I. 6= uv

|jiinces en vont chercher parmi les uatîous étrangères, soit (ju'ils liennem le repos indigne de leur courage , ou qu'ils n'aient point d'autre moyen de subsister et d'enUelenir les braves qu'ils mènent à leursuite. Ceux-ci reçoivent ordinairement du princd ou du commandant sous les enseignes duquel ils coal>j haUem , ou un cheval de bataille , ou des armes eti'' core sanglantes et victorieuses, qui servent de récoini' pense et de témoignage à leur valeur. La table de* grands lient lieu de solde aux officiers. Les soldas u'ont pour paie que km- part du butin; ils préfèreni l,e pillage qu'ils peuvent faire en pays ennemi, au* soins laborieux de cultiver la terre, et aux espérances lentes et incertaines de la récolte; et ils regardent comme une lâcheté d'acquérir avec peine, et par un long travail, ce qui ne peut leur coûter que la mon ou des plaies honorables ; Pigriim quin imo et inetif videtur sudore acquirere quod possis sanguine fion rare.

Les guerres générales de la nation n'empêchent point les combats parliculiers : chacun prend partij et s'engage selon les liaisons ou les querelles de sa famille. Mais les haines ne sont pas immortelles; l torts et les injures se réparent par des amendes; et cette salisfactiou a été sagement établie , de peur que la liberté publique ne fût enfin la victime des différends et de l'anibilion des parliculiers : Quia pericahsiores suni inimicitiœ jucctà libertatem.

L'hospitalité e.st un droit sacré parmi eux , ei ils regardent comme un grand crime de térmer sa porte

Tin étranger. Les mariages y sont chastes ; la gatanlerie en est sévèrement bannie : Severa UVtc matrimonia : le-mari , juge et vengenr de son injure, punit lui-?inênie la femme adultère. »*

La plupart des Germains n'ont qu'une seule femme <^ re qui est assez rare parmi des barbares; et si les che& et les plus illustres par leur naissance en prennent plusieurs en même temps, c'est moins par dér^i;lement que pour soutenir la dignité de leur naissance : Non Ubidine, sed qb nobilitatem, plurimis nuptiis nmbkintur.

n y a même des cantons où ils ne souffrent pas (jue les femmes passent à de secondes noces. Une fille, en épousant son mari, s'y attache comme le corps fait Ji l'àme ; elle n'étend point au-delà ses vues et ses désirs : Nec nlla cogitatio ultra, nec longior mpiditas.

Les femmes n'apportent point de dot à leurs maris; elles en reçoivent au contraire quelques pcésens; nnn pas toutefois des bijoux ou des parures , mais des bœufs pour le labourage, un cheval avec son harnois, le bouclier, la lance et l'épée : elle donne aussi, de son côléj des armes à son mari. Voilà les gages de leur union , leurs auspices et leur hyniénée, pour la Oiire souvenir qu'elle n'est point appelée à une vie molle et oisive, mais pour partager avec son mari, ses peines el ses plaisirs, et être associée à l'une et l'autre Imiune: Idem in pare, idem in prœlio passuram.

Leurs esclaves n'en ont presque que le nom; ils ne ^^n servent point aux vils emplois du domestique.

( Si ) Ces serfe oui leur ménage séparé; leurs pntrons exi'

geni seuleuienl d'eux, comme on fait des fei certaine qn a utile de grains el de bestiaux : Fntritentl modum dominas, aiit pecoris, ut colono iiift^^L Parmi les dilTéreutes saisons de l'année, on ne connaîi guère l'automne ni ses richesses; ils cOmptcnl par ntùfs pliUÔL que par jours, el ils sont élevés dans le sentiment que les ténèbres ont précédé la lumière: Nec dierum ntimerum ut nos, sed Twctiiiin computant.

Ou Toii peu d'appareil dans Icius funérailles; Ui ^ brûlent seulcmeiil le corps des personnes illustres, sans mettre sur le bûcher ni parfums ni vèiertienjÇ* on n'y Toil qne leurs armes, et (juelquel'ois un cbevSiI de bataille. Leurs sépulcres sont rehaussés rie gazonSfi' el ils méprisent la magnificence de nos lombcauX). comme nue dépense onéreuse pour les vivana el inift tile aux morts. Ils quittent plus tôt le deuil que leur douleur ; ils laissent les larmes aux femmes , el ne témoignent leur afQiclion que par le sonvenirdes Tcnuf ' de ceux qu'ils ont perdus : Fœmtriis liigere kones&Oi' est, viris memînisse.

Tel est h peu près le portrait que Taeile Dous,t" fait des Germains de son temps. On y voit lute grandi^ austérité de mœurs el une valeur égale; le j^ouveE^ nement paraît tout militaire. Justes et équitable^ entre eux, par le besoin de la sociélc , il semble quç la violence seule faisait i ont leur droit h l'^rd de leurs voisins : la force du corps, un couraye intrépide^ el tmc fcnueic à l'épreuve des phis m^fidfr jiéitilai

IBr teiiaient lieu de louies les veitas ; el le prince ; n'élait considéré parmi les siens, t[u'aiilanl que armes el la crainle de ses

iraîl le bonheur de icmis.

Voyous maiiilenaiit le

rapport que des mœurs si {jroces ei si sauvages avaient avec celles de nos premiers Français, et ce qu'en ont écrit différens auteurs contemporains.

Je commencerai par Sidonius Apollinaris, qui vivait du temps de Childéric I", père de Clovis, et vers le milieu du cinquième siècle. Cet auleiu" nous a laisséun portrait desFrancais dans son panégyriqrie (le Majorien, qu'il semble avoir copie sur celui que Tacite fait des Germains, tant ils sont semblables.

Les Francs, dit cet auteur, ont la taille haute , les cheveux blonds, les yeux bleus; leurs vestes leur serrent lellemenl le corps , qu'on en dislingue toute vla forme, et ces vestes ne passent pas le f;enou. On BBis foruie au métier de la guerre dès leur plus tendre ^■nnesse ; ils deviennent si adroits, qu'ils frappent ^BNJoLtrs oà ils visent; et ils sont en même temps si ^■KÎles, bu'ils arrivent, pour ainsi dire, plus tôt sur feu"» ennemis que les javelots mêmes qu'ils ont lancés coBtre eux : au reste , si braves el si déterminés Jans le péril, que le nombre peut leur ôler la vie, sans

Il - l'ueritibus tinm ,

list l/elli niaturus anior; it farte prcmaiilui; Sea numéro, seu forte loci, mors oliruii ilios.

mcti per.ifûnt aniniùque siipeminf, ' Jam propi post aiùmam.

L'aiioicnne préface de H^rokl , qui se trouve 'à"la léle du niannscril de la loi saiique, lire de l'abbayt de Fulde, et qu'on croit plus ancien que le ri^e de Clovis, nous représente lesyrançais comme un peiipie* qui joignait les i^râces mêmes de la beauté à la viyueur et à la force du corps : JSobîUs corpore forma es^regta. Nation hardie, continue cet auteur, fière, emieprenatiie, toujours en mouvement et en actioai gens vehXj atidaJC et aspera, et qui mettait sa, gloire, ainsi que le rapporte Agathias, à aller bien loin de son pays chercher des périls dignes de son' courage : Pericidonim prœter modum amans. mer même ne pouvait pas mettre de bornes à leui«< entreprises; et ils jusiifièrenl par d'heureuses témé-

rités , ajoute le panégyriste Ei

.umenuis ,

'il n'

y avait

point d'obstacles ni de routes inconnues à une valent*' déterminée : Eventu temeritatis ostendenint nih^ esse claiisiim. piraticœ desesperationi. •

De là vinrent ces courses et ces expéditioius si har-. dies qu'ils 6i>ent avant leurs conquêtes des Gaules , eh dilFcrens chmats, et dans lesquelles , tantôt par terre ou avec de légères barques, ils pénclrèrent en Italie, en Espagne, et jusque dans le fond de l'Asie : Pedi-i' bus et navigando totum pœnè orbem vagati suntj, ■ ditVopiscus, y

] -es Romains qui occupaient les Gaules , leur firent une guerre sanglante çi opiniâtre pour les obliger

our les obliger j^l

IW^^^P

recounaîlre l'aulorilé de l'empire, Rome était parvenue à un tel degré de puissance, qu'elle regardait* roiiinie un outrage la liberté de ses voisins. La h si iianirelle aux Français pour toute domination ^ l'iianyère, les fit résister courageusement à des an-*' iDpps redoutables : ils triomphèrent plusieurs fois des ,4 iituiires du monde. Ils n'étaient pas encore conqué-J m)s; la gloire et les charmes de la domination leur»" éiaient inconnus; ils ne regardaient même pour leur pairie que les endroiis où ils pouvaient consei"ver Ictir liberté , et ils n'aspiraient à vaincre que jjour as pas devenir esclaves : Fictorid contentt, imperi ahsitnebant.

Il semble que le nom de France, dans ces temps J -1 ôloignés, fût ceinme un nom vague, plutôt attacbj-a i iiDe nation qu'à un pays particulier, et qui suivait le mouyemenl de la fortune et de la victoire.

Les entreprises des Romains, le voisinage cl la : iiilité îles Gaules leur firent ensuite naitre le dessin de s'en rendre les maîl res. lis couvrirent le Rhin I lie leurs barques, h la faveur desquelles ils ravagèrent k smivent ces riches provinces avant que de pouvoir ■^'v établir. Les Romains , et les Gaulois leurs sujets, '■nient surpris \ tous raomens par différens partis de <c^ aventuriers, jeunes, féroces, pleins de courage, ii^iiles de butin, et qui , e» faisant pour ainsi dire le miîiicr de brigands et de pirates, apprirent insensi- 3it celui de conquérans,

vainqueiws, quelquefois vaincus, mais ja- [ubalirc, indîfFérens sur leurs pra-

vue une naM iitdre, mâlfl jours arméjfl

( 5S ) prcs (Icfailes, iiii reprenaient les armes a\ec ii velie fierlé, ei ilsselkisaieni encore craindre, après leur mauvais succès. INation toujours s ilit le poëlc Claudien , qui ne pouvait souSi'ir le nom de paix, si qui éiait unie par une fureur commiuie:

Res aoidi conscire noeas, odioqiie furentcs Paeis, et tagemo, scelerumque cupuline fralres.

Ces peuples belliqueux , accoutumés , à Texem^ des Gcnuaiiis , à une (^uerre utile , ne connaissaient guère d'autres recolles que celles qu'ils faisaient l't"pée h la main , et sur les terres des Romains. Clantlien , que je viens rie citer, prétend cependant , daus reloge qu'il lait des grandes qualités de Stilicon, que ce général des Romains réduisit à la fin les Français, par la lerreiur de ses armes, Ji cultiver leurs terres, et à changer le 1er tranchant de leurs ëpc dans les instrument paisibles du labourage :

Rhenun Cornilius l'i^nulis, adcà mitesecre fogi., .

Vt Saiiusjiiitt rura cotât, JUxostfue Slramtirî A

lu Jakeni cuiveiU glad!

"■il ne lient pas îi ce poëtc, comme l'on voit, non plus qu'aux panégyristes de ces temps- là, que nous ne croyons que les Romains remportèrent de grands avantages siir les Français ; mais les conquêtes constantes de iKAre nation ruinent un pea tes tn

; et peudfiiil que les Roinams'trïonJpoe^ des Français dana leurs éloges, on esi tout surpris de Vrouver ces derniers ea-deçà du Rhin , el déjà maîtres .nue partie des Gaules,

Ces peuples, avaiti que d'en avoir fait la conquête , ï'ci^blissaieni ordinairement, comme les Germains, pioche des forêts el des marais , qui leurservaienl en même leinps de demeures et de forteresses : Paludes hisce in locis non modicè ubi Germani habitabantj fdniinc appellantur Franci, dit Procope. El nous :i]ipionous d'un fraj^ment de Sidpice Alexandre, le [icciiiier de nos historiens, et dout Grégoire de Tours [loiis a conservé quelques fragmens, de quelle manière l'armée lomaine, commandée par Quiutimis, pi-'iù pour s'élre engagée dans ces Ibréts, où les Franfm, qui y étaient retranchés , la taillèrent en pièces. Les Romains, dit cet auteur, entrèrent dans ces lil^les forêts , dout la solitude et le silence causaient I Me seczète terreur aux soldats. L'ennemi ne se rao»-'' lia d'abord qu'en petit nombre; le Romain Iespoui^

tsuil avec pins d'ardeur que de prudence , et tombe nais des embuscades ou se jette dans des marais impraticables. Pour lors, tous les Francs parurent, el eafenuèrenl l'armée romaine par un grand abattis de Iioia. Les légions eu désordre , qui ne pouvaient ni nuiicerni recider, tombent sousune nuée de flèches, "1 se renversent. Tout se confond. Le soldat effrayé cherche sa sûreté dans la faite ; mais de quelque côté fi'il lourne ses pas. il renconlre parloui l'ennemi et » inoit. Héraclius , tribun des Joviniens , et Ja plu-

ère

( On ) part des chefs y périreni. La nuit et ces méroes Iblêts qui avaient causé la défaite des Romains, ser virent d'asile à ceux qui échappèrem à la première fureur des viclorieux : Paiicis rffugiuni nox et tibula silvarum prœstUére (i).

Leurs maisons ou plutôt leurs cabanes, bâties sans art et dispersées sans aucun ordre, composaient leure villages; et ces villayes formaient différens cantons, (jui étaient gouvernas, dit Grégoire de Tours, par des princes à longue chevelure , et qui , à l'exempte des Germains, étaient toujours pris dans la maison dominante el dans la plus noble de la nation : De prima, et ut ita dicanij nobiliori snorum Jamiliâ.

L'autorité de ces rois avait ses bornes parmi les premiers Français, aussi bien que chez les Germains. Les Francs dépendaient , à la vérité , de leurs souverains; mais ces princes dépendaient eux-mêmes de certaines lois militaires qu'ils n'osaient violer; et si on examine bien la suite des rois , depuis Pharamond jusqu'à Clovis , peut - être qu'on trouvera qu'encore qu'ils fussent regardés comme souverains absolus dans leurs conquêtes, on ne les reconnaissait guère, dans

^leur camp, que comme généraux des soldats conqu^rans : ils leur donnaient leur part du butin, qui était » comme un bien commun acquis par l'armée , et les

rois n'entraient eux-mêmes dans ce partage que selon que le sort en décidait.

On sait ce qui arriva àClovis après la victoire qu'il

• , . C.K.res.,1. =,c.9. .^^

( 5- ) avait remporléc sur Siagrius, général îles HomaÎDs. Ce prince, quoique encore païen, voulant rendre à ïin évéqiie un vase sacré qui avait élé pris dans un pillage général, demande connue par grâce à ses soldats, qu'il ne fut point compris dans le partage qui d'en devait faire ; mais nn Français féroce, et qui regardait cette pieuse libéralité du prince comme une entreprise sur les droits de l'armée, donna un coup de sa hache d'armes sur ce vase, et lui dit fièrement (ju'il ne disposerait que de ce que le sort lui donnerait h lui-même dans le partage du buiin : Nikil hinc accipieSj nisi quœ tibi sors vera largitur.

Clûvis, quoique naturellement fier et terrible , selon ijue son histoire nous le représente, fut contraint de ilissimuler une injure qu'il ne se crut pas alors en pouvoir de venger ; aussi ne s'en fit-il pas raison par l'autorité royale : il eut recours depuis à celle de général ; et il prit son temps dans une revue des troupes, pour luer le Français de sa main, soos prétexte que ses armes n'étaient pas en bon état.

Tbierri I" ou Théodoric, fils du mémeClovis, et roi d'Ausirasie , étant resté dans ses Etats pendant que les rois Childebert etClolaire, ses frères, ravaf;eaient la Bourgogne, ses propres soldats, chai^rins d'une oisiveté qui déshonorait leur courage, et accoui-umés à ujie guerre qui leur tenait lieu de solde , prirent d'eux-mêmes les armes, et lui déclarèreni que s'il ne voulait pas se mettre à leur téie, et les conduire sur les terres des Bourguignons , ils iraient se ranger sous les enseignes de ses deux frères. Nation

libre el guerrière , dîl Libaiiius , qui regardait comme une servitude l'obstacle qu'on niellait h ses course^ F.Lenim hcec ilh's sen'itus est, niiUos habere qiMf deprœdentur.

Il ne paraît point cependanlquedans ces pillagei ni que duns les premiers temps de notre monarchlef les Francs rechercliasseiil avec avidité l'or ni l'ai geui ; ils ignoraient heureusement , comme la plnpi des Germains , le prix et i'usage de ces méiau?i l miles el si dangereux, elils ne comptaient pour bie solides que la sanLé, la force , le couraj^e et la liberté des armes, des chevaux, des esclaves, ou les grairfii de leurs ennemis , étaient le principal objet de' lertr entreprises et de leurs irruptions; el ces peupl guerriers, en sorlaul de l'Allemagne pour se je dans les Gaules, n'apportèrent que du fer pour faire la conquête.

Souvenez- vous, dit Grégoire de Tours (i), eu [ lant aux rois petits -fils du grand Clovis, que prince votre aïeul a étendu les bornes de sou empîl sans le secours de l'or ni de l'argent.

Le trésor du prince consistait uniquement dausl courage de ses soldats. Je ne parle point ici de qii4 ques nuisons rovales qui composaient le domaîni nos rois, depuis leur établissement dans les Gaula non plus que des tributs ([u'ils liraient des peuph conquis : mais à l'égard des conquérans et des Fi-ai çais, nation toute militaire el jalouse de sa liberté,

C >'3 ) ne connaissalpot poiiii d'auUGS iribiiis (jiie ceux de payer de leurs personnes à la {guerre, cl ils se conleft-* ,, I aient, à la mode des Germains, d'offrir an prin<!e <|ueiqiies présens, quand il lenail le champ de mars '^ et les assemblées générales. ^

L'auteur de la Chronique de Hildesheim (i), ;iprès avoir rapporté les différentes affaires qui se irailaient dans ces grajides assemblées, el qui étaient comme le parlement général de la nation^ ajoute : " El pour lors on oHiait aux rois des présens, suivant 'I l'ancienne coutume des Français (2). n

Ces présens j chez nos premiers Français comme parini les Germains, consisiaieni ovdinairement en JifTépeDles espèces de grains el de bestiaux , et surlout en chevaux; el il se Lrouve dans les additions i la loi salique, une ordoimance qui prescrit que les chevaux (|ue l'on aura donnés au roi porleni le nora de celui qui lesjaiira présentés.

Le prince distribuait ordinairement ses propres chevaux h ses principaux capitaines. Nos rois n'alaient point d'autres ministres ni d'autres courtisans. Ils les.recevaiem même à leur table, à l'exemple des princes germains ; ils descendaieiil humainemcni dans les plaisirs de la société, sans craindre de se dégrader, el ils accordaient heureusement la liberté avec le lespcci : bien éloif^nés des empereurs romains de ces icmps-là; je parle d'Arcadius cl d'HonoriuS, princes

{i)Adaiamm "jM-

[i] Voyez les Annales de Meli., et de suint Berltit.

loujoiirs obsédés par une iroupe il'euinnjues, inaccessibleg à leurs soldais, cachés ei ensevelis dans le fond de leurs palais, cl qui, pendant que nos Français démembrai en l l'empire , affeciaienl des relraiies mystérieuses , au lieu de se montrer à la tèlc des armées j comme si Tobscunlé de la solitude les eût rendus plus respectables, et eût donné un nouvel éclat à leur dignité. Wos rois, au contraire, sûrs de leur auiorilé par leiu- valeur, aimaient a se voir environnes par leurs soldats ; ils les approchaient avec bonté de leurs personues. Rien n'esl plus commun , dans notre histoire, <jue le titre de com-ive Ae ces princes) et c'était ordinairement le privilège de la noblesse, la récompense de la valeur, ou le témoignage de la vertu :

C/aro qaod nobilis ortu t- Cowioa est domirii,

dit le poète Claudien j ei Fortunat , autre poeie , parlant d'un certain Conda, marque expressément qu'il était parvenu, par ses services, jusqu'à être admis à la table de son roi :

Jiisiil tt egregios inter residerr. poUnlrs, Cotmvam reddens profidente grada.

Grégoire de Tours ( i ), traitant de l'affaire de Prétextât , ëvéque de Rouen , qui , après la mort de Chil-

péric , était venu se plaindre à Gontran des violences de Frëdégonde , ajoute que le prince reçut bien ce prélat , et qu^après PaVoir admis à sa table , il le renvoya dan« son diocèse.

La J^ie de saint AgilCj abbé , écrite par un auteur anonyme ^ mais contemporain , parlant d'un seigneur fiançais appelé Anohaldj rapporte qu'il était d'une très - illustre naissance , conseiller et convive du roi Giildebert : Ejusdem régis Cfiïldeberti connça et consHiarius.

C'était de ces anciens capitaines qu'on tirait les maires du palais , dignité au-dessus de la condition d'un particulier, et peu différente de celle d'un souverain. Personne n'ignore que cbez les Français, comme parmi les Germains, la naissance seule décidait de la' couronne ; mais l'une et l'autre nation n'avaient égard qu'à la valeur dans le cboix de leurs généraux \ et nos premiers Français , à l'exemple des Grermains , s'étaient réservé le droit d'élire le maire on le général sous lequel ils voulaient combattre , et • qoe le prince devait cependant coniSrmer par son autorité , comme le fit la reine Nantilde pendant la minorité de Clovis II , son fils : Omnes seniores^ dit son historien , povJdfices cum ducihus ac primoribus regni ad se venire prœcepitj etc. Et un peu plus bas : Pontificum et ducum electione Majorem domûs stabiliens.

La dignité royale et la qualité de général fiirent presque toujours séparées pendant la première race ; et on ne les trouve réunies que quand le prince était I. 6« Liv. 5

assez courageux et assez habile pour ne pas mettre ses armes entre les mains de gens, ou qui les eussent déshonorées par leur peu de valeur, ou peut-être tournées contre lui - même , s'ils avaient eu plus de courage que de fidélité.

Mérouée, de parent deClodion, se fit son successeur : il laissa seulement aux enfans de ce prince les Etats dont il s'était emparé dans la Gaule Belgique^ et , maître de l*armée , il se forma une monarchie de ses propres conquêtes (i). Clovis, son petit-fils, instruit par un exemple si dangereux , réunit en sa personne la dignité de roi et l'emploi de général, a J'apprends, lui écrit saint Rémi (2), que vous conduisez voiïs - même vos troupes ; et il n'est pas surprenant , ajoute ce prélat, qu'un prince sorti de si grands capitaines paraisse à la tête de ses armées. »

Clotaire II , roi de Neustrie ou de la France occidentale , s'étaiit rendu maître du royaume de Bourgogne, engageahabile ment les seigneursde ce royaume, après la mort du maire Varnacaire , à supprimer en sa faveur cette dignité éminente, et rivale, pour ainsi dire, de celle de souverain (3).

Cet exemple nous fait voir qu'il était au pouvoir des grands de chaque Etat de déférer la qualité de maire à quelqu'un d'entre eux , et que ce ne fut que l'habileté et le grand pouvoir de Clotaire , qui avait

(i) Da ejus stirpe quidam Meroueum esse asseruni. (Gr., c. a^) (2) Conc. GatL, t. i, p. 175.

r(3) Fr^deg., c. 54-

réuni toute la monarchie sous sa domination, qui engagèrent les Bourguignons à supprimer celte charge pendant son règne. Maissous ses successeurs , et surtout depuis le règne deClovisII, son petit -fils, la dignité royale fut toujours séparée de celle de maire du palais , et nos Français se maintinrent dans le droit d'élire celui d'entre eux qu'ils croyaient le plus capable de les commander. Nous avons une preuve assez particulière de ce droit, d'élection sous le règne de Sigebert, premier roi d'Austrasie , et oncle dumémeClotaire.

Les grands de ce royaume ayant élu pour maire du palais un seigneur appelé Chrodin^ îl refusa généreusement cette grande place; et il allégua, pour raison de son refiis , que la plupart des premiers de l'Etat ëlant ses parens , il serait obligé ou de punir leurs excès, ou de les dissimuler lâchement (i). Toute l'assemblée admira également sa probité et son désintéressement , et le conjura de nommer du moins celui qu'il jugeait digne de cet emploi. Son choix tomba sur un jeune seigneur aj^lé GogoUj qu'il avait élevé auprès de lui , et dont il connaissait la sagesse et la valeur. Il prit le bras de ce jeune homme, et se le passa autour du cou, comme une marque de sa dépendance , et qu'il le reconnaissait pour son chef et 8on général.

Je ne sais si cette cérémonie , dont il y ^ peu d'exemples dans notre histoire , n'est pas fondée dans

(i) Fredeg., Efdtom., c. 58 et Sg.

un ancien usage des Français, parmi lesquels, quand un homme , suivant ce que rapportent les anciennes formules, ne pouvait pas payer à son créancier les sommes qu^il lui devait, il se rendait volontairement son esclave jusqu^à Tentier paiement de sa dette ; et pour marque de son engagement , il prenait le bras de son patron, et se le passait autour du cou, conmie une manière d'investiture de toute sa personne.

Ne seraitrcê point encore de cet ancien usage que serait venue Taccolade que les princes donnaient à ceux qu'ils faisaient chevaliers, comme une marqîue qu'ils devenaient leurs hommes , comme on parlait en ce temps-là , et qu'ils acquéraient un droit particulier sur leurs personnes et sur leurs armes? II est au moins très-vraisemblable que Chrodin voulut faire connaître , par cette cérémonie extraordinaire , qu'il se soumettait au nouveau maire comme à son supérieur. En eflfet , il n'y avait ni rang ni dignité qui dispensât d'obéir aux maires du palais : ministres 'absolus pendit la paix, généraux indépendans dans la guerre, les armées, les finances, les gouvernemens, les dignités, les emplois, tout était en leur disposition ; et ils s'en servirent à la fin pour assujettir leurs propres maîtres , dont la plupart furent souvent plutôt les tyrans que les ministres.

Il n'y avait que les assemblées générales de la nation qui balançassent une autorité si excessive. C'était dans ces plaits et dans ces parlemens généraux, qu'on peut regarder comme l'origine de nos Etats, que les. Français, à l'exemple des Germains, décidaient de

la paix et de la guerre ^ et qu*ils examinaient même les différens rëglemens que le prince , ou le maire du palais, sous son nom, avait publiés. Ces ordonnances , ^*on appela au commencement de la seconde race, des capitulaireSj n^avaient point force de loi , et ne Élisaient point partie du corps des lois saliques^ jusqu^à ce qu^elles eussent été appr^^ées et reçues par le concours et le consentement oi^oute de la nation. Tels sont, dit Charles-le-Chauve , les capitulaires de Tempereur notre aieul et de notre père , que les Français ont jugé à propos de reconnaître pour lois , et que nos iSdèles ont résolu, dans une assemblée générale , d'observer en tout temps : Capitulana patris nostri^ quœ Franci pro lege tenenda judicwerunt^ et fidèles nostri in générait placito nostro conservanda decres^erunt (^i).

(( Nous faisons savoir à tout le monde , disent Charte lemagne et Louis-le-Débonnaire, son fils, que les (( capitulaires que Tannée précédente nous jugeâmes ik à propos , avec le consentement de tous les France çais, d^ajouter à la loi salique, ne soient plus con- « sidérés comme de siqiples ordonnances, mais comme <cdes lois inviolables, et qu^on ne les distingue pas « même des lois saliques (2) : » Generaliter admo^ nemus ut capitula quœ prœterito anno legi sa- UecBj cum omnium consensu, addenda esse censuir

(i) Ad amaan 887, c. 8, ap, Cktrlsiacurn, (2) Cap. Car» Mag,, an, 801, t. 2, p. 356. lialuze, an. 8o3 et 821. Théod., c. 5.

mus^ jam non ulteriàs capitula j sed tantiun ieges dicanturj imb pro legibus salicis teneantur.

Ces assemblées si célèbres, dont le consentement était nécessaire pour donner force de loi aux ordonnances du prince , étaient composées du clergé et de la noblesse , seules conditions reconnues alors *pour libres parmi les EMiçais. Les évéques étaient comptés au nombre des grands , et on les considérait même les premiers entre les grands de TEiat.

Dagobert ayant cédé le royaume d'Austrasie à Sigebert, son fils aîné, son historien parle de cette disportion comme faite, dit-il, par le conseil de^ grands ou des évêques, cum consilio pontificum^ seu procerunij et avec le consentement des principaux seigneurs du royaume , omnibusque primatibus regni consentientibus ( i ).

Nos premiers Français avaient reçu de leurs ancêtres, comme par tradition, cette déférence pour les ministres de la religion. Je n'ai point encore traité de leur culte j on en trouve peu de chose dans l'histoire. Grégoire de Tours nous apprend iseulement que, semblables aux Germains, ils révéraient les endroits les plus enfoncés des forêts , et qu'ils prenaient pour un sentiment de piété, cette horreur religieuse qu'ils ressentaient dans ces lieux sombres et secrets. Gerlainement, dit cet auteur dans les livres de son histoire, chap. lo, les Français ne connaissaient pas le vrai Dieu ; mais ils s'étaient formé des simulacres de

(i) Du Ghesne, t. i, p. 582 et 585«

forets et d'eaux qu'ils adoraient comme des divini* lés(i).

Apparemment qu'ils tenaient des Germ$iîns une religion si grossière : le préjugé et la coutume les avaient entraînés^ et ils mettaient au rang des vérités ^ des eirjr^urs anciennes et coiisacrées par le temps.

Nos évêques, depuis la conversion de Clovis, ja'eiir lent pas moins de considération et d'autorité parmi les Français y que les prêtres des faux dieux en avaient eu parmi les Germains; ils étaient, comme eux, 1^ arbitres des peines des criminels.

Charles-le-Chauve, par son ordonnance de Tati. 864 C^)? ^^^^ 4^^ ^^^ évéques^ conjointement avec 9e$ officiers, veillent à ce qu'on n'excède point le» peines portées par la coutujcae , dan;S le châtiment des ser& et des esclaves.

Ces prélats devenaient même souvent les juges des ducs et des grands de l'Etat. Nous voyons dans Grégoire de Tours (3) que Gontran, roi de Bourgogne ^ ^MMilant faire punir les généraux qu'il avait envoyés en Languedoc poiir faire la guerre à Leuvigilde , roi des Visigoths, ce prince, mécontent de leur con-dqite , leur donna quatre évêques pour juges dans une afiaire purement militaire , auxquels il joignit quelques seigneurs laïques pour assister à leur jugeaient.

(i) Sibique slbarum atque aguamm finxere formas ^ ipsàsque etDeum colère eisque sacrificia delibare consueti, (Gr., 1. 2, c. id.) v

(2) Apud Pistas, c i5.

■ ( G' ) libre el j^uerrière , dit Libanius, ([ui regardait comme une servitude l'obstacle qu'on niellait à ses courses. fdenim hœc ilUs servlOis est, nullos habere qiios (leprœdenlu r-

Il ne parntt point cependanlquedans ces pillages, ni que dans les premiers temps de noire raonai-chie, les Fiaucs recberchassenl avec avidité l'or ni l'argeiit; ilsignoraienl heureusement, comme la plupart des Germains, le prix et l'usai^c de ces métaux à miles et si dangereux , et ils ne comptaient pour biens solides que la santé, la force , le couraj^e et la liberté: des armes, des chevaux, des esclaves, ou les grains de leurs ennemis , étaient le principal objet de leurs entreprises et de leurs irruptions; et ces peuples guerriers, en sortant de l'Allemagne pour se jetdr dans les Gaules, n'apportcreni que du fer pour en faire la conquête.

Souvenez- vous, dit Grégoire de Tours (i), en pai^ Innt aux rois petits -dis du grand Clovîs, que prince votre aïeul a étendu les bornes de sou empn sans le secours de l'or ni de l'argent.

Le trésor du prince consistait uni({uement dansi^ coiirat^e de ses soldats. Je ne parte point ici de quJ ques maisons royales qui composaieiu le domaiue ■ nos rois, depuis leur établissement dans les Gaula non plus que des tributs qu'ils tiraient des peupM conquis : mais ^ l'égard des conquérans et des FitU eais, nation toute militaire el jitlouse de sa liberté, '

etimiaissaicnl poim d'auUes iribiiis (jiic ceux de ;>flvec de leurs persomiesh la guerre , ci ils se conieii- " Liinl, à In mode des Germains, d'offrir au priace .|iie!((iies pvésens, quand il tenait le chainp de mars I les assemljlées générales.

L'auieur de la Chronique de Hildesheim (i), iprès avoir rapporié les diflereiues affaires qui se irailaieni dans ces grandes assemblées, et qui éiaieiil comme le parlement général de la nation, ajoute : » El pour lors on offrait aux rois des présens, satvaiit « l'ancienne coutnme des Français (a). » Ces présens, chez nos premiers Français comme ni les Germains, consislaienl (irdÎBai rement en I âîSërenles espèces de grains et de bestiaux , et surchevaux; ei il se trouve dans les additions à 1 b loi salique, une ordonnance qui prescrit que les I chevaux que l'on aura donnés au roi porlçDt lenoiQ- Lde celui qui lesaura présentés.

Le prince distribuait ordinairement ses propres Uaux à ses principaux capitaines. P^os rois n'ai^snt point d'autres ministres ni d'autres courtisans. Ils JesTecevaieni même à leur table , & l'exemple des princes yermains; ils descendaient humainement dans les plaisîts de la société, sans craindre de se dégrader, ei ils accordaient heureusement la liberté avec le ipspcci : bien éloij^nés des empereurs romains de ces lemps-là; je parle d'Arcadius cl d'Honorius, princes

■^a) Voyes les Annales de MeU, tt de saiiU Berlin.

loiijours obsédés par, uni; iroinje d' eunuques, inaccessibles à leurs soldais, cacliés el cDsevelis dans le fond de leurs palais, et qui, pendant que nos Français démembraient l'empire , affeciaieni des retraites mystérieuses, au lieu de se montrer à la tête des armées ; comme si robsciu:ité de la solitude les eût rendus plus respectables, et eût donué uo nouvel ëclal à leur dignité. PIos rois, au contraire, sûrs de leur autorité par leur valeur^ aimaient h se voir environnés par leurs soldats ; ils les approcbaieni avec bonié de leurs personnes. Rien n'est plus commun , dans notre histoire, que le litre de convive de ces princes; et c'étail ordinairement le privilège de la noblesse, ta récompense de la valeur, ou le témoignage de la vertu:

Ciarv <p4od nobUîs nrtu Cunviea est domi/iî.

dit le poêle Claudien ; el Fortunat , autre poêle , parlant d'un certain Conda, marque expressément qu'il était parvenu , par ses services, jusqu'à èlre admis à

la table de son roi :

Jusiit et egregîos inter redàere patentes, ConoLvam reddens proficiente gradu.

Grégoire de Tours(l), traitant de l'affaire de Prétextât , évéque de Rouen , qui , après la mort de Clyl-

péric , ëtait yenu se plaindre à Gontran des violences de Frëdëgonde , ajoute que le prince reçut bien ce prélat, et qu^après PaVoir admis à sa table , il le renvoya dans son diocèse.

La F^ie de saint Agû:e^ abbé , écrite par un auteur anonyme, mais contemporain, parlant d'un seigneur français appelé Atiohaldj rapporte qu'il était d'une très - illustre naissance , conseiller et convive du roi Childebert : Ejusdem régis Chtldeberti convis?a et consiUarius.

Celait de ces anciens capitaines qu'on tirait les maires du palais, dignité au-dessus de la condition d'nn particulier, et peu différente de celle d'un souverain. Personne n'ignore que chez les Français, comme parmi les Germains, la naissance seule décidait de la' couronne ; mais Tune et l'autre nation n'avaient égard qu'à la valeur dans le choix de leurs généraux j et nos premiers Français , à l'exemple des Germaixis , s'étaient réservé le droit d'élire le maire OQ le général sous lequel ils voulaient combattre , et • ^ le prince devait cependant confirmer par son aatoriié , comme le fît la reine Nantilde pendant la nunorité de Clovis II , son fils : Omnes seniores^ dit «on historien , ponkjices cum ducibus ac primoribus regni ad se venire prœcepitj etc. Et un peu plus bas : Pcntificum et ducum electione Majorem domûs stabiliens*

La dignité royale et la qualité de général fiirent presque toujours séparées pendant la première race ; et on ne les trouve réunies que quand le prince était 1. 6« Liv. 5

guerre, et de juges en temps de paix. La plupart des ordonnances de nos rois de la première race sont adressées à ces centeniers. Omrds contrwersia corcan centenario dejiniri potestj excepta reddUhne terrœ^ disent les capitulaires(i). Cet usage était passé, avec les Français , de la Germanie dans les Gaules. Beatus Rhenanus (2) rapporte qu^il se trouve encore dans le Palatinat et proche de Heidelberg, des bourgs qu^oo: appelle Cen(^qffen.

Ces centeniers observaient de mettre ensemble et dans le même bataillon , les parens et les voisins; c^était une espèce d*association et de fraternité d^armée; on les appelait pairs; et celui qui était convaincnr d'avoir abandonné son compagnon, perdait son rang et son bénéfice , c'est - à ^ dire cette portion de terres saliques et de conquêtes qu'il tenait de la libéraliUi du prince , et qu'on lui avait donnée comme le gage et la récompense de sa valeur.

L'infanterie française, aussi bien que celle des Germains , avait plus de réputation et était plus nombreuse et plus redoutable que la cavalerie. On voit, dans la Notice de l* Empire j que les Saliens qui servaient dans les armées romaines étaient sous le commandement du général de l'infanterie : ScJii GaïU' cani, Salii Tubantes^ Augustei^ cum eorum cljrpeis sub dispositione Magistri mïlitum.

Sidonius ApoUinaris nous apprend que ces mêmes

• ' ■ Il I ■ m

(a) L. II, p. 88.

^liens, qui passaient, au rapport de Fabbë d^Usperg, i pour les plus nobles et les plus braves de la nation , ne portaient ce nom de SaUens qu^à cause de leur TÎtesse et de leur légèreté :

Tibi oincitur il/ic Cursu Herulus, Channus jaculis , Francus(fue natatu, Sauromqta clypeo, SaUus pede^ falce Geîonus.

Et Grégoire de Tours, parlant d'une revue que Govis fit de ses troupes, ne leur donne que le nom

" de phalange et d^infantefie.

J'ai déjà rapporté un passage de Vopiscus, qui marque expressément que, pendant l'empire de Pro-

^ bas, l'infanterie française ravagea la plupart de ces provinces : pedibus totum penè orbem vagati sunt.

ï Ces soldats français étant en ordre de bataille, et

; en marchant au combat, excitaient leur valeur par des 4îhansons militaires, où ils célébraient les vertus de

' leurs anciens héros; c'est encore une nouvelle conformité qu'ils avaient avec les Germains. Charlemagne , au rapport d'Eginhard , son historien , en fit un Tecueil; et cet auteur remarque que ces chansons, eomme celles des Germains, faisaient toute notre histoire, et comprenaient les plus belles actions de nos

, premiers rdis.

La chanson de Roland succéda, sous la seconde race, à ces vers barbares; on l'appelait Chanson de Rolandj CantUena Rolandi^ parce qu'on y exaltait les bauts faits de ce fameux paladin.

toire, curieux par son antiquité, et que j*ai trouve dans un endroit assez détourne , pour mériter d^ayoir ici sa place :

Saint Grermain, évéque d^Auxerre, accompagné de saint Loup, évéque de Troyes, étant passé, du temps de Chidéric I'', dans la Grande-Bretagne, poinr y combattre les erreurs des pélagiens, le prêtre Constantius, auteur contemporain, et ami intime de Si" donius Apollinaris, rapporte que le saint prélat^ en arrivant dans cette île, y trouva une autre sorte d'ennemis auxquels il ne fut pas moins redoutable ; les Saxons et les Pietés avaient joint leurs ferces contre les Anglais ; ceux-ci implorèrent le secours du gaint évéque , qu^ils regardaient comme leur apôtre. Saint Germain se chargea de leur défense, Grermanus dur cem se prœlii confitetur. Il alla lui-même reconnahie Tendroit où il placerait son camp; et ayant rencontré un vallon environné de hautes montagnes propres à réfléchir et à multiplier le son, il y rangea les Anglais en bataille , componit exercitum ipse dux ag; minis; et quand on fut près d'en venir aux mains, il leur comnîanda de crier ensemble , et de toutes leurs forces, alléluia! ce qui eflfraya tellement les ennemis, si nous en voulons croire l'auteur de sa vie, qu'ils prirent la fuite sans oser rendre le combat.

Je ne prétends pas garantir un fait si merveilleux; et soit histoire ou roman que l'ouvrage de Constantins, et peut-être l'un et l'autre ensemble, comme la plupart de nos anciennes chroniques, il suflSt, pour la justesse du parallèle que je me suis proposé, qu*on

y trouve des traces de nos anciens usages, confemieë aux mœurs et aux coutumes des Germains.

Les combats particuliers se trouvaient souvent inè* ]ig dans les guerres générales dé la ndtibn. Les difiiârends se décidaient par les armes; chacun se faisait raison 9 Tépée à la main, des torts (ju^il avait reçus. La vengeance, chez les Français, comme parmi les Germains , regardait toute la famille de Tofiensé , et faisait partie même dé sa succession. L^histoire de Gr^oire de Tours est remplie de ces sortes de guerres particulières , qu*on appelait faida, et ceux contre ^pi elle s'exerçait, faidosij du mot germain ou allemand ^zV/^ qui signifiait inimitié.

Cette coutume barbare de se faire justice soi-même par la force , et d'associer toute sa famille a sa vengeance, était passée de la Germanie dans les Gaules, et elle s'y conserva pendant plus de six cents ans , malgré les remontrances des évé({ues et les défenses de nos rois. Les Français élevés uniquement dans la profession des armes, et jaloitx de leur liberté, ne pouvaient se résoudre à renoncer à un usage qu'ils regardaient comme le privilège de la noblesse et oomme le caractère de leur indépendance.

C'est encore un de ces sujets que M. du Gange a traités avec tant d'érudition. Je me contenterai de remarquer que si quelqu'un de la famille offensée trouvait la poursuite et la vengeance des torts trop dangereuse, en ce cas la loi salique lui permettait de se désister publiquement de cette guerre par-* ticnlière; mais la même loi, au titre 63, le privait I. 6« uv. 6

du droit de succession et de celui de composition ^ comme étant devenu étranger dans sa pro[Nre famille ^ et pour le punir de son peu de courage.

Cette composition chez nos Français, comme .parmi les Germains ) se terminait à une amende* L*homicide, dans Tune et Tautre nation, s'expiait par différentes sommes d'argent, ou par une certaine quantité de bestiaux. Une des prérogatives les plus aingur lièjres de la nation française , était de ne pouvoir être exposé au dernier supplice ni puni de mbrt^ que pour le seul crime de lèse-majesté, ou de trahison envec^ la patrie : Nuïla sU culpa iam gras^iSj disent les lois que Thierri P' donna aux Bavarois, ut "vita non concedatur. On ne pouvait pas même emprisonner un Français. Bouchard de Montm(»réncy ayant refiisé opiniâtrement de déférer au jugement que Philippe!*' avait rendu contre lui en faveur de Tabbaye de Saint* Denis, Tabbé Suger, si instruit de nos usages, dit que le roi ne fit point arrêter ce seigneur ; qu'on lui permit de se retirer^ parce que ce n'était point la coutume ^'emprisonner les Français. Non tentas j nequeenim Franâ&rum mos estj sed recedens.

J'ai dit que tous les crimes, excepté celui de lèsemajesté et la trahison, s'expiaient par des amendes : une partie de ces amendes allait au fisc du prince, et le reste tournait au profit des parties intéressées , ou de leurs héritiers* On payait, par exemple, quatorze livres pour un homicide, savoir : trois livres pour le droit du roi , appelé bannum dominicunij onjfredumj du mot germain ou allemandyrû/^ qui veut dire paix

iatt rA^HûiRatiiônj et onze livres pour la réparatiott da ineartre. Cette somme, qui se payait au plus pro^ che parent du mort, se nommait n)érgeltaj terme eoîBposë de deux mots germains, gelt^ argent, et w^ren^ se défendre ; et souvent cette composition et ee^ âtoendeé enrichissaient la filmille de celui qui firrait été tué. a Tous m^avez beaucoup d^obligàtiôn, disait dons une débauche un certain Sichaire Acraimsinde, ainsi que le rapporte Grégoire de Tours , de ce que j^ai tué vos parens; ces différens meurtres ont fidt entrer dans votfe maison beaucoup de richesses qui en ont bien rétabli le désordre (i). »

Cependant , les filles du mott nVvaient point de ipart à ces droits de cond^sitibn , (c parce que, dit Mi Pithou, n^étant point de condition à porter les irtnes, elles étaient incapables de tirer vengeance de Finjure commise en la personne de leurs pârens. Quid JeimHtB^ nequef aidant lei^arCj neque pugnam fa- (cett possunt (2).

Ce droit n'appartenait qu'aux hommes, et même qû^aax hommes nobles, c'esi-à-dire aux Francs. Comme ils étaient élevt^ dans l'exercice continuel désarmes^ ils se faisaient justice eux-mêmes les armes à la main, OQ ils contraignaient leurs ennemis , par la crainte de leur ressentiment, d'en venir à une composition légi- ^me.

Quand la paix ne permettait point à ces guerriers

(î) Lé 9, c. 19*

de signaler leur courage, soit contre des enjiemis particuliers ou ceux de la nation y on voit, vers le commencement de la troisième race, qu'ils avaient recours aux tournois et aux joutes, aux combats de plaisance ou à outrance, tous exercices qu'on peut appeler des images et des simulacres de la guerre. Ces sortes de jeux militaires avaient été inventés par nos ancêtres, pour entretenir leurs chevaliers dans l'exercice des armes. Le prince , à la moindre ouverture de guerre, les trouvait toujours prêts à changer leurs lances mornées en fer émoulu. La guerre , ou la représentation de la guerre, faisait leurs occupations et leurs plaisirs ; ceux mêmes de la galanterie n'y entraient que comme un motif pour les portera des entreprises plus hardies et plus généreuses. Bf paraissaient à la barrière , tantôt avec la livrée de quelque dame célèbre par sa beauté et par sa vertu, souvent avec des devises inconnues; et quelquefois, à l'exemple des Germains, on les voyait entrer dans les lices avec des chaînes et <les fers^ qu'ils ne quittaient qu'après s'être délivrés eux-mêmes de ces dévouemens militaires, par la défaite des chevaliers qui combattaient contre eux.

M. de Peiresc nous a conservé, dans ses Mémoires, un cartel de Jean, duc de Bourbon, où l'on trouve un exemple assez singulier de ces sortes de vœux militaires conformes et semblables à ceux des Germains, que je viens de rapporter d'après Tacite.

(( INous Jean, duc de Bourbonnois, désirant échiver

rr oisiveté et explecier nosiré personne, en avançante (( nôtre honneur par le mëtièr des armes, y acquérir (( bonne renommée et la grâce de la très-belle de qui « nous sommes serviteurs, avons naguère voué et em- <( pris que nous, accompagné de seize autres cbeva- (( liers et équiers dé noms et d^armes, porterons à là « jambe ' senestre chacun un fer de prisonnier, qui (f sera d*or pour lès chevaliers, d'argent pour les éc^uiers, (fpnr tous lès dimanches de deux ans entiers, comtt mençant le dimanche prochain, après îa date des Ci présentes, ou cas que plutôt ne trouvercms pareil unomhre de chevaliers et .équiers de noms et d'armes ((sftnSi reproche, que tous ensemblement nous veuil- K lent combattre à pied jusqu'à outrance, par telles «.conditions que ceux de notre part qui seront outrez, u^sfitont quittes chascua potir un byacelet d'or aux *f chevaliers^ et un d'argent aux équiers, pour donner A \k où hon leur semblera.

ce Fait à Paris, le i*' janvier i4i4- ^^

Les esclaves, chez les Français aussi bien que chez lès Grermains, étaient moins des esclaves que des fermiers; ils avaient leur ménage séparé. Nos Français, après l'es conquêtes des Gaules, les envoyèrent cultiver les terres qui leur échurent par le sort ; et dans le ^partage qui s'en fît, on les appelait gens de poëte^ Rentes potestatiSj attachés à la glèbe, addicti glebœ } et c'est de ces serfs que la France fut depuis peuplée. Leur multiplication fit presque autant de villages des . fennes qu'ils cultivaient , et ces terrés retinrent le ;

nom de wIUBj que les Romsûns leur avaient jjofmë, d*où sont venus les. noms de villages et de ^illains, vUlce et villanij pour dire des gens de la campagne, çt dVne basse extraction.

Ces ser& appartenaient à leurs patrons, dont ils étaient réputés Sommes de corps, comme on pariait en ce temps-là, sujets aux cofyées, et tellement atta* chés à la terre de leurs maîtres , quUls semblaient en faire partie ; en sorte qu*ils ne pouvaient s'établir ^leurs, ni même se marier dans la terre d'un autre #eigneur, sans payer ce qu'on appelait le droi^ de Jbrs mariage ou de tr^manage; et même les en&ns qui provenaient de l'union de deux esclaves qui ^ partenaient à différensi maîtres, pour éviter ce wttage , donnait un autre esclave w échange.

(c Qu'il soit notoire à tous, di( Guillaume, évéque (( de Paris, que nous consentons que Bélire, fiUe de (( Radulphe Gandin de Yillarceaux, femme de notre « corps, épouse Bertrand, fils de défunt Verrières, « homme du corps de Saint-Germain-des-Prés, aux (( conditions que nous partagerons avec l'abbé et le (c couvent de Saint-Germain > les enfans qui sortiront « de ce mariage (i). ))

Dubreuil , dans son Histoi^ dç Paris j ^c^ a çoxiseryé un autre acte qui prescris cet échange , et que je rapporterai dans son ancien langage, qui, comme la précieuse rouille de nos médailles, en ma^** que mieux l'antiquité :

(l) GUinv., ç. 5 çt 6.

u Se aucune villaine vait d^aucun casai eu autre « qui né soit de son seignor, et le seignôr doUlèà^ (( eUe sera yenue na poir de la màyriëe , et se il là tf marie, il doit donner à son seignor une autre Viltt laine en échange, en la connaissant de bonnes gens u sans £iillir (i). n

Ces filles esclaves ne laissaient pas , quand elles étaient d^une rare beauté, de sortir d*un^ condition û abjecte. Quelques-unes, afiranchies par leur patroi^ , en devenaient les femmes légitimes, et on en vit même plusieurs, sous la première race de nos rois, s'élever jusqu'au trône , et épouser leurs souverains. Erchinoalde, maire du palais sous le règne de Clôvisll, ayant acheté de quelques pirates une fille d Vue rare beauté, a:ppe\éeBaudourox\Batilde, il k donna ensuite pour épouse à ce jeune prince, et de son esclave en fit la femme de son roi. Il est vrai que Thistoire lui rend la justice qu'elle n'oublia point sur le trône qu'elle avait été esclave, et que, devenue religieuse après la mort de Clovis, elle ne se souvint jamais qu'elle eût porté une couronne.

Après tout^ si la plupart de ces princes, à la faveur d'un divorce souvent peu fondé, changeaient de femmes, cette licence, devenue presqu'eH usage par la coutume , quoique condamnée par les conciles d'Agde^ d'Epaone, de Clermont, d'Orléans et de Tours, était presque renfermée dans la seule dignité royale (2).

(x) Brolios, 1* a, p. 28 r. Assis. Hieros. mss,, c. 271. (3) Capitnl Car, Mag., c. 5, c. 149.

Ld reste des Français ^ commQ les Gérviaiiis, n'a-r vait qu*ime seule femme, et on punissait rigoureacernent œux qui la quittaient pour en épouser une autre.

Jje^ nœud$ qui formaient leur union étaient indisr solubles, et les femmes étaient même inséparables de leurs mari£f ; elles les suivaient à la guerre; le eanipy au commencement de nos conquêtes, leur tenait lieu de' patrie ; Farmée tirait de là même ses recrues; les eilfims nourris dans le bruit des armes, accoutumés au pânl et devenus soldats avant Tâge, remplaçaient les mùtts et les vieiUards ; ils se mariaient à leur tour, ainsi que nous rapprenons de Sidonius ApoUinaris, qui décria vaut les réjouissances qui se firent dans le camp de Clodipn , au sujet d*un mariage, rapporte qu*un jeune homme blond, pour dire tm Français, épousa une fille blonde , et que les soldats solennisèrent leur union par 4es danse3 scytliiques et gtiteri'ières,

Scy Masque chords Nubehatflaoo similis ntH>a nupta ifumiQ.

Le mari faisait subsister sa famille de ses courses, ^t de la part qu*il avait dans le pillage fait en payv* ennemi. La femme, à son retour, le soulageait, par de chastes caresses , de ses travaux guerriers ; une main chère et affectionnée pansait les plaies qu^il^ avait reçues dans les combats, et sa douceur et sa soumission mettaient dans leur société un charme qui duJTdit autant que leur vie. Cette union était fondée

nin ancien usage des Français, parmi les(juels, quand un homme , suivant ce que rapportent les anciennes formules, ne pouvait pas payer h son créancier les sommes qu'il lui devait, il se rendait volontairement son esclave jusqu'à l'entier paiement de sa dette ; et pour marque de son engagement , il prenait le bras de son patron, et se le passait autour du cou, conmie une manière d'investiture de toute sa personne.

Ne seraitrce point encore de cet ancien usage que serait venue l'accolade que les princes donnaient à ceux qu'ils faisaient chevaliers, comme une marque qu'ils devenaient leurs hommes , comme on parlait en ce lemps-là , et qu'ils acquéraient un droit particulier sur leurs personnes et sur leurs armes ? Il est au moins très-vraisemblable que Chrodin voulut faire connaître , par cette cérémonie extraordinaire , qu'il se soumettait au nouveau maire comme à son supérieur. En effet, il n'y avait ni rang ni dignité qui dispensât d'obéir aux maires du palais : ministres absolus pendant la paix, généraux indépendans dans la guerre, les armées, les finances, lesgouvernemens, les dignités, les emplois, tout était en leur disposition ; et ils s'en servirent à la fin pour assujettir leurs propres maîtres , dont la plupart furent souvent plutôt les tyrans que les ministres.

k paix et de la guerre , et qu ils examinaient même les diflférens réglemens que le prince , ou le maire du palais^ sous son nom, avait publiés. Ces ordonnances , ^*on appela au commencement de la seconde race, des capitulaireSj n^avaient point force de loi , et ne disaient point partie du corps des lois saliques^ jusqu^à ce qu^elles eussent ëtë appc^g;.ées et reçues par le concours et le consentement ortoute de la nation.

Tels sont, dit Charles-le-Chauve , les capitulaires de Tempereur notr^ aieul et de notre père , que les Français ont jugé à propos de reconnaître pour lois , et que nos fidèles ont résolu, dans ime assemblée générale 5 d'observer en tout temps : Capitularia patris nostri^ quœ Franci pro lege teneiida judicas^eruntj Qt fidèles nostri in générait placito nostro conservanda decreverunt (^i).

(c r^Tous faisons savoir à tout le monde , disent Char- (( lemagne et Louis -le-Débonnaire, son fils, que les « capitulaires que Tannée précédente nous jugeâmes (( à propos , avec le consentement de tous les France çais, d'ajouter à la loi salique, ne soient plus cona sidérés comme de simples ordonnances, mais comme «^des lois inviolables, et qu'on ne les distingue pas a même des lois saliques (a) : » Genemliter admo^ nemus ut capitula quœ prœterito anno legi sa- UccBj cum omnium consensuj addenda esse censuir

(i) Ad amaan SSy, c. 8, ap. Carisiacmn. (2) Cap. Car. Mag,, an, 801, t. 2, p. 356. Baluze, an* 8o3 et 821. Théod., c. 5.

Les Formules de Marculpbe nutrquent expressement que celui qui épouse une fiUe, doit lui prëseoter un sou ef: un denier, selon la loi saliqne et jCimcienne ^coutume de la nation. Secundùm legem ffUicam çt antiquam consuetudinem. .

■ a Ma très-chèi:e fille, dit un père dans les mêmes f|fpotiuleS| il y a parmi nous une ancienne et barbare epiUume qui exclut, les filles de partager la succesf^n paternelle avec leurs frères. »

Ce qu^il ne faut cependant entendre, que des terres saUques oude conquête, suivant ce qui est porté dans H titre 72 des jilleux : a Que la femme ne possède auçqne portion de la terre salique j mais qu^elles appartieanent tout entières au sexe masculin, » Et cette exclusion était fondée, parmi ces peuples guerriers, sur ce principe militaire , que ces terres de conquête éunt ]e prix, et la récompense du sang quUls avaient rép0|li4u dans les combats, il n^était pas juste que des bien^ acquis par la lance et Tépée passassent à la queaouille et au fuseau. Ne de lancedtranseatadfusum.

Quelqi^ militaire que paraisse Tancien gouverne- ]Qent français, il est constant que les vertus paisibles ^' }a société n*en éuient pas exclues. Ubospitalité lortout était également recommandable parmi les P^ra^içais et cbez les Germains. Les capitulaires de Cbarlenuigne prescrivent indifféremment aux pauvres çaname aux ricbes d*ouvrir leurs portes aux étrangers. J^rœcipimus in omni regno nostro^ neque diaes ner que pmiper peregrinis hospitia denegare audeant

Enfin I la cputume de marquer les actes publics par

nuit plutôt que par jour, tant chez les Françaift-que parmi les Germains, est une nouvelle preuve de leur commune origine.

Le titre 49 de la loi salique porte expressément que (( si quelqu^un qui vit selon la loi salique, a perdu son esclave, son cheval ou son bœuf, et qu^il les reconnaisse dans la maison d*un autre, si les deux parties demeurent en-deçà de la Loire, Ardennes, et de la forêt Charbonnière , ils aient quarante nuits de déM pour comparaître en jugement ; et que si celui qui est saisi de la chose volée démeure au-delà de la Loire, il ait quatre-vingts nuits. » Quhd si trans^ Li^rm^ in noctibus octirtgentis lex ista custodiatur.

Telles étaient à peu près les coutumes des Ger<' mains et des Français^ que Ton trouvera peut-être sauvages et féroces , mais dont la plupart ne laissaient pas d^enfermer les semences de grandes vertus. Ce fiit en effet avec des mœurs si simples et si grossières, que nos premiers Français conquirent la meilleure partie de l'Europe, que leurs successeurs, plus polis, perdirent depuis par leur luxe et par leur oisiveté* L'empereur Justinien écrivant à Théodebert j roi d'Austrasie, et petit-fils de Clovis, et lui demandant dans sa lettre , avec le faste et la vanité %\ ordinaires aux Grecs, quelle contrée du monde il habitait, comme s'il eût ignoré sa puissance et l'étendue de sa monarchie, ce prince courageux lui répondit, avec une fierté digne de sa haute valeur, que ses Etats s^ëtendaient depuis l'Océan jusqu'au Danube et à la Panr nonie , pour lui &ire comprendre qu'ils n'étaient pas

si éloignés qu^ils jae pussent se Toîr quelque joiir les armes à la main. Per Danubium etlimitemPàrmoruœ usquè m Oceani Uttoribusj custocUerUe Deo^ dominaiio nostra porrigitur (i).

Eh effet, nos premiers rois ne bornèrent pas leurs conquêtes à celles des Gaules. On sait que Clovis, après avoir défait les Allemands à Tolbiac, autrement dit Zulpickj passa le Rhin, et étendit sa domination jusqu*aux Alpes rhétiques, habitées par les Grisons. La Saxe, laThuringe et la Bavière reçurei^t les lois de Thierri I"j et Théodebert, son fils, porta ses surm^ depuis le Danube }usqu'*au Pô, en Italie. Ces grandes provinces d* Allemagne s^appelaient la France orientale^ soit pour les distinguer des Gaules, qu'on nomma depuis France occidentalcj ou parce que la Germanie était le pays originaire dés Francs. Les Tables Peutingériennes, qu'on croit faites dès le temps d'AmmienMarcellin, et, selon d'autres, sous l'empire de Théodose-le-Jeune , donnent lç)pom de France à cette partie de l'Allemagne qui borne le RJbin , et que les Bructères, les Chamaves, les Ansibariens et les Cattes occupaient, au rapport de Sulpice Alexandre. Tous ces peuples, selon cet historien, s'appelaient jPni/ir^y et il est très-vraisèmblable , dit le Père Péiau (2), que c'était parmi eux comme un nom de ligue et de société, et comme une déclaration publique qu'ils voulaient maintenir leur liberté,

(i) Du Ghesne, t i.

et vivre exempu de la domination des Romaifis. La situation du pays f{u*ik occupaient les &it Allemands; et la conformité de leurs mœur^ avec celles des Germains m^a fait Croire quHls n^avaient (ju'*une même origine*

Je pourrais encore ajouter plusieurs exemples dé cette conformité > si ce discours n^était pas déjà tttfp long) outre que les articles que je supprime sont de peu de conséquence , et n*empéchent point que miés preuves ne subsistent dans toute leur fbrde : je mé réduis à dire seulement un mot de la sépulture de nos ancêtres. On voit^ par les armes et le che^I qu*dii a trouvés dans le tombeau de Chilpéric P% que les Français y à Fexemple des Germains , ne quittaient pa^ même leurs armes après leur mort, et qu^on les metr tait avec leurs chevaux dans leurs sépulcres. L*ameitf de la P^ie du bienJieureua: Evermarj parlant de si sépulture , rapporte qu^on mit une partie de son bdft' clier cp\J& lui, et qu*on le recouvrit de Tautre moitié : Post exequias accuratiori sepuîturd cohonesUcntes dimidio cljrpeo corpori ejus superposUoj et akertl clypei parte suppositd*

Les Germains , au rapport de Tacite j revêtaiebt leurs tombeaux de gazons, et nos anciens Français y formaient une espèce de toit avec des planches, qne les plus riches couvraient de tapis : Et sicut in FraH" cid mos estj dit Eginhard , superposUo ligneo cul-' mine Unteis ac sériais pallUs omandi gratid corv teximus.

Le chapitre 19 des lois saliques n^est rempli que

dé diffërenies. amendes qui y 0oni décennies contre orax: qui enlevaient ces planches et ces tapis. LW-* tide second leur interdit Teau et le feu, et dëfend d^ayôir aucun commerce avec eux, jusqu'à ce que, tttivaiit la coutume de la nation, ils aient satisfait à la j&mille du dëfiint : Ut inter hommes non habitet autor sceleris antequàm parentibUs satisfaùicà.

Je finirai ce parallèle par la conformité qui se trouve e&eo(re entre quelques mots qui nous, restent de la bogue francotheotisque , et des termes allemands.

.J*ai d^jà dit qu'on doimait autrefois, parmi nos premiers Français, le nom àevergelta à cette amende ^vfie payait pour im homicide; gek signifie encore en allemand , argent j et werèn^ se défendre*

Fredum était cette partie du même argent qu'on payait au fisc du prince, du mot allemand ^V/, qui veut dire paiXj et comme le prix de la réconci^ liitûon,

. 2U<yn fii'est dius commun dans nos anciennes lois que \^ terme de grai^io (^grqfio)^ pour dire un comte (Ni un fuge; les Allemands ont conservé la même sigaification au terme de gras^enj d'où sont venues les dignités si connues de lantgrai^^ de burgffrave et de mt/rcgrave.

RaehimbouTgs étaient les assesseurs de ces mêmes juges y et ratchen veut encore dire, en allemand, concilier.

Un déserteur, dans nos lois saliques, s'appelle he- Tesclitj apparemment du mot allemand here^ qui veut

iire camp ou armée.

Feida (ou faida)éxz\\ encore cette inimitié d^ clarëe par voies de fait entre de» familles , «t Jreïd signifie , en allcmîànd , guerre.

Terre en franc alleu ou aîUen de jranc^ terme assez connu par nos lois saliques, semble venir de deïnanlosj qni^ en allemand, signifie la même chose,c'est-à-dire terre héréditaire.

DruchtCj dans nos lois saliques, veut dire unefilk accordée et promise à un mari. Les Allemands di^ sent encore druchtines gauSj ce qui vient apparemment du terme allemand drow^ qui veut àÏTeJid oa fidéUté.

Tanganarej interpeller devant le juge, eaticon^ posé des mots allemands ting, qui veut dire plmtj' et à^exguerij accuser.

J'aurais pu pousser plus loin ce glosdai^e et la eofH formitë qui se rencontre entre le langage, les coo-' tûmes et les mœurs des Germains et des Français; chaque article m'eût fourni sans peine le sujet d'une dissertation particulière , et les fiiits et les exempltf ne m'eussent pas manqué. Mais je sens combien je suis pressé de finir un discours qui ne pourrait avoir de mérite que celui de la brièveté; trop heureux â, au travers de ce grand nombre de preuves que j'ai recueillies en différens endroits, je puis seulement me flatter d'avoir laissé entrevoir la vérité de mon projeta

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