DE L'HISTOIRE DES PROVINCES UNIES

Pour servir d'Introduction aux Négociations

du président J e a n n i n.

JLes provinces qui, à cause de leur situation topographique, sont depuis long-temps appelées les Pays- Bas , ont été dans tous les temps le théâtre de guerres et de batailles sanglantes. Nous voyons dans l'histoire ancienne que les Bataves , premiers habitans connus de ces contrées , après avoir long-temps résisté aux Romains , devinrent leurs alliés , et méritèrent l'estime et la confiance de ces fiers conquérans , autant par leur bravoure que par leur fidélité. Après la chute de l'Empire romain, subjugués parles Germains, ensuite par les Francs , ces peuples firent partie de la vaste monarchie de Cbarlemagne, et les descendans de ce grand monarque les gouvernèrent jusqu'à la décadence de sa dynastie , époque à laquelle les gouverneurs des différentes province^ profilèrent de la foiblesse des princes régnans, pour rendre leur dignité héréditaire dans leur famille sous le nom de comte de Flandre, de duc et marquis de Hollande (0.

Cesnouveauxprinccs, obligés de soutenirdes guerres continuelles avec leurs voisins, eurent souvent besoin

(i) Les historient modernes , en parlant àeh Pays-Bas, les appellent indiiTercmmrat Flandre autrichienne ou Hollande, et par coiucfiueni Ici liabitans Flamands ou Hollandais.

4oO PBÉGIS DE l'uISTOIRE

du secours de leurs sujets pour maintenir et affermir leur puissance. En retour des subsides et des soldaU qu'ils fournissoient pour la défense conimilDe^ les bourgeois , la noblesse et le clergé demandèfent et obtinrent des droits , des privilèges, qui , limitant b puissance du souverain, modifièrent sensiblement le gouvernement monarchicfue , et le rapprocboient d'tm Etat républicain (0.

Ces provinces furent gouvernées à peu près de cette manière , pendant plusieurs siècles , jusqu'à ce que les descendans mâles venant à manquer dans quelques-* unes des familles régnantes^ tous ces petits Etats furent réunis, partie par des mariages, partie par descoii'' quêtes, dans la maison de Bourgogne [1869] ^^^- IS^v^ la souveraineté des Pays-Bas passa de la maison de Bourgogne dans la maison d'Autriche par le mariage de Marie de Bourgogne , fille deCharles-le-Témëraire, et seule héritière de ses domaines, avecMaximiiien.1, archiduc d'Autriche ^ depuis empereur d'AUemague [1478]. Marie étant morte quatre ans après son ma* riage, Maximilien, du consentement des Etats, gou-* verna les Pays - Bas comme tuteur de son fils Phi*

(t) L'aatoritë legislatÎTe résîdoit dans les Euts-génénoZy conpoiiéi rrautant de députes qu'il plaisoit aux provinces d'y enenroyennéHimomi cliacnne d'elles n'avoit qu'une voix dans la délibération. Les lois avoieiit rendu la souTérainetc: he'rëditaire j mais le prince ne |>ouToit l*eteroer qu'il n'eût solennellement jure' d'observer et de maintenir les lois Ibndamentales , dont les principales dispositions statuoient qaVacnne guerre ne pouvoit ^tre entreprise , aucunes troupes <:tr&ngéres inUO« duites dans les provinces , aucune taie imposée , aucuAtf ndamtte loi établie sans le consentement des Etats.*— (a) Louis, comte de FlândiCi qui descendoit de la famille de Bourbon-Dampierre ^ dont les ancêtres possédoient depuis long-temps la plus grande partie deiFays-Bas^ maria sa fille unique à Philippe , duc de Bourgogne , quatrième fil» da FQi Jean, chef de la seconde race des ducs de Bottrgogne«

lippe qui , lui-raéme, mourut assez jeune et laissa ces provinces en héritage au fameux Cbarles^Quint, qui réunit dans ses mains tant d^ sceptres , et fut à la fois roi d'Espagne et de Naples , empereui; d'Allemagne et souverain des Pays-Bas.

A cette époque et même long-temps avant, sous l'administration des ducs dé Bourgogne , le commerce étoit plus florissant en Flandre que dans aucune autre partie de l'Europe. Il n'y avoit alors aucune ville, excepté Venise , qui fît un commerce aussi étendu qu'An-* vers , et cette dernière ville étoit l'entrepôt de toutes les marchandises du Nord. Bruges, Arras étoient célèbres parleurs manufactures; plusieurs milliers d'ouvriers étoient occupés à Gand à fabriquer des étoffes de laine , avant que cet art fût connu en Angleterre, d'où les industrieux Flamands tiroieot cette précieuse matière.

^ Cet état de prospérité continua sous le règne de Charles-Quint; et, si nous en exceptons la sédition du peuple de Gand, en iSSg, il n'y eut pendant la vie de ce prince aucun trouble sérieux dans les Pays-Bas. Charles aimoit ses provinces de Flandre , où il étoit né et où il avoit passé les plus belles années de sa vie. Les Flamands se montrèrent reconnoissans de l'affection qu'il leur témoignoit et de la liberté qu'il leur laissoit de se gouverner suivant leurs lois : ils Je secoururent, d'autant plus volontiers, d'hommes et d'argent , dans les guerres où il fut presque continuellement engagé , qu'ils sembloient le faire librement , et d'après le consentement des Etats-généraux. Charles auroit voulu inspirer à son fils des dentimens Je bienveillance pour ces peuples -, il l'avoit fait venir T. iT. a6

402 PRÉCIS DE l/uiSTOlRE

eii Flandre , afin de Taccoutumer de bonne heareaui mœurs et aux usages de cette nation. Enfin lorsqu'il fut dëcidé à renoncer aux grandenr» du monde, et k mettre toutes^ses couronnes sur la tête de son fils, il l'exhorta beaucoup à ménager les peuples des Fi^g- Bas, et à respecter leurs lois fondamentales anxcpielles ils ëtoient si attachés -, mais le jeune monarque ëtoit peu disposé à suivre les conseils de son père, et les Flamands virentbientôttoutce qu!ils a voient à redouter de leur nouveau souverain : ils aperçurent qoe ladministration quil avoit entièrement oompcMëe d'étrangers et d'Espagnols auroit peu d'ëgavdi à leurs lois et à leurs privilégçs lorsqu'ils. se trouverofent en opposition avec les intentions et les projets éà Roî.

Telle étoit la disposition des esprks , lorsqM » en i5bo , Philippe confia le gouvernement (tea^ftys-Bis à Marguerite, duchesse de Parme (0, à laquelle il adjoignit comme principal coBseiUer,Gran voile, ^que d'Arras (^), à qui il avoit communiqué pwrfîenUèremcnt ses intentions sur les moyens qu'il v^rtddt employer pour extirper entièrement de 06s fw^finces l'hérésie de Luther et de Calvin, qui â^'éloit répandtae avec une effrayante raqpidilë dans cet{«^pak-tid^ de «es Etats. (3). r .

(0 Marguerite ^toilftllè naturelle' dé Charlcs^Quîni, ci ^yoit^époo^ Alexandre Farnése, doc de Panne. *^{i) A'àteîne F^rFenot^ eomn sous le nom de cardinal, de <av.unveUe, fils db "fT^ppl^i fcpymr. et Granvelle, chancelier de Charles-Quint, etoit né i^.B^Mnoq^^ qkn ville impériale , en iSi;. Il 'fut d'abord ^véquc d^Arras ,' puis icdicvéque deM'alines, enfin corâinàl'. U mouruk à IHMric^'èii- tSIft — (3) La doctrine de Calvip, ei.de t^jxiikftr sq prap>9gefii .f#iee d'éittitf phis de rapidité qu'elle «toit mdHe d'idçcs de l^f^t^e* d'ind^pfntbpcr, et qu'elle flattoit le penchant naturel à tous les' peuples. à. secouer loot joug politique et religieux.

DES PAYS-BAS. ^oj

Cbarlcs-Quint avoit publié des édits rigoureux contre la religion prétendue réformée , tant dans les Pays-Bas que dans FAllemagne , et plusieurs protestans avoîent expié, par le dernier supplice, leur at^ lâchement à la nouvelle doctrine* Ces mesures sévères a voient fait fuir un grand nombre d'habitans qui s'éloient réfugiés avec tons leurs biens dans les Etatsr voisins ^ et y avoient transporté kor industrie. Marguerite , reiue douairière de Hongrie , sœur de Charles --Qùint, alors gCKivernante des Pays-Bas , v<^ant les progrès de Témigration , tâLcha d'adoucir l'Empereur ^ en liïi remontrant qn uite trop grande sévérité pouvoît avok des conséquences dangereuses, et dépeupler ce beau paya où il avoit trouvé tant de ressources» Charles eut la prudence de mettre qùel-^ que adoueissemiei»! daûs Vexécutkm de ses édiitSw

Mais ces considiérations n'eurent aucun pouvoir sur l'esprit de Philippe; il renouvela les édits contre les protestans -, et d'après les conseils de Gcanvelie ^ û écrivit à la duchesse de Parme d'ordonner aoix gou-* vemeurs et aux magistrats de les exécuter dans toute leur rigi^ur(i). On étaUit pour juger les hérétiques un tribunal spécial, qui éloit constitué comme Finquisi*» tion d'Espagne , quoiqu'il n'en portât pas le doii»w

Les Flamands conçurent les plus grandies inqoié^ tudes sur une telle institution , et la regardèrent «!onime une violation de leurs droils et privilèges. ils considérèrent surtout qu'elle étoit pi*éjudiciable à

(i) Ua de» minUtret de Philippe livi rtfvéêennm qne Vetètctutàfm éet f (Uu contre k» prote«t«iM des Psyt-Bat, rëpMidroit le germe de la rë-( heltiofi , et que Pon risqueroit de perdre cet pro^îaeef , rëpondfc qa^il uimeroit mieux n'étrt pas Roi tfne éCmKtir de8 héi^éiùfKet poià^ àufetti

Itr/uifogUo, Uuudes Gtmms de iFiamik^ , ï'tb* h.)

4u4 PRÉCIS DE l'histoire

leur commerce , qui ne pouvoit se soutenir si les marchands étrangers , protestans pour la plupart, qui s'é^ toient réfugies de France et d'Allemagne dans les Pays-Bas, n'y trouvoient sûreté et protection (0.

 ces motifs de mécontentemens , on en ajouta im autre, en augmentant le nombre des ëyéchës de cinq qui exis toient jusqu'à dix-sept, poursuivre la division des provinces. Cette mesure, qui dans d^autres temps n'auroit nullement choqué , fut universellement dës-^ approuvée -, la noblesse , le peuple , le clergé lui-même se déclarèrent avec violence contre cette innovation^ et les nouveaux évéques furent généralement regardés comme les auxiliaires des inquisiteurs; Enfin , à tous ces griefs, il «vint s'en joindre un non moins important; en pleine paix les provinces furent remplies de soldats espagnols, et les Flamands qui avoient toujours regardé comme le plus précieux de leurs privilèges , le droit de s'opposer à ce que des troupes étrangères fussent introduites dans les Pays-Bas sans le consentement des Etats , se plaignirent amèrement de cette nouvelle infraction à leurs loisfondamentales.

A la tête des mécontens ^ on distinguoit plnsieors seigneurs considérables par leur naissance , leurs talens et les charges qu'ils occupoient dans le gouvernement, tels que le prince d'Orange (a), le comle

(i) L'esprit de commerce fat de tont temps le caractère disttnctifdci liabitans des Pays-Bas. On a dit de ce pays que le démon de For, ecnr ronné de tabac , jr est assis sur un trône de fromage, — (a) Le piiooe d^Orange , si connu dans J^stoire sous le nom de Gaillaiime 1 , desccndoitde Tancienne et illustre maison de Nassau. Ses ancêtres , panai lesqueb il comptoit un empereur, lui avoient laissa de riches poasesuoai dans les Pays-Bas. 11 ayoit succède' , en i544) ^ la principauté dX)raiise ; il étoit gouverneur des provinces d^UtretUt , Hollande et Z^andf,

DES PAYS-BAS. /^oS

d'Egmont (O, le comte de Horo W et plusieurs autres. Une dëputation de tous les ordres de l'Etat représenta à la gouvernante les réclamations des habitans contre Férection des nouveaux évêchés et l'établissement du tribunal , qui leur étoit odieux *, mais avant qu'on eût pu légalement faire droit à ces plaintes, le peuple se porta à des violences contre les officiers et agens du tribunal , et s'opposa par la force à l'exécution de ses arrêts. Le prince d'Orange insista alors fortement pour qu'on assemblât les Etats-généraux , afin de porter un remède convenable à ces premiers désordres, dont les suites pouvoientétre funestes à la tranquillité du pays et compromettre l'autorité du Roi. Mais le cardinal de Granvelle ( il avoit été depuis peu promu à cette dignité ) s'éleva avec violence contre cette proposition; il engagea la gouvernante à tenir rigoureusement la main à l'exécution des édits contre les hérétiques , comme le seul moyen d'extirper l'hérésie et de faire respecter le monarque. Les recherches, les condamnations continuèrent donc comme auparavant ; la compassion qu'inspiroient les nombreuses victimes des mesures rigoureuses , excita l'indignation du peuple des Pays-Bas. La régente n'approuvoit pas cependant personnellement ces moyens cruels et sanguinaires*, mais elle étoit en quelque sorte subordonnée aux conseils de Granvelle , dont elle savoit que les principes étoient absolument adoptés par Philippe , et dont par consé-

(i) Le comte d'Egmont, gourerneur des proTÎncet de Flandre e^ d'Artois , et d'une maison illustre de Hollande , aroil ^te' nommé pai Philippe général de la caralerie dans les Paja-Bas. — (s) Philippe de .Montiuoreucy , comte de Horn , étoit amiral et charge de toutes les afl'aitcs mariiiuies des ProTiaces.

4o6 PRÉCIS DE L HISTOIRE

qucnt elle ëtoit obligée de suivre les avis contre sa propre opinion.

La persévérance de Granvelle, dansce système violent , engagea le prince d'Orange à écrire directement au roi d'Espagne pour demander le rappel dn cardinal. Philippe, peu disposé à se laisser prescrire le choix de ses ministres , après un délai de quelques xnois, fitau prince une réponse plus doucie que Ton ne devoit lespérer ; il lui promettoit d'avoir égard à ses plaintes, mais insinuoit eu même temps qu^il ne pouvoit rappeler son ministre sur Faccusation de ses eDiiemis sans lui donner la liberté et les moyens de se justifier. Le prince d'Orange et les seigneurs de sqq parti furent très-mécontens de cette réponse, et ils résolurent d'employer tous les moyens pour forcer Granvelle à sortir de lui-même des Paysrfias. En efiR^t, dans toutes les occasions , en public et en particulier, ils lui donnèrent tant de ridicules (0 , et lai marqué* rent tauldeniépçis que le cardinal , fatigué de ces dér goûts continuels , demanda au |loi la liberté de se retirer. Philippe y consentit, mais avec béanconpde répugnance, et ne pardonna jamais au p^nce d'O-! range de l'avoir réduit à cette nécessité.

[i564] Le départ de Granvelle ne procura pas à ses ennemis les avantages qu'ils en attendoient. Ils s^étoient flattés de diriger l'administration de la gouvemaute; mais la princesse de Parme accorda toute sa confiance aux partisans du cardinal.

(i) Par mépris poar le cardinal , on faisoit porter aux gcnt de livrée des capnchons rouges semblables à son camail $ des faisceaux de flâcfaei ctoient brodes sur ces capuchons , pour marquer runiop des paitiiitts de Pindependauce.

Philippe , de soq côté , ayant enjoint à la princesse de prendre tous les moyens qui étoient en son pou^ voir pour extirper Vhérésie, l^s esprits achevèrent de s'aigrir ] de tous côtés il pai*ut des libelles 4^ntre le gouvernement-, les habitans de plusieurs {h-o* vinces se révoltèrent , prirent les armeç, et s'opposèrent de nouveau avec violence, à Texécution des édits du Roi contre les hérétic{ue6. En mâipe temps , pliksieurs seigneurs et un grand nombre de gentikhomme&y ayant à leur tête Louis de Nassau, frère du prince d'Orange , s'assemblèrent a^x environs d'Anvers , et formèrent un pacte de confédé* ration qu'ils firent signer par un grand nombre de bourgeois , d'artisans , et même d'habitans des campagnes.

Après une délibération aussi tumultueuse q:ùe le comportoit une pareille assemblée^ les nouveaux confédérés se mirent en route pour Bruxelles ,* au nombre de quatre ou cinq cents , à l'effet de présenter une requête , tendante à obtenir liberté entière de religion et le renvoi des troupes espagnoles. Ils se présentèrent au palais , étant tous vêtus d'un uniforme gris , ayant à leurs chapeaux une écuelle de bois , et sur la poitrine une médaille portant d'un côté l'effigie du roi d'Espagne, et de l'autre une besace avec ces mots : Fidèle jusqu'à la besace. Lorsqu'ils sortirent de l'audience de la duchesse de Parme, un des courtisans s'avisa de dire qu'il n'y avoit rien à craindre de misérables qui par l'extérieur et en réalité n'étoient que des gueux. Depuis ce moment, les confédérés se firent honneur du nom de gueux (0 qu'ils adop-

(i) Dans la buitc ils rougirent de ce titre ridicnlc , et à Yécuelle et ^la

4o8 PRÉCIS DE l'hISTOIRJET

tèrent , et qui s'étendit par la suite à tous les mécontens. Ceux-ci, n'ayant reçu aucune réponse, ni de la gouvernante ni du Roi auprès duquel ils avoient envoyé des députes , arborèrent ouvertement Tétendard de la révolte. La populace mutinée se porta dans plusieurs provinces aux plus grands excès y et les protestans commirent les violences les plus condamnables; ils insultèrent les catholiques au milieu de leurs exercices religieux , renversèrent les autels , détruisirent les tableaux et brisèrent toutes les images des saints. Ensuite ces séditieux , couvrant leur cupidité sous le voile d'un zèle religieux , forcèrent les couyens , et après en avoir chassé les moines et les religieuses, ils les pillèrent et s'enrichirent de leurs dépouilles ; enfin, sur le bruit qui se répandit que Philippe sedisposoit à passer en personne dans les Pays-Bas, avec des troupes, les confédérés se rassemblèrent en corps d'ar mée , et nommèrent des chefs pour les commander.

Cependant la plus grande partie de la noblesse fla« mande et plusieurs riches habitans virent avec peine éclater ces premiers troubles; appréhendant avec raison les suites funestes d'une guerre civile , et les. malheurs incalculables d'une révolution , ils sHnterposèrent pour aider la gouvernante à réprimer l'esprit séditieux du peuple qui se manifestoit de toutes parts.

Le comte d'Egmont fut envoyé à Madrid de la part des confédérés, pour instruire le Roi de la situation des affaires. Ce prince le reçut avec beaucoup de consi-

hesace y le comte d^Egmont fit sabstitaer an lion d'or tenant septflèdies d'argent liées dans la griffe droite avec ces mois : Concordid re$ pûiva crescunt.

dération , et lui fît les promesses les plus flatteuses pour son parti. Le comte à son retour en Flandre , croyant aux bonnes intentions de Philippe , s'empressa de calmer le peuple en exaltant les bontés du Roi et le désir qu'il avoit hautement témoigné de satisfaire ses peuples des Pays-Bas. Quoique le prince d'Orange^ qui connoissoit mieux la duplicité de Philippe, fut bien loin d'ajouter foi entière & ces protestations , cependant, par amour pour la paix , il s'unit au comte d'Ëgmont pour faire rentrer dans le devoir les provinces révoltées, et ils agirent alors si puissamment sur la multitude que , si Philippe eût consenti à adoucir la rigueur de ses édits, on ne peut douter qu'il n'eût entièrement rétabli la paix dans ces provinces.

En effet, la duchesse de Parme étant parvenue à calmer l'orage, informa aussitôt le Roi du succès inespéré qu'elle avoit obtenu , et lui représenta que rien n'exigeoit l'envoi de nouvelles troupes. Mais Philippe, violemment irrité des atteintes portées à son autorité par ces commencemens de révolte, persista dans le dessein d'établir dans les Pays-Bas le pouvoir absolu tel qu'il l'exerçoit dans le reste de ses Etats , et surtout d'y détruire l'hérésie par tous les moyens possibles. En conséquence , il fit partir pour la Flandre le duc d'Albe (0, le meilleur de ses généraux , avec une armée de dix mille hommes.

L'arrivée du duc d'Albe dans les Pays-Bas répandit partout la consternation. Plusieurs milliers de personnes de tout état, de toute condition, quittèrent ces contrées, et se réfugièrent en France et en Aile-

(f) Ferdinand Alvarez de Tolède, duc d^Albe , d^ eo l5o8 et mort

4lO PnÉCJS DE LIUSTOIBK

magne. Le prince d'Orange, prévoyant les malliean qui mcnaçoient sa patrie , se retira ayec aa &milk dans le comté de Nassau.

Guillaume voulut engager le comte d^Egmont à suivre son exemple^ mais celui-ci, croyant ii*avonr rien à craindre du ressentiment de Philippe , qui l'avoit comblé de caresses pendant s€tn séjour k Madrid , refusa de quitter un pays où il avoit une noHibieiue famille et des biens considérables. Le prince d'Orange le trouvant inflexible , lui dit. ces paroles renarqaables : « Comte d'Egmont, vous serez le pont qne les « Espagnols fouleront aux pieds pour passer m <( Flandre, et qu'ils rompront après s^en être servis.»

Aussitôt que le duc d'Albe fut arrivé à Bmdks, 11 fit publier les pouvoirs dont le Roi Tavoit revêtu, qui mettoient entre ses mains l'autorité dvOe et militaire, et distribua ensuite ses troupes de la manière la plus propre à soutenir le gouvernement absolu qu'il vra-^ loit établir. La duchesse de Parme, à qui, d'après ces nouveaux arrangemens, il ne restoitplus que l'ombre de Tautorité de régente , demanda et obtint de Philippe la permission de se retirer en Italie. £Ue qiBlU Bruxelles au commencement de l'année r568, re^ grettée de tous les Flamands , et particulièrement des protestans , à qui son administration , sagement tol^ rante, parut bien douce , lorsqu'ils la comparèrent i la sévérité impitoyable du duc d'Âlbe. Cependant le prince d'Orange et Louis de Nassau son frère levoieM des troupes de tous côtés pour tâcher de délivrer les Pays-Bas de la tyrannie de leur nouveau gouverneur, et cherclioient à former des alliances parmi les princes protestans d'Allemagne, dont ils obtinrent beaucoup

de promesses y mais peu de secours effectifs. Néanmoins , les bostHitës ne tardèrent pas à commencer , et Louis, de Nassau , dans un engagement , obtint un avantage assez marqué pour effrayer le doc d'Albe sur les suites de cette guerre. En conséquerice , ce gênéi*al résolut de marcher en personne pour éteindre un incendie qui menaçoit de tout embraser. Mais, avant de se mettre à la tête de son aimée , il voulut , par un coup dléclat , faire trembler la noblesse de Flandre , et jeter la terreur parmi les confédérés. Peu de jours après son arrivée , il avoitfait arrêter les comtes d'Eg* mont et de Horn ; par ses ordres les prisonniers furent transférés de la citaddle de Gand , où ils étoient détenus,' dans lés prisons de Bruxelles, po\ir être jugés par un tribunal établi par le duc sous le nom de Tribunal des Troubles (0, et qui , par la cruauté de ses sentences » fut appelé par les Flamands Tribunal de Sang. Les deux comtes ayant comparu devant ce tribunal comme accusés d'avoir fomenté la révolte contre Tautorité du Roi , furent condamnés à mort le 1 5 juin i568. Lorsqu'on fit au comte d'Egmont lecture de sa sentence , il protesta de son innocence ; il soutint n'avoir rien fait contre la fidélité qu'il devoit à son souverain , et demanda que , si on le jugeoit coupable ^ on n'étendit pas la peine de ses fautes sur sa femme et ses enfans. Le lendemain ce seigneur fut conduit le premier sur la grande place où devoit se faire Texé-r

(l) Ce tribunal étoit destine' & faire le procès de ceux qui aroient contribué , soit directement , soit indirectement, aux derniers troubles, et compose de dôme conseillers etpa|piolf« Il éioh préside par le duc «rAlbe lui-ni^me , el, en son absence , par un certain Vargas , foriscon- «iilic espagnol , détesté oiémc de ses compatriotes pour son araricc et ha «tuauté.

4l« PRÉCIS DE l'hISTOIBE

«'ulion, accompagné d'un maréchal de camp et de l'évé([ue d'Ypres qui Tassistoient à ses derniers momens. L'échafaud étoit tendu de noir, et environné d'une nombreuse troupe de soldats espagnols ; d'Egmont y monta suivi de Tévéque -, il se mit à genoux, et ayant fait sa prière il reçut le coup fatal ^ on couvrit aussitôt sa tête et son cadavre sanglant pour en dérober la vue au comte de Horn , qai arriva bientftt au lieu de Texécution , avec le même cortège que son ami. En vain on le pressa de se reconnoitre coupable; il soutint constamment qu'il n'avoit jamaiff offinisë le Roi , et subit son sort avec une contenaiice très^ioUe et une parfaite résignation (i).

Après ces sanglantes exécutions, qui furent suivies de celles d'un grand nombre d'autres personnes (Tiin rang inférieur , le duc d'Albe s'occupa de la gaeire et des moyens de chasser des Pays-Bas le prince rfOrange et Louis de Nassau , qui s'avançoient avec une armée assez nombreuse.

Telles furent les causes et l'origine d'ane game (|ui dura quarante ans, et qui ne fut suspendue qne par la trêve de douze ans , conclue entre les pim*^ sauces belligérantes en 1609, et surtout par la puisséante intervention de Henri IV , représenté aupfès des Etats-généraux par le président Jeannin. C'est ce qui forme le sujet des négociations que nous avons cru devoir placer au nombre des Mémoires relatifs i l'Histoire de France. Sans nous enfoncer dans le dé-

(1) Quelqaes personnes ayant témoigne leur ^tonnement de larigMU <iue le duc d'Albe avoit exercée envers deux seigneurs si distîngiiéii on prétend qu'il repondit : Deux têtes de saumoné valent mUuxqn»

plusieurs milliers de grenouilles.

DES l'AVS-LAS. ^l'i

tails des événemcns de cette longue guen'c, nous nous contenterons de rappeler sommairement les faits les plus importans , et dont la connoissance est absolument nécessaire pour apprécier les difficultés de la négociation dont le président Jeannin fut chargé , et rintérét que la France avoit à faire terminer cette longue lutte avec avantage pour les Pays-Bas, et à les faire reconnoitre comme puissance libre et indépendante.

Les commencemens de la guerre , qui avoient paru promettre du succès aux confédérés , furent suivis de prompts revers ; le prince d'Orange , vivement pressé par le duc d'Albe , fut forcé , par Tindiscipline de ses soldats, et surtout faute d'argent, de licencier son armée et de se retirer en France. Le duc d'Âlbe , vainqueur, après avoir fait une entrée triomphante à Bruxelles , fit faire les perquisitions les plus rigoureuses des partisans du prince d'Orange et de la religion prétendue réformée \ et tous ceux qui furent saisis , ainsi que la plupart des prisonniers faits dans les différens combats qui avoient eu lieu, il les fit périr par la main du bourreau (0.

L'orgueil du duc d'Albe irrita encore plus les peuples que sa cruauté -, il ordonna qu'on lui élevât une statue au milieu de la citadelle qu'il avoit fait construire à Anvers. Il étoit représenté avec un air menaçant , le bras droit étendu vers la ville \ à ses pieds étoient la noblesse et le peuple, qui, prosternés, sembloient lui demander grâce. Ces deux statues allégoriques avoient des écuelles pendues aux oreilles et <Ios besaces au cou , pour rappeler le nom de gueiix

'.r lientu'oglio j Histoire des guerres de Flandre.

4 1 \ PRÉCIS DE l'histoire

(|iie s'étoient donne les premiers coùiédétéê des Pays-Bas. Un abos si outrageant de la Yietoire excitai lin raik:ontentcment général, et soufila parmi If peaple lin esprit de vengeance que de nouveaux griefe vinrent bientôt augmenter (0.

Cependant le prince d'Orange et ses partisans avoient fait de nouveaux efforts pour rassembler une amë^i et pénétrer dans les provinces septentrionales defl Pays-Bas ; et, après une longne alternative de bons et de mauvais succès , il avoit rétabli let EtaH^ënëiaux dans la partie qui avoit pu se soustraîreà VmÊKàà du roi d'Espagne W.

Le duc d'Albe en horrenr aux (3) babitans de cet contrées , qu il avoit en vain voulu soumettre pir les supplices , et voyant que tous ses efforts me poiH voient ni étouffer la rébellion, ni extirper l^érëiîe^ qui sembloit , au contraire ,,se propager par la per-

(i) Philippe lui-même desapprouva ce mopnment.de Torgneil de pi^c'ral. Quatre ans après , Louis de Rninesoens , qui succéda aa étt d'Alhe dans le gouYemcment des Pays-Bas , eat ordoe dn Boi de ùkt ubaitrc cette statue. De Tbou^ l^hjstorien» dit que, passant k Amen»! ia vit renversée par terre dans un coin de la citadelle^ — (a) Les aatrcs provinces avoient bien aussi leur conseil d^Etat et Icnrs Stats-gAiériat) dont Pautortt^ ëtoit siibordoon<fe à cdJe des goarenieais ^ Diaby daaiJi suite de ce Précis et dans les Négociations , on doit entendra par Ew> gc^eraux ceux qui repr^entoient les provinces qui ayoîent sCcooë b jong de FEspagne, on qpi tendoient h Se rendre indépeudanM. — (.\) Tqos les historiens, tant catiioliques qoo frotasissMya'aeeaadml blâmer les cruautés que le duc d^Albe exerça d&ns les Pajs-Bu aoaUt Jcs tcbcllcs et les hérétiques ; mais tous se r<fcrient également contre Ici (Tuclles représailles dont nsoîeut les proieitans qnand de^ eaillofiqén tomboicnt entre fours mains. Le récit de ces actes de barbarie fail-bor^ roui-, et paroîtroit incroyable,, si des événcmens.ploa modernes ne um u voient appris h quels excès se portent les peuples en brisant à la tm les liens religieux et politiques qui unissent les hommes et conftîtMBt Perdre social.

sëcution , demanda et obtint son rappel. Philippe , cédant à h nécessité , et commençant à craindre de ne pouvoir ramener ces peuples à son obéissance par la voie des armes , envoya le duc de Médina Cœli pour remplacer ce terrible gouverneur [i573]. Celui-ci , à son arrivée dans lesTPays-Bas , fut effrayé des difiicultés qu'il avoit à surmonter; il vit peu de gloire à acquérir , et beaucoup de dangers à essuyer. D'après ces considérations , il refusa de se charger de cet emploi , et don Louiis de Requescens fui nommé gouverneur-général des Pays-Bas. Philippe s'étoit flatté , en le choisissant, que la douceur et la modération de son caractère , dont il avoit donné des preuves en gouvernant le Milanais, produîroient plus d'effet sur l'esprit des révol tés^ des Pays-Bas, que n'en avoit eu Fadministration violente du duc d'Aîbe. Pour prévenir ce changement, le prince d'Orange , dont la pàixâuroit^ contrarié les vues , mit en usage tous les moyens que lui donnoient sa puissance et sa popularité, tant pour augmenter parmi le peuple la crainte de retomber sous le joug des Espagnols, que pour soutenir l'espérance de ceux qui s'y étoiént sou&traVls; de sorte que, malgré sa conduite sage et modérée, le nouveau gouverneur gagnoit peu de partisans. Comme il avoit ordre de pousser la guêtre avec vigueur , si les voies de conciliation ne réussis soient pas , les hostilités recommencèrent ; et Tanimosîté mutuelle des combattans les porta à des excès de part et d'autre qui rendirent tonte réconcBiation impossible : la guerre se continua avec plus de fureur <[ue jamais.

4l6 PRÉCIS DE l'histoire

[i574] Louis de Nassau éloit arrivé dans les Payi^ Bas pour secourir le prince d'Orange sonfrère. Reqaescens s'avance à la tête de son armée pour empêcher cette jonction ; il passe la Meuse , il surprend Louis près d'un village appelé Nook , et défait entièrement son armée. Trois priiîces, Louis de Nassau, le comte Henri son frère , et Christophe , prince Palatin , res^ tèreut sur le champ de bataille. Requescens ne profit! que foiblement de cet avantage. Son armée se révolti faute de paie : ayant refusé de marcher , elle loi fit perdre l'occasion d'empêcher le prince d'Orange de reprendre roffensive *, et il fut obligé de traiter avec les mutins. Requescens ne pouvant ni contenir ses soldats , ni pacifier les provinces révoltées , le chagrin s'empara de lui , et il fut attaqué d'une maladie qui le conduisit en peu de jours au tombeau. La violence de la maladie n'avoit pas permis à Requescens de désigner son successeur. Le conseil d^tat des provinces soumises prit les rênes du gouvernement, et le roi d'Espagne, incertain du choix d'un nouveau gouverneur , confirma rautorité da conseil [ 1576]. Ce fut alors que le prince d'Orange conçut le projet de former un traité d'union entre toutes les provinces des Pays-Bas. Cet acte de considération , qui fut appelé la pacification de Gandr avoit pour principal but la réunion des catholiqvei et des protestans, et l'expulsion des troupes espagnoles , sauf à prendre ensuite les arrangemens convenables pour mettre fin à la guerre civile.

Cette assemblée des députés des différentes provinces s'occupoit avec activité des moyens de diasser les Espagnols ^ lorsqu'on apprit que Philij^

avoit nommé don Juan d'Autriche gouverneur (i). À cette nouvelle , les Etats protestèrent qu'ils ne reconnoitroient son autorité que si le roi d'Espagne faisoit sortir toutes les troupes espagnoles des Pays- Bas , et s'il ratifioit la pacification de Gand. Pour être en état de soutenir leur résistance , ils s'adressèrent au roi de France Henri UI , et à Elisabeth , reine d'Angleterre* Henri, trop occupé des troubles de son royaume , se mit peu en peine de les secourir. Elisabeth ) craignant que le désespoir ne les portât à se donner tout*à-fait à la France, leur promit une somme assez considérable et l'envoi de quelques troupes. Elle les exhorta néanmoins à rentrer sous l'obéissance de leur souverain , et les assura qu'elle alloit travailler a les délivrer des troupes espagnoles.

En effet , après d'assez longues négociations , Philippe accorda ce qu'il ne pouvoit plus refuser. Il envoya à don Juan des pleins-pouvoirs pour confirmer la paix de Gand , et congédier l'armée espagnole. Le traité fut proclamé à Bruxelles et à Anvers , et don Juan fut immédiatement après reconnu [ '^78] pour gouverneur et lieutenant du roi d'Espagne dans les Pays-Bas. La paix fut un instant rétablie, les disputes sur la religion furent assoupies; en un mot, l'Espagne auroit pu conserver la possession importante de ces provinces , si l'ambition de don Juan et la fausse politique de Philippe n'eussent une troisième fois rallumé la guerre, qui ne fut terminée que par la perte absolue pour l'Espagne de ce beau pays.

(1} CVioii un fils natarel de Chailo-Quinl.

4l8 PRÉCIS DE l'hiSTOULK

A peine les troupes espagnoles étoient hors des Pays-Bas , que don Juan commença à donner de Tombrage par le grand nombre d'Espagnols q\i'il retint auprès de lui , et auxquels il confia toutes les jdaces de l'administration , et ensuite parles demandes qa*il adressa aux Etats-gënëraux , qui ne tendoient à rien moins qu'à lui faire déférer Tautoritë absolue » dont le duc d'Albe avoit si cruellement abuse. Les Etats ayant refusé d'accéder à*ses propositions, il écrivit à Philippe pour demander de nouveau des troupes espagnoles , comme le seul moyen de faire respecter son autorité. La lettre ayant été interceptée 0) et envoyée aux Etats, don Juan, voyant ses trames découvertes , quitta Bruxelles , et tâcha d'attirer à son parti un corps de troupes allemandes , afin de s'emparer d'Anvers par leur secours. H pressoit en même temps l'arrivée des troupes espagnoles. Instruits de ces dispositions, les Etats invitèrent le prince d'Orange , qu'ils regardoient comme leur plu puissant défenseur et le génie tutélaire des ' Provinces-Unies, à se rendre à Bruxelles pour aviser aux moyens de défense. Le prince s'y étant rendu ,' il conseilla de centraliser l'action du gouvernement par la création d'un conseil d'Etat qui auroit autorité immédiate sur toutes les provinces, queHe qoe fût , d'ailleurs , leur administration particnlÛtre. Cette proposition ayant été agréée , Guilhume jfïit nommé président de ce conseil.

Sa popularité et sa haute renommée excitèrent la

(i) Le courrier qui traversoît la France fut arrête' par les troopeidi roi de Navarre, depuis Henri IV, qui transmit la IcUrc de don Jui aux Etats geucraux des Pays-fias.

DtS PAYS-BAS. 4'Q

jalousie de quelques seigneurs catholiques, qui pensoient qu'il vouloit se frayer uh chemin à la souveraineté des Pays-Bas (0. Ils craignirent que si ce prince devenoit Je maître, la religion catholique ne fût en. përil. Pour parer à cet évéûement, ils s'assemblèrent en assez grand tiombre, et, dans l'espèce de conseil qu'ils tirlrent à ce sujet, ils résolurent de se donner Un gouvérûeur-général qui fût dé leur choix et à leur dévotion. Ils jetèrent pour cela les yeux sur l'archiduc Mathiàs , frère de l'enipereur d'Allemagne. Ce prince, àyatit reçu leur thessagè , accepta la proposition , et arriva soudainement aux eriviroiis d'AnveY^s. Son arrivée surprit les Etats , et les ôffetisa encore plus. Ils trotivèrf'ént inattVais qu'on eut envoyé une députation à l'archiduc sans lés consulter , et qûé ce prince eût passé en Flandre âans leur aveu. Le prince d'Orange , avec sa prudence Ordinaire , dissimula cette injure^ Il engagea les Etats à sacrifier leur ressentiment au bien public, et nieme à accepter Tarchiduc pour gouverrtetif, mais aitx conditions qu'ils jugeroient convenables de lui prescrire. Quoique le pouvoir accordé à l'archiduc fût plus resserré îque celui d'aucunà dé ses prédécesseurs , il accepta néanmoins le gouvernéAleht -, et, âous prétexte que le nouveau gouverneur étoit étranfget, et par conséquent peu instruit des lois eldei usages du pays, on lui donna pour lieutenant le prince d'Orangé , dont on connoissoit les talens et fa fermeté. Don Juan , cependant , avoit protesté contre tout

(i) Il est probable que cVtoit \k le but secret où tcndoit le prince «rOrange \ mais il etnit assez prudent pour atlenrlre ton clevalioa des cvcncmeas auxquels il savoit subordonner kon ambition.

4?.o pn?:cis DE l'histoire

ce que les Etats avoient fait , et leur avoil même envoyë un ambassadeur ^ mais on n'eut égard ni à ce que celui-ci put dire, ni aux protestations de son maître, que, quelques semaines auparavant, les Etats avoient déclaré ennemi des Pays-Bas. Ceui-d écrivirent toutefois au roi d'Espagne, pour faire Tapologie de leur conduite , qu'ils imputoient à la nécessité des temps et à la mauvaise administration de don Juan. Ils tâchèrent aussi de s'excuser auprès de TEmpereur d'avoir conféré le gouvernement de leur pays à l'archiduc sans sa permission \ mais les deox monarques étoient bien loin de convenir que les Etats eussent le droit d'accorder , et Tarchidiic cdm d'accepter un tel gouvernement sans leur autorisation. On tint en Espagne de fréquens conseils à ce sujet. H fut à la fin résolu d'agir vigoureusement, et d'appuyer don Juan de toutes les forces de la monarchie espagnole.

En conséquence , Philippe envoya ordre à Alexandre de Farnèse, prince de Parme (O, de coudaii« ,sans délai , dans les Pays-Bas , les troupes qu'il avoit sous ses ordres en Italie ; et ces troupes , jointes à celles que don Juan avoit pu rassembler , formoient une armée qui sembloit assez considérable pour soumettre les Pays-Bas. Afin d'avoir les moyens de s'opposer à ces forces , les Etats eurent de nouveau recours à la reine d'Angleterre , qui fit passer quelques soldats , et envoya quelques sommes d'argent ; mais tout cela leur fut d'un foible secours , et les troapes

(0 Fils d'A]exan(1^^ Farnèse et de la duchesse de P«rmCy qnitioil d'abord gouvcrae Ic^ Pays-Bas,

CES Pi\S-BAS. 4^^^

flamandes , peu habituées au maniement des armes , et encore moins à la discipline militaire , furent battues à la première rencontre , et don Juan , à la suite de cette victoire, s'empara de plusieurs villes importantes. Dans cette extrémité les Etats firent un traité avec le duc d'Anjou, frère du roi de France Henri III, dont les principaux articles portoient que ce prince , à titre de protecteur des Pays-Bas, fournirpit et entretiendroit une armée de dix mille hommes à ses dépens ; que toutes les conquêtes qui seroient faites en commun seroient partagées de manière à constituer au duc d'Anjou une souveraineté indépendante dans le Hainault et l'Artois. Enfin, dans le cas où les Flamands se décideroient à élire un souverain , ils dévoient choisir le duc d'Anjou de préférence à tout autre. Dans le fait , le traité ne donnoit à ce prince que le vain titre de protecteur des libertés des Pays- Bas , les autres avantages dépendant absolument du succès de la guerre.

Les troupes fournies par le duc d'Anjou en verlu de ce traité , réunies à celles des Pays-Bas , étoient assez considérables pour se mesurer avec avantage contre les forces du prince de Parme. Le prince d'Orange avoit préparé tous les moyens d'ouvrir la campagne avec succès ; mais ces plans si sagement conçus , et dont l'exécution devoit assurer dès-lors l'indépendance de ces provinces , demeurèrent sans eflet. La désunion se mit parmi les chefs , l'esprit de discorde se répandit entre les catholiques et les protestans. Le zèle pour la religion étoit le motif apparent de ces divisions intestines; mais l'ambition , la cupidité, y avoient beaucoup de part. Ces différeuteii

4iSt PRÉCIS DE l'histoire

«ulion, accompagné d'un maréchal de camp et de l'évé([ue d'Ypres qui Tassistoient à ses derniers momens. L'échafaud étoit tendu de noir, et environné d'une nombreuse troupe de soldats espagnols -, d'Egmont y monta suivi de Tévéque. ; il se mit à genoux, et ayant fait sa prière il reçut le coup fatal \ on couvrit aussitôt sa tête et son cadavre sanglant poor en dérober la vue au comte de Horn , qui arriva bientôt au lieu de l'exécution , avec le même cortège que son ami. En vain on le pressa de se reconnoltre coupoUe; il soutint constamment qu'il n'avoit jamais offensé le Roi , et subit son sort avec une contenance très^idde et une parfaite résignation (i).

Après ces sanglantes exécutions, qui furent suivies de celles d'un grand nombre d'autres personnes cTun rang inférieur, le duc d'AIbe s'occupa de la gnerre et des moyens de chasser des Pays-Bas le prince d'Orange et Louis de Nassau , qui s'avançoient avec une armée assez nombreuse.

Telles furent les causes et l'origine d'nne guerre ([ui dura quarante ans, et qui ne fut suspendue que par la trêve de douze ans , conclue entre les puissances belligérantes en 1609, et surtout parla poisséante intervention de Henri IV , représenté auprès des Etats-généraux par le président Jeannin. C^est ce ([ui forme le sujet des négociations que nous avons cru devoir placer au nombre des Mémoires relatifs à l'Histoire de France. Sans nous enfoncer dans le dé-

(1) Quelques personnes ayant témoigne leur e'tonnement de laiisM» que le duc d'AIbe avoit exercée envers deux seigneurs tî distingnéi » on pre'lcnd qu'il répondit : Deux téUs de saumon» vaUtU mimuc 9^

plusieurs milliers de t^renouilles.

DES l'ÂVS-LAS. ^li

tails des événemcns de cette longue guerre, nous nous contenterons de rappeler sommairement les faits les plus importans , et dont la connoissance est absolument nécessaire pour apprécier les difficultés de la négociation dont le président Jeannin fut chargé , et rintérét que la France avoit à faire terminer cette longue lutte avec avantage pour les Pays-Bas, et à les faire reconnoitre comme puissance libre et indépendante.

Les commencemens de la guerre , qui avoient paru promettre du succès aux confédérés , furent suivis de prompts revers ; le prince d'Orange , vivement pressé j>ar le duc d'Albe , fut forcé , par Tindiscipline de ses soldats, et surtout faute d'argent, de licencier son armée et de se retirer en France. Le duc d'Albe , vainqueur, après avoir fait une entrée triomphante à Bruxelles, fit faire les perquisitions les plus rigou^ reuses des partisans du prince d'Orange et de la religion prétendue réformée -, et tous ceux qui furent saisis , ainsi que la plupart des prisonniers faits dans les différens combats qui avoient eu lieu, il les fil périr par la main du bourreau (0.

L'orgueil du duc d'Albe irrita encore plus les peuples que sa cruauté •, il ordonna qu'on lui élevât une statue au milieu de la citadelle qu'il avoit fait construire à Anvers. Il étoit représenté avec un air menaçant , le bras droit étendu vers la ville ^ à ses pieds éloient la noblesse et le peuple, qui, prosternés, sembloient lui demander grâce. Ces deux statues allégoriques avoient des écuelles pendues aux oreilles et <los besaces au cou , pour rappeler le nom de gueiix

'.»' lientit'oglio j IJistoirt des guerreê de Flandre.

4l.j PRÉCIS DE l'histoire

i|iie s'ëtoient donne les premiers cofiifédërés des Pays-Bas. Un abos si outrageant de la Yietoire excita un racScontentement général, et soufila purmi If pettple \m esprit de vengeance que de nouveaux griefe vinrent bientôt augmenter (0. ....

Cependant le prince d'Orange et ses partisans avoient fait de nouveaux efforts pour rassembler uneamëd^ et pénétrer dans les provinces septentrioDales deil Pays-Bas ^ et, après une longue alternative de boas et de mauvais succès , il avoit rétabli let Etaa^ënénmx dans la partie qui avoit pu se soustraire. à FaMBÔbi du roi d'Espagne (s).

Le duc d'Albe en horreur aux (3) babitans de cet contrées » qu'il avoit en vain voula soumettre pir les supplices , et voyant que tous ses efibrta se poo^ voient ni étouffer la rébellion, ni extirper l^érëiie^ qui sembloit , au contraire , .se propager par la per-

(i) Philippe lai-mémc desappronv^ ce mopQinent.de Torgneil de pilerai. Quatre ans après , Louis de Rerfiiescens , qai tnccifda aa Ak d'Alhe dans le gouyemcment des Pary a-Bas , fnt ordee dn iloi de ftàt ubaitrc cette statue. De Thou^ Phistorien y dit que, fiaasaot k Aufcn»! la vit renverse'e par terre dans un coin de la citadelle^ — (a) Les aolRS provinces avoient bien aussi lenr conseil d^Etat et leurs iKtats-g^Aaot) dont Pantorit^ éto'tt snbordoon<fe à cdJe des goarerneais f naii^ danJi soitc de ce Précis et dans les Négociations , on doit eoi^ndre pv Ewi généraux ceux qui représentoient les provinces qui aToient secoué b joug de FEspagne, on qpi tendoient h Ée rendre indépeiidanni. — (3) Tqq» les hisODriens, tant catfaohqiies qoo f coteaffts.,» t*>eL«JiJa*> Ijlûmcr les cruautés que le duc d^Albe exerça d&os les Pa^s-pu ao«lit les rebelles et les hérétiques ; mais tous sq récrient également contre ki f-ruclles représailles dont nsoîent les proie&tans quand des eiifaofiqén tomboicnt entre iDurs mains. Le récit de ces actes de harbarie fait-bor^ rcur, et paroi troit incroyable ^ si des événcmens.plii* modemct ne bmm avoient appris à quels excès se portent les peuples en brisant à la tak les liens rcligienx et politiques qui unissent les hommes et «ionstitiKBt Perdre social.

sëcution , demanda et obtint son rappel. Philippe, cédant à h nécessité, et commençant à craindre de ne pouvoir ramener ces peuples à son ol>éissance par la voie des armes , envoya le duc de Médina Cœli pour remplacer ce terrible gouverneur [i573]. Celui-ci , à son arrivée dans lesTPays-Bas , fut effrayé des difficultés qu'il avoit à surmonter; il vit peu de gloire à acquérir , et beaucoup de dangers à essuyer. D'après ces considérations , il refusa de se charger de cet emploi , et don Louis de Requescens fui nommé gouverneur-général des Pays-Bas. Philippe s'étoit flatté , en le choisissant, que la douceur et la modération de son caractère , dont il avoit donné des preuves en gouvernant le Milanais, produîroient plus d'effet sur l'espril des révoltée des Pays-Bas, que n'en avoit eu Fadministration violente du duc d'Aîbe. Pour prévenir ce changement, le prince d'Orange , dont la pàixâuroit^ contrarié les vues , mit en usage tous les moyens que lui donnoient sa puissance et sa popularité, tant pour augmenter |)armi le peuple la crainte de retomber sous le joug des Espagnèls, que pour soutenir l'espérance de ceux qui s'y étoiént soustrails; de sorte que, malgré sa conduite sage et modérée, le nouveau gouverneur gagnoit peu de partisans. Gomme il avoit ordre de pousser la guêtre avec vigueur , si les voies de conciliation ne réussis soient pas , les hostiKlés recommencèrent ; et Fanimosité mutuelle des combattans les porta à des excès de part et d'autre qui rendirent tonte réconcBiation impossible : la guerre se continua avec plus de fureur «jue jamais. *

4l6 PRÉCIS DE L HISTOIRE

[i574] Louis de Nassau ëtoit arrivé dans les Payi^ Bas pour secourir le prince d'Orange sonfrère« Reqaescens s'avance à la tête de son armée pour empêcher cette jonction -, il passe la Meuse , il surprend Louit près d'un village appelé Nook , et défait entièrement son armée. Trois priiîces, Louis de Nassau , le comte Henri son frère , et Christophe , prince Palatin , res^ tèrent sur le champ de bataille. Requesceas ne profita que foiblement de cet avantage. Son armée se révdti faute de paie : ayant refusé de marcher, elle loi fit perdre l'occasion d'empêcher le prince d'Orange de reprendre roffensive -, et il fut obligé de traiteravee les mutins. Requescens ne pouvant ni contenir ses soldats , ni pacifier les provinces révoltées , le chagrin s'empara de lui , et il fut attaqué d*une maladie qui le conduisit en peu de jours au tombeau. La violence de la maladie n'avoit pas permis à Reqaes* cens de désigner son successeur. Le conseil d'Etat des provinces soumises prit les rênes du gouvernement, et le roi d'Espagne, incertain du choix d'un nouveau gouverneur , confirma l'autorité da conseil [ 1576]. Ce fut alors que le prince d'Orange conçut le projet de former un traité d*union entre toutes les provinces des Pays-Bas. Cet acte de considération , qui fut appelé la pacification de GaBdy avoit pour principal but la réunion des catholiqvei et des protestans, et l'expulsion des troupes espagnoles , sauf à prendre ensuite les arrangemens cmvenables pour mettre fin à la guerre civile.

Cette assemblée des députés des différentes provinces s'occupoit avec activité des moyens de diasser les Espagnols ^ lorsqu'on apprit que Philippe

avoit nommé don Juan d'Autriche gouverneur (0. A celte nouvelle , les Etats protestèrent qu'ils ne reconnoitroient son autorité que si le roi d'Espagne faisoit sortir toutes les troupes espagnoles des Pays- Bas , et s'il ratifioit la pacification de Gand. Pour être en état de soutenir leur résistance , ils s'adressèrent au roi de France Henri UI , et à Elisabeth , reine d'Angleterre* Henri, trop occupé des troubles de son royaume , se mit peu en peine de les secourir. Elisabeth , craignant que le désespoir ne les portât à se donner tout^à-fait à la France , leur promit une somme assez considérable et l'envoi de quelques troupes. Elle les exhorta néanmoins à rentrer sous l'obéissance de leur souverain , et les assura qu'elle alloit travailler à les délivrer des troupes espagnoles.

En effet , après d'assez longues négociations ^ Philippe accorda ce qu'il ne pouvoit plus refuser. Il envoya à don Juan des pleins-pouvoirs pour confirmer la paix de Gand ^ et congédier l'armée espagnole. Le traité fut proclamé à Bruxelles et à Anvers , et don Juan fut immédiatement après reconnu ■[ 1578] pour gouverneur et lieutenant du roi d'Espagne dans les Pays-Bas. La paix fut un instant rétablie, les disputes sur la religion furent assoupies ^ en un mot , l'Espagne auroit pu conserver la possession importante de ces provinces , si l'ambition de don Juan et la fausse politique de Philippe n'eussent une troisième fois rallumé la guerre, qui ne fut terminée que par la perte absolue pour l'Espagne de ce beau pays.

(1) CVioii ua GU natorel de Chai les-Quini.

4l8 PRÉCIS DE l'hiSTOIÈE

 peine les troupes espagnoles étoient hors des Pays-Bas , que don Juan commença à donner de rombrage par le grand nombre d'Espagnols qti'il retint auprès de lui , et auxquels il confia toutes les places de l'administration , et ensuite par les demandes qa*il adressa aux Etats-généraux , qui ne tendoient à rien moins qu'à lui faire déférer Tautoritë absolue, dont le duc d'Âlbe a voit si cruellement abusé. Les Etats ayant refusé d'accéder à 'ses propositions, il ëcriyii à Philippe pour demander de nouveau des troupes espagnoles , comme le seul moyen de &ire respecter son autorité. La lettre ayant été interceptée (0 et envoyée aux Etats, don Juan, voyant ses tramei découvertes , quitta Bruxelles , et tâcha d'attirer à son parti un corps de troupes allemandes , afin de s'emparer d'Anvers par leur secours. Il pressoit en même temps l'arrivée des troupes espagnoles. Instruits de ces dispositions, les Etats invitèrent le prince d'Orange , qu'ils regardoîent comme leur plu puissant défenseur et le génie tutélaire des ' Provinces-Unies, à se rendre à Bruxelles pour aviser aux moyens de défense. Le prince s'y étant rends ,' il conseilla de centraliser l'action du gouvernement par la création d'un conseil d'Etat qui auroit autorité immédiate sur toutes les provinces, queHe que fût , d'ailleurs , leur administration particulière. Cette proposition ayant été agréée , Gmllanme fut nommé président de ce conseil.

Sa popularité et sa haute renonunée excitèrent la

(0 Le courrier qui traversoit la France fui arrête par les troopei di roi de ISavarre, depuis Henri IV, qui transmit la IcUre de don Jm aux Etats gcncraux des Pays-fias.

jalousie de quelques seigneurs catholiques, qui pensoient qu'il vouloit se frayer un chemin à la souveraineté des Pays-Bas (0. Ils craignirent que si ce prince devenoit Je maître , la religion catholique ne fût en péril. Pour parer à cet événement, ils s'assèmbtètent en assez grand nombre, et, dans Tespèce de conseil qu'ils tinrent à ce sujet, ils résolurent de se donner un gouvértieur-général qui fut de leur choix et à leur dévotion. Ils jetèrent pour cela les yeux sur l'archiduc Mathiàs , frère de l'empereur d'Allemagne. Ce prince, àyaht reçu leur tnessage , accepta la proposition , et arriva soudainement aux eilviroris d'Anvèlrs. Son arrivée surprit les États , et les ôffetisa encore plus. Ils trouvèrent tnauvais qu'on eût envoyé une députation à l'archiduc sans lés consulter , et que ce prince eût passé en Flandre âans leur aveu. Le prince d'Orange , avec sa prudence Ordinaiif'e , dissimula cette injure^ Il engagea les Etats à sacrifier leur ressentiment au bien public , et liiéme à accepter l'archiduc pour gouverneiii', mais aux conditions qu'ils jugeroiçnt convenables de lui prescrire. Quoique le ]f)ouvoir accordé à l'archiduc fût plus resserré ique celui d'aucunà dé ses prédécesseurs , il accepta néanmoins le gouvernèAieht-, et, ëous prétexte que le nouveau gouverneur étoit étrangét*, et par conséquent peu Instruit des lois el des usages du pays , on lui donna pour lieutenant le prince d'Orangé , dont on connoissoit les talens el la fermeté.

Don Juan , cependant , avoit protesté contre tout

(i) Il est probable que cVtoit là le but secret oii tendoit le prince <î*()ranj;e ; mais il etoit asseï prudent pour aliendrc soa elevalioa des cvcncmeni auxquels il savoit subordonner son ambition.