Saint Maschthotz vartabcd

Pendant son règne, un certain Maschthotz brilla par la grâce de la divine Providence. C'était un homme juste, originaire de Halzégatz, village du canton de Daron , et qui était fils d'un homme appelé Vartan. Dans sa jeunesse , ayant appris le grec, il fiit employé à la cour de Chosroès, roi d'Arménie, et admb parmi les histo* riographes royaux ; car, en ce temps-là, les écrivains de la cour transcrivaient en caractères syriaques et grecs les décrets du roi d'Arménie , c'està-dire les édits et les ordonnances. Il y resta employé pendant plusieurs années , ayant mené une conduite exemplaire et conservé toute sa dignité. Ensuite , voulant embrasser l'état religieux, il se retira dans un couvent occupé par un grand nombre de moines, où il revêtit l'habit monastique, et y en toutes choses, il se rendit célèbre et digne de servir d'exemple. U s'abstint de tout plaisir mondain , et ensuite, s'étant imposé la retraite solitaire , il devint plus illustre et plus renommé. Il vivait soit dans les ermitages, soit dans des grottes de certaines localités, [témoignant] d'une vertu sublime et d'une vie austère , avec d'autres saints religieux et pieux frères, jusqu'à la cinquième année du règne de Yramscha- ])ouh, frère de Chosroès. Si quelqu'un désire avoir des renseignements plus précis , il pourra

(i) Cf. Moise deKhorène, 1. III, c. 50. — Chosroès, qui avait été fait roi de TArméDie soumise aux Perses en 990, fut détrôné vers Van 394.

(2) Cf. Moïse de Kborène, 1. 111. c. 51.

obtenir des informations dans l'histoire du célèbre Goriouui disciple du bienheureux Maschthotz , en lisant sa Biographie , où il raconte à quelle époque, en quel endroit et par le moyen de qui les lettres lurent retrouvées (i). Cette histoire a été écrite véridiquement par le célèbre Gorioun, qui en avait été chargé sur les instantes prières du roi d'Arménie Vramschaponh. Nous aussi, l'ayant parcourue à plusieurs reprises, nous la connaissons en détail.

Or Dieu, notre protecteur bienfiiisant, voulant réaliser le vœu de Maschthotz , qui , depuis longtemps, aspirait à ce désir, il l'instruisit par l'esprit de sa divine grâce. En effet, le bienheureux Maschthotz s'inquiétait et s'attristait sans cesse, en voyant des sommes considérables s'épuiser pour les enfants de l'Arménie qui faisaient de grosses dépenses, des voyages lointains, de longues études, et passaient leur vie dans les écoles littéraires • syriennes. Les fonctions de l'Église fit les études religieuses se faisaient en langue syriaque, soit dans les monastères, soit dans les églises arméniennes, de sorte que le peuple d'un pays si étendu ne pouvait rien comprendre, ni retirer aucun profit (de ces études}, puisqu'il ignorait la langue syriaque.

Réfléchissant à cet inconvénient, Maschthotz fondît en larmes, d'autant plus qu'il existait des caractères de la langue arménienne, et il était facile d'exciter les âmes de l'un et de l'autre sexe dans le langage qui leur était propre. Animé par l'inspiration du Saint-Esprit, il se rendit chez le saint patriarche des Arméniens, Sahag ; il lui fit part de ses reflexions déjà anciennes, et il fut encouragé et invité par lui à poursuivre son dessein : « Tu prendras, lui dit-il, d'autres personnes parmi les prêtres que je t'indiquerai pour t'aider à assembler les syllabes ; et , quand tu ne parviendras pas à un résultat, soumets-moi les difficultés ; je les examinerai, puisque ce que tu désires est chose facile à obtenir. Cependant il faut qu'auparavant nous informions le roi de l'importance d'une affaire si grande et si considérable; car, il y a peu de jours, dans une conférence, tandis que l'on parlait de la nécessité d'un tel travail, quelqu'un a rapporté au roi qu'il avait vu dans un village, chez un évêque, certaines lettres arméniennes. Le roi s'en souviendra, puisque c'est lui-même qui me l'a raconté. »

Le saint patriarche Sahag le bienheureux Maschthotz se présentèrent alors devant le

(1) Nous renvoyons le lecteur à la BiOffrapkie de Mesrob par Gorioun ubliée en tète de ce volume. ^

LAZARE DE PHARBE.

roi Vramschaponhy en lui démontrant Timportance de Paffiûre. Le rot loi-même raconta ce que le moine lui avait dit de cette affaire, ce qui lui avait causé de la joie. En entendant cela de la bouche du roi , ils Fencouragèrent, en lui disant : « Tâchez que de vos jours cette découverte si précieuse pour la nation arménienne s'accomplisse , ce qui sera pour vous , dans l'avenir, une gloire bien supérieure à la puissance de votre empire et à celle de vos prédécesseurs, qui étaient comme vous de la race arsacide. Elle rendra immortelle votre mémoire et vous procurera une récompense dans le royaume céleste. » En entendant ces paroles, le roi , au comble de la joie , rendit grâces à Dieu, puisque de son temps l'Arménie obtint cette faveur de la vie spirituelle. Aussitôt il expédia comme messager, avec une lettre, un homme ' appelé Vahridj, vers un prêtre du nom d'Abcl, qui auparavant avait parlé au roi et s'était lié avec Tévéquc Daniel, homme d'une grande piété et chez lequel se trouvaient les caractères ai*^ méniens. Lorsque le bienheureux Abel eut reçu de Vahridj la lettre et compris le contenu, il se rendit aussitôt chez le célèbre évéque Daniel, et là il s'informa auprès de lui de l'ordre des lettres. Ensuite , il les obtint de lui et vint trouver le roi, le saint patriarche des Arméniens, Sahag, et le bienheureux Maschdiolz. Le roi des Arméniens , d'accord avec le patriarche Sahag et le bienheureux Maschthotz, en recevant ces lettres, furent dans l'allégresse. Cependant l'étude qu'on en fît leur démontra qu'elles étaient insuffisantes pour épeler exactement les syllabes de la langue arménienne, parce qu'elles contenaient des caractères empruntés [à d^autres alphabets].

lo. Découverte des caractères arméniens.

Ensuite Mesrob (Maschthotz] lui-même se rendit avec ses disciples en Mésopotamie , auprès du même Daniel, et, ne découvrant rien de plus qu'auparavant, il passa à Édesse chez un rhéteur païen, nommé Platon , chargé de la garde des archives. Celui-ci l'accueillit avec empresse* meut, et, d'après ce qu^il connaissait de la langue arménienne, après avoir tenté plusieurs épreuves infructueuses, il avoua son insuffisance. II lui parla d*un autre homme très- savant qui auparavant avait été son maître et qui depuis s'en était allé, en emportant avec lui les ouvrages des lettrés de la bibliothèque d'Édesse , et avait embrassé la foi chrétienne ; il s'appelait Épiphane : « Allez le trouver, dit-il , et il satisfera votre dé-

sir. » Alors Mesrob, aidé de l'évèqae Babjlu (Pi^pélos) et passant par la Phénicie, arriva a Samos[ate]. Mais alors Épiphane était mort, bissant un disciple du nom de Rufin (HroaphaiK»] fort habile dans l'art de la calligraphie grecqae, qui s'était fait religieux à Samos[ate]. Mesmb se rendit chez lui, et, là aussi, ses espérances étzat déçues y il eut recours à la prière. Il TÎt, ims pas en songe dans le sommeil, ni dans une tsûm pendant une veille, mais dans le secret de ses coeur, apparaître aux yeux de l'esprit une mak qui écrivait sur une pierre où se traçaient, comme sur la neige, les traits les pins fins. Et non-seulement cela lui apparut, mais encore tous les détails se recueillirent dans l'esprit de Mesrob comme dans un vase. Se levant après si prière, il inventa nos lettres, assisté par Rii£b qui dessina aussitôt la forme des caractères de Mesrob, en disposant les lettres arméniennes précisément à la façon des syllabes grecques.

Les lettres étant découvertes de cette mani^ir , le bienheureux Maschthotz se mît à disposer les caractères avec leur prononciation sous la direction du patriarche saint Sahag, qui loi indiqua une méthode facile, en lui adjoignant pour collaborateurs d'autres personnes intelligentes et savantes , connaissant aussi bien que Maschthotz les lettres grecques. Le premier d'entre eux se nommait Jean (Ohan) du canton d'Égéghîatz, le second Joseph , de la maison de Baghin (Bagba> nagan], le troisième Der de Khorlzèn, et le qo^ trième, Mousché de Daron, avec le concours desquels le bienheureux Maschthotz put ramener les lettres dans l'ordre des syllabes grecques, consultant sans cesse et étudiant auprès du saint patriarche Sahag la forme des caractères , pour imiter exactement l'ordre des lettres grecques. En effet , ils n'étaient pas à même d'exécuter leur tâche avec précision sans les conseils du saint patriarche Sahag qui était fort instruit, et qui l'emportait en savoir sur plusieurs érudîts grecs, puisqu'il connaissait admirablement la rhétorique et l'éloquence oratoire et montrait encore qo*il était aussi très-verse dans les sciences philosophiques.

Après avoir fixé l'alphabet avec l'assistance da Seigneur, ils prirent la résolution de fonder des écoles et d'instruire la jeunesse, car chacun dé> sirait ardemment s'appliquer à l'étude de la langue arménienne, se consolant, pour ainsi dire, d'avoir été délivré des entraves syriennes et des ténèbres et d'être arrivé à la lumière. Cependant ils se trouvèrent au dépourvu par Fab* sence des livres et ils s'arrêtèrent dans leur tra-

HISTOIRE D*ARMËNIE.

Taily puisqu'on n'arait pas encore, en arménien, les livres saints de l'Église. En effet le bienbeu* reux Maschthotz ainsi que ses yénérables prêtres craignaient d'enbreprendre une œuvre de tant d'importance et de valeur, c'est-à-dire la ira* duction des textes grecs en langue arménienne , car ils n'avaient pas une entière connaissance de la langue grecque (i).

1 1 . Trttduction des Saintes Écritures.

Alors tous les vénérables prêtres d'Arménie , le bienbeureux Mascbtbotz, tous les satrapes arméniens et les grands du pays se rassemblèrent auprès de Vramscbapoub , roi d'Arménie; là ils prièrent le roi et le patriarche Sabag d'entreprendre cette œuvre spirituelle et de traduire la Sainte Écriture du grec en arménien. Les véné> rables prêtres parlèrent ainsi au saint patriarche : « Nous voici devant toi , nous et le bienheureux Maschthotz auquel la grâce divine inspira de mettre en ordre les caractères anciens, dont personne, avant lui, n'avait eu la pensée de faire usage , et vainement on s'appliquait à l'étude laborieuse et inutile de la lamgue syriaque. Le peuple n'en retirait aucun profit et il quittait l'Église sans aucun firuit. Les maîtres découragés regrettaient l'inutilité de leurs efforts. Pas un des auditeurs intelligents ne profitait de l'enseignement de l'instruction morale qui est l'aliment et la jouissance des âmes pieuses , jusqu'à ce que Ton eût retrouvé les lettres qui, par la grâce du Seigneur, se répandent et se développent de plus en plus. Mais c'est cependant sous ta direction et par ta science que l'œuvre doit recevoir son entier accomplissement. Or, comme Grégoire , le saint martyr du Christ, a été, par la main du Tout-Puissant, maintenu dans les tortares pour amener TArménie à la lumière de la vérité; ainsi à toi, qui es son descendant, il a été réservé d'entreprendre cette tâche si glorieuse, de commencer une œuvre si profitable et de marcher sur les traces de ton saint aïeul qui, extirpant l'ignorance de l'Arménie, la guida vers la véritable connaissance de Dieu. Toi aussi, en délivrant des lettres étrangères et inutiles la population considérable d'une si vaste contrée, prépare-la à la v^itable connaissance des doctrines salutaires de VEglÎAe; comble les lacimes que tes saints aïeux ont laissées. Dieu t'a réservé pour l'accomplisseaent de cette œuvre si grande qu'aucun de

( J) Cf. plus haut Gorioun , Biographie de Mesrob. - «Oise de Kborène, 1. III, c. 47, 49, 52, 53, 54.

tous ceux qui se trouvent en Arménie est incapable d'entreprendre ; parce qull ne nous a pas été possible d'acquérir cette science merveilleuse , ni de posséder cette intelligence puissante qui t'ont été accordées par l'assistance céleste , en récompense de tes vertus et de la bonté de ton âme ; car tu as parfaitement donné Texemplc de la vie de saint Nersès, ton père bienheureux. »

Lorsque le pieux patriarche des Arméniens , saint Sahag, entendit tout cela de la bouche de Vramschapouh, roi d'Arménie, du bienheureux Maschthotz, du clergé entier et surtout des grands et de tous les satrapes arméniens , il se réjouit en son cœur, glorifia Jésus-Christ, le maître et le sauveur de tout le monde, et se mit à l'œuvre, se confiant dans l'assistance de Dieu qui lui donna cette grande science; et, en travaillant sans cesse, et le jour et la nuit, il traduisit les Livres Saints, écrits par les vrais prophètes, inspirés par l'Esprit-Saint, et aussi le Nouveau-Testament, dont les bienheureux apôtres, également sous l'inspiration du Saint-Esprit, nous ont transmis les enseignements simples et salutaires (i).

Dès que Sahag, le saint patriarche des Arméniens, eut terminé le travail de cette œuvre considérable , on fonda aussitôt des écoles pour le peuple. Des copistes empressés se multiplièrent; les cérémonies religieuses acquirent un nouvel éclat; une foule d'hommes et de femmes se pressait dans les églises pendant les jours de fête du Sauveur et des solennités des martyrs» Des hommes âgés et des enfants , ayant profité des biens spirituels et assisté aux saints mystères, retournaient {ileins de joîe dans leurs demeures , en psalmodiant et en chantant des hymmes en tous lieux, sur les places , dans les rues et dans les maisons* Les temples resplendissaient et les chapelles des saints martyrs étaient glorifiées par la fréquentation des fidèles [qui y adressaient] leui*» vœux. Les torrents coulaient toujours de la bouche des commentateurs qui, en développant les mystères des prophètes , préparaient pour le peuple un très- riche festin d'aliments spirituels que les sages goûtaient et dont ils sentaient la saveur imprimée à leur goût, suivant la parole du psalmistc qui dit : n Les préceptes de la doctrine sont plus doux que le rayon de miel ; >» ou eo un mot d'après les paroles du saint prophète Esaîe , la science du Seigneur remplit l'Arménie avec les sources spirituelles du saint patriarche Sahag, comme les eaux remplissent la mer.

Tout cela , comme nous l'avons rapporté, fiil

(1) Cf. Moise de Khorène , I. III, c. 53.

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LAZARE DE PHARBB»

accompli par la grâce mUértcordieuse de Jésus- Christ, à l'époque de Vrainschapouhy et TAr- Biénie acquit un développement remarquable.

Depuis ce moment , Vramschapouh vécut vingt et un ans, et, atteignant une vieillesse avancée, il mourut tranquillement sur sa couche, en Arménie (i)« Sapor, roi de Perse , mourut ensuite, et son fils Yram, appelé Rirman-Schah (Gennan Arkha], lui succéda.