CHAPITRE IV

De rentrée de Bernard dans TOrdre, et de là ferveur de son aoTioiat ; combien il était sobre et dormait peu ^ combien il rec^herchait le travail extérieur , et de ses admirables progrés dans la Sainte-Écnture.

L'ijf de l'incarnation du Seigneur 1 1 13 , quinze ans après la fondation du monastère de Cîteaux , le s^viteur de Dieu , Bernard, âgé d'environ vingt-trois ans, entra dans cette maison sous l'abbé Etienne , avec ses compagnons au nombre de plus de trente, et soumit sa tête avi doux joug du Christ. Pepuis ce jour , Dieu

* Isaïe, cbap. liy , t. t.

l-yo GOILLÂUHE DE SAINT-THIERRI 5

donna sa bénédiction, et cette vigne du Seigneur porta son fruit , étendant ses rameaux jusqu'à la mer et au-delà^ car, de cesdits compagnons de Bernard, quelques-uns avaient été mariés, et leurs femmes avaient aussi fait vœu , avec leurs maris , de se soumettre aux saints réglemens de la vie religieuse. Par ses soins, un couvent de nonnes, appelé Juilly, fut fondé dans le diocèse de Langres , et, Dieu aidant, parvint à une grande splendeur. Jusqu'à ce jour, il a été grandement célébré par sa réputation de religion, et riche de personnes et de possessions; il s'est de plus étendu au loin, et n'a pas cessé de se fortifier de plus en plus.

Tels furent les saints commencemens de la vie monastique de cet homme de Dieu. U est impossible, à quiconque n'a pas vécu comme lui de l'esprit de Dieu , de raconter les illustres faits de cette religieuse carrière, et ses mœurs angéliques, durant son passage sur la terre. Celui-là seul qui donne et qui reçoit peut connaître combien, du moment qu'il prit l'habit , le Seigneur Ta entouré des bénédictions de sa douceur , de quelle faveur de prédilection il l'a comblé , ' et comment il l'a enivré d'abondance en la prospérité de sa maison. 11 entra dans cette maison qui était pauvre d'esprit , et alors encore cachée et presque nulle , dans l'intention d'y périr dans le cœur et la mémoire des hommes , et l'espoir d'y être ignoré et obscur comme un vase perdu : mais Dieu en disposa autrement, et se le prépara comme un vase d'élection , non seulement pour affermir et étendre l'Ordre monastique , mais aussi pour porter son nom devant les l'ois et les nations , et jusqu'à

reltrémité delà terre. Ne se croyant pas l'objet d'une telle faveur, ou pensant plutôt à la garde de son cœur et à la constance de son dessein, il avait souvent dans l'esprit et même dans la bouche : «Bernard , Ber- « nard, à quoi en es-tu venu? » et , comme on lit au sujet du Seigneur : « Jésus commença à faire et à ente seigner'j » depuis le premier jour de son entrée dans la cellule des novices, il commença à faire en lui ce qu'il voulait apprendre aux autres.

Ensuite, ayant été ordonné abbé de Clairvaux, comme les novices arrivaiiht et se hâtaient d'entrer, ^ nous étions accoutumés à l'entendre prêcher et dire : « Si vous vous hâtez d'arriver aux choses intérieures, « laissez dehors les corps que vous apportez du « monde: que les esprits entrent seuls ^ la chair ne « sert à personne. » Gomme les novices s'effrayaient de ces paroles nouvelles pour eux , ayant égard à leur jeunesse , il leur exposait avec plus de douceur, et avait coutume de prêcher qu'il fallait laisser dehors la concupiscence charnelle. Lorsqu'il était luimême novice , ne s' épargnant en aucune manière , il s'attachait de tous ses moyens à mortifier non seulement les concupiscences de la chair, produites par les sens, mais aussi les seijs qui les produisent. Comme un sens intérieur commençait à lui faire sentir plus souvent et avec plus de charme la douceur de l'amour spirituel, et qu'il avait en lui le souffle d'en haut, il craignait pour ce sens intérieur les attaques des sens du corps, et ne leur accordait qu'autant qu'il fallait pour vivre extérieurement dans la société deshommes. L'attention continuelle qu'il y mit en fit une habitude,

' Actes des Apôtres, cbop. i, v. i.

et cette habitude tourna pour ainsi dire en nature. Absorbe tout entier dans Tesprit, dirigeant toutes ses espérances y ers Dieu^ et Tesprit entièrement occupe par des résolutions ou des méditations spirituelles , voyant, il ne voyait pas, entendant, il n'entendait pas ; ce qu il goûtait n'avait pour lui aucune saveur ^ et à peine aucun sens de son corps lui apportait^il quelque sensation. Il avait déjà passé une année entière dans la cellule des novices, et lorsqu'il en sortit, il ignorait encore si la maison avait cette espèce de toit que nous appelons une iêûie \ il avait habituellement fréquenté la maison des religieux , entrant et sortant souvent, et croyait qu'elle n'avait qu'une fepétre de front, tandis qu'elle en avait trois. Ayant aussi mortifié le sens de la curiosité, il n'en recevait plus auéune impression , ou si , par hasard , il lui arrivait quelquefois de voir, ayant, comme nous l'avons dit, Tattention occupée ailleurs, il ne remarquait rien; car sans l'attention les sens sont nuls.

La nature en lui s'accordait avec la grftce.' Pour la contemplation des choses spirituelles et divines, il était doué , avec la grâce spirituelle , d'une certaine force de génie naturelle et d'une bonne ame. Ses sens qui n'étaient ni curieusement lascifs ni orgueilleusement rebelles , mais disposés à jouir des occupations intellectuelles, dans les choses de Diei), se soumettaient et s'asservissaient d'eux-mêmes à l'esprit. Son corps me contracta jamais aucune souillure volontaire ; cependant il ne le négligeait point , mais le soignait , comme il était convenable , pour en &ire un instrument capable d'obéir à l'esprit pour le service de Dieu. De plus par le don d^ la grâce qui lui avait

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^té accordé pont ▼énir au secours de la nature et Taider à faire bdh usage de la discipline spirituelle, à peine la chair desirait-elle en lui quelque chose de contraire à l'esprit, c'est-à-dire qui pût le blesser ; son ame supérieure à ses forces , supérieure à l'énergie de k chair et du sang, aspirait à des choses tellement ennemies de la chair que sa débile nature animale , succombant sous le faix, n'a pas jusqu'à ce jour es-^ sayë de se relever. Que dirai-je du sommeil qui, dans les autres hommes, a coutume d'être le repos des travaux et des sens on la récréation des esprits? Jusqu'à ce jour il a veUlé au -delà des forces humaines. II a coutume de se plaindre qu'il ne perd jamais plus de temps que quand il dort, et il trouve assei: juste la comparaison du sommeil et de la mort: en sorte que , de même qu'aux yeux des hommesceux qui dorment paraissent morts : de même y aux yeux de Dieu, cent qui sont morts paraissent dormir. Cest pourquoi , lorsqu'il voit quelque religieux ronfler trop fort en dormant ou couché d'une manière peu convenable, à peine le peut -il supporter avec patience ; il l'accusé de dormir selon la chair et selon le monde. En lui, un léger sommeil accompa^e une légère nourrîttrre 5 ni sur Fun ni sur l'autre point, il n'accorde à son corps la satiété, n'était qu'il le regarde comme rassfasié pour peu qu'il ait pris de l'un ou de l'autre. Quant aux YttDes, c'estl^oûr lui une manière de veiller extraordinaire que de ne pas passer toute la nuit sans' sommeil.

Jusqu'à présent à peine fut-ce jamais le plaisir de satbfaire son appétit qui l'engagea à matigér, mais laf

eo en ceta d.'autres maîtres que les chénés et les hêtres.

Dans le temps de la moisson les frères étaient occupés, avec f erreur et joie du Saint-Esprit , à couper les blés -, comme il était en quelque sorte hors d'état de faire ce travail , et qu'il n'y entendait rien, on lui dit de s'asseoir et de se reposer ^ extrêmement affligé, il eut recours à la prière, et demanda à Dieu , avec de grandes larm.es , qu'il lui accordât la grâce de moissonner. La siimplicité de la foi ne trompa pas le désir du saint religieux ^ car, aussitôt qu'il l'eut demandé , il l^obtint. U se vante agréablement depuis ce jour d'être plus habile que les autres dans ce travail ; et il est d'autant plus livré à la dévotion pendant cet ouvrage , qu'il se souvient qu'il a reçu du don seul de Dieu la facKilté de le faire. Reposé par les travaux ou les ouvragies de cette sorte , il priait , lisait ou méditait continuellement. S'il s'offrait une occasion d'être seul pour prier , il la saisissait ; autrement , soit qu'il fut avec lai*même , soit qu'il fût avec la foule , se faisant lui-même une solitude dans son coeur , il était seul partout. Il lisait volontiers , et toujours avec foi et réflexion les Saintes-Ecritures, disant qu'elles ne lui paraissaient jamais aussi claires que dans le texte mêiitie , et il affirmait reconnaître ce qu'elles avaient dé vérité et de vertu divine beaucoup plus clairement dans h source même que dans les commentaires qu'oki en faisait ensuite dériver. Cependant, lisant humblement ces saints et orthodoxes cotnmentateurs, il ne prétendait pas égaler son intelligence à la leur ; mais il la soumettait pour la formel , et, s'attachant fidèlement à leurs* traces , il buvsrit souvent à la source où

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ils avaient puise. C'est ainsi que , plein de Tesprit qui a divinement inspiré toute la Sainte-Ecriture , il s'en estservi jusqua présent, comme dit l'apôtre, avec tant de confiance et d'utilité, pour instruire, convaincre et entraîner. Et lorsqu'il prêche la parole de Dieu, il rei\d si clair et si agréable ce qu'il tire de l'Ecriture pour l'insérer dans ses discours , et il a sur cet objet une si grande puissance d'émouvoir, que tous les hommes , tant les habiles dans les choses du monde que ceux qui possèdent la science spirituelle , s'émerveillent des éloquenles paroles qui s'échappent de sa Couche.