CHAPITRE XXXII

Guerre if Jlion ( Trme) sous Teutamus. — Votrf \roi\ Zmrmair s'unit^ avec sa petite trwpe, a l'armée éthiopienne, — Sa mort.

Ta studieuse ardeur nous impose deox conditions qui nous obligent à un travail fort difficile: un exposé court et rapide , et en même temps éloquent et sublime , un style platonique, exempt de fausseté et vrai en tout point; bref, une histoire non interrompue à partir du premier homme jusqu'à toi. Il est impossible de lé^ tontes ces conditions; car le Créateur de toute chose, quoique pouvant tout créer d'un signe en un din d*€eil, ne le fait pas; mais il assigne des jours différents, des rangs distincts à ses créations; les unes sont créées le premier jour; le autres, le second et le troisième, et ainsi de suite. Ici, la même marche nous est indiqoêe par la doctrine de l' Esprit-Saint. Tes désirs, nous le voyons bien , ne veulent pas se plier à dételles règles; il fiiut te dire tout avec exactitude, sans Hen omettre et à l'instant même. Alors, il T >«^ des longueurs si l'histoire est développée comme tu le désires; ou précipitation, et alors tu ne seras point satisfait. Ainsi, et à cause même de ta pressante insistance , nous n'avons point parié en leur temps, ni du Macédonien, ni de la p^^ iliaque; nous rappellerons donc ici ces nits. Nous ne saurions dire s'U eût été d'un habile on d'un mauvais artiste de travailler alors, ou aussi tardivement, ces pièces importantes et digue* d'être exposées ici.

Quels doivent donc être les premiers de ces faits, sinon ceux que raconte Homère relative* ment à la guerre iliaque, sous Teutamus, roidei

HISTOIRE D'ARMÉNIE

Assyriens , alors que notre Zarmaîr, soumis aux Assyriens, marche à la tète d*un hàh\e détachenien' , ayec l'armée éthiopienne , au secours de Priam? Là [Zarmaîr ] meurt frappé par les braves Hellènes, par Achille lui-même, je le Teux, et non par un autre héros.

Des fables t/es Perses^ touchant Piourasb^As-

trage[i).

Quel est donc chez toi cet amour pour les fables grossières et insensées de Piourasb-Astyage ? et pourquoi cet empressement à connaître les contes Incomplets, ridicules et absurdes des Perses, touchant sa première et perfide bonté; Tassistance que lui prêtent les dev^ le pouvoir qu'il a de £itre triompher Terreur et le m ensonge ; le baiser des épaules , qui produisit Tenfantement des dragons ; et depuis lors la recrudescence de sa cruauté , qui lui fait sacrifier les hommes aux appétits de son ventre ? Puis, comment Firidoun ( Hroulèn ], Tayant chargé de chaînes de bronze , le conduisit sur la montagne appelée Dembavend (a) ; comment Firidoun s'endormît en chemin et Piourasb Fenlraîna vers la colline, Firidoun se réveille , conduit Piourasb dans une caverne de la montagne, Tenchalne^ se place devant lui comme une barrière ; atterré, Piourasb reste enchaîné dans ses fers et n'a plus le pouvoir d'aller dévaster la terre (3).

(1) Ce chapitre, qui ne porte pas de numéro, est un morceau détaché que Moïse de Khorèoe a placé en cet endroit pour compléter les renseignements qu^il nous a transmis sur Astyagc , et quMl a rédigé bien malgré lui, comme il nous l'apprend lui-même, pour 6tre agréable a Sabag le Bagratide qui lui avait demandé de traiter ipécialement des faUes relatives à Astyage, d'après les écrivains perses.

(2) L'auteur fait allusion ici à l'épisode de la lutte de Zoliak et de Firidoun que Firdouzi a racontée dans MO poème du Schak-'nmmeK (le livre des Rois, éd. MohI, dans la ^ Collection orientale » ). Astyage ne serait autre que Zohak, que les Arméniens ont surnommé Piourasb, c'est-à-dirc « ayant di\ mille chevaux » (Dubeux, Chron, de Tabartf, t. I, p. 98 et note). Les Persans donnent aussi à Zoliak le surnom de Mari, c'est-à* dire « serpent », faisant ainsi allusion aux deux serpents des rtnules de Zohak. Cf. Malcolm, Hist, de la Perse (trad. franc.), t. I, p. 2G et suiv.

(3) Le pic de Damavend doit son nom à la ville du nièine nom, qui est la capitale du Tabaristan. C'est un ancien volcan qui jette de temps à autre de la fumée, et le soufre, qu'on trouve dans les petits cratères qui sont à sa base, pourrait faire conclure que le cône renfenne le cratère d'un volcan. Les tremblements de terre lûDt fréquents dans toute la contrée que domine le pic de Damavend, et au commencement de ce siècle les se - <^ouues furent si violent*^ que plusieurs villages furent

Quel besoin as- tu de ces fiibles mensongères , de ce fatras d'histoires absurdes et insensées ? Sont-ce là, par hasard, ces fables grecquessi nobles , si sensées et si raisonnables , qui sous une forme allégorique cachent des choses véritables? Mais tu nous dih de donner les raisons et le sens de leurs sottises et que nous embellissions ce qui est dépourvu d'ornements. [Reçois (i) de nous cette réponse : Qu'as- tu besoin de tout ceci? qu'as-tu besoin de connaître des choses qu'il est inutile de désirer et qui augmentent la somme de nos fatigues?] J'y consens toutefois en considération de ta jeunesse, car c'est un caprice de ton âge non enéore parvenu à la maturité. A cause de cela, nous allons satisfaire en ceci tes désirs.

Exposé de tout ce qui a F apparence d*une certi' tude touchant Piourasb.

Je prendrai dans son sens le plus large l'axiome platonicien : « L'ami est-il à l'ami un autre lui* même (a)? » Assurément nonl Donc, après avoir pour toi fait le possible et l'impossible, nous ferons encore ici la même chose, car nous avons de l'antipathie pources histoires et ces récits, qui nous fatiguent l'oreille en les entendant [répéter], et voici qu'aujourd'hui, de ma propre main, je les écris, en donnant un sens à ces récits qui n'en ont pas; j'expose ici des choses anciennes, incompréhensibles pour les Perses eux-mêmes , pourvu qu'il y ait pour toi plaisir ou avantage. Mais surtout, n'oublie pas notre aversion pour de telles aberrations, puisque nous n'avons point cru convenable de les insérer dans notre premier livre, pas même dans les dernières lignes, et leur place est tout à fait spéciale. Maintenant je commencerai ainsi :

L'ancêtre des Perses , appelé par eux Piourasb* Astyage, vivait sous Nemrod. Lors de la division des langues sur toute la terre , il n'y avait ni confusion, ni absence de directeurs et de chefs , mais, sur un signe de la divine providence , des princes et des chefs de race furent désignés chacun pour régir des États organisés et puissants. Je connais parfaitement ce nom de Piourasb , c'est le centaure Pyrète , comme je Tai trouve

renversés. — ^f.Dubeux, la Perse, dans l'«Univers pittoresque », p. 27.

(1) Ce qui est entre crochets [ ] manque dans presque tons les manusc. ; les frères Whiston ont donné re passage d'après le texte dont ils se servirent pour leur édition.

(2)4h>.6tv)c Iffornia àicipYoCcTou.

MOÏSE DE KHORÊNE.

dans un livide chaldécn (i). Pîonrasb, non par Veffet de sa bravoure, mais par sa puissance et son adresse 9 possédait le gouTemement de sa nation, sous Fautorité de Ncmrod. Il voulait enseigner que tout doit être mis en commun ; il disait que personne ne doit posséder rien en propre; que toute parole , toute action devaient être connues. 11 ne pensait rien en secret , mais il révélait par sa parole tous les secrets de son cœur. Il autorisait ses amis à entrer [chez lai] et à en sortir, la nuit aussi bien que le jour. Cette manière d^agir est ce qu'on appelle sa première et sa perfide bonté.

Habile en astrologie, il voulait aussi apprendre Fart des maléfices , mais il ne peut réussir, car, nous l'avons dit plus haut, il était habitué, par artifice , à tout faire au grand jour. Or, apprendre publiquement l'ensemble des arts magiques n'était pas chose possible ; il simule, pour s'adonner à cette abominable étude , des douleurs corporelles , il feint des souffrances qui ne peuvent être guéries que par la vertu de quelques paroles, de quelque nom horrible, que très« certainement personne ne peut entendre. Un esprit malin, qui pratiquait la science infime, la lui enseignait dans la maison et même dans les lieux publics, et, posant la tête sur les épaules de Piourasb , sans lui faire aucun mal et Ini parlant à l'oreille , il lui enseignait l'art des maléfices. Celui que les Perses, dans leurs Oiibles, appellent le fils de Satan, servait Piourasb dans tous ses désirs; puis il lui demandait un présent et l'esprit lui baisait les épaules.

En ce qm concerne la naissance des dragons , ou Piourasb même devenu dragon , voici le fait tel qu'on le raconte : Piourasb se mit à faire con-

(1) Le centaure Pyrète, qui fut tuë par Périphas aux noces de Pirithoûs, est rappelé dans ces vers d*Ovide ( Métam., Uv. XII ) :

« Quid tlbi vlclore gemini Periphanta Pyreti, « Ampyca quid referam 7 »

Seulement on doit dire que Kotse de Khorène s'est étrangement mépris, en assimilant ce centaure à Astyagc , diaprés un document chaldéen. Il est possible qu'à IVpoque de la décadence, où les chrétiens de l'Orient aimaient à faire des rapprochements entre les mythes de rocddent et ceux de l'Asie, un écrivain chaldéen , ou plutôt syrien, ait cherché à prouver Tanalogie qu'il avait cru trouver entre le nom de Pyrète et celui de Piourasb, et que Moise de Khorène ait cru de bonne foi à c-e rapprochement bizarre; mais, de nos jours, les procédés les plus élémentaires delà critique philologique oat surabondamment démontré que ces sortes de rapprochements ne sont basés , pour la plupart du temps, que sur des ressemblances de noms tout à fait arbitraires.

tinuellement aux dev des sacrifices humains, jusqu'à ce qu'enfin, lassé de lui , le peuple le chassa, 11 s'enfuit alors dans les contrées montagneuses mentionnées plus haut , et, comme on le pounoivait activement , son année l'abandonna. Alon ceux qui le poursuivaient, croyant qu^ils nV vaient rien à redouter de lui, se reposèrent quelques jours en cet endroit. Piourasb, ayant rassemblé ses [soldats] dispersés, fond àl'improviste sur les ennemis, et leur fait éprouver de grandes pertes. Cependant ceux-ci plus nombreux finissent par l'emporter, et Piourasb s'enfiiit [de nouveao;. Parvenu près de la montagne, il est tné, et jeté dans un gouffre rempli de soufre (i).