DU BŒUF GRAS

A Paris, et dans la plupart des grandes villes du royaume , les garçons bouchers de chaque quartier se rassemblent ordinairement tous les ans le jeudi gras, et promènent par la ville , au son des instrumens, un bœuf qu'ils choisissent de belle encolure, et qu'ils parent de guirlandes de fleurs et autres ornements : o» Tappelle. à Paris le bœuf gras ^ et dans plusieurs villes de province, le hcBufvillé^ parce qu'on le promène par la ville.

Cet usage, qui est fort ancien, paraît être un reste de certaines fêtes du paganisme, et singulièrement des sacrifices que Ton faisait aux faux dieux. En effet, les garçons bouchers s'habillent pour cette cérémonie à peu près de même que l'étaient les esclaves des sacrificateurs. Le bœuf gras est paré presque dans le même goût que ceux que l'on immolait pour victimes, et les bouchers ont des instrumens, comme- on en avait aux sacrifices (2). Tout ce qu'il y a de plus, à Paris,

(1) Extr. des Variétés histor.

(2) Le bœuf gras rappelle aussi l'âne de Silène , compagnon de Bacchus , qui figurait anciennement dans les cérémonies consacrées à ce dieu. L'âne de Silène a joué un

est que Ton met sur le bœuf un enfant, qui tient x mains un sceptre, et que les bouchers appellent ur roij ce qui a sans doute été introduit dans les mps où la plupart- des communautés donnaient à ur chef le titre de roij comme les rois de l'arbaleste de l'arquebuse, etc.

Je vis, en 1739, cette cérémonie faite par les garbs bouchers de la boucherie de TAport de Paris. Ils attendirent pas, cette année, le jour ordinaire pour jre leur fête du bœuf gras : dès le mercredi matin , ille du jeudi gras, ils se rassemblèrent, et promerent par la ville un bœuf qui avait sur la tête, au u d'aigrette, une grosse branche de. laurier-cerise, iLétait couvert d'un tapis qui lui servait de housse. Le jeune roi de la fête, qui était monté sur le bœuf as, avait un grand ruban bleu passé en écharpe, Hait d'une main un sceptre doré, et de l'autre son •ée nue.

le dans nos fêtes. Sa présence était une des singularités indaleuses de la cérémonie d'Aix en Provence. On le rendrait encore dans la célébration de la fête des foux , suite s fêtes des calendes, d'où est venu notre carnaval. Les uchers des provinces méridionales de la France sont dans sage de faire courir, au milieu des villes , les bœufs dealés à la provision du jour, pour les fatiguer et en rendre chair plus délicate et plus tendre. De là l'idée de substi- >r un bœuf k l'âne dans les farces du carême-prenant, ailleurs le bœuf, élément des festins , et dont on se régale rès s'en être amusé , convenait beaucoup mieux à un dirtissement où les plaisirs de la table ont toujours prédoiné , et font souvent oublier tout le reste. (JEdiL CL)

Les garçons bouchers qui raccompagnaient, environ au nombre de quinze, étaient tous vêtus de corsets rouges, avec des trousses blanches, ayant sur la tête une espèce de turban ou de toque rouge , bordé de blanc.

Deux d'entre eux tenaient le bœuf par les cornet, et le conduisaient ; plusieurs avaient des violons, fifres et tambours; les autres portaient des bâtons.

Ils allèrent en cet équipage en différens quartiers de Paris, et principalement à l'hôtel/ du bailliage, chez M. le premier président, pour lui donner une aubade.

Comme ce chef du Parlement était encore à la grand' chambre, les bouchers prirent le parti de Ualter attendre sur son passage; et pour cela ils firent moftter le bœuf par l'escalier de la Sainte-Chapelle , et vinrent dans la grande salle du palais, jusqu'à la porté du parquet des huissiers de la grand'chambre.

Lorsque le premier président sortit , ils se mirent en haie sur son passage, et le saluèrent au son de leurs instrumens. Pendant cette aubade, ils avaient éloigné le bœuf gras vers le passage des Enquêtes; et après que ce magistrat fut passé, iUse promenèrent ay«c le bœuf dans plusieurs des salles du palais , et le firent descendre enfin par l'escalier de la cour Netrrfc, du côté de la place Dauphine, et ils continuèrent leur cérémonie dans Paris.

On n'avait point encore vu le bœuf gras dans les salles du palais, lesquelles sont au moins h la hauteur d'un premier étage; et on aurait peine à le croire?. si

un grand nombre de personnes n'avaient vu ce spectacle singulier.

Le lendemain , des bouchers d'un autre quartier promenèrent aussi un bœuf, mais ils ne vinrent point au palais (i).

(i) C'est encore, à peu de chose près , ce qui se pratique aujourd'hui. Les monuniens les plus imposâhs, les institutions les plus graves sont tombés de vétusté ; le bœuf gras ,

plus vieux encore , leur a survécu ! !

(Edit. G L )

Alexandre Alexandrie plus connu dans la littérature -la- Une sous le nom à* Alexander ab Alexandro, donne à la promenade du bœuf gras, dans son ouvrage intitulé Genta- Hum dierum, 1. 6, une origine qu'on n'a pas assez remarquée. Il la fait remonter aut sacrifices humains qui se pratiquaient chez les Gaulois. Il assure qu'à peu près- art «temps oà i! est 4'usa$9:de «promener le bœuf gras v on promenait dans plusieurs vUles, et surtout chez les Marseillais et les Senouais. une victime humaine parée de (leurs, et entourée de sacrificateurs et de musiciens. Lorsque la religion chrétienne eut substitué à ces usages barbares , ses pieuses cérémonies , le peuple, qui ne renonce pas facilement à ses vieilles habitude*, obtint qu'on substituât un bœuf à la victime humaine: Ue là l'usage de promener le bœuf quelques- joues avant k carêfft?? £eutrètre w4*ril plus raisonnable d'atjtribuer çetfç fête à une cause toute simple. Près Centrer, bm* les i<W$ d'abstinence , on voulut montrer au peuple le dernier bœuf dont il serait permis de manger; on l'appela bœuf gras, comme on appelle jours gras, les quatre derniers qui précèdent le carême. ■ • ■ (jR®. S. )