DéUvrance des satrapes prisonniers

La première année de son règne, Bérose expé-

(1) Cf. plus haut, Elisée, p. 248. — Ltè historiens orientaux et occidentaux ne sont pas d'accord sur la durée du règne dlezdedjerd II ; les uns disent qu'il occupa le trAne 17 &ns, les autres 19 ans. (Agattiias, 1. 4, p. 137. — Elisée, ch. S. — Samuel d^Ani, Chron., dans Euseb. difûn. ; éd. Mai et Zohrab, pg. 47.) Cette différence explique pourquoi les critiques modernes lixeot la mort de ce prince entre les années 457 et 460. Saint-Martin suppose que ce fut en 458 que le roi lezdedjerd laissa le trône à Honnisdas son second fils au détriment del'alné Bérose (Fîrouz), qui parvint après une lutte assez longue à détrôner son frère cadet, à s'emparer de la couronne et à le fiiire mourir. Les auteurs orientaux sont aussi en désaccord touchant les fils d'Iezdedjerd II; les uns veulent que Bérose soit le plus Jeune des fils di roi de Perse et Honnisdas Tainé. Les Amé-

dia Ezad-Veschnasb, son frère de lait, qu'il ai* roait tendrement, et lui ordonna de délivrer les satrapes arméniens de leurs chaînes, et de leur assigner un apanage "à Hrer (i). « Qu'ils séjournent la, dit-il, avec la cavalerie, et qu'ils exécutent tout ce qui leur sera imposé par Aschdad, père de Ezad«Ve$chnasb. » Dès son arrivée, Ezad- Veschnasb fit part de cette nouvelle aux satrapes en leur disant : « Le roi des rois vous a fhit grâce de la vie ; il a même ordonné de vous délivrer de vos chaînes, et il vons a assigné un apanage à Hrev, ainsi qu'à vos fenunes, dans leur pays. Il vous a ordonné également de garder les charges que vous tenezdelaroyauté, d'obéir, et d'exécuter tout ce que mon père Aschdad vous commandera. » En entendant cette communication de Ezad* Veschnasb, les satrapes arméniens rendirent gloire à Dieu, leur protecteur et leur bienfhiteur, dont ils attendaient fermement et avec persévérance d'autres faveurs encore, par l'intercession des reliques des saints. Comme Ezad-Veschnasb voyait fréquemment les satrapes arméniens, il entra peu à peu dans leur confiance, et il arriva, comme par une grâce de la Providence divine, qu'il prit soin d*eux. Il aimait Arschavir Gams»ragan, comme Jonathas aimait David. Il veillait aussi sur le sort des autres satrapes arméniens, en intercédant souvent en leur faveur. Les satrapes furent après cela conduits à Hrev, où l'on fixa à chacun son apanage. Aschdad leva chez eux des combattants pour s'en servir pendant la guerre. 11 honora et releva leur mérite, en louant leur valeur devant le général de l'armée, comme aussi devant tous les habitants de Hrev et de la province. La main du Tout- Puissant accorda la guérison à une foule d'infirmes par le moyen des reliques des saints, que les prêtres, qui étaient allés avec eux, gardaient en secret auprès d'eux.

C'est pourquoi ils méritèrent les louanges du général, et, dans toute la province, ils furent regardés comme des hommes vaillants et distingués. Le prince de Hrev, appelé Hrev Schnom Schapouh (a), aimait beaucoup les prisonniers arméniens» et il fit plusieurs fois connaître par écrite aux grands de la Porte et à ses amis à la cour, leur valeur, leurs bonnes qualités et leur habileté. Il y avait cependant des gens qui cherchaient, dans la vie des bienheureux prisonniers, des

niens, et notamment Elisée et Lazare de Pharbe, partaient cette dernière opinion.

(1) Cf. plus haut, pg. 248, note 1, col. 1.

(2) Elisée nomme également ce personnage et l'appeUe Harevschghom Scbaponh, avec une légère différence rans Torlhographe. -* Of. plus haut, pg. 24», note 1.

LAZARE DE PHARBE.

traces de «juelqae faiblesse, et ils ne craignaient même pas de les questionner à ce sujet. C'étaient des hommes qui, selon la parole du Sauveur, ou* bliant la poutre de leur œil,*se permettent avec une andacieuse présomption d'observer la paille dans l'œil du voisin. Quant a moi, en entendant ces paroles, j'en frémis d'étonnement. Car, en considérant les divers tourments qu'ils ont volontairement soufferts dans l'espérance de la charité, en voyant la constance avec laquelle ils méprisèrent les richesses, considérant comme rien les dignités, s'éloignant des biens, affrontant courageusement la mort, soufïrant patiemment les chaînes, supportant les prisons et les insultes, préférant l'ignominie à la gloire, tourmentés par la faim, se consumant de soif, détestant l'abondance des richesses et chérissant la pauvreté, méprisant la mollesse et aimant l'austérité et beaucoup de souffrances corporelles supportées avec joie, je n'ose pas même penser qu'il pàt se trouver quelque faiblesse chez de telles gens. De même, en contemplant la somme des vertus des bienheureux prophètes et des saints apôtres, nous ne nous considérons pas même comme capables de trouver en eux la moindre trace des faiblesses humaines. Quant à moi, qui suis coupable de mille fautes, je les tairai, car, en y songeant, le repentir me gagne. Celui-là seul est saint et juste, qui a dit : « Moi seul, j'ai vaincu le monde. »

Cependant quelques-uns des satrapes prisonniers, c'est-à-dire de ceux que j'ai vus de mes propres yeux, étaient en effet comme des êtres célestes sur la terre, et ils paraissaient des anges avec une enveloppe corporelle ; ils avaient établi des écoles à leur propre usage, où ils apprenaient la doctrine de l'Église ; et, avec une existence toute spirituelle, imprimant en eux-mêmes la vie pure des gens vertueux, ils récitaient avec zèle les canons des psaumes ; ib lisaient jour et nuit les leçons des prophètes , ils suivaient les exercices spirituels même dans le camp, comme dans une maison , quelquefois publiquement , et d'autres fois en secret, selon les circonstances. Ils tâchaient toujours d'exciter leur zèle de plus en plus. En prenant les armes, ils récitaient mentalement des psaumes, et, en attaquant l'ennemi, ils priaient intérieurement dans leur cœur. Aussi , avec le secours du Tout-Puissant, ils revenaient de tous les combats sains et sauCs, vainqueurs et glorieux. Quant à ceux qui, à cause de leur grand âge ou bien par faiblesse d'esprit, selon les lois de la nature, n'étaient pas capables d'apprendre, ik veillaient et ne se reposaient point, se livrant avec b plus vif plaisir à de longues prières, et

restant debout sans jamais se lasser. AloToir,os aurait dit qu'ils étaient tous des enfants de inmière et [des habitants] du royaume des deux. Les femmes dont les époux avaient été loirtyrisés en héros, et d'autres aussi dont les num étaient prisonniers à Hrev, tâchaient de se supasser les unes les autres par leurs vertus, en mortifiant chaque jour leurs penchants. Elles étiîqit des martyres vivantes, selon la parole da prophète. La parole est impuissante à rendre k sévérité de leur vie, car elles surpassèrent ea vertu plusieurs hommes, en fortifiant la bMm naturelle de leur corps, plus que celle des hom* mes; ainsi elles se rendirent glorieuses et ticbrieuses. Les femmes délicates, les filles des satrapes et les princesses mangeaient du millet ao lieu de la fleur de ferine; elles buvaient de l'eau avec mesure, au lien de vin pur; elles s'habillaient avec des laines grossières au lieu des fêtemenU d'étoffe brodés en or ; elles s'étendaient par terre sur des broussailles sèches, au lien délit» moelleux, et celles qui autrefois prolongeaient leur sommeil veillaient alors, semblables asx âmes célestes. Elles ne se parfumaient plos; e]l» n'ajustaient point avec le peigne la chevelarc de leur tête. Elles surent même résister à ce qui est le plus difficile à vaincre pour les fenunes.'àiui' tempérance de langage et à ce désir de porter souvent cà et là leurs yeux couverts d'un ^oile pour observer. Elles réprimèrent Icun langaes renonçant à prononcer d'inutiles paroles (i). Aussi le Dieu miséricordieux, regardant te prières et les mérites des femmâ et des honunes, se rappela enfin le martyre de saint Vartan et tic tous ses compagnons, l'intercession dcsprfû'ss qui avaient subi le martyre, et il fit retourner en Arménie les prisonniers, qui, étant rentrés daus leurs maisons, la sixième année du règne de IKrose,et ayant vécu chacun, selon que le Seigneur l'avait ordonné, finirent leurs jours, selon la ^p lonté de Dieu, et furent enterrés en P«**/^^^ tombeaux de leurs pères, après avoir ^|^ 1^ tous par la bouche du saint patriarche ^^^'^^ effet, le saint patriarche Joseph étant ^^^^'. lidé, originaire de Manazguerd, lui ^^^"ZT.^ le pontificat de l'Arménie; et après lo» «^^'^^ qui était aussi de la même localité, monta sur siège patriarcal (a).

(1) Cf. Elisée , ch. 8, à U fin de l'o"^*; ^ jupax-

(î) A la mort de Jowph I, en 46î, "S^^vjghan-

guerd loi succéda. Ce fut lui q«ntrsnfl>orU w -^

chabad à Tovin la résidence ï«triarcile bj «*^ j ^

lui succéda et laissa, en 465, le tr*» pooni»»

HISTOIRE D'ARMÉNIE

54< Le patriarche KituL

Ensuite Kiud succéda à Moïse par la Providence jviue, dans le pontificat de TAnnénie. Il était de I province de Daïk, du village tVArahez (i). Cetit un homme très-érudît dans les lettres armé* licnneSy plos habile encore dans le grec; élo- [uent et ingénieux dans renseignement de la docrine. On ne remarquait jamais en lui Tabsence de lonnaissances ; au contraire, inspiré par la grâce lu Saint-Esprit, il révélait les secrets du même '^prit divin, en enseignant tout le peuple avec me clarté lumineuse. Ses paroles, semblables à me pluie abondante, produisaient la fertilité et )ortaient des fruits dans les âmes des audi- ;eurs (a).

Les femmes des martyrs et des prisonniers qui Paient à la Porte, bien qu'accablées de soufîrauccs, élevaient et instruisaient, avec une prande sollicitude, les fils encore jeunes de ceux qui avaient été martyrisés avec saint Vartan, et qui étaient de la même famille des Mamigoniens, ainsi que les fils de ceux qui appartenaient à la famille des Gamsaragan et à d'autres Êimilles. Elles s'empressaient d'instruire ces enfants par des enseignements utiles, non pas comme des femmes incapables et négligentes, mais comme des hommes courageux. Surtout la femme du martyr mamigonien Hemaîag, qui fut célèbre parmi toutes les femmes de l'Arménie, tant elle était douée de toutes les vertus et des dons intellectuels. Elle éleva et instruisit, dans le pays des Ibères et chez Aschouscba, pteschkh des Ibères, ses fils, que ce prince avait réclamés à lezdedjerd^ roi des Perses, comme cela a été dit précédemment. Ensuite Aschouscba les avait conduits et rendus à leur mère, qui se nommait Tzouig; car ce prince avait pris en mariage la scêur deTzouig, <]ui s'appelait Anouisch-Vram. Ces enfiints, élevés et instruits à la cour d* Aschouscba, faisaient de grands progrès, et devenaient célèbres; dès l'enfance ils paraissaient habiles et admirables à quiconque les observait avec les yeux de l'intelligence. Le premier d'entre eux se nommait Vahan, le second, Vasag, et le troisième, Ardaschès. Ils avaient aussi un autre frère cadet, nommé Vart, <pii des son enfonce était resté chez ses gouvernantes, en Daik (3).

(1) Kiod ooeopa le siège patriarcal de rArménle de Tan 46$ à Van 476.

(2) Cf. Karékin, Hltt, de la litt. arm., pg. 214 et ^▼•1 et le Discours prélifninaire placé en tète de ce ▼olrnne.

(3) Les Ueiis de parenté qui onissaient les princes «nbérie aox satrapes arméniens étaient très-étroits.

ntnm. AuiNiEKS. •* t. n.

En ce temps-là, on voyait des hommes qui, retirés chacun dans leur maison, vivaient seuls «ft is(^és comme des lâches ; ils avaient indignement acheté des Perses l'autorité, en abjurant la foi, au lieu de la posséder par la piété et par la vertu. C'étaient des hommes insensés et pernicieux, infilmes et faibles, ignobles et lâches, dont quelques-uns, unis à des brigands errants dans les montagnes, se prévalaient de leur apostasie; d'antres achetaient des dieux, pour en plaisanter, insultant à la fois ces dieux et les marchands in-* sensés, indignes d'être réputés des hommes et exclus du nombre des nobles. Dès lors, on voyait en Arménie k vertu délaissée, la sagesse abandonnée, la valeur éteinte et disparue, et la foi chrétienne oubliée. Ces soldats arméniens, qui jadis se distinguaient parmi tous les autres* guer» riers, et qui étaient considérés comme d'illustres généraux et des triomphateurs, devinrent alors la risée et l'opprobre de tous. Le roi Bérose luimême les insulta une fois publiquement, en présence de toute l'assemblée, et leur parla ainsi : « L'homme le plus vil et la troupe la plus méprisable qui se trouve sous ma domination, ce sont les Syriens; mais l'Arménien est plus vil et plus méprisable encore que le Syrien. » Un tel jugement provoquait en effet des larmes et des gémissements.

Tandis que les indignes princes de ce temps- là agissaient de la sorte, on voyait prospérer de jour en jour les fils de la fiimille des martyrs mamigoniens, qui se vantaient de posséder cette prospérité, non pas par des moyens humains, mais par le secours de la Providence divine, et par l'intercession du sang sacré de leurs aïeux, qu'ils versèrent volontairement pour la sainte Eglise arménienne. Us se comportaient courageusement parmi ces indignes princes arméniens comme au milieu des ennemis, et, bien que par jalousie ils en fussent détestés, cependant ils étaient meilleurs qu'eux et ils les surpassaient en tout. Ils étaient habiles dans les conseils, intelligents et ingénieux, adroits et vaillanis à tirer de l'arc, agiles à la chasse et les premiers à atteindre le but ; ils se servaient avec la même adresse de la main droite et de la main gauche; ils étaient habiles en tout et pleins de grâce. Des personnes qui avaient une grande suite de serviteurs importunaient ceux qui étaient sans scrviteiirs, en

Vartan avait donné sa fiUe aînée Yartanonhi à libère Vasdon, et Vartanouisch la cadette à ArscfasTir Gamsaragan. Hemaîag, frère de Yartan, avait épousé Tiouig, fille de Vram Ardzrouni, et Aschonscha, pteschkh des Ibères, avait plis pour femme Anouisch-Vram, scBor de Tum\$.

LAZARE DE PHARBE.

frappant souvent à leurs portes pour leur demander les produits de leurs chasses, et d'autrck choses pi ëcieuses et de grand prix, selon chaque pays. C'était avec toutes ces choses qu*étaient or^ nées les tables des festins des chefi arméniens, ainsi que toutes les maisons. Les étrangers et les familiers s^ciTorcaient de les imiter. Ils avaient soin aussi dViever et d'exercer dans leur science et dans leur art les fils du bienheureux Arschavir Gamsaragan, seigneur des Ardzrouni, qui étaient leurs parents, puisqu'ils étaient nés de la fille du martyr Vartan.

Mais celui qui montrait le plus d'ardeur et le plus de soin à s^instruire dans ces bons principes était le plus Agé des fils de saint Hemaîag, qui se nommait Vahan. C'était un homme sage, intelligent et bienveillant. Lorsqu'il entreprenait quelque chose. Dieu le &isait réussir par son assistance, et lui donnait de la force. Les gouverneurs perses eux-mêmes, qui arrivaient de la Porte, l'aimaient et l'honoraient malgré eux, parce qu'ils y étaient contraints par l'influence de Dieu. Ik louaient aussi sa vertu devant le roi des Perses, et souvent ils en parlaient à ce monarque, si bien que le roi Bcrose lui-même, connaissant l'habileté de Vahan, le regardait comme un hoiome excellent. Il faisait son éloge devant tout le monde et l'estimait digne d'honneurs. Mais , bien qu'il e&t la pensée de l'honorer selon les mérites de son talent et de sa Tal^r* cependant , se rappelant les actes et les entreprises de ses pères et de ses ancêtres, et comment, par des résistances et ' des guerres continuelles , ils avaient fatigué les Perses, il recula devant l'idée de le récompenser et y renonça. Ainsi, il ne consentit pas à lui accorder les honneurs qu'il méritait, surtout en entendant continuellement les délations des envieux qui, dans ces temps malheureux, avaient été nommés les chefs de la nation arménienne, et qui étaient jaloux de la prospérité et de l'avancement de Vahan le Mamigonien dont ik redoutaient l'influence. Cette crainte de l'avenir pervertinait le conir de ces hommes indignes et orgueilleux ; et si , par hasard, il se trouvait à cette époque un homme de mérite et vertueux, comme l'excellent Papig de Siounie, ou l'admirable Amag Amadouni, ou quelqu'un dt leurs semblables, tous s'éloignaient de la pervenité du roi insensé, et se dérobaient aux atteintes des princes iniquel de ce temps ; semblables aux lièvres qui, échappés des griffes des aigles voraces, se cachent dans les cavernes des rochers ou dans les lieux boisés des forêts. Ib jugeaient plus avantageux de mourii^ avec perséréranee dans la religion chrétienne.

qu'en recherchant des honneurs, de tomber d l'apostasie et de mériter la damnation. Ds maient mieux, selon la parole de l'Écritore an supporter des injures pour le Christ, qae dt laisser pour un moment séduire par les n honneurs de ce monde et mériter ensnite peines étemelles. Ik voyaient monter le fto l'iniquité, comme celai de la fournaise de Bat lone, et il n'y avait personne pour réteiodre. s'assemblaient tous et s'asseyaient auprès da a patriarche des Arméniens , Kiud, qui ne et»

jamais de pleurer l'erreur des adorateurs do Fe et qui cherchait en secret avec eax quelqi moyen de fuir en des pays étrangers, ou i trouver quelque secours afin de pouvoir se ivro ter. On expédia souvent et secrètement des messi gers à l'empereur des Grecs , Léon ; bien (pt t prince eût consenti à les secourir, le temps s Vcoula, et ainsi leurs projets échouèrent.