BIOGRAPHIE DU BIENHEUREUX ET SAINT DOCTEUR MESROB

Nous vous entretiendrons [ici] des dons divins [octroyés] au pays d'Arménie et à la race d'Askhanaz (i)y de l'invention des caractères alphabétiques, et de la conversion accordée par le Seigneur; [nous TOUS dirons] en quel temps elle eut Heu y quel fut Thomme éclairé qui l'accomplit, et nous parlerons de sa vertu et de ses mœurs.

Cet homme s'appelait Mesrob; il était fils de Vartan (a) et originaire du canton de Daron, du village de Hatségatz (3). Dans son enfance, il s'était appliqué à l'étude de la littérature grecque, et vint à la cour des monarques arsacides arméniens^ pour être employé dans les archives royales où il devint chancelier des ordonnances du souverain. C'était un homme instruit, versé dans la connaissance des affaires civiles et militaires, et dont la conduite était dirigée par un jugement très-sain; c'est pour cela qu'il était cher aussi bien aux grands qu'aux petits.

U embrassa ensuite le service de Dieu, resta

Tami des hommes, et se déchargea de tous ses

emplois pour prendre la croix glorieuse; et, selon

le précepte évangélique, il marcha sur les traces

du Christ crucifié qui vivifie tout. Ayant accompli

les commandements, il se mêla au groupe des

iHsciples du Christ, qui portent chacun leur

croix, et en embrassant pour toujours la vie re-

Kgiense, il se fit moine suivant le précepte de

I^Ëvangile ; il endura beaucoup de misères, et, en

^ livrant à tous les devoirs spirituels, il supporta

^ soif et la faim , le froid et le dénùment. Il se

'Nourrissait d'herbes , portait le cilice et dormait

^t" la terre. Souvent, sans y prendre garde, il

^^illait debout, sans profiter du repos de la nuit.

(1) Les Arméniens prétendent descendre d'Askha- ?^, fils de Gomer , fils de Japhet , fils de Noé. — Cf. ^(oise de Khorène, Hist. tPArm,, llv. I, ch. 22. — Jean ^thoiicos, Hist, tTArm.^ ch. 4 et 6.

(2) Mesrob, surnommé Maschdotz, n&quit en Tannée |||Bl de notre ère et mourut le 13 du mois de méhégan de ■^^ 441, à Tâge de quatre-vingts ans. On suppose qu*il H^iteoait à la famille des Mamigoniens ( Emin, tra- ^«ict. russe de V Histoire de MoUe de Khorène, p. 362, ûoiei).

(3) Indjidji, Arm. anc., p. 104.

et cela durant de longues années. Ayant rencontré quelques gens modestes, il se les adjoignit pour en faire ses disciples selon FÉvangilc dans la vie monastique. Il endura avec un courage très- ferme toutes les tentations auxquelles il fut en butte; il parvint ainsi à s'éclairer et à s'illuminer dans les pratiques religieuses, et il devint [par cela même] cher à Dieu et aux hommes (i).

Ensuite le bienheureux, accompagné de ses disciples, se rendit dans le canton de Koghtèn (2]. Le prince Schampith (3] vint au-devant de lui^ le reçut avec amitié comme le serviteur du Dieu glorifié, et il le servit avec piété selon la foi des disciples du Christ. Le bienheureux, développant aussitôt les grâces de la prédication, enseigna les habitants de la ville et du canton avec l'agrément du prince. En effet, il y avait encore chez ceux-ci quelques restes des habitudes païennes, mais il les convertit à la connaissance de la vérité et il les illumina tous avec la parole de la grâce. De grands miracles s'accomplirent par son entremise : des démons, prenant des formes diverses, poussaient des cris et faisaient résonner [la nouvelle] de leur expubion à toutes les oreilles; ils s'enfuirent du coté de la Médie (4). Aussi les disciples du bienheureux écoutèrent plus attentivement leur docteur spirituel [lorsqu'il prêchait] la foi et la conduite [à tenir] qui leur était enseignée dans les Saintes-Écritures des saints Pères qui avaient approché le Christ.

Cependant, comme il n'y avait pas de caractères [propres à] la langue arménienne, on éprouvait une grande difficulté pour prêcher la vérité aux néophytes. Le bienheureux docteur, ne sa-

(1) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d'Arm., liv. III, ch. 47.

(2) Cf. Indjidji, Arm. anc., p. 212.

(3) Scbapith ou Schapath est mentionné par Moïse de Khorène, dans son Hist. d^Arm,, llv. III, ch. 47. — Cf. aussi Tchamitch, Hist. d'Arm., t. î, p. 489. ■— Lebeau, Hist. du BaS'Emp, (éd. Saint-Martin), t. Y, liv. xxvnt, $.32.

(4) Cf. Moïse de Khorène, liv. ni, ch. 47 et 57. — Il est question, quelques pages plus loin, des Borborides, aux croyances desquels Mesrob fit une guerre acharnée.

GORÏOUN.

chant comment remédier [à cet inconvénient J, eut recours à Dieu tout-puissant, pour qu'il lui révélât les caractères de la langue arménienne et qu'on [suppléât] à la prédication par l'écriture. S'étant mis ensuite en voyage, il vint trouver saint Sahag, patriarche des Arméniens (i) pour l'entretenir au sujet de l'alphabet, et il le trouva encore plus désireux que lui [de mener la chose à bonne fin].

Après des efforts nombreux et un travail assidu sans résultat, ils eurent de nouveau recours à la prière et demandèrent à Dieu [de leur accorder] ce qu'ils souhaitaient. Ils se quittèrent ensuite, s'adonnèrent à l'austérité, et se livrèrent de plus en plus à la mortification.

Cependant le roi Vram-Schapouh (a], ayant connu [leurs désirs], se montra très-zélé pour la découverte [d'un alphabet], et il envoya Mesrob avec ses disciples dans la Mésopotamie de Syrie. Le bienheureux visita toutes les localités où la science des philosophes était particulièrement célèbre. Il rencontra un évéque syrien , du nom de Daniel, personnage recommandable par sa vertu, qui lui promit de lui montrer les caractères alphabétiques qu'il cherchait. Tous leurs labeurs, leurs recherches et leurs études n'amenèrent aucun résultat, car ils ne purent arriver à former les signes alphabétiques et les sons propres à la langue arménienne (3).

Alors Mesrob recourut à Dieu avec ferveur.

11 lui adressait des prières mêlées de larmes, et il demandait, et le jour et la nuit, au maître de toutes choses, de lui révéler les lettres si désirées. Aussitôt il les aperçut, non pas en songe pendant le sommeil, non pas dans une vision pendant qu'il veillait, mais dans son cœur, où elles apparurent aux yeux de son esprit, tracées par le poignet d'une main droite écrivant sur la

(1) Saint Sabag I, dit le Grand ou le Parthe, occupa le siège patriarcal de l'an 390 jusqu'à l'an 440. Durant son pontificat, Bahram V, roi sassanido de Perse, plaça sur le trOne patriarcal, d*abord Berkischoi, puis Samuel, deux Syriens intrus. Mais Sahag recouTra à la fin de sa vie ses fonctions, et eut pour coadjuteur Mesrob qui avait été durant de longues années le coopérateur du patriarche. — Cf. dans la Petite Bibliothèque arm., t. II (Venise, 1853), VHUt. de saint Sahag , et diiïérenU autres écrits relatifs à ce patriarche et aux actes de son administration spirituelle.

, (2) Yram^Scliapoub, frère de Chosroès, ou Khosrov m, fût nommé roi de la partie perse de TArménie, lors du renversement de son frère par les Perses. 11 régna de l'an 392 jusqu'à sa mort, en 414, et il fut remplacé par Chosroès m, que les Perses rétablirent comme roi d'Arménie , après ravoir tiré de sa prison.

(3) Cf. Moïse de Khorënc ^ Hist, d*Àrm. , liv. ni, ch. 52, 53.

pierre, de la même manière que l'on voit sur la neige les moindres traits d'une ligne. Il y eut non-seulement apparition, mais bien plus, tous les détails [de la révélation] se gravèrent dans son esprit comme dans un vase (i).

S'étant levé après sa prière , Mesrob créa nos lettres avec un solitaire de Samos (a), Rufin (Rouphanos), disciple d'Épiphane(3), qui donna aux caractères les formes voulues, selon les indications du bienheureux docteur Mesrob, et en modifiant les lettres arméniennes d'après le mode parfait de l'alphabet des Hellènes.

Aussitôt après, on entreprit des traductions, en commençant judicieusement par les Proverbes du sage Salomon, et on traduisit complètement en arménien les vingt- deux livres authentiques et l'Ancien-Testament. Les disciples de Mesrob , Jean et Joseph (4), y travaillèrent également, en même temps que lui-même apprenait à ses plus jeunes élèves l'art de l'écriture.

En ce temps-là , Théodose le jeune était sur le tr6ne. Le bienheureux Mesrob, docteur des Arméniens, vint présenter les caractères alphabétiques de notre langue au saint [Calholicos] des Arméniens Sahag, et au roi Vram-Schapouh, qui s'en réjouirent, comme si [c*eùt été] les Tables divines, et ils remercièrent et glorifièrent le Créateur tout-puissant, pour les nouveaux dons qui leur venaient d'en haut. Mesrob réunit des enfants intelligents, instruits, ayant la voix douce et la respiration longue ; il fonda des écoles dans toutes les provinces et dans tous les villages, selon l'ordre du saint patriarche et du roi, et il dota de son enseignement tout le pays d'Arménie, Le bienheureux serviteur de Dieu se rendit ensuite dans le pays des Géorgiens, les dota d'un alphabet, qui lui avait été inspiré par la grâce céleste de Dieu, et il laissa des docteurs dans différentes villes pour instruire les enfants (5). Puis il alla dans le pays des Aghouank, renouvela leur alphabet, fit revivre les traditions de la science, et, y ayant aussi laissé des docteurs, il revint en

(1) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d'Arm.,]iy. m, ch. 53.

(2) Saint-Martin (Hist, du Ba$-£mp. de Lcbeau, t. V, liv. xxvui, $ 33 ) suppose, avec raison, quMl ne s'agit pas ici de l'Ile de Samos dans l'Archipel, mais bien de Samosate, ville de Syrie voisine de TArménie.

(3) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d'Ami. , iiv. m, ch. 53.

(4) Jean d'Egégliiatz et Joseph de Baghin sont également cités par Moise de Khorène. — Cf. le P. Karékin, Hist, de la liitér. arm,, p. 189.

(5) Cf. Moïse de Khorène, Hist. d'Arm., liv. iii« ch. 54.

BIOGRAPHIE DE MËSROB.

Arménie (i). Là, il trouva le patriarche saint Sahag occupé, avec la grâce du Chrbt, a des traductions du syriaque , car on manquait de livres grecs, ceux du pa3rs ayant été brûlés par Méroujan, à l'époque du partage de TArménie (a), et les gouverneurs perses ne permettaient à aucun des habitants de leurs domaines [conquis] d'apprendre la littérature grecque , mais seulement la langue syriaque. Pour cette raison , le saint patriarche Sahag et le bienheureux Mesrob, ne sachant que fiiire, se dirigèrent vers l'ouest de la juridiction patriarcale , dans la partie [de l'Arménie qui appartenait] aux Grecs.

Saint Sahag envoya vers l'empereur Théodose [le Jeune] et le patriarche Atticus, Mesrob et son neveu Yartan, avec des lettres (3), pour les informer de leur arrivée et [de leur intention de doter] les habitants du pays [soumis aux Grecs] de la nouvelle science de l'enseignement arménien. Les deux voyageurs rencontrèrent le général Anatole, qui leur fit un brillant accueil, car il connaissait déjà la réputation de vertu des bienbeoreux Sahag et Mesrob (4) ; aussi il informa d'avance par des lettres Tempereur, qui lui donna Fondre d'envoyer et de lui acheminer avec honneur et distinction à Byzance [les voyageurs] . Ceux-ci •e présentèrent devant l'empereur et le patriarche qui conféra à Mesrob [le titre de] prédicateur (égéghésigdigos) (5), et il le fit ranger parmi les plus illustres et bienheureux vartahed (6).

Étant partis munis de lettres, Mesrob et Vartan ^vinrent retrouver saint Sahag et le général Anatole. Ceux-ci, ayant pris connaissance des lettres «t des ordres, furent très-satisfaits, et adressèrent au Seigneur et au Dieu de tout des actions de l^râces. [Le général] s'empressa aussitôt de mettre les ordres à exécution , en les faisant connaître

(i; Cf. Moïse de Kborène, Ui%U (PArm., \ïr, m, ch. S4.

(2) Cf. Faustus de Byzance, Bibl. hUt,arm,, liv. iv, ch. 33, 24, daas le V^ volume de notre Collection. — Moïse de Khorène, HM. d^Arm., liv. m, ch. 54.

(3) Moïse de Khorène, Hist, d^Arm,, liv. m, di. 57.

— Cf. aussi ces lettres dans la Petite Bibl, arm,^ t. II, p. 157, 158.

(4) Moïse de Khorène, Hist, d'Arm.,\iy. m, ch. 57.

— Petite Bibl. arm., t. II, p. 153-159.

(5) Cf. Moïse de Khorène, Hist, d'Arm., liv. m, ch. 57. — Le titre d'ixxXTiotaari^c était une fonction de rÉ^ise d^Orient et s'appliquait aux « docteurs de Tcnsdgnement religieux et aux prédicateurs ».

(6) Le titre de vartabed signifie en arménien moderne «( docteur en théologie »; raais^ dans l'ancienne langue arménienne, ce litre avait une signification encore plus élevée et s*appUquait spécialement aux Pères de rEgllse arménienne ou aux savants qui illustrèrent à la fois ot l'Église et les lettres nationales.

dans les provinces et les villes de l'Arménie qui étaient soumises à la domination de l'empereur, Puisy ayant rassemblé beaucoup d'enfants dans différentes localités, il leur donna des subsistances et des appointements sur le trésor public , pour qu'ils pussent se livrer exclusivement a l'étude. Le bienheureux Mesrob développait au milieu de ses disciples son enseignement lumineux ; il apprenait aux enfants réunis les caractères alphabétiques) et il établit des docteurs pour les dis* ciples, afin que peu à peu ils les conduisissent jusqu'au terme des études (i).

Après cela , Mesrob entreprit de combattre la secte téméraire et insolente des Borborides (a), et ceux qui ne se rendaient pas à la parole de vérité étaient livrés à de terribles supplices : la prison, les chaînes et toutes sortes de tourments. Lorsqu'après cela ces hommes haïs de Dieu refusaient de marcher vers leur délivrance , on les brûlait y on les enfermait et on les chassait du pays, chargés de toutes sortes d'ignominies.

Le bienheureux, ayant commencé et terminé ^ son enseignement, ayant acquis beaucoup de livres grecs, écrits avec la grâce divine par les Pères de l'Église, comblait les profondeurs de la doctrine et la répandait chez les habitants du pays avec un amour spirituel pour la gloire de la trèssainte Trinité.

Après cela, Mesrob, ayant confié tous [ses dicipleset ses fidèles] à la grâce de Dieu qui conserve tout, s'en retourna du côté de l'Arménie. Il allait partout , affermissant les disciples dans la vérité de la foi. Puis il vint trouver saint Sahag, lui raconta ce qu'il avait fait, et tous deux ensemble glorifièrent Dieu pour les nouvelles grâces qui leur avaient été accordées d'en haut. Ensuite, les deux bienheureux travaillèrent encore avec l'assistance de Dieu à augmenter et à développer la littérature de leur nation, à traduire et à écrire des livres. En conséquence , ils envoyèrent deux de leurs disciples, Eznig (3) et Joseph (4), dans la ville d'Édesse, pour qu'ils traduisissent de

(1) Moïse de Khorène, Hist, d'Ami., liv. m, ch. 58.

(2) Secte gnostique qui parut au deuxième siècle et qui niait le jugement dernier. — Cf. saint Epiphane , Hxres,, 25, 26. — Saint Augustin, Hœres.^ ch. 5. — Baronius, iinn. eceles., ad aim, 120, n** 57. — Le mot arménien porporianos est la transcription du mot grec pop^peo; « beue, fknge » que Moïse de Khorène a aussi transcrit sous la forme porporidon ( liv. ui, ch. 57 ).

(3) Il s'agit d'Eznig de Goghp, l'auteur de la Réfutaiian des hérésies ( Venise, 1826 ) en arm., dont M. Levalllant de Florival a donné une traduction française fParis, 1853).

(4) Cf. plus haut, p. 10, note 4.

GORIOUN.

nouveau en arménien les Saintes-Écritures sur le texte syriaque, et qu'ils envoyassent la copie [de leur traduction] dans leur patrie. Ceux-ci se rendirent [à Édesse], firent ce qu'on leur avait de* mandé, et, par l'intermédiaire de leurs fidèles compagnons, ils envoyèrent les livres à leurs pères vénérés. Puis ils passèrent dans le pays des Grecs, à Byzance, afin de se livrer à Fctude de la philosophie. Là , ils étudièrent, s'instruisirent et devinrent traducteurs de la langue grecque. Quelque temps après, il arriva que quclques-[uns de leurs] compagnons, appelés, Tun Léon (i), l'autre Gorioun (ii), vinrent dans le pays des Grecs, dans la ville de Constantinople. Ils se joignirent à Eznig, comme à un frère de la même famille, avec qui ils avaient été élevés. Dès qu'ils furent réunis, ils s'occupèrent d'achever leurs travaux spirituels. Puis, s'étant munis de copies authentiques des Saintes-Écritures, des écrits dictés par la grâce divine des patriarches (c'est-à-dire des pères de l'Église), et des canons des saints conciles de Nicée et d'Éphèse, ils s'en retournèrent dans le pays d'Arménie leur patrie, et présentèrent aux saints Pères les saints livres religieux qu'ils avaient recueillis.

De leur c6té , les bienheureux saints Sahag et Mesrob, qui avaient précédemment traduit du grec en arménien l'ensemble des livres ecclésiastiques , firent encore passer dans leur langue un grand nombre de sages et pieuses pensées des saints patriarches. Ensuite, [Sahag] reprit en sousœuvre les livres qui avaient été traduits d'abord à la hâte, sur des exemplaires défectueux, corrigea les premières versions sur des textes authen* tiques qu'on leur avait apportés [de Byzance] et [compléta] les traductions arméniennes par un grand nombre d'autres commentaires sur les Saintes Écritures. Ainsi , les bienheureux saints Pères travaillaient jour et nuit, sans relâche, à la lecture des Écritures Saintes ; leur talent grandissait, ils triomphaient [de toutes les difficultés], et ils servaient d'exemple aux disciples studieux, qui étaient près d'eux, ^ car ils faisaient exécuter les commandements transmis par les divins messagers. Le premier de ces commandements ordonne de méditer sur les luis du Seigneur et le jour et

(1) Léon ou Ghévont, prêtre de Vanant, aida Vartan à combattre le mazdéisme que les Perses voulaient imposer à TArménie. C'était Tun des disciples que Mesrob conduisit avec lui à Mélitène et qu'il avait laissé à l'évéque AcaciuSf à la demandç d'Anatole. Mesrob nomma ensuite Léon directeur à sa pkice, quand il se fut retiré dans le désert de Schagliakomk. (Moïse de Khorène, Hist. (TArm.y liv. ui, cli. 60.)

(2) L*auteur de la Biographie de Mesrob.

la nuit, et le deuxième dit : « Appliquez-vous à l'exhortation et à l'instruction j ne négligez pas les grâces qui sont en vous; méditez ces vérités et soyez toujours occupés, afin que vos progrès soient connus de tous ; veillez sur vos personnes et sur l'instruction d' autrui; persévérez dans ces préceptes, car, si vous les accomplissez, vous sauverez et vous-mêmes et ceux qui vous écoutent (i). »

Ensuite, après cet enseignement lumineux, le bienheureux Mesrob entreprit de composer et de mettre en ordre de nombreux discours, d'une compréhension facile, dictés par la grâce divine, avec des commentaires variés tirés de la force et de l'essence des écritures prophétiques et apostoliques, et remplis de la vérité de la foi évangélique. Dans [ces discours], il rapportait des exemples tirés des choses passagères et les rapprochait de la vérité; il définissait principalement l'espérance [qu'on doit avoir] dans la vie future et la résurrection. [Il faisait cela], pour que ces exemples fussent fociles à comprendre et à saisir, même par les plus ignorants et par les gens préoccupés des choses matérielles, en vue de les stimuler, de les réjouir et de les encourager à se diriger avec fermeté vci^ la récompense promise.

C'est ainsi que, dans toutes les parties de l'Arménie, de la Géorgie et du pays des Aghouank, Mesrob, durant tout le temps de sa vie, au printemps et en hiver, le jour et la nuit, courageusement et sans relâche, enseignait l'élude des lettres récemment [ découvertes ]. Lui-même , voyageant sans cesse avec la parole évangélique et salutaire de la foi et de la vertu , prêchait la gloire et les louanges de Dieu devant les rois , les princes et les peuples, sans que ses ennemis s*y opposassent, parce qu'il possédait la grâce d'en haut, et il embrasait tous les cœurs fervents et aimant le Christ. Il obtint la délivrance de beaucoup de captifs et de prisonniers , et de ceux qui étaient dans l'anxiété , en ramenant tous les indécis , par la majesté de la force et de la grâce du Christ, au salut évangélique. Il déchira beaucoup de contrats injustement écrits ; il consola par sa doctrine beaucoup de gens qui étaient dans le deuil; ceux qui étaient dans l'impatience, il les soumit à l'épreuve de l'espérance jusqu'au moment où sera dévoilée la gloire du Dieu grand et du Sauveur Jésus-Christ. Enfin il raffermit dans la piété tous les chrétiens, hommes et femmes.

De plus, dans les villages et dans les lieux dé-

(1) Épitre I à Timothée, ch. IV, vers. 13-16.

BIOGRAPHIE DE MESROB.

seilSy il ramenait beaucoup de inonde et des multitudes entières à la venté des traditions des saints Pères, [il leur prêchait] la gloire et les louanges de la très-sainte Trinité. Il faisait résider ses religieux dans les plaines et les montagnes, dans des grottes, sur les rochers, afin quUls fissent les plus grands efforts, en vue de se perfectionner dans la piété. Ce n^était pas seulement par des paroles, mais c'était par des actes qu'il se donnait comme exemple aux anachorètes, en endurant le jeûne, en se livrant sans cesse a la prière , aux veilles , aux pleurs, en pratiquant l'humilité, la douceur, la charité, et en triomphant vaillamment de l'ennemi continuel. Il fuyait la gloire et il allait se cacher dans des grottes et des cavernes, n'ayant pour toute nourriture quotidienne que des herbes.

Ainsi , il s'infligeait des mortifications, afin de mettre en pratique ces conseils apostoliques : « Lorsque nous nous affaiblissons pour le Christ, alors nous nous fortifions par lui ; » et « Il est plus avantageux d'être faible pour que la force du Christ demeure en moi. »

Partout où il s'arrêtait, il se réjouissait spirituellement. Il ne s'animait pas avec le vin, mais par des chants spirituels en l'honneur et à la louange de Dieu. Sans cesse occupé de lectures spirituelles, il donnait des encouragements aux religieux, et, par des exhortations claires, il armait l'esprit par sa doctrine pleine de grâce , afiji d'exceller dans la voie que le Christ a indiquée pour y recevoir des couronnes. Il se transportait par l'esprit au milieu du paradis de l'adoration de Dieu, et, par des prières suppliantes, des implorations touchantes, il demandait au Sei« gneur de tous la grâce de les rendre dignes [de participer] avec les saints à la vie étemelle. Menant cette conduite spirituelle, il habitait des lieux déserts, et n'en descendait que lorsqu'on l'avait informé de faire quelque chose d'utile dans les contrées qu'il avait enseignées ; alors il accourait à leur secours, il suppléait à ce qui xnanquait et l'ajoutait aux institutions spirituelles. Par sa bouche toujours ouverte pour exhorter, par la sagesse de son esprit, il répandait à profusion les ruisseaux de sa prédication dans le coeur de ceux où il avait déjà semé [sa parole], lie bienheureux docteur des Arméniens, Mesrob, agit ainsi durant toute sa vie. Car les vrais docteurs ont l'habitude de pratiquer la vertu d'après les règles qui sont établies pour leurs disciples , comme le Christ notre Dieu en a enseigné les principes : « Car, dit-il, Jésus commença à agir et à enseigner; » et « Regardez l'auteur et le eomommateur de la foi , Jésus , qui, au lieu de

la félicité dont il pouvait jouir, a souffert sur la croix en méprisant la honte. » Et que nous diton que Jésus a reçu , en récompense de toutes ses souffrances? n II s'est assis à la droite de la grandeur, dans les cieux. » Réfléchissez que c'est pour nous qu'il endura cette sorte de passion , pour que nous ne nous reposions pas et que nous ne nous délassions pas dans la voie de la vertu ; car ce ne fut pas pour lui-même que le maitre de tout accomplit cet acte, mais pour la rédemption universelle, et pour montrer aux hommes pieux qui , selon l'Évangile, sont des modèles pour tous les fidèles en Christ , la voie à suivre afin d'arriver à la vie étemelle.

Or pouvons-nous ignorer les connaissances les plus ordinaires et les plus simples, qui, selon les prophètes, attirent les grâces dont le bienheureux Paul a dit que tous les ignorent? Mais cependant il leur rappelle ce souvenir de leur pasteur de la vie étemelle : « Considérant quelle a été la fin de leur vie, imitez leur foi, ne vous laissez pas entraîner par des doctrines différentes et étrangères (i), » mais suivez les vraies traditions des prophètes et des bienheureux saints Pères qui frayèrent la voie sûre du royaume des cieux , et qui, pour la foi et la conduite [à tenir], les expliquèrent à leurs disciples dans des ouvrages religieux, tantôt en instruisant chacun séparément selon ses besoins, tantôt en célébrant dans des assemblées nombreuses la gloire du Christ, ses grâces et son amour pour les hommes; et en enseignant de s'abstenir de tout plaisir mondain et de s'occuper seulement d'oeuvres de piété. C'est ce que les prophètes et les apôtres avaient aussi prédit d'avance, selon le témoignage de Paul : « Ils ont mené une vie errante, dit-H, couverts des peaux de brebis et de chèvres, pauvres, affligés, persécutés, errant dans les déserts, se retirant dans les grottes* et dans les cavernes de la terre ; et tous ceux que leur foi a rendus si recommandables tracèrent sûrement à leurs disciples la voie de la vérité qui mène a la

vie étemelle (a). »

Or notre bienheureux Mesrob, portant en lui toutes les vertus qui avaient été enseignées par la gloire du maitre de tout, exhortait tous ses disciples [à se livrer] aux mômes exercices. Ces disciples^ en recevant durant longtemps ses enseignements, se rendirent agréables à Dieu, et, remplis des beautés de la foi , préparés et fortifiés [à supporter les tentations], ils menaient tou-

(1) Saint Paul, ÉpÛ. aux Hébreux, ch. XVII, v. 5, 9. (î) Saint Paul, Épft. aux Hébreux, ch. XI, v. 37-39.

GORIOUN,

jours le même genre de vie pour la gloire de la très-sainte Trinité.

Dans ce temps-Ut, un homme exclu du concile d'Éphèse, et qui s'appelait Théodore [de Mopsueste], ayant acquis des livres conformes aux hernies de Paul de Samosate et de Nestorius, livres rédigés pour les simples et les crédules y vint dans notre pays et voulut y enseigner la perverse hérésie. A cause de cela , le saint concile envoya des lettres pour prévenir Sahag et Mesrob, défenseurs de la vraie foi. Ceux-ci chassèrent avec empressement hors de leur pays cet hérétique opiniâtre [et ses adhérents], pour qu'aucune vapeur diabolique ne vint se confondre avec la doctrine lumineuse (i).

Après cela, il arriva que le bienlieureux saint Sahag, patriarche des Arméniens, mourut après une vie droite , une foi irréprochable , rempli de jours, ayant pendant longtemps éclairé le pays d'Arménie par un enseignement lumineux. II se reposa dans le Christ , la première année de lezdedjerd II, fils de Bahram (Vram), roi de Perse (a), dans le canton de Pakrévant, au village de Plour (3), à la fin du mois de navassart, à la troisième heure du jour, qui était aussi le jour anniversaire de sa naissance. Ainsi le vieillard exhala son âme pure en Christ, avec des psaumes et des prières, et dit : « Je confie mon âme pure entre vos mains, » selon la parole du premier martyr, et il mourut de même, en recommandant sa personne et le troupeau de ceux qui demeuraient à la garde de Dieu qui conserve tout.

Ses disciples, élevés par lui, prirent aussitôt son corps, le revêtirent de ses ornements [pontificaux] selon les règlements des funérailles des patriarches. Le nom du premier de ces disciples était Jérémie (4), homme saint et craignant Dieu, qui était accompagné d*autres disciples et de la femme de Vartan le Mamigonien (5). Ayant pris le corps du bienheureux avec une grande foule d'évéques, de prêtres, de diacres, de lecteurs, ils le transportèrent en chantant des psaumes, des

(1) Cf. Moïse de Khorène, Bist, d'Arm,, Uv. m. eh. 61.

(2) lezdedjcrd U , fils de Bahram V , régna de 440 à

(3) Cette localité est mentionnée par Lazare de Pliarbe (HUt. d*Arm., p. 63), Moïse de Khorène(III, 67), Jean Calhollcos. — Cf. aussi Indjidji, Ami. anc, page 412.

(4) Cf. Moïse de Khorène , Hist. d'Arm, , liv. m , ch. 67.

(6) Celte princesse s'appelait Tesdiig. — Cf. Moïse de Khorène, Hist. d^Arm., liv. ni, cb, 67.

I hymnes y des louanges et des chants spirituels, dans le canton de Daron, au village de Aschdi* schad. Là, ils déposèrent en grande pompe les restes du saint homme de Dieu dans les tombeaux des saints, sous l'autel des martyrs, et ils y apposèrent le signe de la croix. Après avoir célébré la mémoire du saint, en chantant la gloire et les louanges de Dieu, chacun s'en retourna. On fêta l'anniversaire de la fête du saint, le 3o du mois de navassart^ avec un grand concours de monde; et, par l'intercession du saint patriarche, chacun obtient ce qu'il demandait au Seigneur de tout.

Quand le bienheureux , je veux dire le saint docteur Mesrob, son collègue , eut appris cette nouvelle, il fut chagriné et attristé; il pleurait sur cette séparation, sur la mort de l'homme de Dieu et sur l'extinction de la race de saint Grégoire. Il était incertain et consterné de ce grand malheur, d'autant plus qu'il ne rencontrait chez personne aucun effort de piété pour continuer la doctrine lumineuse et la gi-âce de la direction dans lesquelles [Sahag] excellait et était plus parfiiit que les premiers saints Pères. Réfléchissant à tout cela, il était embarrassé, et se lamentait parce qu'il ne trouvait personne qui voulût travailler en commun à Fœuvre de l'Arménie. En tout ceci , il pensait à Dieu et se consolait avec le Psalmiste : « Celui qui a tout fait, peut tout changer par sa sagesse et sa providence impénétrables. » Il se livrait de plus en plus aux exercices de la vie religieuse ; il surpassait tous les autres religieux, et selon la vocation divine il s'était rangé de bonne heure parmi les saints les plus élevés, par la grâce du Christ. Il exhortait tous ses disciples à prendre courage , à se livrer a la pratique du bien , et il rappelait à chaque personne par de bons conseils de se tenir sur ses gardes vis-à-vis de chacun , de se conduire et de vivre avec prudence ; de telle sorte que beaucoup de personnes trouvèrent la pratique des mœurs religieuses très-lourde et difficile. Mais lui, tout vieillard qu'il était, il oubliait le passé et marchait en progressant. En se rappelant la mort prochaine , il ne laissait pas reposer ses paupières, et n'accorda aucun repos à ses yeux, jusqu'au jour où il fut appelé à quitter le monde.

Tandis qu'il excitait ainsi Tardeur spirituelle du prochain à Tamour de Dieu, il adressait beaucoup de lettres instnictives dans toutes les provinces. La même année, le dixième mois après la mort du bienheureux saint Sahag, le dix-huitième jour deméhégan, la mort visita le saint docteur des Arméniens, dans la province d'Ararat,

BIOGRAPEDE DE MESROB.

dans la Ville-Nooyelle (Nor-khaghakh] (i), aa milica de ses exercices spirituels, dont nous avons déjà parlé. La fin marquée par le Christ atteignit le saint après quelques jours de maladie. Lors* que Dieu voulut enlever le saint du milieu des disciples qu'il avait lui-même élevés, et le mettre parmi les troupes des saints, Mesrob, dominant la maladie, se mit sur son séant au milieu de Fas^ semblée, et, élevant ses bras [qui avaient] toujours été tendus vers le ciel, il bénit la très-sainte Trinité et confia ses disciples à la grâce de Dieu qui conserve tout, pour qu'ils demeurassent fermes dans la foi et la pratique de la vertu, et qu'ils se conformassent à la justice des saints pères qui approchent le Christ.

Voici les noms des principaux disciples qui étaient rassemblés chez lui : le premier Joseph (a), le second Thotig (3), hommes sages et discrets; parmi les guerriers le premier Hémafak, de la race des Mamigoniens (4), le second Yahan, de la race des Amadouni (5)» généralissime de la noble Arménie, tous deux pieux et craignant Dieu. Et tandis que les mains du saint étaient levées au ciel, une vision merveilleuse, le signe de la croix, lumineux et radieux, se fit voir sur la maison où expirait le bienheureux. Chacun put voir ce signe sans que son voisin le lui indiquât. Le saint, ayant fait ses recommandations de charité et de concorde, ayant béni ceux qui étaient aa loin et ceux qui étaient présents, et ayant rendu au Seigneur des actions de grâce, expira aiissit6t en l'honneur de la très-sainte Trinité.

Hémaiak et Vahan, avec le cérémonial funèbre accoutumé, et accompagnés d'une foule de peuple Tenue de toutes les parties du pays, enlevèrent son corps; tous chantaient des psaumes, des hymnes et des chants spirituels, portaient des cierges et des flambeaux allumés , et brûlaient des encens odoriférants. Conduits par le même signe

(1) Mbise de Kborène {Hist, (TArm,, liv. m, ch. 07) il que Hesn^ mourut le 13 du mois de méhégan, dans 1% vâle de Vagbarschabad, qui portait en elTet le nom de Nonvdle-Vllle, que lui donnent plusieurs écrivains. •^ Cf. Indjidji, Arm, anc., p. 471.

(1) Joseph de YaloUdior du village de Khoghotzim, qui sueeéda à Sahag comme patriarche, en 441 , ^rès que Mesrob , qui administrait le tr6no pontifical , eut cessé de vivre. Joseph occupa le patriarcat jusqu'à l'anaèe452.

(S) Cf. Moïse de Khorène, ffUt d?Àrm,^ Hv. m, ch. 67.

(4) Hémaiak était frère de Hamazasbîan et de Vartan, A petit-fils de saint Sahag. — Cf. Moïse de Kborène, Biit. d*Arm.^ liv. m, ch. 58.

(5) Cf. Mdise de Khorène, Hist. <FArm. ^ liv. m, âi.58.

lumineux de la croix qui les précédait, ib transportèrent le corps de Mesrob à Oïdiagân (i), et là ils déposèrent le saint homme de Dieu dans la demeure des martyrs, et célébrèrent la fête officielle du bienheureux en son souvenir. Après cela, le signe de la croix di^rut et chacun d'eux s*en retourna chez soi, en glorifiant et en bénissant Dieu pour la merveille que le Seigneur fit voir sur [le corps] du docteur [Mesrob] (a).

Trois mois après, le pieux Vahan Amadonni, favorisé par Dieu, voulut bâtir un temple en l'honneur du nom de Dieu , sous Invocation du saint docteur, et il éleva avec des pierres taillées de magnifiques autels richement ornés. Là, au* dessous de l'autel de l'abside, il plaça les reliques du saint. Il orna la maison de Dieu et l'autel du sacrifice vivifiant du Christ avec des vases d'or et d'argent et avec des pierres précieuses. On établit, comme desservant de cette église, son disciple Thotig, personnage sage et pieux , avec d'autres encore, pour célébrer le service quotidien. D'après la désignation des saints Pères, on nomma Joseph et Jean (3), hommes sincères et chastes, pasteurs du peuple. Or il leur arriva, après la mort des saints, [d'endurer] au nom du Christ toutes sortes de tourments qui leur furent suscités par les tyrans , en Perse, dans la ville de Ctésîphon (Dizpon). Là, ils méritèrent le titre de confesseun, et s'en retournèrent dans le pays d'Arménie pour reprendre la direction de l'Église.

Le bienfaiteur Vahan mourut tout à coup et fut reçu avec joie par tous les saints. S'étant montré un vrai fik de sa patrie , d'où sortit l'humanité (4), il fut digne d'obtenir par la grâce du Christ la vie étemelle.

Maintenant que nous avons écrit brièvement la vie et la mort des bienheureux saints Pères (Sahag et Mesrob), nous achèverons notre discours. Nous n'écrivîmes pas ces choses en nous informant des anciennes traditions; mais nous avons rapporté [l'histoire] des hommes que nous avons nousméme vus de nos yeux, et des actes spirituels des

(1) Ce viUage fortifié appartenait à Vahan Amadouni, et était sitné dans le canton d*Arakadzodn , provhice d'Ararat (Moise de Khorène, m, 9). — Cf. In^ji^ii, Arm. anc,, p. 439.

(2) Moïse de Khorène ( m, 67 ] raconte qu'il y eut une discnssion pour savoir où le corps du saint serait transporté. Les uns vonlorent le déposer à Vagbarschabad ; les autres, et Vahan à leur tète, demandaient que les reliques de Mesrob fussent placées à Oschagan. On se rangea à ce dernier avis.'

(3) Cf. plus haut, p. 10 et note 4.

(4) On sait qu*après le déluge, Tarche de Noé s'arrêta, dit la tradition, sur le monl Ararat, en Arménie.

GORIOUN.

saints, auxquels nous avons assisté. Nous fûmes les témoins attentif de leurs prédications pleines de grâce et les serviteurs de ces saints docteurs, selon leurs préceptes évangéliques. Nous écrivîmes, non pas en arrangeant des discours £êiux, mais en laissant de côté beaucoup d'actes de leur vertu qui à présent sont cachés dans le Christ et qui seront dévoiles par lui, lorsqu^il viendra se glorifier parmi ses saints, et en ne racontant que les choses principales , dignes d*étre connues. Cela ne nous rapporte aucun profit ; mais ceux qui liront ce livre connaîtront le mérite de ces hommes. Car nous ne pouvions pas même suffire à indiquer par écrit tous les actes de la vie de ces saints en particulier ; nous nous sommes surtout attaché aux choses

qui étaient les plus faciles , les plus aisées, et m avons laissé [à d'autres] le soin de scruter mir tieusement les épisodes nombreux de la vie < saints. Nous n'avons consigné, autant qu'il et en notre pouvoir, que ceux de ces faits qui étai< le plus nécessaires, non pas pour l'honneur ces élus voisins du Christ qui se sont fait connai par une foi lumineuse et par des mœurs pur mais nous avons raconté seulement les actions c pouvaient servir de modèle d'exhortation à lei enfants spirituels, et à ceux qui veulent enseigr la vérité à leur nation. C'est pour cela que c< fut écrit en l'honneur de la trcs*sainte Trinité, Père, du Fils et du Saint-Esprit, à présent, to jours, et éternellement. Ainsi soit-il !

GÉNÉALOGIE DE U FAMILLE DE SAINT GRÉGOIRE

ILLUMINATEUR DE l'ARMÉNIE