CHAPITRE XXXVII

De la grande bataille de Tzirav et de la mçrt fie

Vimjne Méroujan.

Méroujan fit savoir à Sapor, alors dans le Khorassan , tous les secours prêtés par Théodose à Bab , et Sapor ordonne à toutes les forces des Perses d'aller, avec Méroujan, porter la guerre en Arménie. Bab et Térence , de leur c^é, préviennent l'empereur Théodose que Sapor a donné Tordre à toute son armée , excepté à ses familiers, de nous envahir. Alors Théodose Auguste commande à Addée, grand comte (4), de se porter au secours de Bab avec toutes les forces de la Grèce sans exception, de prendre même les gardes a pied des villes, qui portaient des dragons de soie [peints sur leurs bannières].

(1) Bab, fils d' Arsace III, régna en Arménie de l'an 370 à Tan 377. C'est ce même prince qui est appelé Para par Ammien-Marcellin (!• xxvii, c. 12; 1. xxx, c. 1).

(2) et. Faustus de Byzance, 1. v, cl.— Ainndea* Marcellin, I. xxxvii, et la note 1, p. 278 du t. I de notre Collection.

(3) Cf. Faustus de Byzance, I. iv, c. 57, 58.

(4) Cf. Faustus de Byzance (1. v, c. 1}, qui donne

moïse de KHORÈNE.

La bataille fat livrée dans la plaine appelée Tsirav (i), où les armées se rencontrèrent. La jeunesse des braves satrapes d* Arménie , avec un élan impétueux y se lance dans la mêlée , entraînée par le commandant de la cavalerie Sempad, fils de PaLarady de la race des Bagratides. La jeunesse perse s'avance également et se lance au milieu des lignes ennemies. Tout était dans la conlusion: quand la jeunesse perse s^avançait, les nôtres aussitôt se précipitaient sur elle. De même que la tempête emporte les feuilles d'une forêt, de même les Arméniens y au galop de leurs coursiers , la lance en arrêt , couchent à terre de rigides cadavres, sans que l'ennemi ait le temps de r^agncr son camp. Aussi, quand les Perses voulaient entourer les nôtres , ils se garantissaient derrière les boucliers des Grecs , comme dans une ville fortifiée, pour n'éprouver aucun dommage. Cest ainsi que le prince Gorgonius, chef de l'in£uiterie, entoura, comme d'un rempart de boucliers, le front de

Bab.

Les troupes grecques étaient munies d'armes

d'or et d'argent et les chevaux étaient magnifiquement harnachés; on eût dit une muraille! La plupart portaient une armure complète faute de nerfs et de cuir et dure comme la pierre. Une crinière épaisse flottait sur leur tête comme le faite d'arbres touffus. Quant aux enlacements des dragons (a), avec la gueule effroyablement ouverte, leur corps gopflé par le souffle du vent (3), je ne puis mieux les comparer qu'à une montagne de diamants s'abaissant vers la mer. C'est ainsi que toute Tannée grecque fond sur les Perses. Ceux-ci étaient comme un fleuve impétueux, étendant et élargissant ses ri^es ; ou bien ces hommes couverts de cuirasses ressemblaient pour la couleur à une grande masse d'eau.

A cette vue, le grand Nersès monte sur le sommet du mont Niphates (Nébad), et, ayant levé les mains au ciel en les tenant levées et suppliantes,

à ce personnage le nom d'Até^ et oe lui confère seulement que le titre de comte.

(1) Indjidji {Àrm. anc, p. 404) ne donne aucun détail sur cette localité de la proTÎnce d'Ararat.

(2) Moïse parle ici des enseignes militaires, dont il est aussi fait mention quelques lignes plus haut.

(3) On peut rapprocher la description que fait ici notre historien du passage suivant d'AmmIen-Marcellin décrivant rentrée triomphale de Constance à Rome : «... Tout autour on voyait flotter les dragons attachés à des hampes incrustées de pierreries, et dont la pourpre, gonflée par Pair qui s*engoufrrait dans leurs gueules béantes, rendait un bruit assez semblable aux sifllements de colère du monstre, tandis que leurs longues queues se déroulaient au gré du vent. » (Amm. Marccll., 1. xvi, ch. 10.)

comme autrefois le premier prophète Moïse (i), il attendrît que le nouvel Amalécite fût délait (a)

Le soleil s'étant levé en £ice de nos troupes, les boucliers couverts de bronze étincelaient « scintillaient sur les montagnes, comme des édain sortis d'une épaisse nuée. Du milieu [de cette armée], les plus braves de nos satrapes, bardés de cuirasses, s'élancèrent hors des rangs comme les étincelles de l'éclair. A cette vue , l'armée perse est frappée d'effroi et la nôtre également, car ks yeux ne pouvaient fixer le soldl levant. Mais, tandis que les deux armées étaient aux prises, survint une nuée protectrice , et de notre côté un vent impétueux qui soufflait à la fiice des Perses. Dans la mêlée , Sbantarad Gamsarîan rencontre un fort détachement ou se trouvait le brave Scherkir, roi des Lek (Gheg) (3), qui se tenait fortemcpt à la tète du centre de l'amice. Sbantarad fond sur cette troupe et l'enfonce, en culbutant par terre le brave Scherkir qui sembla frappé par la foudre; sa troupe, attaquée sur le flanc, s'enfuit. Cest ainsi que, fortifiée par le secours d'en haut, l'armée grecque et arménienne couvre le champ de bataille de cadavres ennemis et poursuit les fuyards (4). Parmi ceux-ci Oumaîr, roi des Aghouank , frappé par Mouschegh, fils de Vasag le Mamigonien , est mis hors de combat (5).

Cependant l'impie Méroujan, dont le cheval était blessé, ne peut suivre les fuyards. Sempad, général des Arméniens, l'atteint rapidement, taille en pièces tous les siens et fait prisonnier ce pervers , au bord des roseaux de Gokaîovid. Réfléchissant que peut-étre Nersès le Grand pourra lui rendre la liberté , Sempad ne le mène pas dans

(1) Exode, XVn, 8 et suiv.

(2) Cf. Faustns de Byzance, 1. v, c. 4.

(3) Le nom de ce peuple est transcrit sous la fonne Cheg ou Lek, dans la Géographie de Moïse de Kliorèiie (éd. Samt-MaKin, Mém. mr VArm., t. II, p. 356-357). Les anciens les connaissaient sous les noms de A^Ton, Lfgx ( Strabon, I. xi, c. 5, Ç I. — Plutarque, IHe de Pompée ). Leurs descendants sont les Lesghi ou Ljfs^mtti actuels. Les Lek formaient une de ces peuplades barbare» qoi habitaîcut dans le Caucase, et dont Moisc a doonr une nomendature très-détaillée.

(4) Faustus de Byzance (l. v, c. 2, 4, 5) ne parle pas de la baUille de Tzirav, mais il décrit trois batailles différentes ; l'une livrée à Thavredj où le harem du roi de Perse tomba au pouvoir de Mouschegh ; Taotre qui est lien au pied du mont Niphates, et enfin une trokttMie qui fut livrée près de Kanlzag d\\dherbe»4jan. C^st assurément de la seconde bataille qu*U est question dan» Moïse de Khorène, puisque nous Usons tiMu les deux histoires les mêmes épisodes, racontés presque dans le;^ m6mes termes.

(5) Cf. Faustus de Byzance, 1. v, c. 4.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

le cajnp, mais il trouve dans cet endroit ce qu'il faut pour le aupplice de Timpiey [c'est-à-dire] des gens dans une tente qui ont allumé du feu, et une brocLe de fer pour rôtir des viandes. Il fait rougir cette broche , la courbe en forme de couronne, et, la voyant tonte rouge» il dit : « Je te couronne, ô Méroujan, puisque tu voulais régner sur les Arméniens; c'est au surplus mon droit héréditaire déposer la couronne. » Et, pendant que le fer était encore rouge, il le plaça sur la tête de Méroujan; ainsi périt ce pervers (i). Depuis ce moment le pays fut en paix et soumis à Bab,