AVEC CIBLES DES GERMAINS

PAR L'ABBÉ DE VERTOT (i).

Il est assez surprenant qu'il n'y ait point d'en^ droits de notre histoire plus négliges par les anciens historiens, ni traités avec plus de sôia par les moderr nés, (jue la question de l'origine de la jàation franeniae. Les premiers^ plus voisins des commenceniens de notré monarchie , et qui en devaient être les mieux instruits, ou n'en ont rien dit^ ou n'ont feit que rapponeif flîiiiplement des hruits vulgaires et des opinions incertaines : mais parmi les derniers, quelques-? nns, aidés des lumières de la critique, ont percé les ténèbres répandues sur les commencemens de notre histoire , et remonté assez heureusement vers sa source. Plusieurs aussi de ces historiens modernes, moins appliqués, et devenus plus hardis par l'éloignement des temps , ont trouvé des preuves à la fable même ; e^

(i) De l'Académie .des inscriptions et belles-leitres.

malgré ce grand nombre de siècles qui nous séparent de notre origine , ils n*ont pas laissé d'en parler avec cette confiance que devrait donner seulement la découverte de la vérité.

Mon dessein n'est pas d'examiner les opinions différentes de ces historiens , dont les mis font venir nos premiers Français des Palus «Méotides (i); d'autres de la Pannonie(2); quelques-uns de la Scandinavie (3); d'autres y avec plus de fondement, de la Germanie (4) ou de l'Allemagne. Il se trouve aussi un grand nombre d'auteurs (5) qui les font sortir originairement des Gaules mêmes , et y rentrer par de nouvelles conquêtes, et par une circulation qu'ils font faire à une ancienne colonie de Gaulois; car je ne parle point de ces écrivains (6) fabuleux qui prétendent avoir démêlé notre origine dans les cendres de l'ancienne Troie : Ukus avos Trojœ.

On .sait que notre histoire ancienne est un chaos rempli de ténèbres, et où l'on a placé bien des chimères impunément. Il est même certain que la' plupart de ces opinions flatteuses qui vont chercher si loin l'antiquité de notre origine, n'ont guère d'autre

(i) Goropius Beee ; du Haillan.

(a) Grégoire de Tours, 1. 2, c. 9.

(3) Freculphe, 1. 2, c. 19.

(4) Be^t. Rhenanus.

(5) Bodin, Gosselîn, Forcatel, Audigîer.

(6) Le moine Hunibald, Trithème, l'auteur anonyme àts Gestes des rois de France , Hincmar, etc.

fondement que de faibles conjectures, de légères air lusions, souvent un jeu de mots^ et tout au plus des étymologies un peu forcées.

Je ne sais si y au milieu de tant d'opinions différentes, j'oserai tenter de démêler une origine perdue , pour ainsi dire, dans les ruines de l'antiquité, et s'il me sera permis de proposer un nouveau système ) ou, pour mieux dire, d'apporter de nouvelles preuves pour confirmer une opinion déjà ancienne , et qui a des partisans célèbres.

Quand on ne peut pas faire de nouvelles découvertes dans la république des lettres, il faut tâcher du moins de s'ouvrir quelques routes moins fréquentées. Ainsi , sans m'arréter à cette foule de passages et d'autoriiés dont chaque auteur a prétendu fortifier son opinion , et qui , dans un besoin , prouveraient soavent fort bien le contraire de ce qu'on veut établir; pour remonter à la source et à l'origine de notre nation , je me suis renfermé dans la seule conformité qui se trouve entre les mœurs de nos premiers Français et celles des Germains; et c'est ce parallèle que j'entreprends de faire ici dans toute son étendue^

Il m'a paru, et j'ai cru avoir découvert que l'un et IWtre peuple avaient le même langage , les mêmes lois, ou, pour mieux dire, les mêmes coutumes; qu'ils en usaient de la même manière dans leurs assemblées publiques ; et tant à l'égard de leurs souverains qu^ dans le choix de leurs généraux , qu'ils observaient la même discipline et la même forme de combattre , ^it dans les guerres générales de la nation ou dans

leurs querelles et leurs combats particuliers , et qu*il$ tenaient enfin la même conduite dans leur domestique^ et tant h Tégard de leurs femmes, de leurë enfans, que de leurs esclaves.

C^est ce qu^il faut examiner un peu plus en détail; et pour mettre ce pairàillèle dans un point de Vue juste et facile à observer, je représenterai d*abord en abrégé, et par forme d'extrait, les moeurs des Gei^maiqs, telles que nous les a dépeintes Tacite; }e pas? serai de là à celles de nos anciens Français. On ne rapportera aucun usage des premiers qui ne se retrouve dans les seconds. Grégoire de Tours pairléi^ comme Tacite, quoique ce ne soit pas, conûnè on sait assez , avec autant dé force ni de dignité que Vïhàtorien romain.

Je crois, dit Tacite, que les Germains sont originaires du pays quHls habitent, et qùé cette natiom s'est formée sans Falliance d'aucun peuple étranger r c'est pourquoi , continue cet auteur, oH n*en trouvé presque aucun, dans un si grand nombre, qui ne se ressemble. Ils ont tous les cheveux blonds , lès y eux. ï>leus, et dans lesquels on remarque leur fierté naturelle, la taille haute et avantageuse, et cependant le corps incapable de soutenir un long travail, et qui jette d'abord, pour ainsi dire , tout son feu.* Us Hèpôi*-*tent pour tout Vêtement qu'un sayon attaché d'unô agrafe ; le reste du corps est nu. Les riches oiit d^ habits plus complets , non pas toutefois larges et ann pies, à la façon des Pàrthes et des Sarmates, niais étroits, et qui marquent la proportion des mièmbres

et la forme du corps. Veste stricte j ac singulos artus e^primente.

Jje pays ^ à le prendre en géniéral , est rempli de bois e\ de marais. Chacun se Ic^e séparément et selon qu'il lui plaît j soit près d'une foret y au bord d'une n?ière ou au milieu d'une campagne. Ils ont de certains jours pour s'assembler. Les moindres affaires sont décidées par l'avis des premiers de la nation. Il fiiut le oaucours et lé consentement de. tout le peuple pour régler celles qui sont d'impcnrtance. Us n'ont égard (p'à la noblesse de l'origine, lorsqu'il est question de recoDBaîire un souverain ; mais la valeur seule décide. .4a choix des généraux. Reges ex noèiUtate^ duces ex ^irtute sumunt

I41 puissance royale a ses bornes , et les chefs doivent j^tôt l'obéis&ance dé leurs soldats à l'exemple! (fCih leur donnent, qu'à leur propre autorité. On les suit sans peine dans les plus grands périls, s'ils s'y jettem les premiers (i); mais le principal motif qui excite la valeur du soldat, vient de ce qu'il ne s'enlAle pas au hasard et sous des étendards inconnus: chacun combat sous l'enseigne de son canton et de sa famille , d'où il peut entendre les cris de sa femme et de ses en&ns , qui sont les plus fidèles témoins de son courage , et de qui il reçoit les louanges les plus précieuses. Hiscuique sanctissimi testes j ki Jifiaxitai kudatores.

Ils «ne regardent point comme une lâcheté une

(t) «Si consfdadf si promptif si ante aciem agant

ibite adroite qui ne les éloigne du përil que pour se rallier, et pour revenir à la charge avec un nouveau courage j mais c^est une honte que d'abandonner ton bouclier : ceux à qui ce malheur est arrivé n'oseraièlDt plus paraître^ et plusieurs , échappés aux périls de la guerre , se sont étranglés eux-mêmes pour ne pouvoir soutenir les reproches du public. Infandam laqueo finierunt.

Ils célèbrent par des chansons et par d*anciensve!rs^ leurs dieux et leurs héros , et entre autres le dieu Tuiston, qu'ils disent né de la Terre , et son fils ap« pelé itfan^ qu'ils reconnaissent pour les auteurs ^6 la nation et les fondateurs de TËtat. Ils ne croyaieirc pas qu'il soit de la grandeur ni de la dignité de leurs dieux de les représenter comme des hommes, ou d^ les renfermer dans des temples : les bois et les fbrétfl^ leur ^nt consacrés ; et celte horreur secrète qtfins-^^ pirent le silence et l'obscurité des bois, servait à. ceâ» peuples d'une divinité inconnue. Deorumque nom, — mbus appeUant secretum Ulud quod solà reçeren^^ tid vident

Il n'y a que les prêtres et les ministres de la reU^=^ gion qui aient droit de punir les coupables; et le^^ peines qu'ils ordonnent ne sont pas tant considérées^ ■comme un effet de leur autorité ou de celle de leuC général, que comme une inspiration et des ordres er^ près de la divinité qu'ils croient présider aux csom'^ bats. Velut deoimperantej quem adesse beUantibuS' eredunt

La peine est proportionnée à la nature du crime*

( 49) Les moindres faïues se raclièicnt par une amende, qui se paie ord i nai renie dL en différentes espèces de bestiaux : une parlie apparlienl au roi on au peuple , selon la forme du gouvenieineut , et le reste à celui qui est offensé ou à ses parens. L'homicide même s'expie par une pareille amende , que la famille du mort reçoit comme une compensation et mi soulagement à sa douleur : Luitiir enim etiarn komicidiiim, certo armentonun ac peconim nuraerOj recipitque satisfactionem universa domus. ,

Les' troupeaux font leurs seules richesses", et les dienx leur ont refusé l'or cL l'argent, soîl par haine ou par boulé. Le public et les particuliers font divers présens au prince; il en reçoit aussi de ses voisins: ces prësens coiisisienl ordinairement en chevaux de prix, ou ce sont des armes bien travaillées, des colliers ei des baudriers : ElecU ei/ui^ magna arma, phalerœ, tor(juesque.

Un Germain n'ose paraître en public sans ses âmes, et il ne les quille pas même dans sa maison. Une peut cependant les prendre pour la première fois, et lorsqu'il est parvenu \ l'âge viril, que par l'auiorité du souverain mngislrat, l'un des principaux ile l'assemblée. Le père du jeune homme, ou son plus proche parent, lui donne puliliquemeni ses premières Brmes : c'est lil sa robe virile ; c'est là son entrée dans les charges. Avant celle cérémonie militaire, il fai- Mit parlie d'une maison particulière ; atoi-s îl devient meaibre de l'Etal : Ani£ hoc domîis pars ■videntnr, "iox Reipiiblicœ.