CHAPITRE SIXIÈME

Seconde baUuUe livrée ptu- les Arméniens au roi

des Perses.

Après cela, le généralissime de l'armée perse voyant que les messagers, avec lesquds il voulait tromper les Arméniens , n'étaient plus parmi ces derniers et que l'espoir de les détacher de l'indivisible union s'était évanouie, il appela près de lui Vasag et tous les princes arméniens apostats qui étaient de son parti, les interrogea et s'informa auprès d'eux de la manière d'obtenir la victoire. Ayant découvert et apprécié la valeur de chacun, il engagea et ordonna à beaucoup de généraux placés sous ses ordres de faire marcher en avant les éléphants. Il partagea ces animaux en plusieurs groupes, et à chaque éléphant, il assigna trois mille hommes armés de cuirasses, non comprises les autres troupes. 11 parlait ainsi aux grands par l'ordre du roi, et disait : « Souvenez- vous chacun de l'ordre du grand roi et cherchez la renommée de la bravoure. Choisissez la mort plutôt qu'une vie ignominieuse ; n'oubliez pas les parfums, les couronnes, les marteaux d'armes et les présents magnifiques dont la cour royale vous récompense. Vous êtes chacun seigneurs de difierents cantons et vous avez une grande autorité; vous connaissez le courage des habitants de l'Arménie, la valeur et l'héroïsme de chacun. Si par malheur vous êtes vaincus, vous serez privés pendant votre vie de vos nombreuses richesses. Souvenez- vous de vos femmes et de vos en&nts ; souvenez- vous des amis qui vous sont chers. Peut-être tous serez couverts d'opprobre par les ennemis étrangers et pleures par vos propres amis. »

HISTOIRE D'ARMÉNIE

11 rappelait aussi à Icar mémoire tous lears compagnons fugitifs, qui, ayant surrécu à la bataille, avaient été condamna à voir leur existence tranchée par Tcpée; puis leurs fils, leurs filles, tous leurs proches , rendus captifs et arrachés de leur pays natal. Il disait cela et faisait surtout valoir Tordre du roi. Il disposait et organisait tous ses soldats, faisait défiler et étendre les bataillons sur toute la longueur du camp, et il élisait ranger trois mille hommes armés de cuirasses à droite et à gauche de chaque éléphant. Il renforçait le corps des Immortels (Rount-Madian) comme un taureau invincible ou comme un château imprenable. Il distribuait les étendards, envoyait les bannières et donnait Tordre qu*au son de la trompette , ils se tinssent prêts. Il rassembla sur le même point les troupes des Gadasch, des Huns, des Gèles (Kegh) (i) ettousies autres guerriers, et il ordonna à Paile droite de son armée de se préparer à marcher contre le général des Arméniens (a).

Le valeureux Vartan, en se portant en avant, interrogeait les premiers, et en exhortant chacun il distribuait leurs places aux généraux. 11 confia le premier corps au prince des Ardzrouni ; il lui donna pour lieutenant le grand prince de Mog, et tous les autres satrapes comme généraux sous leurs ordres, et il leur assigna toute la masse des troupes composant les deux ailes de Tarmée. Il confia le second corps à Khorène Khorkhorouni dont les lieutenants étaient TEndzaîetzi et Nersès Kadchpérouni (3). Il remit le commandement du troisième corps à Thathoul de Vanant et il lui donna conune lieutenant Dadjad Kentouni, et beaucoup de braves comme généraux. Lui-même (Vartan) prit le commandement du quatrième corps et choisit pour lieutenants le valeureux Arschavir et son propre fi*ère Hamazasb. 11 disposa et organisa les bauillons, les exhortant dans toute rétendue du camp, et en face de l'armée

(1) Les peuples dont U est question ici sont les Gadns'teos, nomades de U'Mîédie et Scythes d*origine. Ils étaient tenus de fournir aux armées perses des contingents. — Les Gèles se sont perpétués jusqu*à nos jours dans le Gliilan. — Les Huns Hepbthaiites étaient les alliés des Perses, tandis que les Huns CIdarites et Tétraxites étaient au contraire unis aux Arméniens. ~ Cf. Saint- Martin, Ed. du B, E. de Lebeau, t. YI, p. aoi, et notes.

(2) Laiare de Pharbe, c. 34-86. — La baUille fut li- Trée dans la plaine d'Avarair, au pied de PArarat , dans le canton d'Ardaz qui fait partie die la province de Yaabouragan. Les Arméniens campèrent le jour de la Pente- C4>tederan451.

(3) La capitale de ce pays est Ardjiscb sur les bords septentrionaux du lac de Van.

des Arik, sur les bords du fleuve Deghmoud (i).

Lorsqu'ils furent ainsi préparés des deux côtés, ils en vinrent aux mains avec une grande fureur et une rage indicible ; et ils couraient^ avec ardeur k l'attaque les uns contre les autres. Le bruit des clameurs des deux partis qui s'étaient rencontrés comme deux nuages, faisait écho en se • prolongeant, et leur retentissement faisait trem* hier les cavernes des montagnes. Des éclairs de lumière jaillissaient au milieu du nombre considérable des casques et des brillantes armures des soldats, et égalaient la splendeur du soleil. Par l'éclat des épées, et la vibration de la multitude des flèches, il sembUit que le ciel était sillonné d'éclairs. Mais qui pourrait raconter Tépouvan- ' table clameur de ces voix eflrayantes ? qui pourrait redire le bruit des boucliers et le sifflement des cordes d'arcs qui assourdissaient toutes les oreilles? Il fallait voir les gémissements douloureux et les terribles angoisses de cette attaque incessante où ils se heurtaient à l'envi ; car les forts devenaient furieux, les timides se décourageaient, les braves s'animaientet écrasaient d'autres braves. La masse des combattants s'étant rassemblée, on la repoussa vers le fleuve, et les soldats perses, épouvantés de ce danger, se mirent à ramper à terre. Cependant Farmée arménienne ayant débouché et traversé le fleuve à cheval , assaillit l'ennemi avec une grande impétuosité. Puis se heurtant vaillamment tour à tour, des deux cotrs tombaient beaucoup de morts et de blessés.

Dans cette immense mêlée , le valeureux Vartan tourna ses regards vers la hauteur et aperçut les braves combattants de l'armée perse qui jetaient le désordre dans l'aile gaudie.de Tarmée arménienne. Il se précipita courageusement de ce côté et, mettent en déroute l'aile droite des Perses, il les repoussa jusque sous les éléphants; puis les ayant entourés dans cet endroit, il les extermina. Il les remplit même d'un si terrible effroi, qu'ayant culbuté le corps des Immortels, ces derniers furent dispersés loin du camp retranché et mis en complète déroute.

Cependant Mouschgan Niousalavourd ayant levé les yeux pour observer, aperçut quelqiies troupes de l'armée arménienne qui fuyaient et d'autres qui étaient restées en arrière dans les plaines et la montagne. Poussant des cris , il encouragea les soldats [lersans qui l'entouraient, et s'étant arrêtes, ceux-ci assaillirent la troupe de Vartan. Dans cette mêlée, on e&t pu croire que les deux

(1) Cette rivière se jette dans PAraxe. ~ Saint-Martin , Mém, sur VArm,j 1. 1, p. 41-42.

ELISÉE VARTABED.

partis étaient vaincus , car il 7 avait un tel amas de cadavres qu'on eût dit un monceau de ruines,

A cette vue, Monschgan Nîousalavourd attendit les éléphants d'Ardaschir qui s'était retranché sur eux, comme sur un observatoire élevé ou comme dans une ville inexpugnable. Il les appela au son des trompettes et il les mit en réserve avec Télite de l'armée. Mais le héros Vartan , avec ses braves compagnons , en fit en cet endroit un horrible carnage^ et lui aussi devint digne de subir le parfait martyr.

Le combat se prolongeant, le jour était déjà sur son déclin et la nuit approchait. Beaucoup [de blesses] mouraient, surtout à cause de l'entassement des cadavres amoncelés très-près les uns des autres, comme du bois coupé dans une forêt de cèdres. On voyait là des flèches et des arcs brisés, et on ne pouvait discerner avec certitude les corps des bienheureux. Une grande confusion régnait des deux côtés de ceux qui avaient été frappés. Ceux qui avaient survécu se dispersaient égarés dans d'impénétrables vallées , et lorsqu'ils se rencontraient, ils se tuaient l'un l'autre, jusqu'au coucher du soleil. On continua sans trêve cet épouvantable massacre (i).

On était au printemps, et les campagnes fleuries avaient changé d'aspect à cause de tout le sang répandu. Si quelqu'un eût vu la masse de ces cadavres tombés, il eût versé des larmes de douleur. Les entrailles étaient bouleversées en entendant les gémissements des blessés, les plaintes des mourants, le bruit que faisaient en tombant les blessés, la fuite des timides, l'effroi des lâches, les cris des gens saisis d'eflroi, les pleurs et les regrets des amis et des parents, et leurs douloureux sanglots. Ce n'était pas sur un seul point qu'on avait vaincu; mais comme ils s'étaient mesurés braves contre braves, les vainqueurs se trouvaient des deux c6tés.

Cependant, comme dans ce grand combat le généralissime des Arméniens avait trouvé la mort, il n'y avait plus alors aucun chef sur l'appui duquel les troupes qui avaient survécu, pouvaient compter. Bien que ceux qui avaient échappé au carnage fussent plus nombreux que les morts, ils éuient dispersés et errants, et ils se dirigèrent vers des endroits inaccessibles du pays; ils s'y réfugièrent et s'emparèrent de beaucoup de lieux et

(1) Elisée ne dit pas que le générât perse Mooschgan fut blessé , mais ce fait est rapporté par Lazare de Phaihe. — La bataille où finalement les Arméniens , après des prodiges de valeur, fiirent battus, fot livrée nn samedi» le 26 de maréri, c'est-à-dire le 2 juin 451, vingt4rois ans après le renversement de la dynastie dés Arsacides d^Arménie.

de châteaux que personne n'avait pa prenez Voici les noms des illustres héros qui enduRret le martyre [dans cette bataille] : le héros Varta^ de la race des M amigoniens, avec cent trente-tni hommes; KhorènCi de la race des Khorkhonn avec dix-neuf honunes ; le brave Ardag, de h net des Balouni avec cinqui^te-sept honuiici;k puissant Dadjad, delà race des Rentonni am d» neuf hommes; le savant Hemaiag, de la ranài Timakhsian, avec vingt-deux hommes; l^oâit Nersèhy de la race des Khadchpérouni itcc tept hommes ; le jeune Yahan, de la race des ïhm avec trois hommes; le juste Arsène, de la rate des Endzaîetzi avec sept hommes; le robuste Kt rékin, de la race des Sérouantzdian arec les dcn frères et dix-huit hommes.

Ces deux cent quatre-vingt-sept héros et ks grands satrapes lurent martyrisés avec enx^ cette bataille. En outre de ce nombre de dcax cent quatre-vingt-sept, il y eut encore desurtyrisés qui appartenaient à la race royale, à ceOe des Ardzrouni, et aux autres dynasties de satiapfi, huit cent quarante hommes, dont les noms, le jour de ce grand combat, furent inscrit» dans la liste de la vie. 11 y eut en tout mille irente-n tués ; et du côté des apostats trois mille cinq cot quarante-quatre hommes qui périrent dans cdte journée. Neuf d'entre eux éuicnt de giands personnages, ce qui affligea beaucoup Mouscligai Niousalavourd. En voyant surtont le désastre «1» par son armée qui était sept fob pins nonbrewt que ceUe des Arméniens, il se déconragcaetnt très-eilirayé, car il ne savait comment peisérerer dans ses plans, puisque le combat n'avait pas e» les résultats qu'il en attendait. [Son décoonr ment fut plus grand] encore lorsqu il ^" ** 'T sidéra k multitude des morts de son année. D » fit compter et U trouva le total de ceux qui ««a» morts bien supérieur à celui de l'aiinée anienienne. De plus, il fat fort affligé [de U mort] W personnages de marque dont les noms e connus duroî. Il cnûgntt d'écrire au ^ie^**" faire savoir la vérité sur le résultat de 1 aftu«' car il ne pouvait pas non plus le cacher, p«^^ que la nouvelle d'un si grand combat nel*" vait demeurer secrète. ,.. ^j^

Tandis qu'il se livrait à ces pensées et qn »» ^ affligé dans son esprit» l'aposUt Vasag qWi f ^

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au milieu des éléphants, avait conserré la «e» ^^ frait des consolations à l'âme de V»^' ^ enseignant des ruses qu'il pourrait ^^P^^^^.,^ battre en brèche les forteresses. II i»"*^ P*' ^^^ royal, se donnant lui-même comme garan ^ ^ les prêtres qui l'accompagnaient dont il m»**'

HISTOIRE D'ARMÉNIE

messagersi qa^l pouvait offrir aux Arméniens le pardon de leur rébellion, en leur accordant de nouveau de rebâtir les églises et de rétablir tontes les cérémonies suivant Fanciennsage. Cependant, bien que Tordre du roi €&t très-formel à ce moment , sa puissance était très- affaiblie puisqu'il avait été vaincu à deux reprises différentes; toutefois les soldats arméniens qui connaissaient la fourberie de Vasag, dont ils avaient si souvent découvert les ruses , ne purent croire de suite à ses propositions.