CHAPITRE PREMIER

Combien le prince Louis fut vaillant dans sa jeunesse, et avec quel cobraj^e il repoussa le redoutable roi des Anglais , GuiUaume<<r le-Roux» qui inquiétait le royaume de son père S

Dès la fleur de son printemps , et à peine âgé de douze ou treize ans , le glorieux et célèbre roi des Français, Louis, fils du grand roi Philippe, avait de si louables mœurs et de si beaux traits , et se distinguait tellement, soit par une admirable activité d'esprit, présage de son caractère futur, soit par la hauteur de son agréable stature, qu'il promettait à la couronne dont il devait hériter , un agrandissement prompt et honorable , et à l'Église ainsi qu'aux pauvres, un protecteur assuré. Cet auguste enfant, fidèle à l'antique habitude qu'ont eue les monar-r ques , Charles-le-Grand et autres excellens princes , et qu'attestent les testamens des empereurs , s'attacha d'un amour si fort, et pour ainsi dire héréditaire , aux reliques des Saints martyrs qui sont à Saint-

' .La première partie sealement de la f^ie de Louis-îe-Gros est divisée en chapitres ^ on en compte vingt-un , et cette division n'est [Kts même marquée dans tous les manuscrits. Nous avons cependant cru de~ Torr la conserver Ri oii elle existe. Après le xxi* chapitre^ le texte n'offre ancanc eonpure«

Denis , et à celles de ce saint lui-même, que pendant toute sa vie il conserva pour Tëglise qui les possède , et prouva par une honorable libéralité les sentimens nés chez lui dès son enfance , et qu'à son heure suprême , «espérant beaucoup dans ces saints après Dieu, il résolut pieusement de se lier à eux, corps et ame, et de se faire moine dans cette abbaye, s'il en avait la possibilité. A Tâge dont nous parlons, cette jeune ame se montrait déjà tellement mûre pour une vertu forte et active, qu'il dédaignait la chasse et les jeux de l'enfance , auxquels cet âge a coutume de s'abandonner , et pour lesquels il néglige d'apprendre la science des armes. Dès qu'il se vit tourmenté par l'agression de plusieurs des grands du royaume, et surtout de Tillustre roi des Anglais, Guillaume*, fils de Guillaume plus illustre encore, vainqueur et monarque des Anglais , le sentiment d'une énergique équité l'échauÉfa -, le désir de faire l'épreuve de son courage lui sourit, il rejeta loin de lui toute inertie, ouvrit les yeux à la prudence, rompit avec le repos et se livra aux soins les plus actifs. En effet, Guillaume, roi des Anglais, habile et expérimenté dans la guerre, avide de louanges et affamé de renommée, avait, par suite de l'exhérédation de son frère aîné Robert , succédé heureusement à son père Guillaume après le départ de ce même frère pour Jérusalem. 11 devint maître du duché de Normandie , chercha, comme duc de cette province , à étendre ses limites qui confinaient aux marches du royaume , et s'efforça par tous les moyens possibles de fatiguer par la guerre le jeune et fameux Louis. La lutte entre eux était tout à la fois »em-

blable ^t différente : semblable en ce qu aucun des deux ne cédait à son adversaire; différente en ce que l'un était dans la force de l'âge mûr , et l'autre à peine dans la jeunesse -, en ce que celui-là , opulent et libre dispensateur des trésors de l'Angleterre, recrutait et soudoyait des soldats avec une admirable facilité ; tandis que celui-ci, manquant d'argent sous un père qui n'usait qu'avec économie des ressources de son royaume , ne parvenait à réunir des troupes que par l'adresse et l'énergie de son caractère, et cependant résistait avec audace. On voyait ce jeune guerrier , n'ayant ayec lui qu'une simple poignée de chevaliers, vcfler rapidement et presque au même instant audelà des frontières du Berry, de l'Auvergne et de la Bourgogne , n'être pas pour cela moins prompt , s'il apprenait que son ennemi rentrait dans le Vexin , à s'opposer courageusement, avec trois ou cinq cents hommes, à ce même roi Guillaume, marchant à la tête de dix mille combattans , et enfin tantôt céder , tantôt résister pour tenir en suspens l'issue de la guerre. Dans tous ces petits combats il se fit des deux pai^ts beaucoup de prisonniers ; l'illustre et jeune prince et les siens s'emparèrent entre autres du comte Simon , homme noble , de Gilbert de l'Aigle , fameux baron d'Angleterre et de Normandie, et de Pains de Gisors qui , le premier , fortifia ce château ; de son côté le monarque Anglais retint captifs le courageux et noble comte Matthieu de Beaumont, le célèbre baron Simon de Monfort, homme d'un grand nom , et Pains, seigneur de Montjai. La difficulté de payer le service militaire força de consentir promptement au rachat des prisonniers an-