PBKCIS DE l'histoire

ce que les Etats avoient fait , et leur avoil même envoyé un ambassadeur ^ mais on n*eat égard ni à ce que celui-ci put dire, ni aux protestations de son maître, que, quelques semaines auparavant, les Etats avoient déclaré ennemi des Pays-Bas. Ceux-Kà écrivirent toutefois au roi d'Espagne, pour faire Tapologie de leur conduite , qu'ils imputoîent à la nécessité des temps et à la mauvaise administration de don Juan. Ils tâchèrent aussi de s'excuser auprès de l'Empereur d'avoir conféré le gouvernement de leur ' pays à Tarchiduc sans sa permission ^ mais les den monarques étoient bien loin de convenir que les Etats eussent le droit d'accorder , et rarchiduc cdai d'accepter un tel gouvernement sans leur autorisation. On tint en Espagne de fréquens conseils à ce sujet. Il fut à la fin résolu d'agir vigoureusement , et d'appuyer don Juan de toutes les forces de la monarchie espagnole.

En conséquence , Philippe envoya ordre à Alexandre de Farnèse, prince de Parme (O, de conduire >sans délai , dans les Pays-Bas , les troupes qu'il avoit sous ses ordres en Italie ; et ces troupes , jointes i celles que don Juan avoit pu rassembler , formdent une armée qui sembloit assez considérable pour soomeltre les Pays-Bas. Afin d'avoir les moyens de s'opposer à ces forces , les Etats eurent de nouveau recours à la reine d'Angleterre , qui fit passer quelques soldats , et envoya quelques sommes d'argent ; mais tout cela leur fut d'un foible secours , et les troupes

(0 Fils d'Alexandre Farnèse et de la duchesse de Parme, qniflfoil d'abord gouT(;ra<f les Pays-Bas,

flamandes , peu habituées au maniement des armes , et encore moins à la discipline militaire , furent battues à la première rencontre , et don Juan , à la suite de celte victoire, s'empara de plusieurs villes importantes. Dans cette extrémité les Etats firent un traité avec le duc d'Anjou, frère du roi de France Henri III, dont les principaux articles portoient que ce prince , à titre de protecteur des Pays-Bas, fournirpit et entretiendroit une armée de dix mille hommes à ses dépens *, que toutes les conquêtes qui seroient faites en commun seroient partagées de manière à constituer au duc d'Anjou une souveraineté indépendante dans le Hainault et l'Artois. Enfin, dans le cas où les Flamands se décideroient à élire un souverain , ils dévoient choisir le duc d'Anjou de préférence à tout autre. Dans le fait , le traité ne donnoit à ce prince que le vain titre de protecteur des libertés des Pays- Bas , les autres avantages dépendant absolument du succès de la guerre.

Les troupes fournies par le duc d'Anjou en verlu de ce traité , réunies à celles des Pays-Bas , étoient assez considérables pour se mesurer avec avantage contre les forces du prince de Parme. Le prince d'Orange avoit préparé tous les moyens d'ouvrir la campagne avec succès ; mais ces plans si sagement conçus , et dont l'exécution devoit assurer dès-lors l'indépendance de ces provinces , demeurèrent sans effet. La désunion se mit parmi les chefs , l'esprit de discorde se répandit entre les catholiques et les protestans. Le zèle pour la religion étoit le motif apparent de ces divisions intestines; mais l'ambition, la cupidité, y avoient beaucoup de part. Ces différentes

42tA PRÉCIS DE l'histoire

causes empêchèrent le duc d'Anjou de rien entre* prendre de considérable. On se contenta de se tenir de part et d'autre sur la défensive. Au milieu de toutes ces mésintelligences , qui prolongeoient U guerre sans produire rien de décisif, le duc d'Anjon, <lont Tarmée étoit presque dispersée faute 4e paie , retourna en France , et don luaQ mourut , laissant ;i sa mort toute l'autorité au prince de Panne; et ce rhoix , peu de temps après , fut confirmé par Philippe. La mort du gouverneur espagnol ne procura aacoa nvaulageaux confédérés. Le duc de Parme ^réunissaat dans sa personne l'autorité de gçtuverneur et de gé^ néral , mit plus d'activité dans ses opérations, mili-^ laires. Il s'empara de plusieurs places , entre avtret de Maëstricht , qu'il emporta d'assaut.

La guerre continua donc de dévaster ces malheureuses provinces. Cependant les Etats^ considënuit que cette alternative de bons et de mauvais suooès ruinoit leur pays sans avancer leurs affaires , et qoe le défaut d'union et de centralisation du pouvoir étoit le principal obstacle à la paix » résolurent desaçrifier à leur sûreté et au bien des peuples leur pen-. chant au gouvernement républicain. II. parut k tOQ$ ks membres de l'assemblée qu'il étoit indispensable d'implorer l'assistance d'im prjnce puissant ^ et ^ h» conférer la souveraineté des provinces^ avec toutes ies prérogatives dôt)t avoient joui autrefois les ponces lie la uîaison de Bourgogne. Cette résolution pdse, on chargea le prince d'Orange de traiter de nouveaa avec le duc d'Anjou. On espéroit que le frère du toi de France seroit plus propre à faire respecter Taotorite qu'on lui déféroit, que l'archiduc iVIatbias» re-

poussé par Philippe, et désavoué par FEmpereur et l'Empire. En conséquence , par une déclaration solennelle , les provinces-unies des Pays-Bas , renonçant à la foi qu'elles avoient jurée à Philippe II , roi d'Es« pagné , reconnurent Hercule de Valois , duc d' Alencon etd' Anjou, pour souverain et gouverneur-généraL Ce prince se rendit à Anvers, où on lui fit une réception magnifique [i58a}. Au moment de son courounenent , on lut devant lifi les conditions auxquelles il éloît nommé duc de Flandre et de Brabant. Après avoir prêté le serment de maintenir les droits et privilèges des habitans ,. et reçu à son tour le serment de fidélité des Etats, le prince d'Orange hii posa la couronne sur la tête , en disant : Je Patta* c/ierai de tnanière qu'elle ne sera pas aisément ébranlée : paroles que Ton regarda alors comme un présage favorable , mais que les événemens subséquens eurent bientôt démenties.

Lorscpie le roi d- Espagne fut informé de la défec* tion ouverte des Pays-Bas , il Tattribua , non sans raison, an prince d'Orange; il coafisqua tons ses lyens, et promit une forte récompense à cenx qui le lui livreroient mort ou vif. La même récompense étoit promise aux familles de ceux qui auroient péri dans cette entrepriae. Cette proclamation , aussi con-^ traire au droit des gens qu'à l'humanité, ne tarda pas à produire son effet. Un jeune Espagnol fanatique , croyant servir son roi et sa religion , se mêla parmi les domestiques du prince , lui tira , prescpie à bout ]M)rtant , un coup de pistolet, dont la halle entra au- (h'ssous de l'oreille droite, traversa la bouche et sortit par la joue gauche. Le prince tomba sans connois-

4^4 PRÉCIS DE l/nlSTOIKE

sance. La première chose qu'il fit, lorsqa^il fut reveni de soQ évanouissement , fut de recommander que Ton épargnât la vie de son assassin ; mais il n^étoit jilns temps , ses gens Tavoient déjà massacré.

Le prince d'Orange , dont la blessure n*étoit pis mortelle , et qui étoîtd'un tempérament robuste, ne tarda pas à être guéri et à reparoitre à la tête des conseils et des armées. Cependant le duc d^Anjou ne répondoit à Tattente des Flamands, ni par ses opàn^ tiens guerrières , ni par son administration. Henri JUi son frère , occupé à calmer les dissensions qui dechiroient son royaume , lui foumissoit peu de secours, soit en hommes, soit en argent. D*un aatreoôtë, le duc , naturellement indolent , s'abandonnoit aux avis et à la direction d'une jeunesse insensée qai formoit sa Cour , et qui , en suivant le prince dans les Pays-Bas , n'a voit eu d'autres vues que de s^enrichir aux dépens des Flamands. Ces conseillers impmdens lui suggérèrent l'idée de s'emparer, à Taide des troupes françaises , de quelques villes considérables, dont il se formeroit une souveraineté tout-à-fait indépen-* dante. Il parvint effectivement à se rendre mâdti^ de Dunkerque et de quelques autres villes de moindre importance^ mais son projet échoua complète-' ment à Anvers , par la vigilance du prince d'Orange et par la bravoure des habitans , qui chassèrent les Français , dont un grand nombre périt dans cette ex^ travagante entreprise. Le duc d'Anjou perdit la con-* fiance des Etats , qui se crurent dégagés de tout engagement avec lui , et ne voulurent plus le reconnoître comme gouverneur.

Au£$itôt que ces événemens furent connus en France

et en Angleterre , Henri et la reine Elisabeth offrirent leur médiation pour terminer ces différends et réconcilier le duc d'Anjou avec les Etats. Ceux-ci ne voulurent rien décider sans consulter le prince d'Orange. La réponse de Guillaume ne servit qu'à augmenter la haute opinion qu'on avoit de sa prudence et de sa pénétration. Dans l'état où se trouvoient les affaires , il n'y avoit qu'un seul de ces trois moyens à choisir, ou de se soumettre au roi d'Espagne , ou de se réconcilier avec le duc d'Anjou , ou de se défendre avec les seules forces du pays, sans avoir recours aux puissances étrangères. Le premier moyen ne pouvoit avoir lieu sans renoncer à tous les avantages que l'on avoit espérés d'une guerre qui avoit déjà coûté tant de sacrifices. Le troisième moyen, celui de se défendre par ses propres forces , eût été sans contredit le meilleur, s'il eût été possible j mais les chefs de l'armée n étoient pas assez unis , les provinces pas assez riches, ni le peuple assez nombreux, pour qu'il fût praticable. Les Etats , après avoir pesé ces considérations, nommèrent des commissaires pour conclure un nouveau traité avec le duc d'Anjou. En conséquence, toutes les choses furent rétablies sur le pied où elles étoient avant l'attentat du duc d'Anjou à la liberté des provinces. Mais celte réconciliation fut loin d'ôtre un remède efficace aux maux qui désoloientces malheureuses contrées, et, peu de temps après, le duc d'Anjou, soit qu'il fût rebuté des difficultés de son entreprise, soit par un effet de soa inconstance naturelle , prit une seconde fois le parti de retourner en France. La retraite du duc d'Anjou fut très-avantageuse au parti qui fa vorisoit l'Espagne ,

4^4 PRÉCIS DE l/lltSTOIRE

sauce. La première chose qu'il fit, lorsque! fut rêvent de sou évanouissement , fut de recommander que Ton épargnât la vie de son assassin; mais il n^ëtoitplns temps , ses gens Tavoient déjà massacré.

Le prince d'Orange , dont la blessure n*étoit pu mortelle , et qui étoitd'un tempérament robuste, ne tarda pas à être guéri et à reparoitre à la tête dei conseils et des armées. Cependant le duc d*Anjoa ne répondoit à l'attente des Flamands, ni par ses opâ^i* tions guerrières , ni par son administration. Henri JEj son frère , occupé à calmer les dissensions qui déchiroient son royaume , lui foumissoit peu de secours, soit en hommes, soit en argent. D*un aatre o6të , le duc , naturellement indolent , s'abandonnoit anz avis et à la direction d'une jeunesse insensée qoi formoit sa Cour , et qui , en suivant le prince dans les Pays-rBas , n'a voit eu d'autres vues que de s'enrichir aux dépens des Flamands. Ces conseillers impmdens lui suggérèrent l'idée de s'emparer, à Taide des troupes françaises , de quelques villes considérables, dont il se formeroit une souveraineté tout-à-fait indépen-* dante. Il parvint effectivement à se rendre maltDe de Dunkerque et de quelques autres villes de moindre importance^ mais son projet échoua complètement à Anvers , par la vigilance du prince d'Orange et par la bravoure des habitans , qui chassèrent les Français , dont un grand nombre périt dans cette ex-> travagante entreprise. Le duc d'Anjou perdit la con-^ fiance des Etats , qui se crurent dégagés de tout engagement avec lui , et ne voulurent plus le reconnoitre comme gouverneur.

Auesitôt que ces événemens furent connus en France

et en Angleterre, Henri et la reine Elisabeth offrirent leur médiation pour terminer ces différends et réconcilier le duc d'Anjou avec les Etats. Ceux-ci ne voulurent rien décider sans consulter le prince d'Orange. La réponse de Guillaume ne servit qu'à augmenter la haute opinion qu'on avoit de sa prudence et de sa pénétration. Dans l'état où se trouvoient les affaires , il n'y avoit qu'un seul de ces trois moyens à choisir, ou de se soumettre au roi d'Espagne , ou de se réconcilier avec le duc d'Anjou , ou de se défendre avec les seules forces du pays, sans avoir recours aux puissances étrangères. Le premier moyen ne pouvoit avoir lieu sans renoncer à tous les avantages que l'on avoit espérés d'une guerre qui avoit déjà coûté tant de sacrifices. Le troisième moyen , celui de se défendre par ses propres forces , eût été sans contredit le meilleur, s'il eût été possible^ mais les chefs de l'armée n étoient pas assez unis , les provinces pas assez riches, ni le peuple assez nombreux, pour qu'il fut praticable. Les Etats , après avoir pesé ces considérations, nommèrent des commissaires pour conclure un nouveau traité avec le duc d'Anjou. En conséquence, toutes les choses furent rétablies sur le pied où elles étoient avant l'attentat du duc d'Anjou à la liberté des provinces. Mais celte réconciliation fut loin d'«5tre un remède efficace aux maux qui désoloicntces malheureuses contrées, et, peu de temps après, le duc d'Anjou, soit qu'il fût rebuté des difficultés de son entreprise, soit par un effet de son inconstance naturelle , prit une seconde fois le parti de retourner en France. La retraite du duc d'Anjou fut trcs-avanlageuse au parti qui fa vorisoit l'Espagne ,

4ti6 PRÉCIS DE l'histoire

et la rapidité des conquêtes du prince de Parme, après cette retraite , rendit plus évidens les effets dei dissensions , et le besoin que les confédérés avoient d'un chef habile pour diriger leurs conseils. Le priaoe d'Orange ëtoit, de tous les hommes , le plus capable de gouverner un peuple dont il connoisscût et le caractère et les intérêts; mais la jalousie s'opposoità son élévation. Quoique Ton reconnût sa Okpacité supérieure, peu de personnes pensoient à loi conférer le titre de gouverneur général.

Pendant cette indécision , le duc d'ÀDJou monnit en France (i). Sa mort , arrivée daûs les circonstances critiques où se trouvoient les Provinces-Unies , ht pour elles un malheur réel. Mais un malbear {dos 1,'rand qu'elles éprouvèrent quelques semaines après, le leur fit bientôt oublier ; ce fut U raor( da prince d'Orange , contre qui la proscription de Philippe pro* duisit enfin son effet. Le projet de cet atroce attentat fut formé et exécuté par un scélérat, nommé Balthasar Gérard , originaire de WilleËins , en Franche-iCcMBté. Cet homme , pour se procurer un accès facile auprès du prince , s'étoit fait passer pour le fils d'an Français nommé Guion, qui avoit été persécuté à cause de u religion. Cette extraction simulée , un zèle apparent pour la religion réformée et pour le service des Eta1â„ le firent avantageusement connoître du prince d'Orange, qui, trompé par ses impostures, le chaifea d'une mission pour la France. Cette marque de coafiance, au lieu de le faire changer de résolution , FaF- , fermit encore plus dans Taffreux dessein qu*il ^voi^

(i) Umoaiuu^ ChdcraU'Tliierrylc lo juin i584» &g(s de IrenlMrob

ans.

conçu. Aussitôt après son retour , il résolut de le mettre à exécution. S'étant présenté au palais, sous prétexte de demander un passeport , il se plaça auprès de Fappartement où le prince dinoit avec sa femme , Louise de Coligni (0, elsa sœur, la comtesse de Schwarzenbourg. Enveloppé dans son manteau, l'assassin attendit que ces deux dames fussent levées {K)ur passer dans un autre appartement. La princesse, voyant cet liomme pâle , la vue égarée , fut fort alarmée , et de* manda ce qu'il vouloit. « Il demande un passeport , » ré|X)Ddit le prince. Dans ce moment l'assassin s'avança vers lui et lui tira , à bout portant , un coup de pistolet chargé de trois balles. Le prince n eut que le temps de dire : Mon Dieu, ayez pitié de moi et de ce pauvre peuple ! je suis dangeteusement blessé j et il expira (2).

L'assassin cependant éloit sorti du palais par une porte de derrière, et avoit même gagaé les remparts; mais, au moment où il alloit se jeter dans les fossés, qui éloient pleins d'eau, et qu'il se flattoit dépasser k la nage, il fut arrêté par les gardes du prince. Dans son premier interrogatoire il avoua qu'il y avoit six ans qu'il avoit formé le dessein qu'il venoit d'exécuter, et que la récompense promise par le roi d'Espagne étoit principalement ce qui Tavoit engagé à commettre ce meurtre. Quandce scélérat sut, parla sentence prononcée contre lui , qu il éloit condamné à avoir la Hiain

(0 Fille de l'amiral de Coligrni, tue co France dan* 1» funette joani^ t\o la Saioi-nariheleiuy. FUe clait YeuTe du chcralicr Tcligiii, on àen pl«A lirAvch et dca plus aimables compagnons de licnri de Navarre : cVloîi In fjiiairiirae fi-nime du piince Guillaume. — '3) Le 10 juillet 1 58 {. Ce prince ir'ioit duok la cioquanU-deuxième année de foa Age.

/^n^S PRECIS DE l'histoire.

droitcbrûl^e, etàétre coupé par morceaux, après avoir Ole tenaille par tout le corps avec des fers chauds, il se livra au plus aflVeux désespoir, et fit paroitre le plus vif regret de s'être laissé entraîner par le désir des richesses à commettre une action quiattiroitsur lui une punition aussi terrible. Mais , reprenant bientôt courage, on Tentendit dire hautement que, loin de se repentir de ce qu il avoit fait, il étoit persuadé que les tourmens qu'il alloit souffrir étoient une expiation pour ses péchés; et, persistant dans ces dispositions pendant tout le temps que dura son supplice , on le vit souffrir les plus cruels tourmens avec une fermeté d ame et une sorte d'insensibilité qui remplirent d*ë-> tonnement et d'horreur tous ceux qui en furent témoins. On imagine aisément quelles furent ladoulenr et la consternation -de toutes les Provinces -Unies lorsqu'elles apprirent la nouvelle de ce funeste événement. Le prince de Parme ne négligea pas Toccasion favorable que lui offroit l'état de découragement où se trouvoient les Flamands par la mort du prince d'Orange. Il leur offrit la paix au nom du roi d'Espagne ; mais le peu de confiance qu'ils avoient tonjours eu dans les promesses de Philippe, lliorrenr de l'assassinat de Guillaume, qu'ils lui attribuoîent, toutes ces causes firent qu'ils ne voulurent entendre à aucune proposition de sa part. Us ne s'occupèrent que de soutenir la guerre et de venger le prince qu'ils regrettoient . Le fils aîné de Guillaume, le comte de Buren, étoit détenu eu Espagne; Maurice, son second fils, faisoit ses études à Leyde , et n'avoit que dix-huit ans , mais il donnoit déjà les plus grandes espérances \ les Etats le revêtirent des dignités de son père. Ce fut

ce jeune homme que Ton opposa au duc de Parme , le plus célèbre et le plus expérimenlé général de son siècle. Pour suppléer au peu d'ei^périence du jeune prince et Tinstruire dans Fart de la guerre , les Etats lui donnèrent pour lieutenant ^ le comte de Hohenloë, lofficier le plus habile qu'ils eussent à leur service , et à qui ils conférèrent le commandement jusqu'au temps où le jeune Maurice auroit acquis plus d'âge et de maturité, et qu'il fût en état de commander luimême.

Cette conduite des Ëtats convainquit le duc de Parme qu'il seroit impossible de mettre fin à la guerre par d'autres moyens que par la force des armes. Renonçant donc à tout projet de paix , il donna tous ses soins aux opérations militaires. Le succès fut tel que l'on devoit l'attendre de la vigilance et de l'activité avec lesquelles il les conduisit. Il soumit en peu de temps à l'obéissance de Philippe toute la Flandre méridionale. Dans ce pressant danger , les Etats se décidèrent , après de longues délibérations, à oifrir la souveraineté de leurS' provinces au roi de France, comme seul capable de lutter avec avantage contre les forces de la monarchie espagnole. Si Henri III n'eût suivi que son inclination et l'intérêt de sa couronne, il n'auroit pas balancé à accepter l'offre des Etats-, mais la situation de son royaume, déchiré par les factions, ne lui permit pas de s'exposer à la guerre avec lEspagne. Il leur promit seulement qu'il agiroit avec le plus grand zèle auprès de la reine d'Angleterre pour rengager k les secourir.

D'après le refus du roi de France, les Etats en-

43o PRÉCIS DE l'histoire

Yoyèrcnt une ambassade solennelle à Elisabeth poni^ lui faire les mcmes propositions. La reine d'Angleterre, qui craignoit également le ressentiment de Philippe , refusa la souveraineté ; mais elle s*éngages à leur fournir un puissant secours d*hommé8 et d'aiN gent, à condition qu'on lui remeftroit trois places pour sûreté du payement. Aussitôt après, la Reine nommi le comte de Leicester , commandant des tronpte aidd-* liaires fouraies par l'Angleterre. Ce général fat reçt^ à son arrivée en Hollande , avec les plus grands hôn<« iieurs; il fut nommé gouverneur et capitaine^giénéral des Provinces-Unies. On lui donna une autorité près-* que sans bornes, dont il abusa bientôt ; son adminis* trationfutfoible, cruelle et tyrannique. Les Flamaf&ds n'eurent pas lieu d'être plus satisfaits de ses opérations militaires.

Après bien des démêlés et des plaintes réciproques, les Etats, ayant lieu de craindre de la part des Anglais les mêmes desseins de s'emparer du goruvemement absolu , que les Français avoient manifestés sous U commandement du duc d'Anjou , résolurent de les prévenir; ils s'assemblèrent à La Haye, et, par nùc délibération unanime, ils reprirent les pouvoirs et l'autorité confiés imprudemment [au comte de Leicester, et réglèrent qu'à l'avenir les commandansde^ troupes et les gouverneurs particuliers receVroienl les ordres du prince Maurice de Nassau. Leicestef, jû-> géant enfin que l'entreprise qu'il avoit formée de gouverner despotiquement les Pays-Bas , étoit au-des« sus de ses forces, prit le parti de s'en retourner ea Angleterre. Le prince Maurice, à qui , comme nous l'a-^ Vons dit , les Etats avoient conféré le commandement

général des troupes, quoique à peine âgé de vingt ans, se montra digne de son illustre père ; il parvint à rétablir la discipline dans rartnée^ et à tenir en échec les forces redoutables des Espagnols. A cette époque [iSgo], le duc de Parme reçut du roi d'Espagne Tordre de marcher en France avec Tarmée qu'il commandoit dans les Pays-Bas* Ce général prévit bien que la perte totale de ces provinces pourTEâpagne seroit le résultat de cette diversion ; mais les ordres étant absolus, il se dirigea vers la France , laissant la conduite de la guerre de Flandre au comte de Mansfeld (0. Le prince sut habilement profiter de cette absence pour tenter de nouveaux efforts. Les victoires qu'il remporta , les places qu'il reconquit ranimèrent le courage des peu^ pies des Pays-Bas ; depuis la mort de son père , les Provinces-Unies n'avoient éprouvé que des malheurs. Leurs armées avoient presque toujours été vaincues^ les habitans étoient divisés , appauvris, découragés et presque réduits au désespoir. L'alliance qu'elles avoient contractée avec l'Angleterren'avoit servi qu'à augmenter leurs misères et à les rendre dépendantes d'un général incapable , qui avoit fomenté d^ nouvelles divisions dans toutes les provinces. Les Hollandais , sous un chef qu'ils affectiooiioient , conçurent plus d'espérance que jamais de conquérir cette indépendance pour laquelle ils combattoient depuis tant d'années. Le duc de Parme ayant quitté la France , où il avoit été appelé une seconde fois au secours de la ligue [1591], ëtoit reveao dans les Pays-Bas. Le

(t) Pierre- Ernest , comte de Mansfeld, «toit d^unc îllostre maison <rAllrma{nie. Il mourut à Luxembourg en 1604 , atec le titre de princ4 du Saint-Empire.

43îi PRKCIS DE LIHSTOIBE

mauvais élat de sa sanlé l'avoit ensuite forcé d'aller prendre les eaux à Spa. A son retour , il eut le chagrin d'apprendre les succès du jeune Maurice*, le déplaisir qu il en ressentit accéléra probablement ])eaucou{) les progrès de sa maladie. Ayant reçu de nouveaux ordres pour rentrer en France , il se disposoit à obéir lorsqu'il mourut dans la quarante-septième année de son âge [iSgti].

Après la mort du duc de Parme , le roi d'Espagne avoit confié provisoirement le gouvernement des Pays-Bas au comte de Mansfeld , qui avoit commandé Tarmée en son absence. Mais , quelque temps après, il déclara Tarchiduc Ernest [1594] , gouvemeur^éaëral de ces provinces. Aussitôt qu'il fut arrivé dans les Pays-Bas, le nouveau gouverneur invita les Etats à lui envoyer des députés pour traiter de la paix. Les Etats non-seulement ne voulurent écouter aucune proposition d'accommodement , mais accompagnèrent leur refus d'une déclaration formelle de ^n# jamais reconnoître l'autorité de Philippe. S'il est vrai, comme les historiens hollandais le rapportent, qu'on ait alors découvertdeux émissaircsquelesministresdu roid'Espagne avoient envoyés pour assassiner le prince Maurice , on ne doit pas être surpris que les Etats aieùt mis tant d'aigreur dans leurs réponses à Farchidnc. Ce prince , dont la capacité pour la guerre ëtoit médiocre, ayant peu de troupes, mal payées ^ ne put s'opposer que foiblement aux progrès du prince IVIaurice. Il mourut peu de temps après sa nomination. Il désigna en mourant le comte de Fuentès pour lui succéder, et son choix fut ratiflé par le roi d'Espagne. Sa promotion déplut généralement aux babitans, et le

DES PÀTS-BiS. 4^7

Madrid, maigre ses grands talens et sa bravoure , qui rëduisirent quelquefois les généraux flamands aux dernières extrémités , il ne parvint pas plus que ses prédécesseurs à faire rentrer les provinces des Pays« Bas sous la domination espagnole.

Les Etats-Généraux , s*apef cevant du peu d'avan-tage qu*ils retiroient de leurs opérations militaires sur terre , vinrent enfin à penser que le meilleur moyen de forcer TEspagne à leur accorder des conditions avantageuses , étoit de porter la guerre sur mer , de gêner la navigation , et de ruiner le commerce espagnol. Non*seulement les dépenses de la flotte pouvoient être compensées par les prises faites sur Tennemi , mais encore le commerce hollandais en recevoit un prodigieuit accroissement qui portoit Fabondance et les richesses dans les provinces maritimes. L'exécution de ce plan , qui fut suivi avec ardeur et persévérance de la part des Hollandais , donna naissance à cette compagnie des Indes si célèbre , qui éleva en si peu de temps la nouvelle république hollandaise au plus haut point de gloire et de prospérité.

Cependant les pertes immenses de FEspagne en Europe , en Asie et en Amérique , les dépenses ex* traordinaires de la guerre qui épuieoient les finances déjà en mauvais état , Fesprit d'indiscipline qui régnoit dans les troupes tnal payées , tout suggéroit au cabinet de Madrid la nécessité d'un prompt accommodement avec les Hollandais : on délibéra sérieusement dans le conseil du roi d'Espagne k ce sujet. Philippe ni étoit naturellement pacifique. Ses ministres lui représentèrent qu'U étoit k craindre que

438 PRÉCIS DE l'histoire

le roi de France ne travaillât à réunir à son royauitie les Provinces-Unies , qu'il avoit toujours aidées, dans le courant de cette guerre, d'hommes et d'argent-, qu'il seroit plus avantageux et moins humiliant pour l'Espagne de reconnoître les provinces de Flandre comme un Etat libre et indépendant, que de les laisser tomber au pouvoir d'un prince aussi pnissant et aussi entreprenant que Henri IV.

Ces considérations et les dispositions pacifiques de l'archiduc et de l'infante Isabelle , qui n^avoient éprouvé dans leur souveraineté que peines et contra* riétés , déterminèrent le roi d'Espagne à faire £dre sérieusement des ouvertures de paix [i6o7]r Le prince et la princesse firent choix du père Jean NeyeaCO, commissaire-général des pères de TObservance^ponr' travailler à cette importante affaire. Par ses adroites insinuations , il fit consentir les Etats^énéraox il une armistice de huit mois , pendant lequel teimps on as* sembleroit un congrès , afin de travailler à un traité de paix définitif; mais il fut réglé jqae , pvéalablemeiit à toute négociation , Philippe III et les archidacs re^ connoitroient les Provinces - Unies comme un Etat libre et indépendant , et que le roi d'Espagne s^engageroit, par acte authentique, à ratifier teut oe qui seroit arrêté dans le congrès.

Les Etats - généraux avoient trop d'obligation à Henri IV , et mettoient tirop de prix à sa mëdiatioii pour ne pas la lui demander, Ce prince nomma pour

(i) Après avoir profiesie jasqu'à TÎogt-cmq «us la religioQ réfonarfe, jl s^voîtfait abjuration et avoit embra^si^ la vie oionastîqae.. C^toiti disent les historiens, un homme délie', parlant facileilieiit plmiean

(angiics , et Tersc dans le mancgc des cours.

son principal plénipotentiaire le président Jeannin , auquel il adjoignit Ghouard de Buzanval , ambassadeur de France auprès des Provinces-Unies , et Elie de La Place deRussy, désigne pour succéder à Buzanval dans cette ambassade.

Jeannin , dans la première audience qu'il obtint des Etats , se plaignit de ce qu'ils avoient conclu l'armistice sans consulter Henri IV ; il ajouta que cette précipitation, quoique très-capable de refroidir le monarque, qui se regardoit comme le père des Provinces- Unies , n'avoit pas cependant ralenti l'ardeur de ce prince pour leurs intérêts , et que Henri seroit toujours prêt à les aider de ses conseils dans la paix , comme de ses trésors et de ses troupes dans la guerre.

De même que Henri IV, le roi d'Angleterre s'étoit porté pour médiateur. Les chevaliers Richard Spencer et Rodolphe Winwood furent envoyés pour assister au congrès en qualité de ses ambassadeurs. La suspension d'armes expiroit à la fin de l'année [1607]. L'archiduc en donna avis aux Etats, et leur témoigna le désir qu'il avoit qu'on la prolongeât; il les instruisit également qu'il avoit nommé pour plénipoten-* tiaires au congrès le marquis de Spinola , Richardot Mancidor, Nèyen et Verreiken (0. Après bien des

(i) On racoute qae Spinola se rendant à La Haye avec le président Richardot , en qualité de plénipotentiaire de rArchidoc, pour n^ocier la paix , ils virent sur leur chemin sortir d*nn petit batean huit à dix personnes , qui s'assirent sur Therbe et firent on repas de pain, de fromage et de bière , chacun d'eux porUnt atec lui ce qui étoit nécessaire pour sa nourriture. Les aubassadenrs ayant demandé à un paysan qui cioieol ces toyageurs : a Ce sont, répondit le paysan , les députés <i des Euts , nos souverains seigqeurs et rofttres. — Voilà, dit Spinola» tf des gens que Ton ne pourra jamais vaincre , et avec ksqoelt il faut M jfbsolnnient faire la paix. »

44o PRÉCIS DE L^ISTOIRE

diiCcultës, poussées jusqu'à la minutie, sur la forme dans laquelle Tarchiduc et le roi d'Espagne reconnoitroient leur indépendance, les Etats -Généraux se décidèrent à entamer sérieusement les négo-s ciations. Us envoyèrent complimenter les plénipotentiaires des puissances médiatrices , et demander communication de leurs pouvoirs et iutmctions. Ils nommèrent , pour conférer avec enx , le prince Maurice Guillaume de Nassau , Jean Banieveld , Brç^ derode, et un député de chaque province. Les ambas^ sadeurs de France et d'Angleterre s'emplojoient avec la même ardeur à concilier les esprits ^ mais ils y trouvèrent de grandes difficultés, Maurice de Nassau, né pour briller à la guerre qui étoit pour lui tm moyen de gloire et de fortune , s'opposoit de tontes ses forces à la paix, et étoit à la tête d'un puissant parti , composé des militaires et de ceux des habitans des pro-i vinces maritimes qui s'étoient enrichis par la guerre. Ce parti apportoit toutes sortes d'obstacles à la con-f clusion d'un traité ; recevant avec arrogance toutes les propositions des archiducs ; élevant des chicanes minutieuses sur chaque expression , et les obligeant pour la moindre difficulté à envoyer des courriers en Espagne : ce qui reculoit d'autant la marche des négociations. Jean Barneveld (0, avocat - général de la province de Hollande;,, magistrat d'une grande

(i) Jean d'Olden Barneveld , qni traTaîUa alors «ree Unt de sè]e à soustraire les Pays-Bas à la dopiination etpagnole, fot condamne t% eut la tête tranchée dix ans pins tard, sons prétexte d^troîr Toolnlifrcr les Pays-Bas à cette puissance ; mais il fut rëellement sacrifié à la veiH geance du prince Maurice , qui profita des divisions religieuses qni s*^ levèrent dans les Pays-Bas pour perdre ce vertueux vieillard , qui avoic toujours contrarie ses vues ambitieuses , et sontenn le parti n^nbliçain.

capacité et d'un patriotisme à toute épreuve , étoit à la tête des amis de la paix , et mettoit en œuvre toute Tinfluence qu'il pouvoit avoir sur ses com- ))atriotes pour en hâter la conclusion. Ceux qui désiroient la fin de la guerre étoient aussi divisés entre eux ; les uns insistoient pour un traité définitif, les autres croyoient qu*une longue trêve étoit préférable. Le président Jeannin , également considéré et respecté par tous les partis , étoit Tâme de ces négociations ^ il représenta qu'à la vérité la trêve avoit ses inconvéniens , mais que la guerre offroit des dangers encore plus nombreux et plus certains. Les Etats se rendirent à ces raisons, consentirent à une trêve de douze ans ; et l'on passa ensuite à la discussion des autres articles. Celui par lequel la cour de Madrid vouloit interdire aux sujets des Provinces-Unies la navigation des Indes orientales , fut une nouvelle matière des plus vives contestations. Comme on ne pouvoit s'entendre sur cet* objet , les archiducs tirent partir le père Neyen pour exposerde vive voix à Philippe les dilHcultés auxquelles cet article donnoitlieu^ le roi d'Espagne retintle pèr^ Neyen plusieurs mois en Espagne, et ce religieux ne revint en Flandre qu'au commencement de l'année 1609, annoncer au congrès que Philippe vouloit bien laisser aux sujets des Provinces-Unies la liberté de commercer en Amérique , mais que ce monarque désiroit qu'il n'en fût pas fait mention dans le traité. Les Hollandais ne voulant pas se contenter d'une déclaration verbale, on stipula en termes généraux qu'ils pourroient commercer partout librement.

Cette importante négociation étant terminée, le

44^ PRECIS DE l'histoire DES PATS-BAS.

président Jeannin s'acquitta d'une commission par* ticulière dont il étoit cliargë de la part de son souverain: il demanda au nom de Henri IV le libre exercice de la religion catholique dans certaines parties du Brabant hollandais , et qu^elle pût être pratiquée en secret dans les autres lieux soumis à la domination de la nouvelle république. Les Etats ne yonlnrent pas s'engager authentiquement à accorder cette tolérance à la religion catholique , mais ils promirent de se conformer tacitement sur cet article aux désirs de Henri IV.