CHAPITRE XXIX

Comment /ut découverte la perfidie dAstja§t et comment fut livrée la bataille dans laquelle il succomba.

Après cet événement, dit [l'historien], A&tjagc, ayant élevé Dikranouhi à la royauté, ne fiûsait riep dans le royaume sans sa volonté ; il réglait tout avec elle y et ordonnait k tous ses sujets d^étre soumis à ses ordres. Ayant ainsi disposé tontes choses 4 il commença doucement à lui insinuer ces perfides paroles : « Tu ne sais pas, dit-il, qne ton ftère Tigrane y excité par sa femme Zaroubi, est jaloux de te voir commander aux Arik ? Qu'en adviendra-t-il? D'abord je devrai monrir, et ensuite Zarouhi régnera sur les Arik, et occupera la place des déesses. Donc , il faut que tn choisisses l'un de ces deux partis : on, par amour pour ton frère, d'accepter sous les yeux des

HISTOIRE D'ARMÉNIE

Ja ruine et Tinfamie; ou bien, consultant ton propre intérêt , proposer quelque utile conseil et conjurer les événements. »

Cependant , an milieu de ces perfides détours , se cachait encore le projet de faire périr Dikranouhi, si son avis n'était pas conforme à la volonté (lu Mcdo^Perse. Mais la prudente et belle princcs»e, devinant Tartifice, répondit très-tendrement à Astyage; et aussitôt, par de fidèles messagers, elle révèle à son frère les trames perfides de son époux.

Dès ce moment, Astyage se met k Tcravre; il demande par des messages une entrevue à Tigrane aux frontières des deux États , simulant une affaire importante qu'il est impossible de traiter par lettre ou par ambassade , si les deux souverains ne sont pas en présence. Mais Tigrane, ayant su par le messager le but proposé , ne cacha rien de ce que pensait Astyage, et lui déclara par lettre connaître toute la noirceur de son cœur. Cette perfidie une fois découverte, il n'y avait plus dès lors ni paroles ni fourberies qui pussent pallier tant de méchanceté , et la guerre se préparait ouvertement.

Le roi des Arméniens rassemble des frontières de la Cappadoce , de Tlbérie ( Vratsdan } et de TAghouank des troupes d'élite» ainsi que toutes celles de la Grande et de la Petite Arménie, et marche avec toutes ses forces contre le pays des Mèdes. astyage se trouve alors en danger d'avoir à se mesurer avec le descendant d'Uaîg, auquel il ne peut pas opposer des forces inférieures. La lutte se prolongea pendant cinq grands mois, car la vivacité, l'ardeur de l'action se ralentissaient lorsque Tigi*ane songeait au sort de sa sœur bienaimée ; aussi il manœuyrait de façon à sauver les joui-s de Dikranouhi. Cependant l'heure du combat approchait.

Mais je ne saurais trop louer mon héros, sa taille majestueuse , son sûr coup de lance , la juste proportion de tous ses membres , la beauté pa^ £iite de son visage ; car il était agile, en tout bien conformé , et nul ne l'égalait en force. Pourquoi prolonger ce récit ? L'affaire engagée , le hé« ros, d'un coup de lance, fend comme [une lame d'Jeau la lourde armure d'airain d'Astyage, le tnuisperse avec le fer de sa longue lance, puis, retirant la main , il ramène avec l'arme la moitié de ses poumons. Le combat était magnifique, car c'étaient braves contre braves, ne tournant pas facilement le dos; aussi Faction dura longtemps. ^ qui mit fin au combat fut la mort d' Astyage. Cet exploit, ajouté à tous les succès de Tigrane, togmenta sa gloire.