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Henri v^ et de Philippe i««", à démêler quelques traces d'unité nationale et monarchique; l'isolement et l'indépendance vont croissant , non seulement pour les feudataires puissans ou éloignés , mais pour les plus petits et les plus prochains vas-* saux de la couronne j le lien féodal subsiste seul ; lien précieux et réel , puisqu'il maintient encore l'ombre d'une confédération sous un chef, et prévient l'entier démembrement du pouvoir et du pays, mais dont l'influence, plus morale que poli^ tique, cède au moindre choc et semble toujours près de disparaître. Avec Louis-le-Gros , une nouvelle ère commence; la portée de sa puissance, la sphère même de son activité sont encore bien res-» treintes ; les résultats de ses efforts sont , dans le présent du moins, de bien peu de valeur. C'est presque toujours aux environs de Paris , contre de simples châtelains , pour assurer une route , pour protéger des marchands, que s'exercent son courage et sa prudence. Cependant , dans ces petites entreprises et dans quelques autres plus lointaines, quelque intention d'un gouvernement central et régulier se laisse entrevoir ; la royauté se sépare de la suzeraineté et réclame, en son propre nom, bien que timidement , des droits d'une autre nature; elle se présente comme un pouvoir public,

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supérieur, appelé à maintenir, au profit de tous et contre tous, la justice et Tordre : pouvoir trop faible pour suffire à cette tâche , mais en qui s'éveille le sentiment de sa dignité , de sa mission , et qui le voit poindre aussi dans l'esprit des sujets. Tel est le vrai caractère du règne de Louis^le- Gros ; il a peu fait pour les libertés publiques , beaucoup pour la formation de l'État et du gouvernement national ; il a fait faire à la royauté ses premiers pas hors du régime féodal, lui a donné un autre principe, une autre attitude; et c'est à cette œuvre , dont le développement a décidé du sort de la France , que , pendant une administration de vingt-cinq années , Suger a puissamment concouru.

Il ne semblait pas né pour de si grandes choses ; Hélinand, son père, n'était qu'un homme du peuple, établi, d'après l'opinion la plus probable, dans le territoire de Saint-Omer où Suger naquit en io8x. Mais l'Église s'empressait alors d'accueillir et de rechercher, jusque dans les rangs les plus obscurs , tous les hommes capables de la servir et de l'honorer; partout présente et active, en rapport avec toutes les conditions sociales, fréquentant les pauvres comme les riches, vivant avec les petits comme avec les grands , elle allait au de-

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vaut de Tenlance même , étudiait s^es dispositions ^ s'e» emparait de bonne heure , et lui ouvrait une . hrillante carrière , la seule où les facultés inteW lectuelles fussent invitées à se développer^ oii tout fût accessible au mérite , oii régnât enfin le prin^ cipe de l'égalité et du concours. Le monastère de Saint-Denis reçut çt fit élever le jeune Suger; il passa dix ans dans le prieuré de Lettrée qui en dépendait , et lorsqu'en 1 096 lé roi Philippe confia aux moines de Saint-Denis l'éducation de son fils Louis-le-Gros , l'abbé Adam rappela Suger dans l'abbaye même pour ei^ faire le compagiion du jeuçie prince. Ainsi commença entre les deux enr fans l'intimité qui devait les unir toute leur vie. En 1098^ Louis retourna auprès de son père^ et Suger alla achever ses études dans le monastère de Saînt-Florent-de-Saumur , oii l'abbé Guillaume ^faisait fleurir les sciences du temps. De retour à Saint-Denis en i io5^ il devint bientôt le coi^fident de l'abbé Adam , qui , non content de l'ei^iployer dans toutes les affaires de l'abbaye , le menait souvent à la cour, où le prince Louis, depuis quatre ans associé au trône, s'unit, av«c le compagnon de son enfan.ce , des liens d'une plus sérieuse amitif'^ A dater de cette époque, je n'ai plus besoin de raconter la vie de Suger , elle appartient à l'histoire,

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et presque tous les détails qui nous en sont parvenus se trouvent soit dans sa Fie de Louis-le-- Gros, soit dans le Panégyrique qu'écrivit en son honneur le moine Guillaume , son secrétaire , et que nous publions dans ce volume. Avant son élévation à la dignité d abbé de Saint-Denis , chargé de diverses missions soit dans des assemblées ecclésiastiques^ soit à la cour de Rome , appelé même à défendre, à main armée, quelques domaines de Saint-Denis contre les nobles brigands qui les dévastaient, il déploya tour à tour l'adresse d'un ecclésiastique et le courage d'un chevalier. Plus tard, et lorsque Louis-le-Gros en eut fait son conseiller le plus intime , il paraît que tant de puissance éblouit un moment^Suger; saint Bernard parle de son" faste, de sa hauteur, et du désordre qui s'était introduit dans son abbaye : a L'intérieur du ce monastère , dit-il , était rempli de chevaliers , (c ouvert quelquefois même aux femmes ; on y eni< tendait traiter des affaires de toute sorte; des « querelles y éclataient; enfin on y rendait, sans « retard et sans fraude, à César ce qui est à César , a mais non pas à Dieu ce qui est à Dieu*. » Soit que les avertissemens de saint Bernard eussent re-

' Lettres de Saint-Bernard ; édit. de Mabillon , tom. i , p- 79; Ictt. ']%•,.

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tiré Suger de ce premier enivrement du pouvoir , soit qu'il se fût aperçu du tort que lui faisait ce scandale , il ne tarda? pas à le faire cesser ; en wiq il introduisit dans son abbaye une réforme sévère, la fit adopter à tous ses moines , l'adopta lui*^méme scrupuleusement , et son autorite à la cour n'en fut bientôt que mieux affermie « Fière de Taustérite de ses moeurs en même temps qu'elle profitait de son influence , l'Église le prônait en toute occasion ; et les évoques , les abbés des plus célèbres monastères contemplaient avec un égal orgueil la magnifique église qu'il avait fait reconstruire à Saint-Denis y et l'humble cellule , large à peine de dix pieds et longue de quinze j où il vaquait seul à de pieux exercices. Après la mort de Louis-le- Gros , son pouvoir s'accrut encore ; l'indolent et inhabile Louis-le-Jeune se déchargea sur lui de tout le poids du gouvernement. La régence de Suger, pendant la croisade du roi, de l'an 1 147 à l'an 1 149 9 est l'époque la plus glorieuse de sa vie ; il maintint fermement l'autorité royale^ réprima les usurpations des vassaux , établit quelque ordre partout où son influence put atteindre, fournit aux dépenses du roi en Palestine par la bmine administration des revenus de la couronne et l'amélioration de ses domaines, acquit enfin en