les caractères grecs, syriaques et perses. U n'était pas possible à Mesrob de traduire à l'aide de ces caractères les Livres-Saints dans la langue arménienne ; c'est pourquoi, s'étant livré à la prière, il reçut quatorze lettres de Dieu qui les traça de sa propre main devant lui sur le mont Pa-

lou L'existence de lettres arméniennes d'une

époque reculée fiit confirmée au temps du roi Léon [II]. On trouva une monnaie avec des caractères arméniens (3) sur laquelle était tracé le nom de

(1) Samuel d'Ani, Ckronographie (éd. liai et Zohrab), adann. (Hymp, 300, et ad ann, 421, p. 46.

(2) Guiragos, Hist. (fArmén. ( éd. de Venise), p. J5.

(3) n ne peut être question ici de médailles arméniennes, car on s<dt que les monnaies des rois arsaddes dUrroénie ne portent que des légendes grecques. Il est probable que la pièce dont il est fait mention dans Vartan, était une médaiRe firappée par l'un de ces satrapes relevant de la puissance des monarques achseménides,.

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rois païens de race arméniemie (i). Mesrob complétft ce qui iiiaiiq[uait [à ces anciens caractères] aTCc la coopération de la grâce diyine (a). » On lit dans HA Osguêporig ou « Mélanges », plus connu sous le nom de f^arianAirÂh ou « Recueil de Yartan» (3), des renseignements plus déTcloppés sur l'alphabet annénieB que ceux contenus dans « l'Histoire nnÎTeraeile « du même auteur. Ces renseignements sont extraits d'un petit traité élémentaire, rédigé par Yartan le Grand , à la prière du roi Hétkoiim P% gendre de Léon II, et intitulé : « Solutions de passages de l'Écriture-Sainte. » Yoîci conoment s'exprime Yartan : « Quelles sont les lettres octroyées par Dieu ? Ce sont : six Toyelles et treiae consonnes (qu'il énumère ], en tout dix- BeaC. Telles sont les lettres Téritablement et certainement inventées. En effet, les Syriens étaient soumb à nos rois. Or ils ont vingt-deux lettres ayec lesquelles on essaya de nous créer un alphal)et. 11 existait anciennement des caractères arméniens, mais en petit nombre, et, comme on ne pouTait s'en servir, on les abandonna et ils tombèrent dans l'oubli. Plus tard , les ayant recherchés, on les trouva chez un certain Daniel, évéque syrien. Sahag et Mesrob lui députèrent un prêtre syrien, nonuné Âbel, qui les rapporta ; mais , comme ce qu'il apporta ne contenait pas tonte la richesse de la langue, Mesrob retourna auprès du même évêque Daniel. Ils travaillèrent beaucoup , mais sans pouvoir rien obtenir de phis, parce qu'Abel avait déjà emprunté dixlept lettres , après en avoir laissé cinq, qu'il lui avait été impossible de transcrire. Quand ils esityaient de les transcrire dans notre langue , ces cinq lettres n'avaient pas d'emploi. C'est pourquoi, ayant eu recours à la prière , Mesrob vit d'un ceil prophétique une main droite écrivant

et dont les légendes sont conçues en caractères phénicicDS. Ces sortes de médailles se rencontrent encore fréqaeounent dans la Cilide, et elles ont été souvent dé* critea. — Cf. H. de Lnynes, Numismatique des sairafks ei delà Phénicie ; passim,

(1) Le mot luagazan peut se prêter à deux interprétifioiis diflërentes ; on peut traduire n rois païens de ntê arménienne » ou bien encore, « de la race d'Hug. » Nous préférons la première traduction qui est plus lo-

(1) Yartan, HisL univ. ( en arm. ), p. 50 de l'édit. de Toise.

(D Manoser. delà Biblioth. impériale.; fonds arm. anc., «P 11. — Cf. aussi Journal Asiatique ( févr.-mars 1867), ?• 199 et suiv.

sur une pierre. Tontes les pjirticularités et les qua* lités des lettres se gravèrent en son corar, et surle-champ il créa dix-neuf lettres. Quant à ce qu'on les appelle les sept^ on les nomme ainsi à cause de leur excellence, parce que ce sont des voyelles, et qu'elles sont comme l'âme des autres. Mais pourquoi dit-on les sept, puisqu'il n'y a que six voyelles? parce que la lettre ^ exisUit chez les Syriens et que Mesrob la prit de Daniel. C'est pour cela qu'on lui en attribue aussi l'invention. Cependant il reçut de l'homme la seule lettre ^y et les dix-neuf autres de Dieu. Mais, à cause de la très-grande importance des sept, on ne mentionne que celles-là et l'on tait les douze autres. Tenez ceci pour certain *

11 résulte de tous ces témoignages d'époques trèS' différentes, i* qu'il existait un alphabet arménien que nous appellerons ancien, qui parait s'être conservé chez l'évêque syrien Daniel, dont il porte improprement le nom, et ^^ qu'il y eut, parmi les lettrés arméniens, un travail d'élaboration , en vue de former un alphabet plus complet que le précédent. C'est ce second travail qui amena , grâce à un concours de circonstances particulières, parmi lesquelles la tradition fait intervenir la divinité, la découverte de Mesrob , ou pour mieux dire la formation définitive de l'alphabet arménien de trente-six lettres.

Il nous reste maintenant à déterminer le nombre de lettres dont se composait l'ancien alphabet. Selon Vartan, il se composait de vingt-deux lettres, c'est-à-dire d'un nombre égal a celui des lettres de l'alphabet syriaque. Selon Assoghig, ce nombre était de vingt-neuf lettres; mais^ bien que ces chiffres soient différents en apparence, cependant il est facile de voir qu'au fond le nombre de lettres est le même chez les deux auteurs, car Assoghig a compris, dans le nombre qu'il donne, les sept voyelles introduites plus tard par Mesrob dans l'alphabet national. Le chiffre des vingtdeux lettres dont se composait l'ancien alphabet n'est pas douteux. Or, quelles pouvaient être ces vingt -deux lettres? Nous croyons, d'après le passage du Fartanakirkh que nous avons rapporté plus haut, que ces lettres sont celles dont se compose l'alphabet syriaque ; car il y est dit formellement et sans qu'il puisse subsister aucun doute dans l'esprit : « Les Syriens étaient soumis à nos rois. Or ils ont vingt-deux lettres, avec les-

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quelles on essaya de nous créer un alphabet. » Plus loin Vartan ajoute qu* « Abel emprunta [à cet alphabet] dix-sept lettres, après en avoir laisse cinq qu'il lui arait été impossible de transcrire. » Si Ton compte ces dix-sept lettres et les dix-neuf (six voyelles et treize consonnes) qui furent révélées, au dire de la légende, par Dieu à Mesrob, on obtient le nombx^e trente-six, qui est en effet le chiffre exact des lettres de Falphabet mesrobien, puisqu^il faut, de toute nécessité, passer sous silence les deux caractères ajoutés plusieurs siècles plus tard, à la série des signes graphiques arméniens.

Le Vartanakirtih nous fournit un précieux renseignement : c^est la liste des dix-neuf lettres révélées par Dieu à Mesrob , autrement dit les caractères nouveaux ajoutés à l'ancien alphabet. Ces lettres sont six voyelles \ui^h^n^ t^C^y '^f et treize consonnes: p, -f,*^, *,^,t, ^, 4.y 5> i> ^»

j^ ih. Il est facile maintenant de retrouver les dix-sept lettres choisies par Abel dans Falphabet syriaque composé de vingt-deux lettres; ce sont , par conséquent : ij, ^, 4, ^, L^j t'y k, <, *'', %j m^ n.y Uy in, ffy 0y qui, ajoutées aux dix-neuf lettres de Mesrob, nous donnent le total exact des trente-six lettres , formant l'ensemble de l'alphabet arménien arrêté par saint Sahaget ses collaborateurs, au cinquième siècle.

Pour compléter les renseignements que nous fournissent les écrivains arméniens sur le travail d'élaboration entrepris par les premiers docteurs chrétiens, en vue de créer l'alphabet national, il faudrait raconter les détails des conférences tenues par saint Sahag et le roi Vram-Schapouh

avec les savants qui concoururent à la découverte des caractères graphiques , les voyages entrepris par Abel et par Mesrob, les péripéties sans nombre que ce dernier éprouva lorsqu'il était à la recherche des lettrés qui pouvaient le seconder dans son travail, son découragement, la vision divine qu'il eut à Samosate (i), enfin l'aide qu'il reçut du cénobite Rufin, qui lui suggéra trèsvraisemblablement la pensée de faire entrer les voyelles grecques dans le nouvel alphabet, en. même temps que cet habile calligraphe traçait avec un kalam élégant les formes des nouveaux caractères; mais ces détails sont trop connus pour qu'il soit nécessaire de les reproduire ici* Nous renvoyons donc le lecteur aux sources originales, et notamment à « l'Histoire » de Moïse de Khorène (a), et à celle de Gorioun que nous publions ci-après, où les faits sont longuement racontés par des hommes qui en furent les témoins oculaires, et concoururent les premiers à répandre l'usage du nouvel alphabet qui, malgré quelques résistances locales (3), fut accepté bientôt dans toutes les parties de l'Arménie, comme un bienfait de la Providence divine.

VicTOE Lauolou*

(1) Les copistes des manuscrits ont tous écrit Samos, nom d'une lie de rArchipel , au lieu de Samosate, ville de la Syrie, voisine de l'Arménie.

(2) Liv. m, ch. 52, 53, 60 et 67. — Cf. aussi Lazare de Pharbe, Hist, d'Àrm., ch. 5, 6. — CollecU des ffist. arm,; dise. préUmin.^ p. xv et xvj.

(3) Jean Mamigonien, continuation de V Histoire de Daroh de Zénob de Glag (en arm. }, p. 59, et Coll. des Hist. de VArm., t. I, p. 382.

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GORIOUN.