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qu'à des ouvrages légitimement exclusde notre travail. Nous avons du penser qu'on nous saurait gré de faire connaître les variations de la critique et les sys^ tèmes les plus marquans sur certaines matières. Cest dans cette vue que, non contens d' indiquer les bons auteurs qui en ont traité, nous avons cru devoir donner une idée générale de leur opinion, quand ils nous ont paru justifier cette distinction par quelque mérite particulier (i). Il n y a point ici économie de temps ou de peine : nous ne retenons rien de la chose prohiise; nous ne réduisons que le superflu.

Loin d'affaiblir, en les mutilant, les ouvrages de notre choix, nous avons tâ^ ^ ;«?--

(i) Cette prë£aice était écrite en tSaS, époqae à laqaelle notre trarail , entièrement terminé , sortit de nos mains, povBT être livré à l'impression. Kotre Prospectus a paru quelque temps après y e.t c'est alors que nous avons ar|êté nos engagemens avec le public, en annonçant, coteme chose faite, l'ouvrage qui lui était offert. On ne sera donc pas sup^ pris du silence que nous gardons sur des productions récentes, plus ou moins recommandables, et principalement destinées à étendre le cercle des connaissances historiques. H en est, dans le nombre, qui auraient pu nous fournir m^-

( xîi ) ché, au contraire, d'en accroître Tînté-r rêt et r utilité par des additions, dont les plus remarquables ont été puisées à des sources -vierges , et auxquelles nous avons quelquefois contribué du fruit de nos recherches. Outre plusieurs pièces inédites sur des sujets à peine eflEleurés et des circonstances qui avaient comme échappé aux explorations de la critique, nous avons ajouté aux textes un petit nombre d'observations, ordinairement courtes et en forme de notes , soit pour faciliter la comparaison des opinions divergentes sur une même matière ; soit pour signaler des erreurs réelles ou des préjugés maintenant reconnus ; soit, enfin, pour e:q>liquer ou éclaircir les pas-

tiére à obsenratlons, ou des remarques utiles ; d'autres méxitet^eni d'être signaliées à câté> de livres plus anciens., qu'elles effacent ou complètent. Mais les puvrages oà 1^ ta-* lei^ s'unit à l'attrait de la nouveauté, éclatent assez d'eux-* mêmes. Les bons livres du jour ne manquent jamais k ceux cpii.les recherchent; et s'il en est quelques-uns que, pour notre compte, nous regrettions de n'avoir pas vu naître dix ans plus t0t, nous n'avons pas la simplicité de craindre que nos lecteurs soient exposés à ne les pas connaître, parce que nous n'en aurons rien dit.

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sages dont l ambiguïté pouvait hécèssi-* ter èette précaution; '

Mais on n aura point à nous reprocher d'avoir, en cela, excédé les bornes d'une utilité réelle. Si, d'un côté, l'on considère combien est riche et profonde la mine que nous exploitons, et, d'une autre piart, le petit nombre de vôlutnes dont se forme notre Collection , on concevra facilement que nous n' avons point abusé du privilège de commentateurs; et peut-être nous rendra-t-on la justice de reconnaître que c'est par une exacte appreciation.de la^ délicatesse et du goût de- notice siècle ^ que^ dans l'impossibilité d'écarter l' éniéBtion d'une telle entreprise, nous nous sommes, du moins, abstenus d'en exagérer le poids et la, rudesse par une fécondité intéressée ou superflue.

On sent bien, d'ailleurs^.qu'il n'a jamais pu entrer dans notre intention de discuter toutes' les opinions dont nous rendons compte i ^ et encore moins de prétendre accorder entre eux les éqrivains d'opinions opposées. Dieu nous