NOTICE

quatorze ans il soutint une thèse de philosophie, dont le Roi accepta la dédicace. Il fut admis à la présenter lui-même à Louis xiv, qui l'accueillit avec une bienveillance marquée. Le dessin qui ornoit la thèse avoit été composé par Le Brun, et on le citoit dans le temps comme une des plus ingénieuses allégories de ce peintre célèbre.

Quelque temps après la signature du traité de Nimègue, le marquis de Croissy fut appelé au ministère des affaires étrangères, en reiQplacement du marquis de Pomponne.

La famille de Colbert jouissoit de la plus haute faveur, et le jeune Torcy sembloit être destiné, comme son père et son oncle, à remplir les premiers emplois du royaume. Il arrive trop souvent que les jeunes gens placés dans une semblable position croient n'avoir pas besoin de justifier par leur mérite personnel ce que la fortune a fait pour-eux : le jeune Torcy ne pensoit qu'à acquérir des connoissances utiles; plus l'avenir qui s'ouvroit devant lui étoit brillant , plus il cherçhoit à se rendre digne du rang qu'il devoit occuper dans l'Etat. A seize ans, il avoit terminé ses études : les distractions frivoles n'ayant jamais eu d'attrait pour lui,. il avoit employé tous ses momens de loisir à lire de bons ouvrages ; et comme il étoit doué d'une Aémdîre prodigieuse, les chefsd'œuvre de notre langue liii étoient aussi familiers que les classiques grecs et latins.

Aussitôt qu'il fut sorti du collège, son père, qui vouloît le former de bonne heure aux affaires, lui mit entre les mains les anciennes dépêches de sou département, lui fit suivre jusque dans les détails

StJK LE MARQUIS DE TORCY. 5

les plus «ecrets la marche des négociations, lui fit remarquer quelle devoit être la conduite d'un négociateur habile dans les circonstances les plus difficiles, et .comment on pouvoit tirer parti des événemens. A ce travail le jeune Torcy joignoit une étude approfondie de lliistoire , et il se délassoit en lisant des ouvrages de littérature et de poésie.

En i683, il suivit la cour au voyage de Franche- Comté (0. L'année suivante, quoiqu'il n'eût encore que dix-neuf ans, son père lui fit donner une mission en Portugal. Le roi Alphonse-Henri, détrôné en 1667 ^^^> ^^ retenu prisonnier depuis cette époque, venoit de mourir. Pierre ii son frère, qui n'avoit jusqu'alors gouverné que comme régent, s'étoit fait proclamer roi; et Torcy étoit chargé de le complimenter au nom de Loiiis xiv. Il séjourna près de neuf mois à Lisbonne. A peine étoit-il de retour, qu'il eut une autre mission auprès du rpi de Danemarck Christiern v; mais il dut s'arrêter pendant quelque temps * à Hambourg , pour y attendre des instructions du marquis de Yillars, qui étoit sur le point de quitter Copenhague, où il avoit été envoyé en ambassade extraordinaire. Christiern venoit de changer le cérémonial usité jusqu'alors pour la réception de nos ambassadeurs : au lieu de les recevoir debout et découvert, comme par le passé, il avoit déclaré qu'il les recevroit désormais couvert et assis, c'est-à-dire de la même manière que ses ambassadeurs étoient reçus par le roi de France. Louis xiv refusoit d'admettre

(i) Le grand Golbert, oncle de Torcy, mourut le 6 septembre de cette année. — (a) Ployez lei Mémoires de M. de ***, pour sertir h rhistoire du dix-sepiièmc siècle, tome 58 de cette Collection.

6 NOTJCB

cette innovation, et Torcy devoit rester à Hambourg jusqu'à ce que les difEcultés eussent été levées. Après de longues discussions, il fut convenu que Christiern feroit un voyage en Norwège, et qu'il y recevroit le jeune envoyé suivant rancien cérémonial. La coiîr de Danemarck neconsidéroit pas cette audience donnée en voyage comme pouvant tirer à conséquence ; et, sans renoncer à ses prétentions, elle fai^oit une exception flatteuse pour le fils d'un ministre de Louis 3g[v. Torcy se mit en route aussitôt qu'il eut été informé de ces arrangemens ^ il trouva k la fron^ tière de Danemarck un officier que le Roi avoit chargé de l'accompagner-, un yacht l'attendoit sur la cote pour le transporter en Norwège. Christiern affecta de le traiter, avec Ja plus grande distinction. Lorsqu'il eut rempli sa mission, et obtenu son audience de congé, il suivit le Roi à Copenhague. Après y avoir fait quelque séjour comme simple particulier, il voyagea en Suëde^ en4^russe, en Allemagne, traversa le Tirol, parcourut l'Italie, et s'arrêta principalement à Rome et à Naples. Partout nos ambassadeurs avoieat ordre de le présenter, de lui faire connoître le& personnajges qui avoient de l'influence dans les affaires, et de le mettre au courant des négociations.

Il revint à Paris en 1686-, et fut envoyé Tannée suivante à Londres,' pour complimenter le roi et la reitte d'Angleterre à l'occasion de la mort de la duchesse de Modène 0; il y revit avec fllaisir les personnes qui l'avoient accueilli dans son enfance. A son retour, il se remit à étudier les dépêches diplo-

(i) Belle-mère de Jacques ii.

matiques , et son père commença à le charger de préparer les rëpon&es aux ambassadeurs sur les ol^ets les plu3 importans.

Le pape lanocenjL xi étant mort le la aoAt 1669, Torcy demaoda et obtint la permission de retourner à Rome : il détroit vivement de voir un conclave, et de (Saisir autfljit que possible le fil des intrigues qui ont Heu pour une élection à laquelle tous les souverains de TEnrope sont intéressés. Il partit arec les cardinaux français, et avec le duc de Chaulnes, ambassadeur de France auprès du SainirSiëge. Le conclave dura six semaines : Ottoboni fut prodamé pape sous le nom d'Alexandre viii, et Torcy lui fut présenté enaudience particulière. Ayant de quitter Rome, il reçut la nouvelle que son père avoit obtenu pour lui la survivance de «a charge de secrétaire d'Etat.

Le Roi, lorsqu'il fut de retour, le fit venir dans son cabinet, et voulut qu'A lui rendît compte de ce qui Favoit frappé, soit au conclave, soit à la cour de Rome , soit à Taudience qu'il avoit eue d'Alexandre viii. Ses observations, aussi fines que justes y furent présentées avec autant de précision que de clarté v elles anntoçoient une maturité et des connoissances bien rari^ dans un jeune homme de vingt-quatre ans. Louis xiv lui témoigna sa satisfaction , et Torcy se livra avec une nouvelle ardeur au travail.

En 1691 et 1692, il suivit Louis xiv àJ'armée, et fit pour la première fois les fonctions de secrétaire d'Etat. Pendant les années suivantes, il aida le marquis de Croissy dans l'expédition des affaires de son département. .

8 HOTICE

Après la mort de Lon^ois, le marquis de Pomponne avoit ëtë rappelé à la cour^ et ëtoit rentré au conseil à Fë^oque où le Dauphin et M« de Beauvilliérs y forent admis. Pomponne, loin de marquer de Fëloignement à Croissy, qui Favoit remplace au ministère des affaires étrangères, ëtoit allë lui offrir son amitië. Dès- ce moment ^ la liaison la plus franche et la plus intime s'ëtablit entre ces deux hommes, qui ëtoient faits pour s'apprécier mutuellement. Quelques années plus tard, Louis xiy jugea utile à son senrice de resserrer les liens qui unissoient les deux familles, en faisant épouser à Torcy une des filles du marquis de Pomponne (0. Le marquis de Croissy, tourmenté depuis long-temps par de violens accès de goutte, ëtoit dans un état de santé qui donnoit de sérieuses inquiétudes. Torcy avoit la survivance de la charge de son père ; mais le Roi le trouvant encore trop jeune pour lui confier des fonctions aussi importantes, avoit Fintention de le faire diriger par le marquis de Pomponne au moins pendant les premières années. L'alliance projetée prévenoit toutes difficultés^ on la négocioit, lorsque le marquis de Croissy mourut le a8 juillet 1696. Louis xiv voulut que le mariage se fît sans aucun délai : il fut célébré le i3 août suivant. Torcy succéda à son père dans la charge de trésorier de Fordre du Saint-Esprit (2), et dans celle de secrétaire d'Etat ; mais il ne fut point encore ministre* Le Roi décida que Pomponne rapporte-

(i) Cadftrîne-Fëlicitë Arnanld de Pomponne. — (a) Par nnc distinction singulière, et qui n^avoitpas encore eu d'exemple, il prêta serment pour sa eharge de tre'sorier de l'ordre dès le i3 août , quatre mois avant Texpëdition des provisions, et porta les marques de cette dignité'.

aUR LE MARQUIS DE TORCT. 9

roitles affaires au conseil > et qne Torcy feroitles dépêches sous sa direction; que les ambassadeurs iroient chez Pomponne, qui leur donneroit audience en présence de Torcy ; et que le beau-père et le gendre occuperoient ensemble à VersaiUes le logement destiné au ministre des affaires étrangères. En 1698, Torcy eut entrée au conseil, m£s seulement lorsqu'on y traitoit les affaires de son département; il se retiroit après avoir fait les rapports. U n'y fut définitivement admis qu'en 1699, après la mort du marquis de Pomponne, dont il hérita de la surintendance des postes. Nous avons dû entrer dans ces détails sur la jeunesse, sur le9 études, sur les voyages et sur les travaux du marquis de Torcy jusqu'à* Tannée 1699, parce qu'il n'en est fait aucune mention dans ses Mémoires, et qu'il nous a paru utile de faire remarquer combien il avoit acquis de connoissances positives et d'expérience avant d'être chargé du maniement des affaires. En effet, dès son enfance ses études avoient eu un but déterminé ; au sortir du collège , la lecture des dépêches diplomatiques l'avôit mis au courant des formes et de la marche des négociations ; dans ses voyages, il avoit vu la plupart des hommes avec lesquels il devoit avoir à traitet par la suite. Quinze ans de travaux assidus, sous la direction de son père et du marquis de Pomponne , l'avoient instruit à fond des intérêts opposés des puissances, de leurs forces, de leurs projets, ainsi que des moyens à employer, soit pour les maintenir dans notre alliance, soit pour rompre les ligues qui se formoient contre le royaume. Peu d'hommes sont arrivés au ministère avec de pareils avantages; et jamais la France, dans la position

lO ISOTICK

critique où elle se trouva bientôt , n'eut plus besoin d un ministre qui , comme le marquis de Torcy , rëunissoit à un dévouement sans bornes un esprit (in, délié, fécond en ressources, et une grande habitude des affaires.

Les Mémoires du marquis de Torcy contiennent la relation des négociatio*ns auxquelles il a pris une part plus ou moins active, depuis 1698 jusqu'à la paix générale de 17^4. Non-seulement Fauteur n'y a omis aucun fait important, mais il s'est étendu avec une sorte de complaisance sur les détails les plus minutieux. Pendant ce laps de temps, si fécond en évétiemens mémorables , son existence entière ayant été consacrée aux* affaires de TEtat, nous n'essaierons |ias de reproduire sommairement dans cette Notice ce qui est présenté avec de longs développemens dans les Mémoires : il suffira de rappeler que la France, parvenue au plus haut.dêgré de splendeur, éprouva pendant la guerre de la succession des revefs qui la réduisirent aux dernières extrémités, et qu'au moment où toutes ses ressources sembloient épuisées, où le triomphe de ses ennemis paroissoit le plus assuré, le succès des négociations qui lui rendirent sa prépondérance en Europe fut principalement dû aux soins et à l'habileté du marquis de Torcy.

Il ne jouit pas long-temps du fruit de ses travaux. La France , épuisée par une guerre longue et désastreuse, commençoit à réparer ses pertes, lorsque Louis xiv mourut, s'étant montré peut-être encore plus grand dans la mauvaise fortune que dans la prospérité. Le Roi, dans son testament, avoit nommé Torcy membre du conseil de régence : il y fut maintenu par le duc

5UR LE MAAQUIS DE TOliCY. Il

(l'Orléans après que le testament eat été cassé-, mais dès le coannencement de la régence la direction des afl&ires des divers départemens ayant été atlribnée à des conseils , Torcy se défit de sa charge de secrétaire d'Etat. Pour le dédommager, on érigea en charge la surintendance des postes, qu'il neicerçoit qoe par commission : cette charge lui donnoit un travail par* ticulier avec le Régent^ qui , ne ^eoulant pas se priver des lumières et de Teipérience d'un ministre aussi habile, lui confia en outre le soin de ses correspon* dances avec les cours étrangères,

Torcy étoit sans ambition personnelle ; il n'avoit en vue que les intérêts de la France, et viyoit éloigné d^ toute intrigue : mais on savoit qu'il n hésttoit jamais à dir§ la vérité au prince. Les audiences secrètes et assez fréquentes qu'il avoit pour son travail donnèrent de l'ominage : quelques courtisans , qui redoutoîent son infihienee dans les afiaires, se liguèrent contre lui; le Régent eut la fbiUesse de céder k leurs sollicitations, et luienvoyademander sa démission au moisdeseptembre 1721. A la majorité du Roi en lyait, le conseil de régence fut dissout, et Torcy n'exerça plus aucune fonction publique : il n avoit alors que cinquante^uit ans, et ses services auroient pu pendant long -temps encore être utiles à la France; En rentrant dans la vie privée, épreuve fatale pour ceux qui n'ont du une considération passagère qu'aux postes éminens fipi'ils ont occupés, il soutint sa nouvelle-position avec autant de dignité qu'il avoit soutenu le poids des grandeurs et des affaires. Tous ses amis lui restèrent fidèles; ils étoient attachés à sa personne, et non à sa fortune.

ta NOTICE

Le marquis de Torcy , malgré les travaux immenses dont il avoit ëtë chaîné pendant son ministère , n'avoit pas néglige la culture des lettres-, il s'étoit même livré avec succès à l'étude des sciences. Dès Tannée 1718, FAcadémie des sciences Tavoit choisi pour succéder à Fagon, Tun de ses membres honoraires. Cette aca^ demie, créée en 1666 par le grand Colbert, avoit été réformée par M. de Pontchartrain en 1699. Elle étoit, depuis cette dernière époque , composée de dix membres honoraires, de vingt pensionnaires, de vingt associés, et de vingt élèves. Torcy, qui passoit une partie de l'année à la cainpagné, assistoit très-assidument aux séances lorsqu'il étoit à Paris. U présida le jour où Louis xv alla à l'Académie , et ce fut lui qui porta la parole. •

Du moment où il avoit été éloigné des affaires, il avoit si bien réglé l'emploi de son temps, que, loin d'avoir à redouter l'ennui auquel les ministres disgraciés ont tant de peine à sasoustraire , les journées lui paroissoient toujours trop courtes. Il vécut ainsi jusqu'à l'âge de quatre-vingts ans , sans avoir ressenti aucune infirmité, sans avoir rien perdu de l'égalité de son humeur ni de l'agrément de son esprit. Au mois de juin 1746, à la suite d'une attaque de goutte, il fut paralysé de la moitié du corps. On crut le soulager en le transportant à 6ourlv)nne ; mais le mal fit des progrès rapides, et il tomba dans une espèce de léthargie. Vers le milieu de juillet on le ramena à Paris , où il mourut le 2 septembre.

N«us avons puisé la plus grande partie de ces détails dans son Eloge , qui fut prononcé à l'Académie des sciences par M. Grandjean de Fouchy.

SUR LE MARQUIS DE TORGY. l3

Peu d'hommes, peu de ministres surtout, sont parvenus comme le marquis de Torcy à réunir tous les suffrages; ses contemporains même se sont accordés pjjur rendre justice à son mérite et à. s^ vertus. Il a eu l'avantage assez rare de jouir de sa réputation ^ans qu'elle fût contestée , et de ^ voir également considéré, soit lorsqu'il étoit à la tête des affaires, soit lorsqu'il fut rentré dans la vie privée. « Il étoit bon et a ferme, dit le duc de Saiût-Simon ; il avoit tous les « talens pour se faire aimer, toutes les qualités pour a se faire respecter et craindre. » Enfin M. Grandjean de Fouchy parut exprimer l'opinion de tous ceux qui l'avoient connu, en le peignant de la manière suivante : a Son caractère étoit sérieux , mais plein d'agrément, « surtout quand il se laissoit aller à quelques momens a d'une gaieté et d'une plaisanterie fine et délicate qui a lui étoit propre. Il étoit d'une égalité d'humeur que « les circonstances les plus épineuses niè pouvoient in- « terrompre. Vrai citoyen , grand ministre , bon mari , « tendre père , fidèle ami , maître doux , en un mot il 9L ne lui a manqué aucune des qualités qui peuvent a mettre un homme au-dessus des autres. » Il est vrai que son extrême modestie fsiisoit exfiusec sa supériorité : on en cite unr trait fort remarquable. En 173a, M. de Clairambault, généalogiste des ordres du Roi, lui demanda Fénumération de ses services, pour les consigner dans ses registres. Le marquis de Torcy donna l'état des services de sa famille, ajoutant que pour lui il n'en scwoit aucun. Ce sont les propres termes de sa lettre.

U eut un fils et trois. fiUes. Son fils, le marquis de Croissy, fut lieutenant général des armées du Roi. La

l4 . lïOTICE

premiènre de ses filles ëponsa le marquis d'Ancezune, la deuxième le marqnis du Plessi^ChâtilIon , et la troisième le comte de MailIy-d*Haucourt.

Nous ayons déjà fait remarquer q^e les Mémoires du mar<[uis de Torcy ne sont pas lliistoîre de sa vie , mais Fhistoire des nëgociatiotis dont il a ëtë chaîne pendant son ministère. On ignore Tëpoque à laquelle il les a composes. Us sont diyisës en quatre parties.

Dams la première, Fauteur présente la situation de l'Espagne avant et après la paix de Nimègne , ayant et après la paix de Riswick. Il rapporte ensuite les négociations qui eurent lieu pour la succession de la couronne d'Espagne, pour le traité de partage, pour le testament de Charles u ; l'effet que produisit en Europe l'acceptation de ce testament par Louis xit, l'alliance de TAngleterre , de la Hollande et de l'Empire contre la France; puis il poursuit son récit jusqu'aux première» conférences pour la paix en 170g.

La deuxième partie contient la relation des confé- • rences de Moërdick , de Bodgrave , de La Haye et de Gertruydemberg, pendant les années 1709 et 1710-,

La troisième, le détail des négociations avec l'Angleterre en 17 lO et en 171 1 ;

La quatrième , les négocfations qui précédèrent le traité dTJtrecht signé en 17 lî, et celui de Radstadt signé rànnéé suivante.

On a Temarqué avec raison que ces Mémoires ne sont ni l'ouvrage d'un compilateur qui a travaillé sur des pièces isolées, et sans avoir les documens nécessaires pour les appréiîier, ni celui d'un'historieif écrivant d'après les préventions établies, ou cherchant à interpréter les faits d'après ses propres idées. C'est

byGoogle

SUR LE MARQUIS DE TORCT. l5

le ministre chargé des négociations qui rapporte ce qa'il a fait lui-mémè, ou ce que d'autres ont fait sous ses ordres : l'auteur semble s'oublier lui-même; jamais il ne cherche à se faire valoir; il ne laisse pour ainsi dire échapper son nom que lorsque la relation des événemens l'exige; il le cite avec une telle indifférence , même dans les circonstances où ses conseils et ses services ont été le plus utiles, qu'on est souvent tenté de le taxer d'injustice à son propre égard. Le marquia/le Torcy ayant été parfaitement instruit des événemens qu'il rapporte , et n'ayant écrit que dans l'intérêt de la vérité , sans avoir ^;ard à aucune considération , jamais les diverses parties de sa relation n'ont été révoquées en doute. On peut donc considérer son ouvrage comme le monument historique le plus curieux et le plus authentique de cette époque. a Ses Mémoires sont précieux , dit un des journaux (( le plus estimé du temps (0, parce qu'ils offrent sans (( tache et sans nuage l'histoire complète de plusieurs <c faits importans; ils le sont encore eijp^LV le talent <( de l'auteur, et par le caractère élevé et vertueux a dont il leur a donné l'empreinte ; ils le sont enfin , c( parce qtf ils peignent la grandeur de Louis xiv au « moment où , cessant d'être redoutable , elle ne dec( vient que plus intéressante ; ils le peignent dans <( l'adversité, gémissant sur les malheurs de ses peu- (c pies, cherchant même à leur sacrifier ses intérêts ^ tt mais. toujours inébranlable, et toujours sans foic^ blesse. »

Non-seulement la lecture des Mémoires du marquis de Torcy est très -instructive pour ceux qui veu-

(i) Journal des Savans, août 1756.

l6 NOTICE SUR LE MARQUIS DE TORCY.

lent étudier à fond une des époques les plus remarquables de notre histoire, mais elle plait par Félégancè et par la noblesse du style.

Ces Mémoires, qui n'ont pas été réimprimés^ ont été publiés en 1766. L'auteur s'y étant exclusivement occupé de l'histoire des négociations , l'éditeur y a joint des notes courtes, mais suffisantes, sur les principales opérations militaires des différentes campagnes depuis 1701 jus^'à 17 12. Nous avons conservé ces notes, qui sont nécessaires pour rappeler ax> lecteur les événemens dont les résultats avoient une si grande influence sur la marcheides négociations. #

Le marquis de Torcy n'a pas laissé d'autre ouvrage que ses Mémoires. Dans quelques biographies, on lui attribue une Relation de la fontaine sans fond de Sablé, en Anjou. Cette relation avoit été effectivement présentée par lui à l'Académie des sciences , mais il n'en étoit pas l'auteur; elle lui avoit été envoyée par l'abbé Auvé.

DU