SUR LE NOM DES FRANÇAIS

PAR BDLLET (i).

Le liom français est si illustre ,. qu^il est naturel de souhaiter d'en savoir 1 origine. Ce qui ne serait ^u^une simple curiosité dans un étranger/ devient une espèce de devoir pour un homme de la nation.

Du temps de Ronsard ^ on croyait encore que ce nom venait de Francien y fils d'Hector. Ce serait ïnéconnaîire les lumières du siècle où nous vivons , que de s^attacher à relever cette fable.

Sigebert de Gemblours dit que l'empereur Valentinien donna à nos ancêtres le nom de Francs en langue attique, terme qui signifie ^CfToee^. Valen- Unianus Francos atticd lîngud appellavitj quod latind lingud interpretatur féroces.

Cette étymologie prouve que Sigebert ignorait également l'histoire et le grec (2). Francs ne fut jamais Un terme de cette langue; et nous allons voir que les

(i) Exlr. du recueil des Dissertations de l'aateur sur diœri Sujets de Vfdstoire de France; in-8**»

(2) Il est probable que Sigebert avait dit cattkâ linguâ, et ijoe la faute n'est venue que des copistes; (Edit)

valent lui trouver dans quelques langues , comme de «i bouleyards dans le grec, X indomptables j Un^fii ceticd ou hatticdj de libres en celtique. Quelle serarorigine véritable du sobri<}uet? On ne doit la chercher sans doute que dans quelque usage singulier des Gre^ mains qui ait pu frapper davantage les soldats : je ne sais en ce cas si on serait^ mal fonde à la prendre du mot fram. C'était le nom de leur arme principale; arme propre à eux seuls , qu'ils employaient également bien, de près et de loin, contre leurs ennemis (i); qui leur servait même, dans les délibérations publiques, à marquer le consentement et l'approbation qu'ils donnaient à ce qui s'y proposait (3); dont ils faisaient une cérémonie d'armer leurs en&ns, lorsque leur âge ks appelait aux charges de l'Etat (3) ; enfin , qui feisait même une partie essentielle des présens nuptiaux qu'ils faisaient aux nouvelles mariées (4). Cette arme,

(i) Frameas geruni angusto et breQÎfyrrOy sed ita acri et ad usum habili, ut eodem telo prout ratio poscit çel comiftus çel endnuspugnent (Tacit., de Mor. Germ., c. 8')

(a) Si dispUcet sententia fremitu aspernantur: sin placidt frameas concutiunt. (Jbià.^ c. 11.)

(3) Arma suràere non ante cuiquam morts quam doitas suffecturism probax^erit Tum in ipso condiio çel prindpum aUquis od paier oel propinqms saito frameâque jwenem ornant : hœc apuà ilhs toga, hic primus jwentœ honor; ante ïioc domâs pars Udentur, mox reipublica% (Ibîd., c. i3.)

(4) Munera non ad mullebres delicias quotsita nec quitus nooa nupta comatur, sèd boœs et Jrenatum equum et scutum cumframeâ giadioque. (D>id., c. 18.)

"^ encore une fois, s'appelait /ram^ et cela long-tenàps *^ avant que le nom de Francs paraisse leur être donne: '^ HastaSj dit Tacite, vel ipsorum vocabulo faameas * geniM. Ce mot dejrams ou /rames ^ répété dans ^ leurs rangs lorsquMs allaient au combat , comme Ton ^^ dirait aux armes j ou tépee à la mairij les aura fait appeler Framsij et , en adoucissant , Fransi oy Franci par les soldats. CTest ainsi qu'on dit communément que les Autrichiens allant attaquer les Helvétiens, et n'entendant crier partout, dans une premiè|;e rencontre, que le mot SchwitSj donnèrent ce nom à toute la nation helvétique , quoique ce ne fôt que le nom d'un canton particulier, dont étaient ceux qui combattirent en cette première occasion; et de là le nom de Suisses ( car c'est ainsi que nous le prononçons) leur est resté. Au reste, les Francs ne sont pas les seuls qui doivent leur nom à celui de leurs armes ; les Saxons leurs voisins , les Scythes , suivant qiielques-i^ns, et d'autres peut-être encore, y rapportent également le leur.

CMTIQUE

DE l'opinion de GIBERT SUR L*BTTUOLOGIB DU MOT FRANÇAIS (l)«

« Les nouvelles observations que M. Gibert f faites (c sur Tétymologie du nom des Français , et sur l'o-

(i) Extrait d'une lettre de L. Bottu, avocat à Lassay, insérée dans le Journal de Verdun 9 mois d'avril 174^, p* a53.

4^Ue ài^mhé par le secours des Français 9 £11 dé&it par Tempereur Probus (i).

L'an 387, J'eno^pereur Maximien envoya Carause contre les ^Français et les* Saxons qui couraient les mers (^), Il remporta :sans doute quelques avantages sur CÇ6 peuples, puisque Mamertin , dans ie panégyrique qu'il a ^it de cet «mpereur, le loue d'avoir dompté les Français (3),

. L^ao 388 , ref»p0i*eur Maximien , par la -terreur de ses arao^s^ obligea les Fraxiçàis , qui avaient couru les .odtes des Gaules, à ^uenir demander la paix , ayant à JeiMT tête leur roi^nommé JE'zatecAej(4).0n voit, par upe in^oripiion^ que Diodëtien et Maximien prenaient les titres de Franciques^ à^yéiicmaniquesj de Gef' xnaniques.

L'an 39 ï , Maximien , pour i^epeupler les endroits incultes du pays de Cambrai et de Trêves, y plaça

{i) PrQa4imn tamen frohm fugaçit usqve fli ultùrias terras ^ ftxvpientem iu Franfiomm auxil^an oenire, à quibm originem s^ trahere ipse diceba^^ ipsîs prçdentibus /^/ii^i'^.( Yopisc, p. a47*)

(2) Eutrope, 1. g.

(3) Post hœc tempora eliam Carausius, qid viffssimè natus, ia 9erenœ ndlitiœ ordine famam . egregtam fuerat consequatus, qyiim apud ^onfonam par tractum Belglcœ \et Armoricêt pacanr àum mare aecepisset, quod Franci^i Sançones infestalHiut»

Doimtls oppressa Francis bella pirnUica Diocletiatmm ootomm compoiem feddidenmt, .( M amertiu, .QénétJdiaqueJ)

(4) PrtX'tereo Frarmos ad peUnâum paçein cum re^ jsuq om» fçs, (Panégyrique dç Mamer^ip.) .

des Français qui s^étaient scMunis aux Romains (i).

L*an 295 9 Constance Chlore remporta une si grande victoire sur les Français , qu'au rapport d^Eumène, toutes les tribus de cette nation furent entièi'ement détruites (2).

On peut observer, à cette occasion , le peu de créance que méritent les écrivains romains , lorsqu'ils racontent les avantages que leurs empereurs ont remportés sur les nations qu'ils appelaient Barbares. On nous représente ici les Français comme absolument anéantis, et nous verrons bientôt ce peuple ravager Tempire, s'y établir, et y fonder une puissante monarchie.

L'an 3o6, Constantin vainquit les Français dans les Gaules, et prit deux de leurs rois, Ascaric et Ragaise (3).

(1) Quid îoquoF rursàs intimas Frandœ nationeSf nonjam ab h£s îocis quœ olim Romani iwaserant; sed à propriis ex origine suis sedibus, atque ab ultinds Barbariœ Uttoribus amlsas, ut in desertis GalUœ regionihus colbcatœ, etiam pacem Romanî imperii culiu jwarent , et arma delectu?

Itaqm sicutà pndem tuo, Diocletiane Auguste, jussu déserta Thradœ, translatis incoUs Asia repleçit; sicut posteà tuo Maximiane Auguste nutu, et Treviromm aroajacenUa iœtus postHmi^ nio restitutus, et receptus in hges Francus exœhdt^ : ità nuAc per Uctorias tuas Constanti, Cœsar in^icte, quidquid infrequens AmhianOy et BelJwaco, et TricasUno solo, lingonicoque restabut, Barbaro cultore revirescit (Eumène, Panégyrique:)

(a) Quà mctoriâ Francorum gentes penitùs excisœ,

(3) Cœsis Francis, atque Alemannis, captisque eorum regib^s,

L^an 3089 Constantin marcha contre les Français, qui étaient en armes (i).

L'an 3i3, Constantin remporta de si grands avantages sur les Français , qu'il aurait pu les détruire éniièrement s'il avait voulu ^ à ce que dit son pané-» gyriste (2).

L'an 32a, Crispe, fils de Constantin (3) , remporta une victoire sur les Français, et leur accorda ensuite la paix.

L'an 34 1 , les Français ayant passé le Rhin , couraient et pillaient les Gaules (4)- L'empereur Constans y vint, et leur donna bataille, dont l'événement fut douteux. L'année suivante il fil la paix avec eux. ,

quos etiam bestils, quùm magnificum spectacidum munens parasset, ohjecit

Reges FrancioRy qui per absentlam patris lui pacem oiolaoe^ rant, non dubistati idtinus punire cruciatibus, ïïUMI çteritus geniù ilUus odia perpétua ^ et inexpiabiîes iras. (Eutrope, 1. xo. Eumène, Panégyrique.')

(i) Francorum gens in armis erat (Geciiias Donatus, de Morte persecutorum, c. 29.)

(2) Franci ipsi prœter cœteros traces , quorum çis, qidtm ad belîum effervescerety ultra ipsum Oceanum œstu fiiroris éjecta, Hispaniarum etiam oras armis infestas ?tabebat li igitur sub ar* mis tuis ità samcideruntf ut dehri funditùs possent, nisi dioim instinctu, quo régis omnia, quos ipse affeceras, affidendos Jih resersmsses. (Nazaire, Panégyrique.)

(3) Nazaire, Panégyrique.

(4) Socrate, Sczomèoç, Idaçe. Saint Jérôme, dans sa Chromq^^.

L'an 355, les Français, les Allemands, les Saxons prirent et ruinèrent quarante villes de Tempire, sur les bords du Rhin, parmi lesquelles fut Cologne.

L'an 357, Julien, revenant de la Germanie dans les Gaules, trouva en chemin quelques Français qui, après avoir ravagé les terres de l'empire, s'ëtaient renfermes dans deux forts sur la Meuse. Il les assiégea, et les contraignit de se rendre, après un siège qu'il continua durant tout le mois de décembre et celui de janvier; il les envoya à Constance, qui les il mêla parmi ses troupes (1).

« On peut voir, par tout ce qu'on vient de rapporter, 8^ combiexi Sigebert de Gemblours a dû être étranger dans l'histoire, pour placer l'époque du nom des Français sous l'empire de Valentinien.

M. de Valois dit qu'en Allemagne , frank signifie libre j et que les Français ont été ainsi appelés, parce qu'entre toutes les nations de la Germanie, ils étaient \es plus attachés à leur liberté.

Cette étymologie est appuyée sur une supposition fausse. Le terme frank était inconnu aux anciens habitans de la Germanie. Ils exprimaient libre par les termes ynb onfrij comme on le peut voir dans le glossaire de Pezron, et dans les livres qui nous restent écrits en langue teutonne. Le mot frankj dont se servent les Allemands modernes, a été emprunté de notre langue, dans laquelle il se trouve en usage dès les siècles les plus reculés.

(f) Zosîme, 1. 3. — Ammien Marcellin, 1. i5, 16.

Avant que de donner la véritable étymologie Avl. nom des Français , j observerai qu'ils ont été origi— nairement appelés Francons : le nom de Francorde^ formé, de Taveu de tous les savans, de celui de c^ peuple, en est une preuve évidente. La ville de Frana — fort, placée dans cette province, qui s'appelait autre— fois Franconoford ou FranconoJuH j le démontre paiement;

Otfride donne aux Français le nom de Francons^ Âlcuia, contemporain d'Otfinde, les appelle indifféremment France et Francons* Quatre auteurs des 1 neuvième , dixième , onzième et douzième siècles, en nsentdemême.Si les XJdtmesàe Francs eid^eFrancGM ont été synonymes , on est en droit de conclure que ce second est le plus ancien, et que le premier n*ca est qu'un apocope , parce que les mots dont ont fait usage ne s'allongent pas, mais s'abrègent lorsqu'on y fait quelque changement. C'est ainsi qu'en latin on dit d'abord FrisioneSj BurguTidioneSj JEstioneSj ensuite Frisiij Burgundij j^sti; en allemand, on prononça Franconofurtj par après Francjurt; en français , des Senons ou Senonoisj nous avons fait Sem*

« Les Français, dit Agathias, ont xihe espèce de (( dards «qui leur sont propres. Ces javelots île sont ni (( fort grands ni fort petits; niais on peut les lancer (( sur l'ennemi , si l'on ne veut pas combattre de <c près, ou les tenir à la main, pour le percer, si on le (( laisse approcher. Ces javelots sont presque tout (( couverts de fer, en sorte que le bois paraît très- « peu , et seulement par le bout d'en bas ; mais à

StiUcou, barbare d'origine, était le ministre et le favori d'Honorius. Voulant mettre son fils sur le trône, il excita les Barbares à faire une irruption dans les Gaules. Les Vandales y entrèrent en effet Tan 4o6 , après avoir passé par le pays des Francs, qui, fidèles aux Romains, leur avaient vainement disputé le passage.

Il parlât cependant que cette fidélité ne fiit pas à toute épreuve; car, treize ou quatorze ans après, les Francs passèrejit le Rhin sous la conduite <le Pharamond, et prirent la ville de Trêves, qu'ils sacca* gèrent.

Dans l'intervalle, les peuples des cinq provinces gauloises qui formaient le commandement armorique, ayant chassé les officiers de l'empereur, s'étaient mis en liberté, et avaient établi dans leur pays une espèce de république. Cet événement a contribué plus qu'aucun autre à l'établissement de la monarchie firancaise.

En 426, Clodion régnait dans l'ancienne France, c'est h-dire au-delà du Rhin; on ne sait pas au juste de quelle tribu de Francs il était roi. Eteux ans après, Aëtius, général de l'empereur Valentinien III, ayant passé dans les Gaules, soumit plusieurs peuplades de Francs, qui s'étaient établies en-deçà duRhin, et principalement dans la cité de Tongres, maintenant le peuple de Liège. Il les obligea de s'avouer sujets de l'empire, et de porter les armes pour son service. Il fit aussi quelques tentatives pour réduire les Armoriques, mais elles n'eurent aucun succès.

En 44^5 '^ tribu des Francs s'empara du Cambrésis;