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€n prison^ de retourner en Arménie, et il remet à chacun des nobles ses domaines de famille, ses dignités et ses honneurs. Mais si vous ne voulez pas accepter ces proportions, et si vous continuez à rester obstinés dans votre . aveuglement, vous mourrez ; le roi veut que les nobles soient, eux aussi, mis à mort, et que tout le sang qui a été versé et qui doit être encore répandu soit réclamé à vos âmes par les Dieux. » Telles sont toutes les paroles que Yeh-Ten-Schapouh et ses assesseurs adressèrent aux saints.

On ordonna ensuite au bienheureux éréque Sahag de servir d'interprète à saint Léon et à ses autres compagnons, puisque le saint évéque seul savait la langue des Perses, et qu'aucun autre parmi les saints ne la possédait. Le saint évéque ré*pondit à Yéh-Ten-Schapouh et aux autres qui siégeaient avec lui et parla en ces termes : « Ne prétendez pas me faire répéter âmes compagnons des choses qui ne méritent point d'être entendues par eux, car à quoi bon leur dire des paroles qui me paraissent odieuses et dérisoires, puisque je suis certain qu'en les entendant, ils ne pourront que vous mépriser, vous et tout ce que vous voulez dire? Faites comme vous tondrez, et ne nous parlez plus désormais de choses futiles et de superstitions gt*ossières. » Yeh-Ten-Schapouh et ses assesseurs indignés dirent au saint : « Tu dois absolument parler à tes compagnons, car nous voulons savoir ce qu'ils disent et ce qu'ils veulent. » Alors le saint évéque répéta brièvement à ses saints compagnons la communication et l'ordre du roi. Les saints-, ayant entendu ces paroles, rirent aux éclats et méprisèrent les paroles [des juges]. Les princes iniques, s'étant aperçus de cela, s'indignèrent encore davantage. Cependant le saint patriarche Joseph leur répondit, en disant : « Cette question nous a été faite en public à la Porte, en présence de Mihr-Nersèh, ministre des Perses ; il a obtenu nos réponses, connu nos sentiments, et il les a même rapportés au roi. Notre volonté et nos réponses sont toujours les mêmes ; nous ne modifions point nos dires, comme cela a eu lieu autrefois, lorsque nous avons agi follement et sans réflexion. Maintenant nous nous en repentons et nous regrettons' d'avoir péché. La seule pensée et le seul désir qui s'accroît de jour en jour dans notre cœur, c'est que nos oeuvres de piété et nos actes de foi brillent en nous aujourd'hui plus qu^hier et qu'avant-hicr, et nous ne voulons songer qu'à notre sAlut, travailler pour lui et mourir pour lui. Mais, quant au Soleil, que vous dites que le roi nous a ordonné d'adorer, en nous proposant, si nous acceptons et si nous approuvons ce culte, que nous

yivrons, nous et la noblesse qui est en prison, et qu'au contraire, si, en nous obstinant, nous ne voulons pas l'accepter, nous serons mis à mort et qu'il fera tuer aussi les autres ; il nous est impossible de renier la vérité et d'adorer des dieux faux et imaginaires qui ne sont pas des divinités. Nous ne consentirons jamais que quelqu'un des prison» niers fidèles soit délivré par notre apostasie, et qu'ensuite il mérite les liens indissolubles et éternels, en abjurant la foi; tandis qu'ib prient Dieu pour notre mort accomplie en son honneur, plus que pour notre vie. Mais, s'il vous était possible de deviner, touchant ces croyances superstitieuses que vous nous annoncez par l'ordre du roi, combien vous nous paraissez insensés et ridicules, vous et le roi qui vous a envoyés, vous vous estimeriez les plus misérables de tous les hommes malheureux. Or, ce que vous avez résolu de Eure, fiûtes-le bientôt on quand il vous plaira. • Lorscpie le saint patriarche Joseph eut dit ces paroles, Veh'Ten-Schaponh et ses assesseurs entrèrent dans une grande colère. Il ordonna à saint Sahag de parler ainsi : « Bien que, par les injures que tu profères en nous insultant, tu nous aies traités d'hommes insensés et stupides, cependant, considérant l'audacieuse témérité qui t'a porté à prononcer des paroles injurieuses contre la personne du roi, semblable à Dieu, les insultes et les insolences que tu nous as adressées ne paraissent rien. D'ailleurs, tu le sais, toi-même tu as cherché et voulu ta mort, et il n'est pas possible que tu puisses vivre davantage. Pourtant il faut que nous, connaissions le d^r et la pensée de tous les autres, car nos lots nous l'ordonnent ainsi. » Alors il ordonna à saint Sahag de leur parler en ces termes : « N'écoutez point les paroles insensées de cet homme; détachez-vous d'un aussi absurde conseiller, et préférez sagement la vie*â la mort. Quant à celui qui a osé maintenant proférer de telles paroles qui méritent la mort, c'est un grand coupable, indigne de vivre davantage; ses iniquités elles-mêmes ne lui permettent point d'exister plus longtemps. Cependant, vous qui êtes aussi en quelque sorte coupables, si vous exécutez la volonté souveraine, si vous adorez le Soleil, le roi a ordonné de vous remettre yro$ offenses et de vous renvoyer sains et saufs et avec honneur dans vos demeures. » Veh-Ten-Schapouh et ses assesseurs ordonnèrent aussi à saint Sahag de parler au bienheureux serviteur de Dieu Léon : « Nous avons entendu dire qu'il n'y a personne qui connaisse mieux que toi la religion chrétienne, et ce fîit surtout par tes conseils que l'Arménie a été amenée à une ruine complète. Or un esprit

LAZARE DE PHARBE.

M sage et si instruit doit connaître la magnanimité du roi des rois qui rom pardonne tant d'oJBTenses et TOUS fait connaître ie ^rai Dieu. Donc, comme lu as été le conseiller, et que c'est à cause de toi que beaucoup de gens sont morts, maintenant sois le conseiller de la vie, et fiiis que ceux-ci vivent et avec eux d'autres en grand nondire. Disleur quHIs adorent le Soleil, et ils vivront; et toi, tu obtiendras du roi des honneurs qui te rendront glorieux, autant devant ta nation que -devant toutes ies autres. » Le saint ëvéqne Sahag, avec constance et en plaisantant, expliquait aux saints toutes les paroles de l'intendant et de ses iniques assesseurs, pour faire connaître aux impics, par les réponses des saints, la volonté, le désir et la constante fermeté dans la foi de chacun des bienheureux.

Alors le saint serviteur de Dieu se mit à parler seul avec saint Sahag, et lui dit : « Il nous convient de répondre a ces hommes de la même manière que le Sauveur répondit à Pilate devant le tribunal. Mais, pour leur manifester franchement notre désir, dis-leur : « Vous avez compris tout ce que vous avez entendu de moi, que j'ai pleine connaissance de notre religion et que j'ai été le précepteur d'une nombreuse population; cela vous indique que la fin de mes jours approche. Or, en ce qui me concerne, il n'arrivera jamais que je diange et que j'oublie aujourd'hui, par crainte d'un homme mortel, la connaissance de ma saine doctrine, que vous-mêmes avez déclaré que j'ai reçue de Dieu et non des hommes, et que j'attire ainsi sur moi ma condamnation. Car j'entendrai la sentence qui me blâmera en disant : Tu as instruit différentes personnes sans t'tnstruire toi-même. Quant aux honneurs et a la gloire que vous promettes de nous donner, nous ne recevrdns jamais de la main d'un homme terrestre et mortel des honneurs que la rouille et les vers rongent et que le voleur cherche et dérobe. A nous,* qui sommes revêtus de la gloire et de l'honneur par la main céleste et immortelle du Très- Haut, que ne peuvent égaler ni le ciel ni la terre avec toutes leurs merveilles, il ne nous manque qu'une seule chose pour accomplir notre heureuse fin, c'est le calice de la mort que nous nous h&tons de boire comme des gens dévorés par la soif. Donnez-le-nous aussitôt à vider et laissez-nous nous délivrer avec joie des passions agitées de^ cette vie. Ne nous réitérez plus en de longs discours les paroles insensées et pernicieuses de votre roi. » Lorsque le saint serviteur de Dieu Léon eut fini de parler, le bienlieureux prêtre Kousclié, le bienheureux prêtre Arsène et le

bienheureux diacre Khaddbaddi |irièrentleak évêque Sahag de transmettre au prince ioiqBeJe paroles suivantes : « Tout ce que vous ont & nos saints docteurs et nos pères ^iritnels ^^ et Léon, nous l'approuvons et nous le confinB» aussi; terminez le plus vite possible l'a&irepotr laquelle vous êtes venus, et n'en retardez pont l'exécution. Nous prions Dieu de vouloir bn nous accorder sa grâce et de nous readre dlpe de l'étemelle gloire et du royaume céleste. > h entendant cela, Yeh-Ten-Schaponh et ses iniq» assesseurs, au comble dn dépi t, voulurent adrew aux saints martyrs d'antres paroles tromçma et futiles, en croyant pouvoir détacher pcnt-éiR quelqu'un du nombre de lenr union indissobUei ce qui était absolument impossible. Ccst povquoi ils se mirent une antre fois i presser le saoïi évêque Sahag d'expliquer tout ce qu'ils yonkieDi dire de nouveau aux saints. Le saint érê^ Sahag répondit ainsi à Veh-Ten-Sdiaponhetàie assesseurs : « Jusqu'à présent je me sois BOfltrr prêt a satisfiûre tous vos ordres et j'ai n^ aux saints tout ce que vous leur avez dit; nw» je n*ai point voulu par là condescendre i to$ avis ni accepter les paroles absurdes de Totrem- Car il n'est point nécessaire qu'un bomme qui l'esprit sain et qui est dans son bon sens Tcoilk, même pour lui, écouter de telles chimères, et, (jœ plus est, qu'il les rapporte à l'orciBe de penoBU» aussi sages et aussi intelligentes [que mes coat^ gnons], si ce n'est toutefois pour que TOtrefoM malheureuse soit connne davantage, et ^ constance de notre vraie et dWinc P'^^^î* augmente et se raffermisse. • [Dès ce momtsA] w trois princes impies, fort irrités, ne por»* ^ porter davantage [les paroles] des saints,