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cipal d'une dette, rihtérêt usuraire convenu; cette malheureuse le supplie , par la mort même prête à fondre sur lui , de lui faire remise de cet intérêt 5 il refuse obstinément ; la femme alors, quoique dans la plus grande gêne, apporte le montant de Tusure fixée entre eux, à l'exception d'un seul denier, demandant qu'il lui soit fait grâce au moins de ce seul denier; mais le moribond jure qu'il n'en sera absolument rien. Pour couper court, cette infortunée trouve à grand'peine à se procurer ce denier , et le donne à cet usurier au moment où se livrait en lui le dernier combat de la chair et de l'esprit. Le mourant s'en saisit, le met dans sa bouche, l'avale comme si c'était le saint viatique, rend l'ame , et va trouver le diable avec cette belle sauve-garde contre les peines éternelles. Aussi resta-t-il sans sépulture , et justement exilé delà sainte terre réservée aux fidèles.

J'ajouterai à ce récit ce qui arriva, chez les gens d'Arras, à un homme du même caractère; depuis long-temps il emplissait sa bourse par de honteux profits; enfin, après avoir accumulé des monceaux de toutes espèces de monnaie , il arrive à son heure dernière. Voilà que tout à coup le diable faisant marcher devant lui un bœuf noir, se présente au moribond sous la figure d'un homme , s'approche de son lit et lui dit : « Mon Seigneur t'envoie ce bœuf. — Je « remercie bien mon Seigneur de ce présent , répond « le malade ; va, ajoute-t-il en parlant à sa femme, (( prépare quelque chose à manger pour l'homme qui <( amène ce bœuf, puis mets l'animal dans l'étable et « aies-en grand soin. » Il dit, et expire. Cependant on cherche l'hon^me qui devait manger, et Ton apporte

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du fourrage pour le bœuf-, mais on ne trouve plus ni homme ni bœuf. Tous sont frappés d'ëtonnement et d'horreur à la vue de ce prodige -, tous s'accordent à penser qu'un tel message et de tels dons ne présagent rien de bon. Quand le convoi fut prêt et le corps placé dans le cercueil , les clercs vinrent processionnellement jusqu'à la maison du défunt pour lui rendre les devoirs ordinaires envers les morts. Mais les démons célébrant de leur côté les funérailles de cet homme leur serviteur , excitèrent dans les airs , à l'arrivée du clergé , une telle tempête qu'un orage, éclatant tout à coup au milieu du temps le plus serein , renversa presque de fond en comble le portique de cette maison, qu'on appelle Imberge, et enleva la bière placée dans le milieu du vestibule. En voilà bien assez , au surplus, sur ces sangsues des pauvres. Personne , au reste , ne doit s'étonner que les malins esprits aient dans ce temps un si grand pouvoir de se jouer des hommes ou de leur nuire ; car ce que font aujourd'hui les hommes , ils le font à la manière des bêtes , et non point par le saint nom de Dieu. Aussi avons-nous appris un prodige que voici, et qui arriva, il n'y a pas beaucoup d'années, dans le pays du Vexin. Quelques grands d'un certain endroit chassaient en quelque lieu de cette contrée. Ayant fait sortir de son terrier un blaireau peu agile ^ à fuir , ils le firent entrer dans un sac, pensant l'y avoir poussé, tandis qu'au fait ils n'y avaient enfermé qu'un démon. La nuit venue, ils tirèrent ayec beaucoup d'efforts ce prétendu blaireau du sac , le trouvèrent plus lourd que ne Test d'ordinaire un pareil animal , et se mirent à l'emporter. Tout à coup une voix par-

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tant de la. montagne voisine éclate au milieu de la forêt, et fait entendre ces mots: « Ecoutez, écoutez. » Aussitôt une foule d'autres voix crient derrière eux : « Qu'est-ce donc? )> Alors la première voix répond : « Ces gens-ci portent un caducée. » Certes le hasard voulut que ce qu'ils portaient fût à juste titre appelé de ce nom , car ce fut la cause de la chute de ce grand nombre de chasseurs. A peine ce mot s'est fait entendre que des troupes infinies de diables , comme prêts à tout renverser, se précipitent de toutes parts et en si grand nombre que la forêt en paraît entièrement obstruée. Ces hommes jettent non pas le blaireau mais le démon qu'ils portaient, et prennent la fuite en gens qui ont complètement perdu l'esprit ^ mais à peine furent-ils arrivés chez eux , qu'ils moururent incontinent.

Dans le même pays, un certain paysan qui avait les jambes et les pieds nus , revenant un samedi soir de son travail , s'assit sur le bord d'une rivière pour se laver les extrémités inférieures. Du fond de l'eau dans laquelle il les avait plongés, sort tout à coup un démon qui lui attache les pieds. Le paysan se sentant ainsi lié , appelle ses voisins à son aide ; ces hommes, espèce ignorante, le portent dans sa maison, et recourent à toutes sortes de moyens pour briser les entraves qui lui serrent les pieds. Pendant deux jours ils luttent en vain contre ces liens, n'avancent à rien , et voient tous ledrs efforts déjoués. C'est en effet par des remèdes spirituels qu'il faut guérir les maux qui viennent des méchans esprits. Enfin, après qu'ils se sont long-temps fatigués autour de leur camarade, un étranger arrive au milieu d'eux, se précipite à leur

Yue sur le malheureux patient , et le délivre sur-lechamp de ses fers. Cela fait, il se retire promptement, et nul ne put lui demander qui il était. Partout on s'accorde encore à citer mille exemples de démons qui se font aimer des femmes, et s'introduisent même dans leur lit. Si la décence nous le permettait, nous raconterions beaucoup de ces amours de démons , dont quelques-uns sont vraiment atroces dans le choix des tourmens qu'ils font souffrir à ces pauvres femmes, tandis que d'autres se contentent de satisfaire leur lubricité. Mais revenons, il en est temps, à des choses moins affligeantes.