CHAPITRE XXIX

Arsace en vient aux mains avec ses satrapes, — • Bab envoyé comme otage à Bjrzance.

Les mêmes peuplades (i) se révoltèrent de nouveau contre Sapor, et la paix fut signée [entre lui] et les Grecs. Comme il est dit : il y a changement de rôles : paix pour ceux-ci, guerre pour ceux-là ; paix ensuite pour ceux-là et guerre pour ceux-ci. La fin de l'un devient le commencement de l'autre. Valentinien tombe nuilade dans le château de Brégétium (Perkidion] et meurt en laissant l'empire à son frère (a). Valens, heureux vainqueur des Goths (Kelh), se hâte d'envoyer des troupes en Mésopotamie et en Arménie pour offKr leur concours à Sapor.

Arsace, à la tête d'une armée d*Ibcres (3), rassemble le petit nombre de ses partisans, et livre combat à ses satrapes pour se venger de la destruction de sa ville d'Arschagavan. Les confédéré», sous le commandement de Nersch, fils de Gamsar, combattent pour résister â Arsace. La bataille fut meurtrière, car des deux côtés périrent beaucoup de gens : les braves combattaient contre les braves, et personne ne voulait se croire vaincu. Les choses en étaient là, lorsqu'arrivèrent les troupes impériales. Arsace, voyant alors qu'il a pour ad« versaires Sapor, Valens et ses propres satrapes , qu'il est abandonné de tous», envoie plusieurs fois supplier Nersès le Grand, promettant de quitter désormais le chemin du vice , de se soumettre à sa volonté, de faire pénitence couvert d'un sac et de cendre, pourvu que Nersès parvint à conclure la paix et à l'arracher des mains pubiantes des Grecs. Les satrapes, de leur côté, adressaient également de semblables prières à Nersès, et les évêques rassemblés le conjuraient aussi de s'interposer pour mettre un terme au péril de son troupeau (4)> '

Nersès le Grand, cédant enfin , vint au milieu d'eux, rétablit la paix, en obtenant la parole du roi et des satrapes, à Texception de Méroujan chef des Ardzrouni et du mari de sa sceur, Vahan Mamigonien, qui, sourds aux prières de Nersès, s'en allèrent, dans leur rébellion, trouver Sapor (5).

(1) Cf. plus iiaut, p. 142 ; cb. 19. *• Ammien-Marcellin (1. 27» c. 12} parle de cette expédition de Sapor en Ibérie.

(2) Cf. AmmienMarcell., l. xxx, c. 6 et 10. -— Zosime, 1. IV, c 17. — Socrate, 1. tv, c. 31. — Sozomène, 1. !▼* c. 36. — Paul Orose, vu, 32.

(3) Cf. Faustus de Byzanoe, 1. iv, c. 25.

(4) cr. Faustus de Byzance, 1. iv, c. 50-51.

(5) Cf. >'auSlus de Byzance, l. iv, c. 28.

moïse de rhorène.

Tous les autres satrapes, à la coddition que le roi à ravenir se comporterait avec équité ^ promirent de lui être fidèlement soumis. L'engagement fut ainsi fait de part et d'autre. Mais Nersès le Grand, étant allé trouver l'armée grecque, la supplia de ne faire aucun mal à notre pays, de prélever les tributs, d'emmener Bab fils d'Arsace, en otage , avec les fils de tous les satrapes, et de se retirer. Accédant à cette proposition, le bon, le grand Tbéodose , général [des Grecs], retourne près de l'empereur avec les otages et accompagné de Nersès le Grand (i) qtii était porteur d'une lettre d'Arsace, conçue en ces termes :

' Lettre d'Arsace à Falens,

« Arsace, roi de laGrande-ArméniCi et tous les satrapes de la nation arménienne (!fe), à notre Seigneur l'empereur Valens Auguste et à Gratien son fils (3), salut !

« Que ta majesté soit convaincue que ce n'est point par haine que nous nous sommes révoltés, ou par confiance dans nos forces que nous avons envoyé des détachements pour piller sur les domaines des Grecs. Ayant appris les grands troubles qui ont eu lieu chet vous, et redoutant Sapor, si p* sonne ne fftt accouru pour nous tirer de ses mains, nous l'avons aidé avec une fiiible troupe. Cependant, moi, Arsace, je n'ai pas marché avec lui et je vous suis resté fidèle. C'est pourquoi il a dévasté notre pays, il l'a réduit en servitude et arraché de leurs tombeaux les ossements de nos pères. Croyez nos envoyés, conserves^noussino cèrement l'ancienne amitié , et nous vous serons dévoués avec une entière fidélité. »

Valens, sans lire la lettre , sans voir saint Nersès le Grand , ordonna qu'il filht déporté (4) et que tous les prisonniers fiiîscnt passés au fil de l'épée.