Martyre des saints Léontiens

Alors Veh-Ten-Schapouh lui-même se lert, et, comme pour montrer [son attacb<3B«j^i service du roi qui avait été tellement insol^^ présence de ses assesseurs, il frapp* •^^ ^ répaule du saint évêque Sahag, de telle sorte J-| la blessure s'étendit jusqu'à sa ceinture. I^^^ évêque, ébranlé par ce coup violent, ne point parnerrc, mais, s'appuyant ^\^^^^j^ il s'y soutint ; et, au nom de tous les^amts, ^ ^ menca à parler en ces termes : « Wo ^^

dons*grâce, ô Christ, Agneau ^J^^f f J^^el ^ tant de fois offert dans le sacrifice '"^^.^. distribué par nos mains, sans être conso^ ^^'^.^ çois-nous aussi avec miséricorde corn ^ ^^^.^ tîmcs, et sois favorable à notre sacnnce.

mSTOffiE D'ARMËNIE.

que le saint ëvéque parlait de la aorte, et, bien que le sang eât coolé à flots desa blessure, il conservait encore sa vlgnear, ranimé par la grâce du Tout-Pnissant, et il semblait n'être point blessé. £nsujte, on ordonna de trandier airec l'épée la tête du saint patriarche Jcae^, qnî, ayant été dépouillé par les bourreaux, dit troAs fois : « Retourne, 6 mon corps, à la terre, à ton repos; puisque le Seigneur t'a exauèé. » 11 reçut ainsi la mort avec Tépée. Quarit à saint Léon, les princes impies ordonnèrent aux bourreaux de le dépouiller et de le traîner cruellement à travers, les rochers abruptes et escarpés.

Alors on traîna le saint pendant si longtemps que tout son corps, sa poitrine et son dos furent écorchi^s et déchirés, et que .ses os furent dépouillés de leur peau. £n efTet, tous les Perses disaient du bienheureux serviteur de Dieu, Léon, qu'il avait été, phis que tous les autres, le conseiller et la cause de tous les actes de Vartan et des événements qui à cette époque se passèrent en Arménie. Tandb que quelques-uns des bourreaux traînaient le bienheureux Léon, les autres tranchèrent avec l'épée les têtes du saint prêtre Mousché, du saint prêtre Arsène et du saint diacre Kadchadch. Ceux-ci, à l'heure de leur mort, parlèrent ainsi : « Jésus, Seigneur, reçois nos âmes! » Ensuite les bourreaux qui traînaient saint Léon, étant épuisés de fatigue, le conduisirent, lorsqu'il était mourant, sur le même lieu où ils avaient exécuté les autres saints; et là ils tranchée rent avec l'épée la tête dn saint, qui, au moment de sa mort, parla ainsi d'une voix joyeuse : « Je te rends grâces, ô Christ, car, depuis mon enfance insqu'à ce jour, tu m'as assisté et sauvé par ta déinence infinie; tu m'as lait arriver à cette heure et rendu digne de la communion de vos saints; c'est dans tes mains, à Sauveur, que je remets mon âme. » Après la mo rt de tous ces martyrs, on trancha aussi avec l'épée la tête du saint évêque Sahag qui était mourant, et qui, en récitant une prière d'une voix languissante, et ayant dit amen, rendit l'âme. Ainsi, la seizième année dn règne d'iezdedjerd, le vingt-cinquième jour du mois de hroditz^ six saints ont été couronnés : le saint patriarche Joseph, de Vaîodzor; saint Sahag, évéqae des Reschdonni; le saint prêtre Arsène de Pakrévant ; le saint serviteur de Dieu, Léon, prêtre de Vanant; saint Mousché, prêtre d'Aghpag; le saint diacre Kadchadch, du canton des Reschdouni, [tous exécutés] dans la province d'Abar, près du village des Moks, nommé Révan. Mous avons rapporté fidèlement les paroles et la mort de chacun des saints, selon ce que nous a

raconté Arschavir Gamsaragan, qui avait ardemment supplié le bienheureux Khoudjig [de l'ins- . truire de ces faits] et avait su par lui la vérité. Ensuite Veh-Ten-Schapouh et les autres princes qui raccompagnaient quittèrent ce lieu, et choisirent neuf hommes, qu'ib laissèrent tout armés en observation. Veh-Ten-Schapouli choisit le premier parmi ces hommes, par l'inspiration de Dieu, Khoudjig, en le priant de rester dans cet endroit, parce qu'il était un homme très-fidèle et nécessaire pour l'exécuttqp de ses ordres. Alors on ordonna avx gardes de surveiller les cadavres avec vigilance pendant dix jours au moins; afin que, dévorés par les oiseaux, leurs ossements fussent dispersés sur le haut des montagnes, on bien dans les profondeurs des cavernes, jusqu'à ce que l'armée royale eût décampé de cet endroit. « Peut-être, disait Veh-Ten-Schapouh, des chrétiens, informéspar quelqu'un, viendront pour chercher leurs ossements, et, les recueillant, ih les distribueront à tous les chrétiens; et alors nous mériterons la mort, [lorsque nous serons revenus] auprès du roi. »

Les gardes demeurèrent donc en cet endroit par l'ordre de Veh-Ten-Schapouh, du chef des eunuques Movan et du grand-mattre de la garderobe Tchénigan. Pendant ce temps-là, le bienheureux Khoudjig réfléchissait aux moyens que Dieu lui indiquerait, et quelle ruse il emploierait pour parvenir à dérober aux autres gardiens les reliques des saints. Tandis que le bienheureux s'abandonnait à ces vagues pensées, tout à coup, le même jour et au miliett de la nuit, il y eut un grand .tremblement de terre dans cet endroit : d'horribles craquements et des bruits épouvantables se firent entendre du fond des abimes; des nuages amoncelés couvrirent la terre : des grondements de tonnerre accompagnés d'éclairs firent trembler les montagnes, et une colonne de feu, semblable à un arc-en-ciel, descendit des cieux en entourant \tk corps des martyrs qu'elle enveloppa de lumière. Les gardes, renversés par terre, restaient comme à demi morts, de sorte que chacun d'eux ignorait où se trouvait son compagnon ; et ceux qui étaient étendus sur le sol ne pouvaient plus se relever, puisque les secousses de ce grand tremblement de terre les soulevaient, puis les faisaient ensuite retomber. Tons étaientmeurtris,aveclespieds foulés, et avaient perdu l'usage de la parole. Mais la main du Tout -Puissant préservait de tout danger le bienheureux Khoudjig, qui, le cœur joyeux, rendait gloire à Dieu , en songeant alors que ses vœux, depuis longtemps formulés, allaient s'accomplir. Ce désastre épouvantable dura pendant toute la

LAZARE DE PHARBE.

nuit, le joar satyant, et même pendant la seconde nuity jusqu^à l'heure du lever du soleîL Ensuite les bruits qui retentissaient dans les abimes cessèrent; les grondements du tonnerre s'apaisèrent; les nuages se dissipèrent; la terre cessa de trembler, et les feux des éclairs disparurent. Ces phénomènes se passèrent seulement autour du lieu [du martyre des saints], sur une étendue de deux stades de tour. Les gardes, remis de leur horrible frayeur, cherchaient des yeux comment ils pourraient fuir de ce lien^ maïs, ayant le cœur fortement agité et saisis de peur, ils ne prouvaient point se relever ; ils se regardaient étonnés les uns les autres sans pouvoir parler. Vers la neuvième heure du troisième jour, Khoudjig se leva, et, fin* gnant de boiter, il tourna les yeux autour de lui et se mit à fuir de cet endroit, pour encourager les autres à se relever et à sVloigner de la place avec lui. Voyant le bienheureux Khoudjig s'en aller ainsi en boitant, et ranimés par le péril, ik s'enfuirent à sa suite, n'ayant point, par crainte, le courage de se retourner en arrière pour regarder les lieux qu*ils quittaient Ils se pressaient, afin de rejoindre yeh«Ten*Schapouh et ses compagnons, tandis que le bienheureux Khoudjig s'éloignait d'eux et prenait un autre chemin. Les gardes, étant arrivés le sixième jour auprès des princes, leur racontèrent tous les désastres qui leur étaient arrivés pendant un jour et deux nuits. En voyant la pâleur empreinte sur leurs visages et en entendant le récit des terribles aventures qui leur étaient arrivées, Veh-Ten-Schapouh et set compagnons furent sabis de terreur, et ils demeurèrent longtemps frappés d'étonnement et de surprise. Ayant tenu ensuite conseil, ils ne purent trouver d'autre expédient que de fiiire taire les gardiens, en les engageant à ne point révéler à personne leurs aventures et à ne point parler à qui que ce flit de la mort des prêtres, ni des prodiges qu'ils avaient vus. Ils y réfléchissaient en secret, et ils étaient frappés d'étonnement. Veh-Ten-Scha« pouh et Tchenigan dirent ainsi entre eux : « L'affaire des chrétiens n'est pas chose légère et insignifiante; mais positivement la force de leur religion et de leur foi est grande; quant a nous, corrompus par l'ignorance, nous nous perdons, et nous ne nous en apercevons point. »