Khoudjig s'empare des reliques des saints

Lorsque le bienheureux Khoudjig eut été certain que Dieu avait dissipé toute crainte de tous côtés, et ayant même entendu les réponses que les princes avaient faites aux gardiens; voyant

aussi que perK>nne ne s'occupait des rdiqiies dei saints, il emmena avec lui dix autres compsigiMins, dont il connaissait bien la fermeté dans la fin chrétienne. Il prit aussi des chevaux et des corbeiBa carrées pour chacun des saints; puis il s'en àh secrètement, la nuit, pour exécuter le plan qa I avait formé. A l'approche du lieu du martyre, ils perdirent la trace de l'endroit où se trouvât es les reliques des saints; car la nuit était Gomme ils étaient déjà fiitigués, ils s'j se croyant indignes de retrouver ce trésor céleste. Tandis que, troublés de la sorte, ils erraient àam cet endroit, voici que tout à coup un aigle lonineux prit son essor rapide du haut du ciel et viai se poser sur le corps du saint homme de Dîcs, Léon. .La place fut éclairée plus que le jour, et ks corps de chacun des saints apparurent très-distinctement. Alors, contents et joyeux, ils adorerait le Seigneur Dieu, et se mirent à recueillir sépara ment [les corps de] chacun des martyrs dans do corbeilles, selon les signes qui apparaissaient an bienhenfeux Khoudjig, en fbrme de lettres. L'odeur suave, qu'exhalaient les corps des saints, les remplissait de joie. Ayant placé sans tarder .les corps sur les chevaux, ils les transportèrent dais un autre endroit du désert, à «iviron trois liaies de Perse du lieu du martyre ; et là ils demeurèrent pendant sept jours, jusqu'à ce que tost soupçon de crainte eût cessé. Ensuite ils détadwrent les os des saints de leurs phairs odorantes, qu'ils enveloppèrent avec vénération dans des toiles, et ils les inhumèrent avec honneur dans k désert. Après cela, ils recueillirent les os et les portèrent à la ville, où, après les avoir paidant longtemps tenus cachés chez eux, ils commencèrent à les distribuer secrètement à quelques pieux chrétiens qui se trouvaient dans l'armée, et qui les recurent comme une marque du salut de leors àroes et de leurs corps. On envoya bientôt des rv> liques dans tous les pays, pour le bonheur et le salut céleste des familles et de la province. Mais les premiers fruits du trésor glorieux et divin forent premièrement offerts par le bienhenreax Khoudjig aux satrapes prisonniers, qui avaient mérité de recevoir un présent si salutaire. Car ils reconnurent aussitôt que Dieu veillait sur eux et qu'ik seraient, dans un temps donné, délivrés de leors entraves, par l'intercession des os des saiots, selon la parole du serviteur de Dieu, Léon, qui leur annonça cette nuit, dans une révélation, ce qui devait leur arriver par la grâce du Seigneur. [Cette révélation leur fit connaître] qu'ils devaient revoir leur patrie, et, en effet, ce que le saint avaît prédit s'accomplit avec le temps.

HISTOIRE D ARUÉNIE.

Le bienheureux Khoudjig commença ensuite à raconter tous ces événements aux satrapes prisonniers. 11 m*est pénible désormais de ne plus nommer Khoudjig ; et personne n'a pris soin de nous rappeler le nom de cet homme admirable : mais le Tout-Puiasant le conservera par écrit jusqu'au jour de sa majestueuse apparition, où il récompensera largement les mérites de ses labeurs, en même temps qu'il couronnera ceux qui ont aimé son nom. Il racontait et exaltait l'intervention et le secours que lui avait prêtés le Tout- Puissant; il disait comment, étant dans le pays de Vartkès, le Christ lui révéla les desseins du roi, et le guida, en comblant ses voeux. « Il me fit paraître, disait-il, comme un homme dévoué et fidèle auprès de Veh-TenSchapouh, l'intendant, si bien que cet impie me supplia de l'accompagner et me conduisît par force à l'endroit tant désiré du martyre des saints, par la main de Dieu Tout- Puissant, dont la volonté rend toutes choses possibles. Je fus digne de tout voir, tandis que je me croyais indigne d'entendre les interrogatoires des oppresseurs, les réponses de chacun des saints et leurs prières. J'ai assisté successivement au supplice de chacun d'eux et j'ai tout entendu. Ainsi donc, par vos prières assidues, la très-sainte Trinité m'a secondé, moi indigne, de manière que j'ai été digne de vous apporter le trésor céleste des reliques des saints. » Khoudjig mit honteusement eh fuite les gardes épouvantés, il efiraya les coeurs des ministres infidèles; il déjoua les desseins du roi insensé, et il glorifia le nom de sa sainte Église. Tels sont les £iits de consolation et de gloire que racontait sans cesse aux fidèles en Christ ce bienheureux marchand, qui, pendant un temps, ayant été marchand du trésor terrestre, devint tout à coup, par ses œuvres pieuses, un marchand du précieux, sublime et céleste trésor des reliques des martyrs. C'était la seule conversation et l'unique consolation des satrapes arméniens prisonniers, soit en sortant, soit en rentrant, soit en s'asseyant dans la maison, soit en se levant, soit pendant les fêtes, soit le premier jour du mois. £n racontant tous ces faits avec une joie intarissable, ils renouvelaient et consolaient les esprits accablés des auditeurs, en les confirmant dans la foi de la vérité. Le prince des Ârscharouni, Arschavir Gamsaragan [méditait surtout ces récits]. Pour lui, à toute heure, le jour et la nuit, il trouvait un aliment pour son esprit et une douce méditation dans la doctrine des saints, et surtout dans les paroles et les ins- ^nictions spirituelles de saint Léon, dans les réponses de chaque martyr aux interrogations des

bourreaux, et dans les prières faites par chacun des saints au moment de leur mort. U les récitait, en les unissant aux canons des psaumes ; il les répétait sans cesse et avec assiduité. Nous aussi, en entendant souvent ces récits de la bouche de l'illustre Gamsaragan, nous les avons écrits avec empressement et avec soin, et, bien que notre faiblesse fût incapable de rapporter chaque chose avec ordre, cependant nous n'avons rien oublié ou omis par négligence (i).

Or, lorsque le roi lezdedjerd fut entré dans sa capitale, dans le pays de Vergan, avec tous les grands et les soldats qui l'accompagnaient, les habitants de la capitale, qui se trouvaient à Nischapour, permirent, sur l'ordre de Veh-Ten-Schapouh, aux satrapes arméniens cpii étaient prisonniers dans la forteresse, de pouvoir envoyer où ils voudraient leurs serviteurs et les autres qu'ils avaient auprès d*eux, pour leurs affaires particulières. En entendant cet ordre, les bienheureux prêtres, Khorène et Abraham, se hâtèrent d'arriver dans le Vergan, et là, se prosternant publiquement devant l'intendant Veh-Ten-Schapouh, ils le sollicitèrent, en lui disant : « Lorsqu'en emmenant nos pères spirituels et nos docteurs, tu les as conduits hors de Nischapour, nous aussi , nous voulions les accompagner dans leur voyage; mais tu as sévèrement ordonné de nous retenir ici jusqu'à ce moment sous une surveillance rigoureuse. Or, si vous les avez conduits dans quelque pays étranger ; si vous les y avez transportés sans nulle espérance de retour ; faites-nous la grâce de nous le dire, afin que nous y allions, nous aussi, pour y demeurer toujours avec eux. Nous sommes disposés à vivre là et à mourir ; nous désirons seulement être dignes de les voir. Si cependant vous les avez mis à mort, veuillez faire exécuter^ aussi le même ordre en ce qui nous concerne, puisque nous regardons cette mort comme plus précieuse et plus glorieuse que toutes les richesses et toute la gloire de ce monde. » Veh-Ten-Schapoub, ayant entendu toutes ces paroles, et étonné de leur courage intrépide, répondit avec toute la multitude aux bienheureux, en leur disant : « Personne ne vous montrera le chemin qu'ont pris vos docteurs; mais nous interrogerons à votre égard le roi des rois, qui a seul le pouvoir de donner des ordres. » Veh-Ten-Schapouh se présenta alors devant le roi lezdedjerd pour lui transmettre les paroles et les instances des prêtres bienheureux.

(1) Cf. plus haut (pg. 229 et sulv.yie détail des mêmes événements, qol sont relatés dans le ch. 8 de rilistoire d'Elisée.

LAZARE DE PHARBE.

5o. Profession de foi des prêtres Khorène et

Abraham^

Le roi ordonna et il dit : « Personne ne leur reproche de fautes ^ et personne ne porte plainte contre eux. Qu'ils adorent le Soleil , qu^ils apprennent a respecter le Feu ; ib recevront alors de nous de grands présents, et ils seront renvoyés dans leur pays. Toutefois, s'ils ne veulent pas obéir à notre ordre, ils seront punis et torturés ; ils seront transportés en Assyrie, condamnés aux travaux publics avec les esclaves royaux, et ils resteront ainsi en esclavage pendant toute leur vie. » Veh-Ten-Scbapouh vint pour communiquer aux bienheureux prêtres Khorène et Abraham l'ordre du roi. En entendant cela, les vénérables prêtres répondirent unanimement en ces termes : « Non-seulement nous sommes prêts à souffrir des tortures pour le nom du Christ, mais aussi les supplices et la mort. Quant à l'adoration du Soleil que vous nous imposez, c'est plutôt nous qui sommes douloureusement affligés à cause de l'aveuglement de votre erreur. Nous prions Dieu de vous montrer votre ignorance, et non pas de faire de nous vos imitateurs. Nous n'abandonnerons jamais le Créateur, pour adorer des créatures. » Ayant entendu cette réponse courageuse de la bouche des bienheureux prêtres, les princes exécutèrent l'ordre du roi. Ils coupèrent les oreilles à tous les deux ; ils les firent conduire en Assyrie, dans la province nommée Schapoul (i), pour y rester comme esclaves et être employés aux travaux publics. Les fidèles de la province qui habitaient en Assyrie, ayant appris la venue des bienheureux, allèrent avec joie à leur rencontre, en les honorant comme les reliques des saints martyrs, puisqu'ils méritaient dignement de tels honneurs. Chacun apportait aux pieds des Lienheureux ce qu'il avait de biens, afin qu'ils les prissent et les distribuassent pour les besoins et

(1) L'ethnique Schapoul est altéré. Nous avoas vu dans THistoire d'aisée ( cf. plus haut, pg. 245) que ce nom est écrit sous la forme Schahoug, Or il n'existe à notre connaissance, dans aucun texte arménien, une province ou un district de la Babylonie qui porta ce nom. Mous avons essayé de restituer la véritable forme de cet ethnique d'après h Géograptiie de Moïse de Khorène (Œuvres compl., en ann.; Venise, 1843, 8^ $ 32, p. 612) <|m mentionne, dans la nmnenclatnre des quatre Avisions de la Bab)flooie« un district do nom ^Agôgha on A$oUi, que ^nous croyons être l'orthographe exacte* des mots Sckipoyd et Schahoug que nous lisons dans Lazare de Pharbe el dans Elisée, Agoghon ou Agonri ( runér. de Tovin Jusqu'à plusieurs autres villes de CArménie, dans S • Martin, Mém. sur VArm.^ 1. 1, 396 ) et qui sont très-certainement des altérations dues aux copistes.

l'usage. de leurs personnes et de leurs famillo. Les bîenhemeax prenaient une partie convaaiik des dons des. fidèles, et ils racceplaicnt ponr rapporter aux satrapes prisonniers dans la preiim d'Abar. Chacun, plein de joie et d'emprenoMsl priait les bienheureux de les rendre dignes d^ voyage si louabie. Quelquefois le bieohearni prêtre Abraham recaeillait des dons dans ks entrées méridionales de l' Assyrie, et il les eorojiH pour les distribuer aux satrapes arméniens prisonniers, selon les besoins de chacun. C'est atai qu'agirent à plosiencs reprises les chrétias èi pays. Ensuite le bienheureux prêtre Ahraham, pendant plusieurs années» apportait avecungraid zèle aux satrapes de l'Amiénie les dons que lai ofTrajent les fidèles de la nation, jusqo*a ce qic ceux-là fussent mis en liberté. Le bicolieDrfD] prêtre Khorène, après avoir vécu encore quelque années, mourut en Assyrie. Alors le bienhcoKax prêtre Abraham revint en Arménie, ayant pov répondants les fidèles de la nation, qni mircst en gage à la cour, pour sa caution, lenrs maisons et leurs biens, pendant tout le temps de » ^^^ ayant aussi pourvu à tous ses besoins. Partoot son aspect angéliqne inspirait à tous TaèDira* tion. n fut consacré évêque du pays des Peouwflif et, après y avoir introduit plosienn sages reformes, il mourut dans l'ordre sacré après une livreuse vieillesse (i). Poissions-nous mériter notf aussi son sort, par la grâce de Jésus-Chrisl ^olr^ Seigneur. A lui gloire dans tous les sièdcs, Amo*

5 1 . rakan le Mamigonien est rendu à la liberté, à la demande dAschouscha.

Or, en faisant un retour sur le passé, reprow» l'ordre historique. En la dix-septième aimée do roi lezdedjerd, Aschouscha, prince des lJ)cr«i fit des démarches auprès des nobles Je U P«»^ royale, en offrant à chacun de grandes sonun d'argent, et notamment à Tinique "»*"**''* 7^ Ncrsèh, qu'il parvint, à la suite de SP^^f^^ et de pénibles fatigues, à persuader de dire roi lezdedjerd qu'on lui accordAt les fils da owiheureux héros Hemaîag de la famille ^^.^ goniens. Le perfide Vasag, prince de Siobw^ avait traîtreusement enlevé ces ^^'V*. ^ gonvemantes, comme les fils des conda

(1) Cf. pins haut (pg. 243 et sairJ ^^^^ également Elisée, dans Pappendice du ch. 8 » ^^, toiie ( Des disciples des martyrs qui ^r^^ ^ fesseurs), touchant Khorfene et Abraham, i^ r"^^ deux auteurs sont complètement d'accort sur relatifs à la vie de ces personnages.

HI8T0IRB D'ARMËNIE.

3id

les avait transportés à la Porte, afin qu'ilaf fiissent mis à mort. Cëtaîent encore des enÂtnts en bas âge. Dieu miséricordieux toucha, par Fintercession du sang sacré de leurs pères, le cœur du roi, qui accorda à Aschouscha, comme a un homme aimé et estimé, cette demande qui paraissait incroyable à tous. Après cela, Aschouscha, ayant reçu du roi cette fiiveur insignCi se leva au milieu de la salle, et là, en présence de tous, il se prosterna par terre, de côté et d'autre, et ensuite il se frappa la tête contre terre. Cest de cette façon qu'il témoigna sa reconnaissance au roi. En voyant cela, le roi et tous ceux qui étaient réunis dans la salle furent très>étonnés de ce procédé. Le roi lui dit alors : « Prince des Ibères, quelle est donc cette nouvelle manière de rendre grAce que tu nous as montrée aujourd'hui? »

Aschouscha répondit, en disant : « O roi magnanime! tu m'as accordé une nouvelle gi^ce, qu*ancim antre de mes compagnons, tes sujets, n'a jamais obtenue ; c'est donc pour moi aussi un devoir de t'en remercier d'une manière toute nouvelle et que tu n'as jamais vu employer par aucim de tes sujets. » En entendant ces paroles d^ Aschouscha, le roi et tous les nobles le louèrent beaucoup et furent fort étonnés.