CHAPITRE QUATRIÈME

De la défection du prince de Siounie ei de se*

{adhérents impies.

Jusqu'à présent ^ je n'ai pas hésité à raconter les infortunes de notre nation, qui vinrent fondre perfidement sur nous, par [l'arrivée] des étrangers ennemisde la vérité. Ils ne tuèrent pas beaucoup d» nôtres, mais nous fîmes périr un plus grand nombn; des leurs, parce qu'alors nous étions unis et alliés, et bien que quelques-uns dissimulassent l'astuce de leur hypocrisie, néanmoins l'union semblmt formidable aux yeux des étrangers, qui, dans deo\ pu trois campagnes, ne purent tenir en fiice de nous. Mais depuis que la discorde a éclaté parmi nous, et que l'union s'est peu à peu relàdiée, la vertu céleste s'est également éloignée de nous.

Ces Aiits se produisant chez les plus brmves ont amené les gémissements du désespoir. En effet, si l'on dispersait les membres séparés qui d'abord appartenaient à notre corps sanctifié, chacun écbterait en sanglots à l'aspect du cadavre; et on s*attrislerait encore davantage sur celui qui serait mort en corps et en âme. Cependant si cela avait lieu pour un seul homme , l'effet ne serait-il pas bien plus grand pour une nation tout entière?

Cependant notre plainte ne s'exhale point pour une nation prise isolément, mais pour plusieurs nations et pour plusieurs pays, dont je parierai dans la suite et par ordre, mais non avec la tranquillité de l'esprit. Et voici que, malgré moi , je consigne par écrit les vicissitudes d'un grand nombre de gens ; comment quelques-uns perdirent leur véritable vie et furent cause de la perte de

(1 } Ce fnt au printemps de 45 1 que Mihi^Nersèh marciia sur l'Arménie. II partit en mars; et en mai, il passa TAraxe et entra dans la province de Pfaaidagaran qui était possédée alors par les Aghouank. — Cf. Lazare de Pharbe.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

beaucoup d'iiommes, les uns qui la perdirent sur la terre et les autres qui la perdirent également et sur la terre et dans l'éternité , ce qui est encore plus grave. Dieu seul peut fermer la porte de la perdition , mais ils l'ouvrirent en franchissant les bornes des forces humaines»

L'impie Mihr-Nersèh, connaissant depuis longtemps avec certitude la perfidie de Vasag, le fit mander pour qu'il vint le trouver. Comme Vasag s^était déjà éloigné et séparé de l'union des Arméniens, il se rendit à cet appel et arriva. Il assura Mihr-T^ersèh de sa fidélité et de la rébellion injuste des Arméniens. Il ajouta aussi et raconta avec exagération des choses que les Arméniens n'avaient point faîtes, et cela en vue de s'insinuer plus fiimilièrement dans l'esprit de l'impie [Milir-Nersèh].

Ce dernier blâmait beaucoup Vasag intérieurement, cependant il feignait de l'encourager et il lui ofirit de riches présents. Il lui promit un pouvoir plus étendu que celui qu'il avait, il le séduisît par de fausses promesses qui outrepassaient sa propre puissance en lui faisant entrevoir la dignité royale , s'il trouvait le moyen de réussir dans ses projets y c'est-à-dire de rompre l'union du clergé arménien et d'exécuter dans le pays les ordres du roi.

L'indigne [Vasag] ayant obtenu que les choses tournassent suivant son désir et voyant que le vieillard aigri était découragé et n'avait plus la fermeté de ceux qui formaient l'union, s'en réjouit dans son cœur et il pensa qu'il pourrait peut-être les gagner tous pour leur étemelle perdition. Son habileté le rendait pénétrant et il n'ignorait pas que de lui-même, il s'était éloigné et séparé de la sainte Église, et qu'il s'était détaché et privé de l'amour du Christ. Depuis lors, il perdit le soutenir de la venue du fils de Dieu, et ne se souvint plus de la prédication du saint Évangile. 11 ne craignit plus les menaces et ne se consola plus dans l'espérance. Il renia le saint baptême qui Tavait vivifié et il oublia l'Esprit-Saint qui l'avait engendré. 11 méprisa le vénérable corps avec lequel il avait été sanctifié ; il dédaigna le sang vivifiant par lequel il avait obtenu la remise de ses péchés. Il effaça le caractère de l'adoption qu'il avait reçu comme un fils, et, de ses mains, il brisa l'anneau du sceau inviolable. Il fut rejeté du nombre des élus et entraîna à sa suite beaucoup de gens. Il étendit la main injustement, fit choix de l'idolâtrie et devint un instrument d'iniquité. Le démon l'enveloppa de ruses; il se mit à son bras comme un bouclier et le couvrit comme avec un casque; en somme il devint comme un de ses ])lus fidèles champions. 11 disputa insidieusement

avec les sages, avec sagacité avec les savants, ouvertement avec les simples et tortueusement avec les hommes habiles. 11 étendit la main, et détacha beaucoup de gens de la milice du Christ pour les fsire entrer dans celle des démons. Dans plusieurs endroits, il entra comme un assassin, s'insinua comme un serpent dansles forteresses et, pratiquant une brèche, il ravit, saisit et enleva ouvertement beaucoup de nobles, de princes et aussi quelques prêtres indignes de ce nom.

Voici les noms de ses adhérents : Ardag, prince des Reschdouni ; Katisch , prince des Rhorkhorouni; Kiud, prince des Vahévouni; Dir, prince des Pakradouni ; Manedj, prince des AbahOuni ; Ardèu, prince des Kapelian; Endchough, prince d*Agé; Nersèh, prince d'Ourdz; Varazschapouh, autre prince des Balouni; Manèn, noble des Amadouni, et beaucoup d'hommes de distinction qiii sont nommés osdanig (i) par la cour royale.

11 fit parjurer tout son pays par l'apostasie , non-seulement le peuple de la contrée, mais aussi beaucoup de membres du clergé , surtout par le moyen de prêtres menteurs avec le concours desquels il triomphait par l'iniquité ; par exemple un prêtre appelé Zankag, un autre nommé Pierre et un diacre du nom de Sahag. 11 les envoyait auprès des gens simples pour les tromper et les railler. Us juraient par le saint Évangile et ils disaient que le roi accordait à tous le christianisme, et ainsi par la ruse il faisait sortir beaucoup de gens de la sainte union, pour les conduire et les incorporer dans la troupe des apostats.

11 rassembla ensuitetous ceux qu'il avait séduits, et il en forma des troupes de soldats; puis il écrivit au général en chef, en désigna plusieurs par leurs noms, vanta sa propre valeur et se loua beaucoup de les avoir attirés dans sa trompeuse apostasie ; enfin il représenta les troupes arméniennes plutôt désunies que d'accord entre elles.

Toutes ces machinations perfides lui réussissaient; il finit par rompre l'union des Ibères et des Arméniens ; il fit dissoudre celle des Aghouank, et fit révolter la province d'Aghdznik. Il fit également aux habitants du pays des Grecs de trompeuses promesses, et il écrivit une lettre à un

(1) Lors de rorganlsation de l'Arménie , par Valarsace, les 0$dan ou Osdanig étaient les descôidants des anciennes nces royales et formaient quatre compagnies de gardes du corps. Mais, sous la domination perse, on n*eut pics égard à la noblesse des Osdan que l'on tirait d'autres satrapies. Ce renseignement nous est donné par Moisc de Khorène dans son Histoire^ liv. 1, ch. 29; el surtout liv. Il, ch. 7. — Cf. plus haut , p. 55 et 210.

ELISÉE VARTABED.

certain Vasag, Tuii des Mamigoniens qui sont au service des Grecs. A cette époque de calamités, celui-ci était général de rArménie-Mineure et des fidèles soldats grecs cantonnés sur les confins de la Perse (i) ; par cela même, il était éloigné des lois de Dieu. Vasag trouva un coopérateur de ses épouvantables scélératesses dans cet autre Vasag, et tous deux se lièrent dans la suite.

Vasag écrivait et faisait croire que tons les Arméniens s'étaient associés avec lui et avec l'étranger Vasag, et il faisait parvenir la même lettre à la capitale de Tempereur. Il refiroidit même à leur égard Tesprit des saints évéques et il détourna du clergé tous les soldats grecs; d'autant plus que par le moyen de faux prêtres , il les séduisait et les trompait en leur donnant Tapparence d^hommes sincères. 11 faisait porter FÉvangile en même temps que la croix et il cachait de la sorte ses projets sataniques. Lui-même comptait avec tout le parti des apostats dans le nombre des adorateurs de Dieu; il se consolidait ainsi avec plus de force que toutes les armées arméniennes, et il jurait, il affirmait et montrait même â tous les lettres de pardon venues de la cour royale.

La province soumise aux Grecs éprouvait de la satisfaction en entendant tout cela, et se montrait très-portée par ses instances [à l'écouter], puisque déjà elle était disposée [en sa faveur]. Vasag agissait de la même manière dans' toutes les localités des contrées bien défendues, chez les Dmorik et chez les Gortik, dans PArtzakh et le pays d'Aghouank, chez les Ibères et dans la contrée de Chaldie (Khaghdik) (2); il envoyait des nouvelles, les faisait confirmer afin que ces peuples ne permissent à personne de s'établir chez eux.

Sa perfide conduite et plus encore le temps faisaient^rospérer ses machinations. Aussi il ne trouva aucun étranger qui se portât au secours des troupes arméniennes, excepté les Huns qui étaient leurs alliés. C'est pourquoi il rassembla contre eux un grand nombre de cavaliers perses, il ferma et condamna les portes de leurs passages, car il ne laissait pas de repos au roi de Perse, et

(i) SâinUMartin (ff. du B.^Emp. de Lebean , t. VI, p. 396, note 4) dit qae ce Vasag était commandant de U partie septentrionale de TAraiénie romaine, ce qui forme aiÛQurd^hoi le territoire d'Erzeroom. En cette qualité , il était aussi investi de la défense de la frontière de Perse , et portait encore le titre de « comte des limites ».

(2) Tous ces noms de province se trouvent exprimés dans les ouvrages des auteurs que nous avons publiés dans le 1" volume de notre Collection ; ils ont été l'objet de notes et d'éclaircissements. Nous y renvoyons le lecteur.

il envoyait demander beaucoup de troupes â la porte de Djor. 11 convoqua et envoya beaucoup de troupes aux défilés des montagnes. Il rassembla l'armée entière de la province des Ibères, le guerriers des Lephin, Djghp, Vad, Kar, Rghouvar. Khersan, Hedjmadag, Pbaskh, Phoskh, Vhicnkhonan et toutes les troupes de ThaTasbaran (i). des endroits montagneux, des plaines et de tous les lieux fortifiés des montagnes. Il gagnait les uns par de l'argent, par de riches présents, en distribuant largement les trésors royaux; les antres, 2 les effrayait avec des menâtes, «en înToqoant l'ordre du roi.

Dès qu'il eut fait et exécuté toutes choses d'après les ordres du roi , il écrivit chaque jour et informait le général en chef des Perses qui s'était retiré et caché dans la ville de Phaîdagaran. A partir de ce moment, celui-ci se décida â se montrer à plusieurs peuplades; les uns, il les elfrayait horriblement, et les autres, il leur distribuait affectueusement des présents. Il manda 9aprcs de lui Vasag et tous les princes qui étaient avec lui; il distribuait des dons considérables au nom de U cour royale à ces personnages et aux soldats qui tenaient son parti. U n'oubliait pas les prêtres, et disait et affirmait que, par leur moyen , il les gagnerait en les détachant de l'union. Ensuite le général exprimait aux deux [apostats] sa gratitude et les flattait de l'espérance que, s^il obtenait U victoire, il leur accorderait la .vie des autres prêtres, et ferait connaître au roi le déploiement de leur zèle.

Vasag souleva et excita l'Arménie de telle sorte quUl d^nit tout à coup beaucoup de frères \ il ne laissa pas le fils uni avec le père, et il sema la division là où régnait la paix. Il avait dans ses domaines deux neveux qui étaient restés fermes dans le pacte de la vertu ; il écrivit et les signala a la cour royale ; il obtint des droits sur leur vie, il les chassa et les exila de la contrée, afin qu'ils n'y revinssent plus. Il fit persécuter et chasser tons les moines du pays qui maudissaient son impiété obstinée. Il employa et exécuta tous les genres de scélératesse contre la vérité, et il fit savoir aux païens impies ce qu'ils ignoraient], c'est-à-dire

(1) Qttdques-unes des peuplades mcp t ioimées id par Elisée se retrouvent dans Ténumération qui se lit dans la Géographie de Moïse de Khorène ( Saint-Martlo, Mém, sur PArm., t. n, p. 3M-357). Ces noms se rbcontrent dans plusieurs écrivains arméniens et paraisseit désigner des tribus de Lesghlens, dool les deaeeadanti se sont perpétués jusqu'à nos jours dans le Daghestan et le Sdiirwan septentrional.

HISTOIRE D'ARMÉNIE

<le queUe manière on pouvait déraciner le christ-iamsnie du pays d'Arménie.

Lorsque Mihr-Nersèh vit dans Vasag tant de perversité, il se fia encoreplusà lui qu'à lui-même. Il demanda et s'assura quel était le nombre exact •des troupes de Vartan en Arménie , et en apprenant qu'elles montaient au chiffre de soixante mille hommes, il sUnformait de la valeur de chacun ; ou bien , combien on comptait d'hommes munis de cuirasses, combien d'archers armés à la lé- ^re, et combien de fantassins armés de boucliers. Dès qu'il connut le nombre des soldats, il désira ardenunent savoir quels étaient les che& des braves .guerriers, pour en opposer trois à chacun d'eux, en outre des autres. Il prit aussi des informations sur chaque bannière, en combien de corps on avait partagé les troupes, quels étaient leurs généraux ? ensuite du côté de quel général on devait commencer le combat, sous quel nom se trouvait désignée chaque cohorte , et combien de trompettes se feraient entendre dans l'armée ? Il voulut encore savoir si l'armée se retrancherait ou si elle camperait à découvert, si elle attaquerait corps par corps, ou si elle s'avancerait en masse sur un même point ? Enfin quels étaient ceux qui seraient les plus vaillants, et ceux qui se précipiteraient au-devant de la mort?

Aussitôt que Mihr-Nersèh fut informé de toutes ces choses par Vasag , il manda les généraux^ et tous s'étant rassemblés autour de lui, il leur ordonna d'écouter ses ordres. Il confia le commandement en chef de toutes les troupes avec leurs généraux à un des seigneurs, dont le nom était Mouscfagan Niousalavourd.

Puis II se dirigea vers les contrées des Orientaux, (en Perse) et s'étant présenté au grand roi, il lui raconta les progrès des affaires , son industrieuse sagacité, ainsi que les machinations perfides de Ydsag, et comment, la première fois, il avait voulu cacher les moyens odieux avec lesquels il avait désuni les soldats de l'Arménie. Lorsque le roi eut entendu tout ce rapport de la bouche du généralissime, il s'enflamma d'une grande colère et dit en Êdsant un serment solennel : « Si ce misérable échappe à ce grand combat, je lui ferai les plus graves reproches et je lui présenterai a boire le calice de la mort la plus cruelle. »