Martfrre des Léontiens

Le roi ordonna à Veh*Ten-Schapouh, Pintendant, de prendre avec lui deux nobles pour assesseurs, Dchenigan, chef des eunuques de la cour royale, et lifovan, grand niattre de lu garde^robe, avec le chef des mages (a) , et d'aller sans phis tarder tirer les saints prêtres et les satrapes armé*nîens de la prison où ils étaient enfermés ; enfin de les conduire bien loin de la ville, dans un lieu impraticable et désert, et là, après d'horribles tortures, de leur èter la vie de la manière qu'il jugerait convenable. Mais il imposa sévèrement à Veh-Ten-Schapouh l'obligation de ne faire savoir à personne leur départ de la ville, ni la route; par où ils devaient les conduire, ni le lieu où ils .de^ vaient les exécuter. « Car, dit-il, nous avons en^ tendu dire avec certitude que ceux qui appartiennent à la secte chrétienne se réjouissent grandement de leur mort. Ils disent en eflfct que, par la vertu des os de ceux qui meurent pour le nom de leur Dieu, si quelqu'un en conserve dans sa maison une partie ou quelque petit morceau, aucun mal ou infortune n'arrive, ni à lui, ni à sa maison, ni à«ei leuniliers. De plus, ils disent qu'ils en obtiennent de la^ bonté, de la sagesse, de la valeur et de la protection. Us cherchent, aux déj^ens de leur vie, à se procurer de ces reliques, en personne ou par de l'argent, soit une dent on un on^e, et à l'emporter dans leur maison. £n outre, nous nous sommes informés auprès de pei^ sonnes fidèles qui professaient leur ûiusse secte et qui à présent ont embrassé notre sainte et vraie religion, que si quelqu'un offre à leurs femmes, à leurs fils ou à leurs filles, des ornements d'or,

(1) Cf. Elisée , ch. 8, et plus haut , p. 242.

(2) Cf. Elisée , eh. B, et plps haut, p. tse.

ao8

LAZARE DE PHARBB.

d'argent el de perles, eo y ajoutant un petit morceau des reli<iues de ces morts, ils restimentplus important et plus précieux que tous les autres abjets. Que dirai-je de plus? les ornements mêmes que les pères et les mères leur ont donnés pour souvenir, des colliers et des bracelets de perles précieuses, les femmes des chrétiens ne font aucune difficulté de s'en déûdre et de les donner, pour acheter les os de ces hommes. Mais fous, t&ches d'agir de manière que leur exécution ait lieu dans un endroit désert et hors de l'atteinte de ceux qui meurent avec cette e^érance d'honneurs et de ceux qui espèrent posséder les reliques de ces hommes. »

L'intendant Veh-Ten-Schapouh, ayant entendu cet ordre du roi, dans le pays d'Abar, se rendit dans la forteresse de ^'ischapour, et là il se mit à dire des mensonges, en annonçant perfidement que le roi des rois lui avait ordonné de renvoyer dans leur pays les prêtres arméniens qui étaient enchaînés, et qu'à Tégard des autres nobles arméniens, il avait promis de leur rendre.la liberté, à son arrivée. En entendant cela, les habitants de la ville royale croyaient à la véracité des paroles que Veh-Ten-Schapoi^ leur avait adressées. Mais les saints prêtres, l'ayant entendu, reconnurent à l'instant, par la vertu du Saint-Esprit, que l'heure de leur martyre était proche; ils se mirent à parler aux satrapes arméniens, avec qui ils étaient enchaînés, et ils leur dirent : « Bien que Teh-Ten- Schapouh ait voulu cacher la vérité, il ne l'a pas pu, puisque nous aurons le sort que nous savons. Vous sercs, par la miséricorde du Christ, déchargés de vos liens, et nous, par la grâce du Saint- Esprit, terminant les jours pénibles de cette vie, de notre pèlerinage, nous nous rendrons dans notre véritable patrie, chez nos proches; c'est là que nous trouverons les chœurs des apôtres, les demeures des saints, l'année du Seigneur et du Créateur de tous, du Christ, qui dit : Où je suis, là sera aussi mon serviteur. » Tandis qu'ils parlaient ainsi, un des bourreaux, qui était en intime relation avec les satrapes arméniens prisonniers, et qui s'était exactement renseigné de toute l'affaire auprès du bienheureux Khoudjig (i), vint leur découvrir leurs secrets desseins; il leur fit connaître la vérité, et ce que le roi avait ordonné concernant l'exécution des prêtres. Les satrapes, en apprenant ces nouvelles, pleuraient amèrement, non qu'ilsne désirassent pas le martyre des saints, car eux-mêmes souhaitaient de le mériter, mais parce qu*ils en étaient privés et

(t) Cf. «Usée, ch. B, et plus haut, p. aM.

qu'ils restaient comme des orpheUos inconsoû* blés. Cependant les saints, ayant cnUodo deJi bouche du bourreau cette heureuse DOUTeUe.»

ranimèrent et ils en éprouvèrent une |^dejoi>; et, rendant gloire à Dieu, ils se préparèrent aiiâtôt à réciter les offices de la nuit , car I imff des offices était déjà passée, en companis(n(i^ antres jours. L'arrivée de l'intendant à la t& royale fut paiement retardée, et il ht ol)% de s'y arrêter la nuit. Les saints, ayant nàt l'office du soir, prirent le peu de noomtore àapie qu'ils avaient à leur disposition, comnes c'eût été un mets délicat. Ce repas derenait ipable pour eux, car ib étaient pleins de satis^* tion et consolés par la grâce du Saint-Esprit Ayant fini le repas, ils glorifièrent et béoirest Dieu, et ils récitèrent les prières. Les saiots prttrès du Seigneur ordonnèrent aux satrapes pn* sonniers de veiller cette nuit et de foire tosri tour des prières, en leur disant : « Si qneiquos devons est aujourd'hui renvoyé en Amémt^ n estil pas vrai que vous adresseriez avec joie à toos vos amis des lettres affectueuses et des noaieUes consolantes? De plus, vous prierez Diea aussi pov celui qui devrait voyager, afin qu'il puiae ^' ver heureusement chez vos parents et exéculer ce dont vous l'auriez chargé. Or voilà que nous aDoo» être envoyés par vous auprès de Dieu- Pions arois tous prié le Christ, notre Sauveur, ctsonEspnt Saint, afin que nous puissions tons, avec uucoarage intrépide, être dignes de marcher dans » voie désirée qui conduit au ciel, de porter t« hommages et vos recommandations au Christ miséricordieux et aux saintes cohortes des apoift^, des prophètes et de tous les saints, par l'incessante intercession desqueb le cœur miséricordie'" du Christ créateur sera touché de compawon; il sera votre consolateur et voire libérateur; vous déchargera des liens visibles qui vous eochainent, et il confondra vos ennemis et t rivaux, n vous fera voir le pays de 1'^""^'* vos fiunilles; il y recueillera les ossements de cft^ cun de vous et il les unira aux rcndrcs de^ pères ; e^ en délivrant vos âmes des Usns m^^ du démon, il les conservera inviolables jvsq^ jour de Jésus-Christ. . Lorsque les «^P^ -^ entendu ces vœux des saints prêtr» du

leur répondirent, en disant ;' - Qui ^^^^Jj mais vaincu par le sommeil dans le ^*f ♦ ^ a ni veille, ni souffrance ; ou bien , qo* ^^^^ firira et aura du chagrin dans ^^^^^^ ^^ \^ d'où sont bannis les douleurs, l«s ^^.m et sanglots? Ce jomvci est ^^'^'^^J'^^'Z^^' comme un cace .de ce jour-U. *•*

prêche et qu'on fait sans cesse entendre parmi nous la doctrine des saints prêtres de Dieu, pourquoi la tristesse doit-elle résider dans nos cœurs? Car nous ayons été dignes de voir, pendant notre existence, nos pères et nos docteurs qui ont été, de leur vivant, comme autant d*anges, et, à leur mort, comme autant d'esprits célestes. Mab nous pleurons, comme le Christ notre Sauveur, en voyant Jérusalem, ou bien Lazare qu'il a ressncité de la mort, en réfléchissant pourquoi une créature immortelle et sainte du Seigneur, séduite par la troaiperie du démon, a été de nouveau remise sur la terre, sujette aux maux et à la mort. ^

En entendant toutes ces paroles consolantes des satrapes, lessaints prêtres du Seigneur éprouvèrent une très-grande joie; et, en étendant les mains vers le ciel, ils se mirentà rendre gr&ces à Dieu, en disant : Pïous te rendrons grâces, « Seigneur, loi qui, parles mérites de la prédication des saints apôtres, as régénéré plusieurs autres apôtres, et, par la vertu des martyrs vertueux, as engendré d'innombrables héros, comme aussi l'apôtre et le confesseur saint Grégoire, par sesbonnes enivres et par l'enseignement de sa sainte et désirable doctrine, transportant tous les cœurs d'un xèle sacré, a produit des docteurs et d'innombrables héros, plusieurs religieux et de nombreux chœurs de vierges, en formant de chacun un temple de la sainte Trinité. Noiu te remercions, notre Sauveur, car tu as rendu dans le troupeau de saint Grégoire les brebis plus intelligentes que les pasteurs; et tu as accordé la science au peuple, aux disciples plutôt qu'aux précepteurs. Voilà que, nous aussi, nous sommes maintenant encouragés et ranimés par la doctrine de nos fils spirituels, inspirés par la grâce divine : ce sont les enfants qui enseignent les pères; les disciples, les maîtres, et le peuple, les prêtres. Or nous sommes dirigés avec joie par ceux-ci, qui nous mettent en route et nous envoient auprès de toi ; et eux, en demeurant dans le corps, sont avec toi et en toi, et ils se fortifient par toi. Conserve-les avec ta main toute-puissante ; défends-les par la force de ton Esprit-Saint, en les consolant avec la joie de ta parole, en leur concédant ta paix, et en faisant croître la grâce en eux. » En bénissant ainsi les bienheureux prisonniers et en les recommandant su Tout-Puissant, ils ajoutèrent : « 11 vous conser* vera sau& et vous consolera pour toujours avec sonSaint-Esprit : cependant ne vous attristez point, mais réjouissez-vous en Celui qui dit : « Je ne vous laisserai point orphelins, je viendrai à vous. » Il est déjà venu, il se trouve parmi vous ; il vous déh- ▼rera des liens où vous vous trouvez, vous gardera dans l'espérance de son secours, et vous fera vivre

avec une libre franchise, puisque nous sommes tous les jours livrés à la mort à cause de vous, et que nous sommes regardés comme des brebis destinées à la boucherie. Le Seigneur tout-puissant écrasera le démon sous vos pieds, vous rendra illustres et célèbres au milieu de cette nation impie, et vous fera retourner dans votre patrie. Il gardera vos maisons, élèvera vos enfants, et fera vos fils héritiers des biens de leurs pères. Gloire à lui maintenant et dans tous les siècles I Amen. » Lorsque saint Léon eut achevé d'adresser toutes ces paroles de doctrine et de consolation, par l'ordre de saint Joseph et de saint Sahag ; eux aussi, en bénissant les bienheureux satrapes et les autres qui s'étaient réunis auprès d'eux, les recommandèrent tous à la sainte Trinité et se mirentà prier. Alors chacun des bienheureux satrapes prisonniers devint comme ceux qui s'étaient rassemblés dans le cénacle, et qui s'entretenaient avec les saints apfttres, remplis de la grâce du Saint-Esprit, ranimés et confirmés dans l'espérance céleste. Et tandis que tous les esprits des auditeurs tressaillaient de joie, en jouissant de la divine doctrine des docteurs apostoliques, comme de divers mets délicieux et exquis ; voilà que tout à coup arrivèrent les nombreux bourreaux de l'intendant avec plusieurs torches allumées; puisque, selon le divin ordre de l'arrêt perpétuel et inaltérable, c'était déjà l'heure ou le coq chante. Ils étaient accompagnés d'une foule de forgerons, munis des instruments de leur métier» enclumes, marteaux, masses et limes, pour limer, couper et détacher les fers des mains, des pieds et du cou des saints ; ou bien pour rompre et briser ce qu'ils ne pourraient pas couper avec des limes, en le posant sur l'enclume, et en rompant avec des marteaux l'écroude fer. Car leurs fers étaient [Uns durs et plus pesants que tous les fers ordinaires, avec lesquels on enchaînait les autres condamnés ; et les mages lei avaient fait faire expressément pour eux, comme pour des hommes infâmes, ennemis de la patrie et déicides. Les chaînes du saint patriarche étaient, à ce qu'on disait, plus fortes, plus grosses et plus lourdes que les autres. Les saints prêtres du Seigneur, envoyant arriver les bourreaux avec Véh- Ten-Schapouh, et en apercevant la multitude des forgerons, s'en attristèrent tous et se troublèrent, puisqu'ils désiraient se rendre au céleste appel, avec les mêmes ornements, qu'ils méritèrent de porter pendant si longtemps sur leur corps pour le nom de Dieu. C'était un plaisir et une joie pour eux d'aller avec leurs chaînes sur le lieu du martyre, pour y mériter la gloire étemelle. Ils souhaitaient ardemment y laisser ensuite les

MO

LAZARE DE PHARBE.

chaînes et les tiens des charges de ce monde. Il en est parmi leslimnmes et parmi les femmes qui, ditrchaatla gloire, et pleins d'avidité, se parent d'or, de perles et de pierres précieuses, dont ils se ceignent orgneiUensement les mains, les pieds et le con. Si qnelqne ennemi ou quelque prince tyran les eussent ornés, pour punition , avec ces cliaines, et leur eût commandé de les garder sans les ôter, ils commenceraient à fondre en larmes, et ne pourraient les souffrir un seul instant. Cependant les saints s'enveloppaient eux-mêmes de leurs chaînes, et cela ne leur paraissait rien ; ils n*en sentaient point le poids; et même, en voyant sur les autres différents objets, l'envie les ronge parce qu'ils ne les possèdent pas. « S'ils en possèdent, disent-ils, comment pourrons-nous paraître plus riches ' qu'eux ? « Et quand même on les chargerait de tous les objets précieux de ce monde, jusqu*a en être oppressés et étouffés, ils n'en seraient pas encore satisfaits. Pourtant ceux qui se parent de ces ornements passagers ne paraissent point si beaux, si splendtdeset si chers à tous ceux qui les observent, que les bienheureux et angéliques fils du martyr Grégoire, héritiers de ses vertus paternelles , avec leurs chaînes désirées qu'ils por^ taient glorieusement et avec joie sur leurs mains sacrées èft sur le cou.

Les forgerons s'approchèrent d'eux, et s*efrorçant pendant plusieurs heures de rompre avec des limes et avee d'autres instruments les écrous énormes, et ne le pouvant pas, ib les appuyèrent sur les enclumes, et, en les rompant avec des marteaux, à peine purent-ils détacher les fers et les enlever des corps des saints, déchirant cruellement et ulcérant leurs chairs. Mais ils ne comptaient pour rien toutes ces souffrances horribles; et, tandis que les bourreaux prolongeaient cette torture jusqu'à la troisième heure du jour, ils bénissaient, avec les satrapes prisonniers, le Christ, réparateur de tous les maux, en lui adressant des prières et en le glorifiant. Alors Veh«Ten-Schapouh ordonna à ses compagnons de faire venir en secret et pendant la nuit les personnages influents de la capitale, comme aussi les principaux parmi les mages; il leur pat^a ainsi d'après l'ordre royal, en leur disant : « Que chacun de vous réfléchisse pour sa vie et pour sa fiunille, et qu'il redoute la sévérité des rois qui peuvent, comme les dieux , ôter la vie et la donner, élever à des dignités et dégrader. Dès aujourd' hui , jusqu'à ce que toute l'année royale soit réunie et rassemblée dans le Vergan, qu'il soit défendu de sortir hors des portes de la capitale à tous les Arméniens, quels cpi'ils soient, ou à quelqu'un des gens des satrapes arméniens

ou à ceux des prêtres enchaînés, que nous deroos. emmener aujourd' hui, ouà tontantre Arménien, aiTtvé de quelque endroit que ce soit pour t ka> biter ; autrement, vous serez, sans aucune iaàaS^ gence, punu avec toutes vos femillcs et sonait par le roi à une mort cruelle, et nous serons îbpardonnables, alors que tous ces maux "VKms tni- Teront. Tenez-vous donc en garde arec craioie, et ayez soin de faire ainsi que nous. Alors to» nous obtiendrons de glorieuses récompenses. > En songeant en effet à l'ordre du roi, ils craigmàuBt que qudqn'un des gens des satrapes prisonmen. étant déguisé, ne cherchât furtivement la trace ik chemin par où ils passeraient. Hais Jésns, le Sauveur, avait déjà envoyé avec enz ceini qni derak montrer et révéler au monde ce grand trésar.

Cependant ils agissaient comme les Jnife qui coarmandaient aux soldats de Pilate de garder Je sépulcre, lorsque la sagesse divine f ouvrit par U moyen des anges et le montra aux fidèles an ncm de Celui qui prouve toujours que ses paroles sont infaillibles, et qni dit : a Celui qui croit en moi. fera lui-même les œuvres que je fais, et fl en fera de plus grandes encore. » Lorsque les bonrreaaK eurent exécuté l'ordre de Veh-Ten-Scbapouh, ilsje hâtèrent ensuite de faire sortir les saints de la capitale. En voyant cela, les satrapes amênicns, qui devaient rester enchaînés dans la Ibrteiesse de la capitale, furent ranimés et mirent leur confianee dans l'espérance céleste; et, en présence de tmate la multitude du peuple perse et de c^enx de h ville, ib se jetèrent sans crainte et pleins de joie aux pieds des saints prêtres ; ils les baisèrent longtemps , les suppliant et leur disant de se soovenir d'eux dans la félicité et dans le règne câcste. De même, les saints prêtres du Seigneur, les embrassant tous avec tendresse et d'un visage serein, disaient ainsi : « Que le Dieu des aimées vous bénisse et vous accorde la grâce de persévérer pour la gloire de son nom; qu'il vous donne de h force devant ces nations païennes, et qu'B délivre vos corps des liens visibles dans lesquels vous vous trouvez ; qu'il vous guide vers la terre oè vous êtes nés, et qu'il fasse reposer vos os dans le sépulcre de vos pères; et, dégageant vos âmes des liens invisibles du démon, qu'il vous transporte dans la patrie où vous nous envoyez; qui! nous établisse avec vous dans les demeures éternelles où est assis le Christ à la droite du Père. » Les impies, en voyant que les saints prêtres se séparaient si joyeusement des satrapes arméniens, se moquaient d'eux intérieurement et les raillaient, croyant qu'ils ignoraient l'ordre du roi ; ils disaient secrètement entre eux: t Si les prêtres savaient la

HISTOIRE D'ARMÉNIE

mort qui les menace, il s'en trouTerait plnsiears pour les pleurer, et ik ne pourraient point rire ainsi et se réjouir. » Mais les impies ne savaient pas que cela même était le motif de leur joie, et que pour cela ik se consolaient exbrémementy autant ceux qui s'en allaient que ceux qui les aban« donnaient. Les saints prêtres et les satrapes arméniens s'embrassèrent les uns les autres, et, se faisant leurs adieux, ils partirent pour être couronnés par le martyre auquel ils étaient inviics. Les saints prêtres étant partis, d'autres jeunes serviteurs des bienheureux se joignirent à eux. Us étaient spontanément venus avec eux de l'Arménie pour les accompagner et pour leur prêter assistance dans leur captivité, et ils désiraient devenir dignes d'obtenir la participation d'un sort meilleur. Surtout le prêtre Khorène, qui était de la province d'Ararat, du village appelé Orgovi (i); et le bienheureux prêtre Abraham, qui était de la province de Daîk, du village nommé Zénags (a).

Veb-^Tcn'Schapouh , qui conduisait les martyrs avec leurs compagnons, leur demanda a qui ils appartenaient, et, ayant entendu d'eux qu'ils étaient prêts à aller où l'on conduisait leurs pères et docteurs spirituels, soit à la vie, soit à la mort, il s'indigna et ordonna à ses soldats de les saisir par force et de les garder là dans la capitale; il leur imposa, en réitérant le pi*emier ordre, de veiller sur eux avec un grand soin, jusqu'à ce que toute l'armée royale fùA entrée dans la ville. Ensuite il dit x « Qu'aucun des servitenn des satrapes prisonniers ne puisse sortir de la capitale pour des affaires particulières, partout ou ils seront envoyés par leurs maîtres. » Les bienhetti*eux prêtres Khorène et Abraham, voyant que les bourreaux les retenaient forcément dans la capi* taie, furent fort troublés et attristés, se croyant indignes de cette couronne céleste que devaient obtenir leurs saints docteurs, fils desaint Grégoire. A la sixième heure du jour, l'intendant Veh-Ten- Schapouh quitta Nischapour, avec les prêtres , parle chemin qui conduit dans le Vergan.

(1) Io4ii<\ii , Àrm. anc, p. 500. — Cette localité n'est GODoue que par le seul téinoîgQage de Lazare de Pharbe.

(2) Indjidji, Arm. anc., p. 873. — Lazare est le seul auteur qm mentionne ce TiUage, sor lequel les géographes et les historiens annéniens ne nous ont laissé aucun renseignement.

Ch, 47. />ff Kouiijig, qui fut témoin oculaire dut martyre des l/sontiens^

En entendant ces paroles, un marchand [nommé Khondjig] originaire du Khouzistan (Khoujasdan) qui avait, pour àt% affaires de commerce, voyagé différentes fois dans PArménie ; qui dès son enfance avait vécu vertueusement; fils de parents fidèles et pieux chrétiens, et qui connaissait intimement les bienheureux prêtres et les satrape» arméniens prisonniers, pour lesquels il avait dé> pensé ses biens, et qui les avait servis alors qu'ilsse trouvaient dans le Vergan, attendait tous lesjours et espérait être digne d'obtenir quelquescre» liques des saints après qu'ils seraient martyrisés. Ce marchand, en entendant l'ordre du rai, san& tarder mi seul instant et sans que personne n'en sût rien, remit ses chevaux et ses biens à ses fils et à ses compagnons, et lut, choisissant ses plus forts et ses plus robustes chevaux, et se faisant passer pour un des gens de l'armée, se mit en voyage par le chemin qui conduit dans le pays» d'Abar. Il accompagnait Veh-Ten-Sehapouh en lui indiquant pendant le voyage, avec beaucoup d'intelligence, les stations où ils devaient loger* Cette attention de Khondjig avait plu à Veh-Ten-Schapouh; il l'aima tendrement et conçut de raffec-* tion pour lui, car c'était Dieu qui favorisait l'entreprise. Khoudjig étant admis dans la fitmiliarité du prince, ceiui-ci lui demanda, en manière de passe-temps, de quel village il était, quelsétaientses parents et d'où ils étaient originaires. Alors Khoudjig lui donna des raisons et des réponses équivoques, en alléguant de fiinx prétextespour la circonstance. « Je suij, disait^il, fils de parents honnêtes qui, depuis leurs aïeux, ont été fidèles adorateurs du feu et du Soleil auquel ils m'ont consacré dès moti enûmce, et c'est par leur protection que j'ai vécu jusqu'à ce jour et que je vivrai, en voyant clairement sur moi la protection des Dieux. » En parlant ainsi, le bienheureux Khoudjig se rappelait les prétextes dur docteur des nations, saint Pau1| qui prétendait être tant6ft pharisien et tantôt romain, tandis qu'il n'était ni l'un ni l'autre, mais an fond du ccrar il était pré* cheur et docteur de l'Évangile. Bien que citoyen de Tarse, capitale de la Cilicie, il appartenait snr» tout à l'armée sainte, spirituelle et céleste; mai» pour le moment il entraînait ça et là l'esprit des. auditeurs pour pouvoir propager la vérité et la confirmer. Aussi le bienheureux Khoudjig, pat des discours mensongers, gagnait en ce moment lecœur de Ven-Ten-Schapouh,afin qu'en atleignaBl le but désiré de son voyage, il pût ensuite exécuter

LAZARE DE PHARBE.

à son gré ses projets. L'intendant Veh-Teih&hapouh considérait comme nn don particulier des dieux d'avoir rencontré Kboudjig, voyant en lui une grande intelligence en toute chose. H le regardait surtout comme un auxiliaire fidèle et habile pour l'affaire à laquelle il s'appliquait. Pour cela, il ne permettait pas qu'il s'éloignAt de lui, même pour un instant, il le gardait jour et nuit auprès de lui, et, avec une grande tendresse et une estime particulière, il lui communiquait l'ordre du roi et Turgence de Taffaire pour laquelle il voyageait. Puisque, comme. nous l'avons dit plus haut, c'était Dieu qui.disposait toutes les choses à sou gré, à la destruction et à la confusion des impies, à l'avantage et à la gloire de sa sainte Église. Ainsi la parole du Saint-Esprit se vérifia; elle disait « qu'ils ont formé des desseins, mais sans mon approbation; ils ont conclu des traités, mais sans mon inspiration. » Et le psalmiste ajoute : « Leurs desseins ont avorté. »

Ensuite le bienheureux Khoudjig allégua le prétexte d'aller ailleurs pour ses affaires et demanda son congé à Veh-Ten-Schaponh, de sorte qu'il éloigna la pensée de Tintendant de tout soupçon d'intérêt, et il lui paraissait encore plus fidèle^ en sachant certainement par Finspiration de l'Esprit- Saint que Dieu permettait de le laisser aller. Mais Veh-Ten-Schapouh ne voulait pas absolument prêter l'oreille aux paroles de Khoudjig, et il lui disait secrètement : « Toi, qui es élevé dans cette religion et qui vis pour l'honneur des Feux, ne désires-tu pas rester auprès de moi pour voir l'exécution de ces iniques meurtriers du Feu, condamnés à mort, et pour t'en réjouir ?» Le bienheureux Khoudjig, ayant entendu ces paroles de l'intendant, le remercia par une* profonde salutation pour rafTection qu'il lui portait; et, au fond de son coiur, il Confiait et bénissait Dieu tout>puissant qui dispose de tout et qui faisait parler l'intendant et prier celui qui devait découvrir les reliques des saints, de se porter avec lui à l'endroit des martyrs du Seigneur, lui qui devait anéantir et flétrir l'ordre du roi et qui devait propager et distribuer le grand et céleste trésor des saints. Le bienheureux Khoudjig adressait au Seigneur les vœux de son cœur, priait.le Très-Haut de lui donner l'intelligence et l'étendue de l'esprit, pour pouvoir imprimer exactement sur les tables de son Ame, comme sur un livre, toutes les demandes des tyrans, les réponses et les prières que chacun des saints adresserait au Seigneur, au moment de leur mort, afin de pouvoir les raconter exactement et que tous les auditeurs fidèles en gardassent le souvenir dans tous les siècles. Il obtint de

Celui qui est clément et dispensateur de tous la biens l'efibt de sa prière, de promulguer ce ià à tous les peuples catholiques et dans tous les lim pour l'étonnement de tous et pour la gloire à nom du Christ. Mais Veh-Ten-Schapouh ne joj^ pas d'abord qu'il était utile de raconter à Rbouii^ ce qu'il devait faire a l'égard des saints prttts, et il lui disait de les conduire dans le Vei^, (t de là les mettre en liberté. Ik allèrent ce jour-li dans un village nommé Révan (i), à six lias environ ou un peu plus de Nischapour, selon Ii mesure de Perse, et ils y demeurèrent josqa'io matin. Dès le point du jour, ils se levèrent en toate h&te et furtivement, sans rien fidre saToir i personne du village, ni à aucun de ceux qui ébiot avec eux ] mais ils partirent sans bnùt, soîtis salement du bienheureux Khoudjig et des boanvaoi cruels qui devaient exécuter les saints. Us bovreaux, ayant emmené les saints, marchèrentdonot tout le reste de la nuit à travers un désert iditiire situé à environ une lieue de Perse, da Tilh^- Ao point du jour, ils parvinrent dans unlieapierre&i et sablonneux, resserré entre des valloiis exaipâ: c'était un endroit où aucun bétail ne venait pvtre et par où ne passait aucun voyageur, car odot trouvait point de sentier battu. Là, )« ^ princes s'assirent sur des sièges ; c'éuienl Veb-Teo- Schapouh, l'intendant ; Dchenigan, le chef des eunuques, et Movan, le grand maître de la px^ robe. Quant au bienheureux Khoudjig, son esprit était dirigé vers lé Créateur de l'univen. Us sainis ayant été amenés devant le conseil, Veh-Ten^Scbipouh leur parla ainsi : « Les fautes qnctoiisiTei commises sontinnombrables et infinieS| et tous n0 responsables d'avoir causé le massacre d'an gnnd nombre de Perses. Car, si même vous tosàntle Seulement la cause de la mort de deux ou trou personnes, ce serait néanmoins une chose gri»ti et vous ne seriez plus dignes de vivre. Mais tow êtes d'autant plus coupables que vous •▼» ^^ la ruine d'une grande nation, celle des Ans niens, et vous avez fait verser beaucoup de «^ Tous ces malheurs ne sont arrivés que P"" ^^ instigation et par vos conseib. Cependant, m»lgf^ tous ces crimes et ces meurtres, le roi des s'est comporté avec vous avec une grande gén«* rosité, en nous ordonnant de vous »« ^ vous consentez à adorer le Soleil et le Feu» " ^^ embrassez notre religion, il vous pard^''"* . ^ mortelles offenses, il permet à la noblesse qn«

(1) Je suppose qu'il s'agit Ici du bouiJ^JÏ^ situé dans le canton d'Aighiân, P^^^f^^^^W et qui est mentionné par Yakout. — Cf. »«n"^ Dard, Diet. géogr, de la Perse^ p. M-

HISTOIRE D'ARMÉNIE