Combat des Vartaniens

Alors Vartan, le bienheureux général des Arméniens et seigneur des Mamigoniens, donna avis aux alliés qui s'étaient rendus dans leurs familles, pour célébrer les jours solennels de Pâques, que de nombreuses troupes s'avancent, en apportant des couronnes célestes, pour ceux qui aiment Dieu. « Or, disait-il, celui qui désire les conquérir, doit se hâter, de crainte d'en être prive et de s'en repentir. Si quelqu'un pense autrement, c'est-àdire de la même manière que ceux qui se sont laissés aller sur les traces du démon, qu'il s'arrête et demeure là où il lui plaira,) car nul ne sera couronné avec ses compagnons, s'il n'a pas souf* fert avec eux. Que chacun prépare donc pour luimême les biens terrestres et les biens étemels. » En entendant cek, les amis de la vérité et ceux qui aspirent à la vie éternelle accoururent en fouit

LAZARE DE PHARBE.

l'un Tautrea FenYÎ, comme des troupeaux qui, au son de la flûte, s'empressent de suiTre le bei^er. U me semble qu'Abraham mit moins de précipitation, en apportant le yeaa aux anges, que les soldats arméniens qui accoururent auprès du bienheureux Vartan, général des Arméniens, pour prendre part au repas du €3iristet manger le pain des anges. Us devinrent tous , comme les saints apôtres, un ccrar et un esprit. Alors Vartan, le bienheureux général des Arméniens, du consentement de toute la noblesse qu*il avait avec lui, expédia un noble de la famille des Amadouni, appelé Arantzar (i), avec troîa cents hommes environ de cavalerie, pour aller épier Tarmée des Perses et les provoquer au combat, s'il était possible, afin d^obtenir bientôt, par leur moyen, les couronnes célestes, que devait leur accorder le Girist Sauveur et dispensateur des biens étemels.

3 4 • Victoire du prince Artmtzar.

Arantsar et la troupe qui était avec lui s'étant mis en marche, le Seigneur leur accorda de rencontrer l'armée des Perses* S'étant précipités sur un corps considérable qui formait l'arrièregarde, ils firent tomber un grand nombre de combattants avec leurs glaives , et ils rejetèrent les autres jusque dans leur camp. Ensuite ils s'en retournèrent avec joie , sains et saufs, dans le eamp arménien, où ils racontèrent comment la puissance de Dteu les avait favorisés. Ayant entendu ce récit, le bienheureux général Vartan et l'armée entière rendirent grâces à Dieu toutpuissant et ils le glorifièrent* Les soldats d'Aran* tzar rapportèrent que les généraux des Perses étaient Mouschgan Niousalavourd et Togbevdj.

Ils dirent aussi que les ennemis s'avançaient rapidement vers l'intérieur du pays. En entendant ce rapport, le bienheureux général des Arméniens et ceux qui étaient avec lui , se hâtèrent encore davantage de marcher contre l'ennemi , premièrement, pour atteindre bientôt l'heure du martyre , puisqu'ils priaient assidûment jour et nuit, afin d'être dignes de ce bonheur céleste ; et ensuite ils disaient que peut-être la guerre arriverait sans doute à son terme dans les provinces de Her et Zarévant. D'ailleurs il n'y avait personne qui put empêcher l'armée perse de pénétrer en Arménie, d'y commettre des massacres, d'enlever des captifs et de ravager le pays. Bien qu'en songeant à tout cela , ils se hâtassent d'avancer, les troupes perses, précipitant leur

(1) Elisée, op. d^, ch. 5.

marche, arrivèrent dans la province d'Ânk, près du village appelé Avaraîr, au centre de la plaine de Deghmoud. Tel fiut l'endroit que les Perses choisirent , par crainte des tronpo 3r> méoiennes, et par ce qii'lla le regardaient conae un asile sûr pour eux. Us éLerèrent des retEuchements au centre et y campèrent. Le vendztdt de la fête solennelle dé la Pentecôte, les troiçs arméniennes arrivèrent dans les environs et cfe trouvèrent les soldats perses qui n'avaient 6ii aucun préparatif de défense. Bien qae oed« armée eût pu causer de grands dommages à os Perses surpris à l'improviste, cependant die Je épargna el fit trêve pour un jour. En effet cm qui étaient animés par le désir du aurtyre, ne songeaient plus à remporter la yictoire,en]oai&sant du spectacle de la désolation des âmes ^ se livraient à la perdition : ils cherchaient saos cesse à atteindre l'heure de l'appel et le fflartjn Unt désiré. Les Arméniens campèrent dooc près de l'armée perse, jusqu'à la fin ^ ^ journée. Vers le soir, en récitant, comme d'babi* tude, les offices, ils se contentèrent d'im aodeste repas. Ensuite les saints prêtres ordom»rent de passer la nuit en prières ferrenUs^et pendant toute la nuit , tantôt en récitant les canons des psaumes et tantôt par de pieux entretiens , ils exhortaient les soldats à persévérer eocore une fois pour mériter les biens éternels. Le saint prêtre Joseph, qui occupait diusà \t^ pontifical, ordonna au bienheureux serviteor de Dieu, Léon, d'instruire le peuple et de l'cncoarager. Le saint prêtre Léon, pendant Is ^ tout entière instruisait les assistants et les ^' mulait, par sa sagesse consommée et par ses enseignements inspirés par le Saint-Esprit, en expu* quant des paraboles. Les paroles qui soruiestdc la bouche du juste, comme le miel de rabeiUei causaient de la joie à ceux qui rentendaient, i se rendait affable par l'inspiration divine ^ produisait un éclat brillant dans le fond de «» cœur, et par l'air angélique de son visage. »» riva un jour que, lorsque le saint se reposa » le serviteur de Dieu, Maschthotz , son maître, «^ ses deux dUciples , les bicnheurenx ^^^^^ Artzan, le virent re^endissant d'une "^^ .

éclatante. Ils comprirent aussitôt que la »'* saint [approchait], et qu'a devait t*^"""^^ existence par le martyre. Bien ^ .,.^ aient point révélé cette vision n»»"'*^"'^) cependant le bruit s'en répandit V^^^ .

bouche en bouche. Dans ses instracu'on* ^ ritueUes, il rappelait à tous la vie ctl*^«J[^ ^^ anciens; d'abord les souffrances inefbbi^

HISTOIRE D*ARMËNIE.

»aint Grégoire et ensuite de tous les aatres qui > en connaissant, disait-il , que cette vie doit înir tôt ou tard, ont préféré embrasser la vie îtemcile. Les uns ont souffert des tourments et mbi la mort ; les autres se sont mortifiés en jeûlant et en couchant sur la terre; d^autres encore, par leur charité » furent dignes de recevoir les ingcs, à leur insu; d'autres, enfin, en gouvernant leur pays avec sagesse et en rendant la justice arec équité, devinrent les élus de Dieu. Car le don de la sagesse divine ne s'accorde pas à tout le monde [ de la même manière], mais la Providence d'en [laut le répartit selon le temps et les circonstances. Ceux qui le possèdent doivent acheter à un juste prix la vie étemelle par le moyen de la vie passagère, de même qu'ils acquièrent les biens perpétuels avec les biens corruptibles. Or vous, qui êtes destinés à boire le calice sacré et précieux, hâtez-vous de mériter et de posséder dans le ciel rhéritage des saints, dont le psalmiste célèbre les louanges en disant : Cest une chose précieuse aux yeux du Seigneur que la mort de ses saints. Et Toilà qu'aussi Grégoire, votre vertueux docteur, vous appelle dans la cité céleste de Jérusalem, [pour participer] au doux et ineffable banquet du Christ, d'où sont bannies les douleurs, les tristesses et^es plaintes. » C'est par ces paroles pieuses et par d'autres discours sacrés que chacun des nobles princes arméniens était encouragé par Léon et le bienheureux Joseph qui , quoique simple prêtre, avait cependant été élevé à la dignité du siège pontifical. Ils instruisaient la fouie'pendant toute la nuit et ils l'encourageaient par des paroles spirituelles. Ceux qui les écoutaient sincèrement reprenaient tout leur courage, comme s'ils étaient revêtus des armes du Saint-Esprit. Les heures ordinaires de la nuit leur paraissaient bien plus longues que celles des autres nuits; ils aspiraient à voir l'aurore tant désirée , afin de boire le calice du règne céleste. Yartan, le bienheureux seigneur mamigonien, en écoulant avec amour les paroles divines et les discours propres à exhorter au martyre, qu'adressaient les angéliques docteurs, Joseph et Léon, répondit ainsi : « De même que la dignité sacerdotale des ministres de la sainte Église est accordée par le Saint-Esprit et non par les hommes; de même les paroles de ces docteurs élèvent au ciel toutes les nobles pensées des auditeurs; de même aussi en ce moment, c'étaient eux qui, pendant toute la nuit et par des exhortations incessantes, nous appelaient tous au banquet céleste, en nous rappelant les tourments de saint Grégoire. Plusieurs d'entre nous, réunis mainte-

nant ici , sont non-seulement ses disciples , mab ils sont encore unis par les liens de la parenté avec lui. Hâtons-nous donc d'arriver aux noces du Christ « où nous appellent les apôtres et le Christ lui-même, qui, tenant ouverte la porte du paradis , s'apprête à accueillir tous les élus et à les consoler ; car la joie qu'il y &ît éprouver est perpétuelle, étemelle et infinie. Empressonsnous donc sans tarder : que personne ne suive Judas qui se sépara du reste des apôtres, comme vous avec vu cette nuit quelques-uns de nous qui, ayant été corrompus, ont marché sur les traces du démon. Pour moi, je reçois ardemment le calice que je désirais depuis longtemps, et je m'écrie selon qu'il est écrit : Je prendrai le calice du salut, et j'invoquerai le nom du Seigneur. » C'est ainsi que parla le saint général. Au chant du coq, saint Joseph et saint Léon ordonnèrent aux prêtres de réciter les oraisons. Chacun , ranimé par cette prière, et comme muni des armes du Saint-Esprit, se disposait à prendre le chemin qui conduit au paradis délicieux planté par Dieu. Après que les soldats arméniens eurent reçu le précieux corps et le sang de Jésus- Christ, ils se hâtèrent de commencer l'entreprise ; car l'heure du lever du soleil ap • prochait , et les troupes perses se mettaient en ordre de bataille et prenaient les armes. S^int Yartan, seigneur des Mamigoniens, divisa son armée en trois corps : il établit comme chef du corps d'armée qui formait le centre le seigneur des Ardzrouni , le chef des eunuques Mihr-Schapouh avec Arschavir, prince des Arscharouni, et le bienheureux Ardag, prince de Mog, avec d'autres satrapes. A l'aile droite, il plaça pour chef le bienheureux Khorène Makhaz avec le bienheureux Thathoul, prince de Vanant, saint Nersèh Kadchpérouni, avec d'autres nobles satrapes.

Il prit lui-même, avec sa troupe, le commandement de l'aile gauche avec le prince des Aravéghian, Papak, et avec d'autres princes et satrapes arméniens : car c'était de ce côté que s'apercevaient en plus grand nombre les étendards de l'armée des Gadisch (i)[et]deSiounie, et d'autres vaillants guerriers. Il laissa comme arrière-garde Hamazasb, son frère, en lui ordonnant de ne contraindre personne, mais seulement d'exhorter chacun au salut par des paroles en-

(1) Les Gadisch, qu'Elisée appelle Gadasch ou Gadesch ( ch. 6, pg. 221 ), sont un peuple nomade de la Média que les anciens désignaient sous le nom de Cadusiens. Ces nomades furent, avec les G^es et les Huns Hephthalites , les auxiliaires actifs des rois de Perse dans les guerres que ceux-ci soutinrent contre les Arméniens.

LAZARE DE PHARBE.

cpurageantes* Après que saint Vartan eut ainsi distribué l'armée arménienne en trois corps, et que les soldats eurent reçu la bénédiction de la bouche des saints prêtres, en bénissant le Seigneur; les Arméniens et les Perses s^attaq[uèrcnt de |>art et d'autre*; chacun s'aTançait à Fenvi, en désirant obtenir la couronne du martyre. Tout d'abord, les soldatspersesfurentmisen déroute (i).