SUR LES SATUIUTALES FRANÇAISES

Pour servir d'éclaircissement

à l'histoire des mascarades qui se sont introduites dans les céi

de différens cultes (i).

Sous ce titre générique de saturnales françaises, nous comprenons les fêtes joyeuses et les folles pratiques qui s'observent, ou qui se sont observées en France depuis la fin de décembre jusqu'au mois de février inclusivement.

De ce nombre sont les réjouissances des "fêtes de Noël, le festin des Rois , les Etrennës, et principalement le Carnaval et les divertissemens analogues.

On sait, en général, que ces usages nous viennent des anciens; mais peu de personnes ont des idées précises sur leur point de départ, les circonstances de leur naturalisation dans le monde chrétien, les varia* tions qu'ils y ont subies et leurs rapports mùtriels, comme dérivés d'iule source commune. C'est 6e que nous nous proposons d'expliquer.'

Sachons d'abord si , prenant pour guide une opinion fort répandue en Allemagne, c'est chez les Hé-

(0 Par VEdit. C. L.

ireux que nous devons rechercher l'origine de notre carnaval. ■ ■ .

On se rappellera qu'Aman, Fin digne favori* d'Assuérus, ayant résolu de faite périr en même temps tous les Juifs répandus dans les Etats de cet prince, et craignant que quelqu'astre favorable à ses ennemis ne mît obstacle à l'exécution de son projet, chercha par les sorts, c'est-à-dire par lés secrets de la cabale et de la géomancie, quel moiâ les menaçait d'une influence fâcheuse; qu'il crut découvrir dans le mois A dar tons les signes du malheur? parce qu'il n'était sanctifié par aucune fête solennelle ; que le» sorts indiquèrent le i3 de cemoîs'fatal, qui fut aussitôt destiné au- massacre général dés. Hébreux ; mais que la vertueuse Esthér, instruite cte ce projet, détourna l'orage , le fit retomber s)ur Aman et sur ses enfahs, et ïas; titua/dë^ooncert avec Mardôchée, 1* fête du pku>fè» (i)joi* des Sorts, en mémoire de la délivrance dont les Juifs lui étaient redevables. La solennité jdu phurim consiste principalement- dans le jeûne^lalec-» ture dû - livre d'Esther , et des aumônes abondantes auxquelles on a joint les plaisirs de la table, soit en signe de réjouissance; soft comme une image de l'intempérance d'Àssuértfe f à* qui on attribuai t la répudiation de Vasthi', qtôE&ther avait remplacée, j v •

Durait : dette fête ? les i écoliers font des préseos à leurs maîtres, les chefs de famille à leurs serviteurs,

(i) On dit aussi phur et puriifu Voyez D. Calmet, Dict de la Bible, au moi phur, sur la célébration derelte fête.

et les riches: aï» pauvres* L'usage des déguisemens et des mascarades s'y est introduit avec les excès* du rtn et dô la boâne chère; et Ton ne peut se dissimuler «pue, sousce rapport f là célébration dtr phurim ne m rapproohe beaucoup des folies de notre carnaval. ; Mais ce n'est pas une raison pour en conclure^que le! carnaval descend du ligne directe de ht féttr. des sorts, et c'-cst pourtant ce. que de. doctes Allenasfrids, entité antres Edward Sohilfertj ont prétendu prouver. . Voulant ruiner le âystèngte dd Père Cafnxeli , qui Jfr XrtkMti àil .paganiame FflHgine de toutes le» pratûjBta scandaleuses, ridiculès> ou superstitieuses des peuples moderne*, Scbikart toml>e daà&un e*4ès «bMraîve; il: se voit rien de mieux & taagiiteiy (|^ de déverser sur les Jwife oeUe espèce d'irifonûe dont Uftoûfif&jimt patiemment ipt'uM autre charge le* païens» 11 poa^eil feit que ce» folies, -<gvftt h plu d'appeler bacchanales } quoique Bacchusensoi* fort innocentée aoat'qu'irô dégtfnération du phuruMU Selon Lui, les Juifs- ënaas et >iagbbonds j dfefra&vÛBgfadèup siètAes^ en ont don*^ Vexempledsmsk^paysjoù ils set sont réfugié*» et il en tomv&liipféu^e dûaitfy rapport de» tempk.«. La «.orgies et lea bacchanale^ poursoît+iL,. se célébraiçsit « VJbi fin de<rautomaQyv^fk:mei^ de novembre* (c Ni hontoes ; ni femme* nftïtarfciii déguirëa danscd* * £â<^r(i)r44^;V:Au:.€ohtTbiief9 la; lëte : du > phnribi ,

(1} On ne s'attachera point à réfnter cette assertion évidemitotnt faussa. Personne m'igpor* «pie les dégiàsemens et les mascarades étaient une. dès circonstances caractéristique*

« qui est le nom de ces bacchanales des Juifs, se cén lèbre dans notre mois de février. Les facilités de « liaispn et de commerce entre nous et les Juifs, nous a ont donné idée de prendre parmi eux une pratique a extravagante que sûrement nous n'eussions pas émet pruntée des Egyptiens. »

. Mais ces assertions ne sont rien moins qu'exactes, et ne prouvent rien*

. Les vingt - deux siècles de vagabondage dont on parle ici , peuvent se partager en deux grandes périodes ; savoir : l'espace compris entre la conquête d'Alexandre et le règne d'Antiochus-le-Grand, et les siècles suivans, depuis la domination des Romains jusqu'à nos jours.

Les Israélites, dans la première période, principalement les Juifs hellénistes (i), eurent des relations plus bu moins intimes avec les Syriens, les Egyptiens, les Grecs et les Romains. Ce serait une absurdité de soutenir que les Grecs et les Romains ont emprunté des Israélites leurs institutions analogues au phurim et au carnaval, telles que les fêtes de Bacchus, de Cérès et de Saturne; la haute antiquité de ces pratiques est trop solidement établie, et personne ne s'aviserait de mettre sérieusement en question si elles

existaient du temps d'Esther ou d'Artaxerce. Oh

de la célébration des bacchanales. -Ce fait, qui ne permet aucun doute , n'a jamais pu fournir matière à contestation* (i) Voyez, sur les Juifs hellénistes, Fourmont, Menu de UAcad. des inscript et bel. let., U 3, p. 99, in-4°*

IL 2e LIV* i3

n'ignore pas non plus combien (i) les Grecs et les Romains étaient peu disposés à prendre les usages et les maximes d'un peuple que sa religion et là singularité de ses mœurs séparaient de tous les autres» Tacite et Philostrate suffiraient seuls pour dissiper toute es* pèce de doute à cet égard. L'autenr rfemain ne voit rien cpe de triste et d'absurde dans les mœtifls des Juifs (2); et Philostrate assure que les Israélites vivaient entièrement séparés des Grecs; qu'ils n'avaient avec eux rien de commun , ni dans la manière de se nourrir, ni pour les exercices de religion et de piété (3)* Enfin , il serait insoutenable de rapporter l'origine des orgies païennes à une nation que Ton détestait par cela même qu'elle ne pouvait voir, sans horreur les infamies du théâtre et les abominables cérémonies de Bacchm et de Cérès (4)« Les premiers chrétiens, d'après le témoignage de Tertullien , montraient une répugnance invincible pour les usages religieux des Israélites (5) ; et cette antipathie est encore plus remarquable dans la deuxième période, principalement depuis la destruction de Jérusalem (6). Comment les Jîui&t persécutés et proscrits, auraient-ils pu comimx»

. (1) Mœurs des fawtft

.;(p).Judœorum mas tmtis aAsurdwque. (Tacite, Hist.)

(3) Philos t, Vîta ApoLy L 5, c. 11.

(4) Fleury, Mœurs des Israël.

(5) Nobis mbus sabbata extrmsa tant et ntometékè ttferùt à Déo aiiquando àHectm^ etc. ■ j

(6) Cette aatipfttkie allait jusque -là, qtte les chrétiens d'Europe rapportèrent la célébration de Pâques an diman-

niquer leurs mœurs et leurs coutumes aux nations qu'ils ont visitées? Ils cherchaient une patrie qui fuyait devant eu*, une tolérance qui ne fut jamais que précaire , une tranquillité qui leur a presque tou-» jours été refusée. Il leur importait de se plier aux usages, ou du moins au caractère des peuples qui ne les accueillaient que par intérêt ou par pitié (i); ceux i ci n'en avaient aucun à les imiter. Errans sur la terre y les Juifs ont dû emprunter beaucoup plut aux étrangers qu'ils n'en ont reçu; ils ont subi le sort de tous les voyageurs j c'est la relation naturelle du faible au fort, de l'esclave au maître, du plus petit nombre au plus grand. Pour se -concilier la bienveillance des nations prévenues, ils oqt dû, autant que le permettaient leur Ici et la politique des souverains, s'identifier avee leurs, concitoyens) d'adoption ; ils ont dû affecter .le même coutume, Je même langage, les mêmes dehors; et loin que l'on eherchât k leur ressembler^ tau-lés- contraignait à conserver d'odieuses distinctions, comme si c'eût été nn crime qu'un juif eût passé pour chrétien, un chrétien pour juif.

che qui suit la pleine lune de mars , uniquement pour' n'être poinf; , en cela , conformes aux Israélites.

(i) II. est dit dans les lettres de Philippe-le-Hardi et de Louis-Hutin, sur le rappel des Juifs, que ces princes ne trouvaient pas. d'autres moyens, pour rétablir les finances épuisées , que de rappeler des gens propres k faire fleurir le commerce et circuler l'argent

Sans doute les chrétiens ont adopté un grand nom' bre débites d'origine mosaïque; mais c'est beaucoup moins par la communication de peuple à peuple , que par un effet de l'origine commune des deux cultes, et d'une fusipç^de principes et de doctrines opérée par l'autorité cHtésus - Christ . et de l'Eglise, qui le représente. ■>■■

Le jeûné , l'aumônq et la lecture des livres sacrés, qui sont de l'éssçnce du phurim, n'ont rien de commun, d'aillevirs, avec nos mascarades. Si l'on objecte que ces bonnes œuvres ne sont point étrangères à la conduite des chréti£ns<dans le temps dû carnaval , nous répondrons que le jeûne et l'aumône ne sont ici qu'une expiation, et non point une condition de ces fêtes.

C'est dans cet esprit que l'Eglise romaine a souvent ordonné des prières en réparation de désordres qu'elle ne.pouvait empêcher (1). Le carnaval, dans le moyen âge, et même dans les siècles postérieurs, était une véritable orgie , et n'était que cela (2). .

Aujourd'hui , les déguisemens et les masques forment encore le caractère distinctif du carnaval, et la célébration primitive du phurim n'admettait ni les uns ni les autres. Le livre d'Esther ne parle point de

(1) « Ils ont gémi en vue de ces désordres. Ils ont prati- « que, ils ont; établi divers exercices de piété pour opposer « à la colère de Dieu, qui en était si justement ' -irrité. » Thiers, Trait .des jeux net diverti y jy. 4 10. VoyetL aussi saint Aiig., HomeL kalejuLjam. r-

(2) Vid. Polid. Virg., de Inpent. &, 1. 5*

( *97 ) travestissemens. Les déguisemens d'hommes en femmes' et de femmes en hommes sont formellement défendus par le Deutéronome (i); et il est tout simple que le sage Mardochée n'ait pas toléré un genre dé divertissement que la loi interdisait comme une abomination. .-.-■....

Quant' aux masques proprement dits, ils étaient inconnus aux Hébreux; Ce sont les jeux scéniques qui ont le plus contribué à répandre l'usage des mas*ques ; et ces jeux étaient entièrement étrangers au* habitudes des • anciens Juifs, dont les plaisirs- Consistaient dans les solennités religieuses y; les repas de famille et la musique. Il serait donc plus naturel de penser que si les Israélites, depuis leur dispersion, se sont déguisés et masqués dans le temps du phurim, c'est des chrétiens qu'ils ont pris cette coutume, et non point les chrétiens qui l'aieht reçue d'eux. ' . Comment peuton soutenir enfin que le carnaval dérive du phurim, par cela Seul qu'il .n'est pas vraisemblable que cette pratique, nous soit venue des

Egyptiens ? Nous sommes loin de prétendre quelle

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(i) Non, mdùetttr mulkr peste viriti, nec virutetur veste fœ*tineâ, abominabiUs emm apud Deum tstqmfacifi hoc (Deutér.,

L'effet du déguisement de TUanw fut de violer son reur vage , et de commettre un inceste avec, son beau-père. (6*72., c 38.) Aussi les Pères de l'Eglise , s' appuyant de la défense portée dans le Deutéronome, ont -ils déclamé avec force contre les travestissemens d'hommes en femmes et de femmes en hommes.

carnaval soit parti de si loin pour arriver jusqu'à nous par une tradition directe et non interrompue. Mais de *e qu'une coutume n'est pas dérivée des Egyptiens > ce n'eàpàs une raison pour <£u'on la doive aux Juifs, comme si ces deux nations étaient h source de toutes choses.

Qu'au lieu de feire descendre le carnaval du phurim$ pour affranchir les institutions païennes de cette folie, on eût rapporte quelques particularités de la fête juive à celles de ces institutions qui ont une priorité incontestable j que pour donner une couleur de vé* rite à cette opinion , on eût fait remarquer qu'il existait à Babylone : des espèce* de saturnales appelées fêles de Sucées (* )^ qu'il ne serait pas impossible que les Hébreux en eussent retenu quelque chose pendant et depuis leur captivité, comme ils avaient, dans le temps de leur idolâtrie, adopté certains . rites du culte deMoloch , leSaturne des Ammonites ; qu'on eût , •enfin, par des ràpproehemens plus ou apoihs ingénieux, établi quelques traits d'analogie entre lé phu* rimet les fèteà de Cérès, où Ton retrouve les mêmes circonstances d'un jeûne de la veille, et de la vénération du livre attribué à la fondatrice , on aurait pu fonder sur oè* données historiques un système plus solide, et surtout plus vraisemblable que les suppositions de Schikart et de Ses partisans sur l'origine de nos mascarades; mais c'est trop s'arrêter à des idées qui ne sont pas soutenables. Laissons là les Hébreux , et

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(i) Simon , Mém. de VAccuL des inscript et beL leL

voyou» ce qui se pratiquait chez d'autres peuples.

Suivant l'opinion commune , le earnaval bous est venu des fêtes de Saturne.

Néanmoins, si Von se reporte aux institutions originelles, on reconnaît que toutes ks circonstances du carnaval n'appartiennent pas exclusivement aux sa-» turnales romaine proprement dites; de même que Te carnaval n'est pas la seule émanation moderne de ces fète& ,

Les saturnales forent institues en mémoire dti règne de Saturne dans l'Italie méridionale. C'était lie siècle d'or; c'est-à-dire le siècle de. la justice, de Kégtdité des conditions, de l'abondance, de la joie, du bonheur; e& de 'là, V égalité fictivement rétablie entre les maîtres et les esclaves pendant les saturnales ; les déguifepienSj qui confondaient les. tiures. et les rangs; les masques s qui ne laissaient aucun; prétexte au< eomr mandement ni à l'obéissance (i); le roi du sortj qui

(i) Il se pourrait au*** qu'en eût eu V^ntcâtion de figurer, par le* masque* f .le deuUe visage que les anciens donnaient à Japo», dont la fête éuit associée il celle de 3at?ir»e» comme héros du même règne, /Saint Augustin semble ae voir, dans les masques «tes saturnales, qu'une imitation de ce double visage de Jam», qu'il qualifie de monstruosité; «'SU homÙKs imsipienta daas ei fades depvtando, dùm eun* « Deum facere eupùtnt, rmmstrum esse Jeeemnt. » (Saint Aûg** HomeL de Kakad, Janu.} L'imitation était d'autant plus &4 cile, que les masques des anciens leur enveloppaient la tète comme un casque, et que rien n'empêchait d'y figurer deu* visages opposés l'un à l'autre. Les médailles et les pierres

déplaçait l'autorité comme pour la neutraliser là où elle existait réellement; les présens > qui adoucissaient la condition du pauvre pour la rapprocher de celle du riche, et combler une distance contraire à l'esprit de la fête; enfin , les banquets , où résident la gaîté, et les réjouissances publiques , expression du bonheur né de l'abondance, de la justice et de la paix (i)-

Telles étaient les saturnales sous les empereurs: Leur origine remontait-elle réellement au siècle de Saturne \ Est-il vrai qu'on y ait alors sacrifié des' victimes humaines, que remplacèrent, sous Hercule, de simples simulacres; et faut-il croire que de cette circonstance provinrent les fêtes sigillaires , et l'usage de s'envoyer mutuellement des jetons effigies pendant

gravées offrent on grand nombre de masques à deux et même à trois figures, dont une de chèvre, de bélier on de tout autre animal, - i . ' ■

(i) Il ne paraît pas, cependant, que les lois somptuaires, telles que la loi Famria, aient permis aux Romains de dépenser plus en banquets et en réjouissances pendant' les saturnales ,' que dans la célébration de plusieurs autres fétes< et jeux publics. « Lex Famda, Ludls Romanis, item plebeUs? eé satumah'bus, et atits quibusdam diebus in singulos dies, centenos œris insund concessù, âecemque atiis diebus, etc. (Paul Manue, de Leg. Rom.) Il est vrai que ces lois n'étaient point exécutées. Mais on peut en inférer qu'au temps de la- publication de la loi famda, qui, selon Auta-Gelle, remonte à Tan de Rome 588 , les saiurnalès n'étaient pas l'objet d'une préférence exclusive, et ne se distinguaient pas alors des fêtes de même genre par l'excès 'des folies et des dépenses, qui leur imprimèrent depuis un caractère tout particulier.

ces solennités , qui faisaient suite aux saturnales? Ces origines se rattachent à des temps si anciens et si peu connus , qu'on, pourrait . bien , sans • trop de témérité j les reléguer, comme tant d'autres, dans le domaine de la fable. ■ -. ,

» Allons plus loin; Serait-il déraisonnable de. supposer4jue Fhistoire fabuleuse de Saturne est venue après: coup y de la célébration même des saturnales; auxquelles on aurait fabriqué une origine, parce que c'est en général un besoin pour les hommes, et particulièrement pour les érudits, d'en donner une à toutes choses? Cette; supposition paraîtrait d'autant moins étrange, que les auteurs latins, ne sont d accord ni sur l'époque .de l'institution légale des saturnales ( i ), qui ne remonteraient pas au-delà de Tullus

• i ■ i ii

(i) Suivant T. Live, eHe fut votée par Tullus Hostilius, dont le vœu ne reçut son accomplissement que sous le con> sulat de Sempronius Atratinus. Selon d'autres, le projet appartiendrait à Tarquin-le-Superbe , et ^exécution à T. Largmsr Denis d'Halidarnaase , dans le chapitre i^ du lib. 6de ses Antiquités roniàShesï rapporte- ta dédicace dutemple.de Saturne au consulat d'Aulus Sempronius Atratinus. On voit cependant , d'après le même historien , 1. i , a 8 r que le mont Kronien en EKde, et même toute la cale d'Italie, avaient dû être consacrés à Saturne , avant l'arrivée d'Hercule dans cette contrée. Macrobe pense que ce culte est. fort antérieur à la fondation de Rome {SaturnaL, 1. i)vet il paraîtrait même vraisemblable que les Latins n'^en. seraient pas les inventeurs. Suivant Simon (Mém* deVAèwL<U$ inscript. et bel. let ), les Pélasges , les Thessaliens et les Babyloniens

Hostîlius ; ni sur celle de 1* création primitive de cette fête, qui, avant Tullus, n'était, selon toute apparence, qu'une pratique purement populaire. Il ne serait pas impossible que , pour motiver la consécration légale, les pontifes eussent imaginé eux-mêmes l'origine que les historiens ont attribuée depuis & la fête, d'après les tablettes ou annales pontificales, d*où les auteurs profanes ont dû tirer l'histoirç des premiers siècles de Rome (i). ; *■

Quoi quil en soit, il est hors de doute que le* saturnales, au temps des empereurs, participaient de la plupart des fêtes analogues du paganisme, dont l'antiquité n'est pas contestable. *

On y retrouve les banquets et la joie bruyante 4e* panathénées célébrées à Athènes en l'honneur de Minerve, et reproduites chez les Romains sous la dénomination de quinquatries.

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célébraient des fêtea analogue», dont ta» satinée*! f*pvaient bien n'être qûlmè imitation. .v >?

(k) Les Romain» avivent aucun historien avant' toLa&fc&e siècle de Rome. £ajuti» ,. Gnelu? , Catçn et Ptson, qui fa premiers compilèrent les annales de lear.feys* vivaient an temps des guerre* puniques. (Denis d'Haiifcaiv, 1» i* T. Livé, 1. a, c. 4-o.) Ce furent le» poatifes qui, <(ès l' origine, se chargèrent du soin de tenir note -des érènemenâ et* des faits remarquables* Us les inscriraient sur des tablettes qu'ib «a* posaient publiquement, pour -que le peuple en fût instruit* et se les. gravât plus facilement dans la mémoire; c'est ce que Gcéron. appelle proprement .anhaks, c'est-rà^dirè faits de chaque <<umée. Histona nihil atiud, nisi armalmm confiée* tio9 etc. (CicerM de Oratore, La.)

( ao3 )

Outre les déguisemens, les orgies, l'excès du vin, la suspension des poursuites judiciaires, on ^ reconnaît plusieurs autres circonstances caractéristiques des grandes dionysiaques des Grecs, qui, n'ayant pu demeurer attachées à la célébration des bacchanales chefc les Romains , où elles furent interdites par un arrêt du sénats seraient passés insensiblement du culte de fitycchus à celui de Saturne.

Qn y. découvre les extravagances des anciennes lupercales associées à de nouvelles folies (i).

On retrouve encore dans les saturnales toutes les particularités de la célébration des fêtes fnégalésies ,

(i) Lès Pères de l'Eglise se récriaient surtout contre les dégtrisemens en bêtes , qui devinrent communs aux Romains et aux premiers chrétiens dans ce* temps de 'débauches. Ils anathématisèrent ceux qui faisaient le cervuhim, ou cervolo, ou çecolo. On lit dans l'homélie attribuée à saint Augustin : « Qtus êtdm sapiens poterit credere aUquos sanœ esse mentis, « qui cervuhim facientes in ferarum se tteliht hàoitmm cof/imn- « taré? AUi otot&mtar petlibus pémAtm , etc. » ( ffatt. KtAènd* Jarm) '■>, ■ •■'.•,:■•:•. ? ' ' "- ';■ > -::-

Ici le mot cervnliu y Àimmmil de tervm, ne peut signifier que le petit d'à» cerf, oé qu'on appeUe^m OfcYl'fBâfge'de se couvrir de peaux de faon est évidemment mpraoité:dès bacchanales. Il en serait de même de* pélHbus pècudtm, expression qui peut s'entendre des peaux de boucs et de chèvres dont les prêtres de Pan se couvraient pendant les lupercales. {Voyez sur lecenmh», les serment de saint Eloî* le concile d'Auxerre, an 578, can. 1; et Pacian, de cervokh Voyez aussi Lebeuf, Dissert sur le cervu&ts> t> -a, p. a83 et suiv. de ses divers écrits, )

ou de Çjrbèlej, ou Rhea> ou mère Idéj ou Pessinunte^ ou grande déesse x dénominations appliquées au même culte. On sait que: ces fêtes s'introduisirent à Rome à l'époque de la deuxième guerre punique; que, dans la suite, les particuliers, les grands > et même les empereurs, offraient en présens ai la déesse ce qu'ils possédaient de plus précieux ; qu'il n'y avait sortes de folies et de bouffonneries qui n'y ftlssent permises, et que les travestissement et les mascarades faisaient essentiellement partie de ces divertissemens(i). Il est reconnu aussi que les fêtes ^Opalin ou de Bhea- étaient, comprises -dans les quatre jours

consacrés à Saturne, sous Auguste (2). . .

Enfin , la circonstance très-remarquable des préçens que l'on s'envoyait mutuellement pendant lesu^turnales, n'est qu'un emprunt fait au culte de Sirenuaj

&) yi&.T.Uv., Dtca. if A* 9* Herodito., L.-i. Poiyd. Virg,, de, Iwertt.f lv 5, -,. : ,-vv, \.s ■. • . \ •■•\. ■* - ■■ "' ■ l. kiCtiL?Ï!Nu liions da^.M4crobe:CJWz«m)i 4u«4^<opàles se célébraient le premier jour des saturnales , que cet ^auteur place au 79 décembre ou,i4 des calendea de jawie*. Mais on rem^arqujeiia^e ddj^les saturnales étaies* préçé^fc $& deux jours intercalaires [ajoutés par Jules^César, coiauïieiinç dépendance de ces fêtes, Ainsi l'on .pem dire que le* saturnajes,, accrues jle c£st<deux jours* s- ouvraient réellement le 16 des calemjes, ou .17 décembre , .comme danp 11 année de Numa; ce qui. concilie le sentiment de Macrobe avec celui de Varron, qui ne place les fêtes de Rhea qu'au troisième jour de celles de Saturne, proprement dites, c'est-àdire le 19 décembre.

déesse de la force , dont les fêles, appelées strenœ ou étrennesj remontent, selon Nonius Marcellus, à Tatius, roi des Sabins.

Il était encore d'usage que les enfans offrissent des étrennes à leurs maîtres durant la célébration des quinquatriesj ou petites fêtés de Minerve (i).

Ainsi les saturnales, telles qu'on les célébrait à Rome à l'époque où elles ont pu s'introduire parmi les chrétiens, et donner naissance au premier carnaval, n'étaient qu'un : composé de toutes les fêtes analogues transmises par les Grecs aux Romains : ainsi le carnaval appartiendrait également a toutes ces fêtes, quoiqu'il paraisse dériver immédiatement du culte de Saturne; et l'on conçoit déjà que cette pratique des mascarades , qui n'était qu'une circonstance de la célébration des saturnales, n'a pu se naturaliser parmi nous , sans en entraîner plusieurs autres qui se liaient inséparablement au même culte.

Tout annonce, en effet, que les réjouissances de Noël, les Etrennes et le gâteau des Rois, ne sont, comme le carnaval, que la reproduction des saturnales divisées dans leurs divers objets, et appliquées à un nouvel ordre de choses.

La concordance des dates ne pourrait que fortifier, à cet égard , la preuve tirée de l'analogie des faits. Les saturnales, qui, dans le principe, ne duraient qu'un

(i) Pallada mmc pueri9 tenerœ que ornatœ puelhx- Qui bene plaçant Pallada, doctus erit,

(OvicL, Fast, 1. 3.)

jour, se célébraient le 16 des calendes de janvier, ré* pondant au 17 décembre. Jules César les augmenta des deux jours ajoutés au mois de décembre, par suite de la réforme du calendrier de Nuira. Auguste y ajouta un quatrième jour, et Caligula un cinquième, sous la dénomination de juvenalia (1); elles durèrent ensuite sept jours (2), par la réunion des fêtes sigillairesj qui en comprenaient deux (3).

Les saturnales se prolongeaient donc jusqu'au s5 décembre , particularité fort remarquable.

Le a5 décembre, jour de la nativité de Jésus- Christ, était un temps de réjouissance pour le& ckré* tiens : ceux-ci , confondant progressivement les rites du paganisme, dont ils avaient adopté le plus grand nombre , avec ceux qui leur étaient propre*, célébrèrent la fête de Noël comme une sorte d'extension de celles de Saturne ; de manière que les saturnales, era* brassant toutes les calendes de janvier, ne finissaient réellement et par le fait, qu'au 3i décembre; encore

t*^t*^ «il * Pim *t t w >i» mi '1 ■« >

(1) Nui/a remisisti parvp pro munere dona,

Etjam Saturai quinquejmer» dûs*

(Mart., épig. 89, h A, in DU^muIatorenu)

(a) SigMa çenaSa* Idée Saturnalièm taMum commerdonan celebritas capte, sepUm occupât dits* (Maçrob., Sa%.f L 1, c» ?•)

(3) Les sigillaires étaient une fpire où se vendaient les jetons effigies dont nous avons déjà parlé , et que les Romains s'envoyaient mutuellement. Cest ce que divers auteurs français ont appelé fyire en Marmousets, nom donné originairement à de petites figures grotesques : Efformata ridicukun in moâum effigies*

( ao7 )

est-il vraisemblable qu'elles se prolongeaient, par un enchaînement de nouvelles fêtes, au-delà du i" janvier, circonstance sur laquelle nous reviendrons bientôt Hérodien, historien du troisième siècle, paraît favorable à* celte opinion.

Or> l'époque de l'ouverture du carnaval s'accorde parfaitement avec la célébration des dernières saturnales. A en juger par ce qui se pratique actuellement en France, cette époque semblerait fixée au 2 février; mais la différence est purement locale, et elle ne tient qu'à des changemens modernes.

Le carnaval a généralement commencé le 25 décembre; nous dirions même avec plus d'exactitude qu'on le retrouve tout entier dans la célébration des

fêtes de Noël et de l'Epiphanie, qui était le carnaval des premiers siècles* C'était le premier jour de l'an que se faisaient les principales mascarades en l'honneur de Janus.

L'Eglise ne sachant comment réprimer ces désordres, imagina d'avancer l'année de huit jours, et de la faire commencer le s5 décembre, pour éviter le concours de la fête de Janus, fixée au 1" janvier, avec le premier jour de l'année chrétienne (1). Cette ma» nière de compter fut adoptée par les rois de France de la seconde race. Auparavant Tannée française commençait le xer mars, jour de la revue générale des troupes j elle ouvrait à Pâques sous les Capétiens; elle ne fut invariablement fixée au ï" janvier, sui-

nu» 1 im nmm» mi miimi * « »

(1) Paul. Pet, de Epocha.

vant l'ancien usage, que par un édit de Charles IX,

de i564 (0-

Il est de fait que les mascarades commençaient le a5 décembre, et quelquefois pendant Favent des chrétiens, dont la fin correspondait aux premières saturnales (2). Voilà pourquoi il n'était point permis de se marier depuis l'ouverture de Favent jusqu'au lendemain de l'Epiphanie. On regardait les noces et les banquets comme autant d'occasions de se masquer; et pour prévenir le scandale, on interdisait ce qui pouvait y donner lieu (3).

L'institution des jeûnes rapportés à ces temps, est encore une preuve des désordres que l'Eglise s'efforçait de détourner ou d'expier (4)^

(1) VicL du Gange, ad çerbum Annus. Glas* metL et infini* Latin.

(2) Polydore Virgile se plaint de la folle coutume qui fait qu'on ne se contente pas de deux jours de carnaval , et qu'on le fait durer deux mois entiers. {De InoenU Rer., 1. 5.)

(3) Voyez les autorités citées par Savaron, Traité contre les masques, p. 4-°» in-8°, 161 1.

(4) Sanctl antiqui Patres nostri considérantes maximum partem hominum diebus istis, gulœ, oel luxuriœ deservire, etebrietatibus et sacrilegis saltationibus inhiare, statueront in. unwcrsum mundum, ut per omnes ecclesias publicum indiceretur jejunium, ut agnoscereni miseri homines tantum se matum facert, utpro illorum peccatis necesse esset omnibus ecclesiis jejunare 9 etc. (Hom. S. Aug., de Kal. Jan.)

Le second concile de Tours , canon 17, ordonna un jeûne

et des prières publiques pour les premiers jours de janvier,

- époque de l'ouverture du carnaval. (Vid. Carmeli , t. 3, p. 3i.)

Mais ce n'est pas seulement dans les premiers siècles que le carnaval s'ouvrait le 25 décembre; cet usage subsiste encore dans plusieurs pays. En Italie, les fêtes de Noël sont le premier signal de la licence et des divertissemens. En Espagne, Noël est l'unique jour de carnaval, ou plutôt les déguisemens ne sont permis que dans la nuit du 24 au ^5 décembre. A Milan, le carnaval commence le n5 de ce mois, et, chose remarquable, il ne finit que le premier dimanche après le mardi gras (1), abus qui a été aussi reproché à quelques provinces de France. À Venise , il dure, une partie de l'hiver; toutes les classes de la société y prennent part, depuis le doge jusqu'au plus misérable gondolier» On dirait que Venise est la patrie du carnaval. En Angleterre, il a commencé pendant long-temps aux fêtes de Noël; car c'était un véritable carnaval que la manière dont on y célébrait les Rois, depuis le nS décembre jusqu'au 6 janvier (2).

(1) Cet usage continue nonobstant le concile provincial de Milan de 1579, qui condamne les mascarades du jour àes Cendres. (Constit, p. 1, tit 3.) Il paraît que, dès lors , le carnaval se prolongeait en Lombardie jusqu'au premier dimanche de carême. On en trouve une autre preuve dans un mandement de saint Charles Borromée , qui étend jusqu'à cette époque la durée des prières d'expiation. Les derniers jours étaient consacrés à brûler des mannequins mas-» qués , et à faire ce qu'on appelle en France l'enterrement de mardi gras* Maintenant, la première semaine de carême est la partie la plus brillante du carnaval de Milan. (a) Des Lyons , Traité du roi-boit