OPINION

DEFaÉHXT

SUR Ji'ÉTYMOLOGIE DU NOM DE FRANÇAIS.

Le nom de Francs j Francij ^oyxoc, a donné lieu à bien de conjectures. Uopinion la plus commune est celle qui , donnant à ce nom la signification qu'il a maintenant , franc ^ franchise j affranchir j ciffranchij etc. y suppose qu'en le prenant, les Francs avaient 'Voulu marquer que c'était pour défendre leur likertë qu'ils étaient armés.

Cependant, observe Fréret à ce sujet, on ne trouve lien , dans les anciens écrivains romains et français , ^ puisse appuyer cette interprétation du nom des Francs. Le mot defrejr signifie, à la vérité, libre j dans la langue allemande ; mais nous n'avons aucune preuve que le mot Aefrank en soit dérivé, ou qu'il ait la même signification.

D'ailleurs, les nations prennent ou reçoivent des Eioms pour se distinguer les unes des autres , et ces ^oms expriment des qualités particulières à ces naions, ou que du moins elles peuvent s'attribuer dans in degré plus éminent que les autres. Cela ne peut tVoir lieu dans la signification qu'on donne au nom le Frank. Les Germains jouissaient tous de la même

çonuer, surtout à F^gard de la chronologie ; mais ils le suivem à leur manière : les uns s^attachant serapuleusemei^t ^ la chronolpgie^e cet auteur; d'autres ne l'admettant que corrigée, suivant les principes de critique qu'ils établissent. Voici les termes de Prosper, sur Tannée 36 de l'empire d'Honorius : Trigesimus nonus Xistus Romanam ecclesiam régit. SoUs hoc annofacta defectio ; Pharamundus régnât in Francid. Dans ce passage, on convient qu'il faut restituer le nom de Zozime h la place de celui de XistSj^ qui ne s'y trouve que par une erreur de copisfe ^ comme la suite des papes , les Fastes de Prosper et les Chro? niquei^ d'][datius et de Ma^cellinje pfrou?^ent évidem? ment.

Toute la question sembla rouler sur l'année dans laquelle ces trois choses se rencontrent. Le PèreHenschenius, Yendelin et Chifilet placent tous trois en Tannée ^i'],\e commencement du règne dePhaïamond, fils de Marcomir. Le Père le Cointe, dans ses jinnales ecclésiastiques j se déclare aussi pour la même année 4^79 ^^ ^^ tâche de fortifier son opinion par l'autorité d'Idatius, en observant que l'éclipsé de soleil dont il est parlé dans la Chronique de Prosper, étant arrivée, selon Idatius, le i4 des calendes d'août, la lettre dominicale de cette année*-là a dû être un /;, ce qui se rajtporte à l'an 4^'jyet non pas un Fj qui ne conviendrait qu'à l'année suivante 4 18. D'où il con-r dut que l'inauguration de Pharamond tombant dans la même année que l'éclipsé de soleil et que i'éleor |:ion de Zozime, et que ce dernier événement étant

yrihan^ se venger, persécuter (i); vrakiaj persé<iu-» ion {pL)\ frackimerij détruire; /ronsktarij crain-^ ire (3). Dans les mots de Tancienne langue danoise ou cimbrique i*ecneillis pas Wesmius, on trouve ceux de fracker et Aefrochne^ traduit par celui de truculentuSj horrible ou redoutable. Dans la langue anglo-saxonne, il y dLfjrktOj terreur, et de là est venu le mot anglais^r/gA/^ et celui àefroukht ou 'Vruchte^ qui ont le même son dans le bas-saxon (4). On trouve dans un ancien vocabulaire lenton, frachtim^ effrayé, ferahktj lihhoj effroyable. Vindelin cite d^anciens vocabulaires flamands dans lesquels il trouve le mot frenghon ou vrengherij qui signifie haiY^ et frangt ou vrangj férocité, cruauté, vengeance (5). Tous ces mots, dit Fréret, semblent dériver d'une même racine, dont les consonnes ^1, r, Ar^ sont les mêmes, malgré les changemens que les dialectes différons y ont apportés, et malgré la variation des voyelles ou ajoutées ou supprimées.

Cependant, ajoute notre auteur, les dérivés de cette même racine, qui signifiait tout ce qui inspire de la terreur ou de la crainte, ou tout ce qui est haïssable, se prenaient aussi quelquefois en bonne part , en les

(i) En hollandais, voreeken.

(2) En hollandais, <vraak, vengeance; en allemand, raché.

(3) En allemand, furchten.

(4-) Cette indication n'est pak parfaitement ^ïàcte. Voyeii la note précédente.

(5) En hollandais, ivrang, âpre, rude.

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employant par rapport aux idées guerrières; et alors ils étaient des titres honorables. Dans les anciennes poésies runiques , le titre de frèkn est donné à des guerriers pour marquer leur bravoure (i). Fraknra y signifie : Fregast prœstantissimus (2).

Fréret cite encore plusieurs anciens mots à TappuL de son opinion, et finit par observer que comme Tex— tréme valeur et la férocité sont des qualités voisines^ ces noms réveillaient en même temps les deax idées, et les panégyristes romains saisirent dans leurs dé* clamations cette dernière signification du nom des Francs ; et de là vint que tout en donnant de justes éloges à leur valeur et à leur courage, ils font per< pétuellement des allusions à leur férocité.

De ce qui précède, Fréret conclut que le nom de» Francs , de même que celui des premiers Germains^ était un titre honorable, par lequel ils ont voulu exprimer leur bravoure et leur intrépidité dans les combats.

(i) Frechy en allemand, hardi, téméraire, audacieux. (2) Ce dernier mot est un composé de fre et de gastf homme, personne^