CHAPITRE V

Du oommenoement de Clairyaux. — De la misérable façon de vivre des premiers moines , et de raccroissement divin de la maison.

Lorsqu'il plut à celui qui avait retiré Bernard du siècle de manifester en lui sa gloire par une plus ample faveur, et de réunir ensemble, par son moyen, beaucoup de fils de Dieu dispersés, il mit dans le cœur de l'abbé Etienne le dessein d'envoyer ses frères fonder la maison de Clairvaux. L'abbé Etienne établit Bernard maître et abbé de ceux qu'il envoya , au grand étonnement de ceux- ci qui , étant des hommes mûrs et distingués dans la religion comme dans le siècle, crai-* gnaient de l'avoir pour chef, à cause de son excessive jeunesse , de la débilité de son corps , et du peu d'ha* bitude qu'il avait des travaux extérieurs. Clairvaux ,

situé dans le territoire de Langres , non loin de la rivière d^Âube 5 ëtait une ancienne caverne de voleurs , appelée autrefois la vallée de FÂbsinthe, soit à cause de Tabsinthe qui s y trouve en abondance , soit à cause de Fainertume de douleur qu'éprouvaient ceux qui y tombaient entre les mains des voleurs. Les pieux frères s'établirent donc dans ce lieu d'horreur et de vaste solitude, pour faire d'une caverne de voleurs un temple de Dieu et une maison de prières. Là , pendant quelque temps , ils servirent Dieu avec simplicité et pauvreté d'i^sprit , endurant la faim , la soif, le froid ^ la nudité et un grand nombre de veilles. Le plus souvent ils se faisaient des fricassées de feuilles de hêtre. Leur pain , comme celui du prophète , était composé d'orge , de millet et de vesse ^ en sorte qu'un homme pieux, à qui on l'avait servi dans la maison , l'emporta secrètement en pleurant abondamment , pour mon- ' trer à tous , comme un miracle , de quelle manière vivaient des hommes , et de tels hommes.

Mais ces choses touchaient peu l'homme de Dieu. Sa plus grande sollicitude était le salut d'un grand nombre d'hommes , pensée qui , on le sait , depuis le premier jour qu'il prit l'habit jusqu'à présent, a occupé si exclusivement ce cœur sacré, qu'il paraissait nous porter à tous une affection maternelle. Il se passait dans son cœur un violent combat entre un saint désir et une sainte humilité. Tantôt, se méprisant lui-même, il s'avouait indigne de produire quelquefruit^ tantôt, s'oubliant, il brûlait de l'ardeur la plus vive, en sorte qu'il paraissait ne pouvoir recevoir aucune consolation que du salut d'un grand nombre. La charité enfantait la confiance , mais l'humilité la châtiait. Il arriva qu'il se