CHAPITRE LXXXIII

Tiridate épouse Aschkhèn ^ et Constantin^ Maxi" mina, -~ Comment arrive la conversion de Constantin,

Tiridate, arrivé dans notre pays , envoie le général Sempad, père de Pakarad , demander pour lui en mariage la jeune Aschkhèn, fille d'Aschkhatar. Cette princesse était d*une taille aussi élevée que le roi. Dertad la fait inscrire au rang des Arsacides, lui fait revêtir la pourpre, ceindre le diadème, pour l'élever à la dignité d'épouse royale. De leur union naquit un fils, Chosroès, dont la taille n'égale point celle de ses parents.

Dans le même temps, à Nicomédie, eut lieu également le mariage de Maximina, fille de Dioctétien , avec le césar Constantin, fils de Constance empereur de Rome. Constantin n'était pas né de la fille de Maximien (2], mais de la courtisane Hélène (3). Ce Constantin fait amitié, lors

(1)11 Reg. XXIII, 24. — l Pardtip., XI, 12. — Éléhanan ou Éléazar défendît avec sa lance trots cents blessés : « Ip$e levavit hastam suam super ireeentos vulneratos una vice, »

(2) Constance avait épousé Théodora. fille d*£atropia et d^un premier mari qu'elle avait eu avant Maximien.

(3) L'opinion des anciens auteurs et de quelques Pères de rÉgUsequI considèrent Hélène, mère de Constantin le

de son mariage, avec notre roi Tiridate. Constance étant mort quelques années plus tard, Dioclétien envoie pour lui succéder son fils Constantin qu'il avait adopté.

Constantin, avant son règne et lorsqu'il n'était que césar, vaincu dans une bataille et s'abandonnantau sommeil à force de tristesse, vit en songe une croix d'étoiles dans le ciel ^ avec une inscription à l'entour qui disait : « Triomphe avec elle ! > Constantin, arborant aussitôt ce signe (i) en tête de son armée, remporta la victoire ; mais, entraîné dans la suite par sa femme Maximina, fille de Dio> clétien, il suscita des persécutions contre l'Église, et fit un grand nombre de martyrs. Constantin, bientôt attaqué de la lèpre sur tout le corps, en punition de son orgueil , ne pouvait obtenir sa guérison ni des devins (a), ni des médecins Marses (3). C'est pourquoi il s'adressa à Tiridate pour lui demander des devins perses et indiens , qui ne parvinrent pas à le guérir. Quelques prêtres païens, excités par les démons, lui conseillèrent d'inunoler dans un bassin beaucoup de jeunes enfants et de se baigner dans leur sang encore chaud, pour recouirrer la santé (4]. Constantin, entendant les vagissements des enfonts, les

Grand, comme la coucubine de Constance Chlore, n'est nullement fondée. On pent lire dans Lebean {Hist. du, Ba%-Emp,y 1. 1, p. 25 et sniv., éd. Saint Martin ) an chapitre fort curieux (IV) où le savant bistozien a démontré avec beaucoup d'habileté qu^Hélène avait bien été une épouse légitime et non une concubine , d^autant plus qu'elle fut répudiée par Constance, lors du second mariage qu^il contracta avec Ihéodora , formalité qui eût été inutile si Hélène n'eût pas été une femme légl* time.

(1) Le texte arménien emploie le mot latin si^um qui est transcrit sous la Tonne siknon^ et ne se trouve employé que cette seule fois par Mmse, qui ignorait sans doute Pexistence du mot labarum,

(2) Le mot arioghagan me parait altéré ; peut-être faut-îl lire ariaghan, adjectif dérivé de ari, au pluriel arikj qui veut dire « les Perses », ou bien supposer que ce mot est tout simplement une transcription du latin hariolusoia ariolus « devin ».

(3) n n'y a aucune incertitude sur la valeur du mot marUghian qui correspond à Tadjectif marticus dérivé de Marsi, Mdpooi. Les Marses habitaient le Latium sur le lac Fuein et étaient connus comme magiciens et habiles dans Tart de fasciner les serpents. Il est souvent question de ce peuple dans les écrivains latins et notamment dans Pline ( VU, 2, 2.); César ( Bell, eiv,, I , 15 ); Floms, ( III, 18 ), etc.

(4) Lebeau (£ri5/. du BaS'Empire,i. I, p. 384, éd. Saint-Martin } nie que ConstanUn ait jamais été attaqué de la lèpre, et en effet saint Cyrille ( Ub. Vil, contr. Julian.)^ en réfhtant Julien qui avait dit, en pariant de Constantin, que le baptême ne guérissait pas de la lèpre, ne dit pas un mot de la prétendue maladie de

1 Fempereur.

moïse de khorène.

lamentations de leurs mères, mû par un sentiment de pitié et d^humanité, préféra leur sahu à sa propre conservation. Alors il reçut de Dieu sa récompense , car, dans nn songe, l'ordre lui vint des apôtres de se purifier et de se laver dans la piscine de vie par les mains de Sylvestre, évêque de Rome, qui, fuyant ses persécutions, s'était i*etirésur le mont Soracte. Instruit par ce pontife, Fempereur crut en Dieu, fit disparaître de devant lui tous ses compétiteurs, comme te l'apprend Agathange en peu de mots (i).