CHAPITRE VL

De la grande confiance de Bernard en Dieu , au milieu des angoisses. — De son amour de la perfection et de la conversion de sa sœur.

Avant l'hiver qui -approchait , Gérard son frère , économe de la.maison, se plaignit à lui avec dureté que la maison et les frères manquaient de bien des choses nécessaires qu'il n'avait pas de quoi acheter , et que dans cette urgente nécessité il ne recevait aucune parole de consolation. Bernard n'avait sous la main rien h leur donner. L'homme de Dieu demanda combien pourrait suffire pour les besoins présens. Gé-

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rard Ini répondit : onze livres. Alors le congédiant , Bernard eut recours à la prière. Gérard , revenant peu de temps après, lui annonça qu'il y avait dehors une certaine femme de Châtillon qui voulait lui parler. Etant sorti , cette femme se jeta à ses pieds et lui présenta une offrande de douze livres , implorant l'assistance de ses prières pour son mari dangereusement malade. Après un court entretien il la congédia en lui disant : a Va , tu trouveras ton mari guéri. » Celle-ci , retournant dans sa maison , trouva son mari guéri ainsi qu'elle l'avait entendu. L'abbé, consolant la pusillanimité de son intendant , lui donna pour l'avenir plus de courage à soutenir la volonté du Seigneur. 11 est certain qu'il lui arriva non pas une seule fois , mais plusieurs , lorsqu'une semblable nécessité le pressait , de recevoir soudain un secours du Seigneur au moment.où il ne l'espérait pas. C'est pourquoi les hommes sages voyant que la main de Dieu était avec lui , prenaient garde de chagriner, , par le souci des choses extérieures , la délicatesse de son ame récemment sortie des délices du paradis , réglant entr'eux ces choses comme ils pouvaient et ne le consultant que sur leur conscience intérieure et les affaires de leur ame.

En quoi il leur arriva une chose presque semblable à te que nous lisons qu'éprouvaient autrefois les fils d'Israël en présence de Moïse. Après s'être long-temps entretenu avec le Seigneur sur le mont Sinaï , comme il sortait de nuages ténébreux et descendait vers le peuple, par l'effet de sa conversation avec le Seigneur, sa face parut armée de rayons et si terrible que le peuple fuyait devant lui. De même le saint homme sorti

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de la présence du Seigneur , dont il avait joui pen* dant quelque temps en silence et dans la hauteur d'une sublime contemplation au sein de la solitude de Citeaux , comme apportant du ciel parmi les hommes ce miracle d'une pureté plus qu humaine qu'il avait acquise auprès de Dieu , faisait presque fuir devant lui de frayeur tous les hommes qu'il venait gouverner et avec lesquels il devait vivre. Car, s'il arrivait qu'il leur fît un sermon sur les choses spirituelles et l'édification des hommes , il parlait aux hommes la langue des anges , et à peine en était-il compris , surtout en ce qui regarde les mœurs des hommes ^ il leur proposait d'abondance de cœur des choses si sublimes , exigeait d'eux une telle perfection que ses paroles paraissaient dures , tant ils comprenaient peu ce qu'il disait. Lorsqu'il entendait séparément leur confession et l'aveu qu'ils faisaient eux-mêmes sur les diverses illusions ordinaires aux pensées des hommes , que ne peut éviter entièrement aucun homme de bien , c'est alors surtout qu'il ne pouvait s'établir d'accord entre sa lumière et leurs ténèbres, parce qu'il trouvait des hommes en ceux qu'il regardait comme des anges sur ce point ; car goûtant en grande partie la pureté angélîque, et d'après la connaissance de la grâce singulière qu'il avait autrefois reçue de Dieu , il croyait avec simplicité qu'un religieux ne pouvait tomber dans les fragilités de la condition humaine et dans les tentations et les souillures de ces pensées 5 et s'il y tombait , il pensait qu'il n'était pas vraiment religieux.

Mais les hommes vraiment religieux et pieusement sages vénéraient, dans ses prédications et au tribunal

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de la confession même, ce qu'ils ne comprenaient pas 5 quoique stupéfaits d'entendre des choses si nouvelles et qui paraissaient n'apporter aux faibles que des causes de désespoir, cependant, selon la sentence du saint homme Job , ils pensaient qu'il n'était pas permis de contredire les paroles du saint, et ne s'excusaient point sur leur faiblesse , mais s'en accusaient au contraire en présence de l'homme de Dieu , pensant ique nul ne se peut justifier devant Dieu. C'est pourquoi il arriva que la pieuse humilité des disciples en vint à dominer le maître. Car, comme ceux qui étaient blâmés s'humiliaient à la volonté de celui qui les blâmait, le maître spirituel commença à se méfier de son zèle contre des frères si humbles et soumis, au point qu'il accusait déjà son ignorance, et déplorait la nécessité qui ne lui permettait pas de se taire quand il ne savait pas parler. Il s'affligeait de ce qu'il blessait, en parlant, la conscience de ses auditeurs, non pas tant par des choses trop hautes pour les hommes que par des choses peu faites pour eux, et parce qu'il exigeait de la simplicité de ses frères une perfection si scrupuleuse en des /points où lui-même ne se trouvait pas encore parfait. Il pensait qu'ils formaient, dans le silence de leurs méditations, des pensées meilleures et plus propres pour leur salut que celles qu'ils entendaient de lui 5 qu'ils opéraient plus dévotement et plus efficacement leur salut qu'ils ne le recevaient de son exemple, et qu'ils devaient être scandalisés plutôt qu'édifiés par sa prédication. Comme il en était violemment troublé et affligé , et que son esprit était assailli par des pensées diverses , après beaucoup de réflexions indécises et de tourmens de cœur , il résolut de se séparer de tou-

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tes les choses extérieures et de se recaeillir en lui* même, et là se renfermant dans la solitude et dans l'intime retraite de son cœur, d attendre que le Seigneur par sa miséricorde lui manifestât sa volonté à ce sujet. La miséricorde de Dieu ne tarda pas à lui envoyer secours en temps opportun. Car, peu de jours s'étant écoulés , il eut dans la nuit une vision dans laquelle il aperçut un enfant d'une apparence en quet que sorte divine , qui se tenait près de lui , et qui lui recommandait avec une grande autorité de prononcer avec confiance tout ce qui lui viendrait à la bouche ; car ce ne serait pas lui qui parlerait, mais TEsprit saint qui parlerait en lui. Depuis ce temps, l'Esprit saint parla plus clairement en lui, et par sa bouche il lui fournit des paroles plus éloquentes et des pensées plus abondantes sur l'Ecriture , et lui donna auprès de ses auditeurs plus de crédit et de pouvoir, et une plus saine intelligence du pauvre et de l'indigent, et du pécheur repentant qui demande l'absolution.

Lorsqu'il eut appris un peu à vivre parmi les hommes , et à faire et supporter les choses de la vie , il commença, parmi ses frères et avec eux, à jouir des fruits de l'état qu'il avait embrassé. Son père, qui était demeuré seul à la maison, venant vers ses fils, s'établit auprès d'eux : après y avoir vécu quelque temps, il mourut dans une heureuse vieillesse. Leur sœur, mariée dans le monde et livrée au siècle , se trouvant en danger au milieu des richesses du monde , Dieu lui inspira le dessein d'aller visiter ses. frères. Comme elle était venue pour voir son vénérable frère , avec une suite et un cortège superbe ,. celui-ci la détestant intérieurement comme le filet

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dont le diable se sert*pottr prendre les âmes , ne eon-^ sentit nullement à sortir pour la voir. Ce qu'enten^ dant y confuse et saisie d'une véhémente douleur de c^ que aucun de ses frères ne daignait venir à sa rencontre, comme son frère André, qu'elle avait trouvé à la porte du monastère, l'accusait, à cause de la pompe de ses vétemens , d'être un fumier babillé , ^lle fondit en larmes , disant : a Quoique je sois « pécheresse , le Christ est mort pour les pécheurs. « C'est parce que je suis pécheresse que je demande « le conseil et l'entretien des bons. Que si mon frère c( méprise ma chair, le serviteur de Dieu ne méprise fi pas mon ame. Qu'il vienne, qu'il commande, je « suis prête à faire ce qu'il ordonnera. » Son frère, à cette promesse, sortit vers elle avec ses frères. Comme il ne pouvait la séparer de son mari , du premier mot il lui défendit toute la gloire du monde dans la recherche des habits et dans toutes les pompes et curiosités du siècle, lui prescrivit le genre de vie dans lequel sa mère avait long-temps vécu avec son mari, et la congédia ainsi. Obéissant à ces ordres avec la plus grande soumission , elle retourna chez elle , changée tout à coup par la toute-puissance de la main du Très -Haut. Tout le monde s'étonnait qu'une jeune femme , noble , délicate , par un changement soudain dans ses habits et dans sa nourriture , menât , au milieu du monde , une vie d'ermite , se livrât aux veilles , aux jeunes , à de continuelles oraisons , et se séparât entièrement de tout le siècle. Elle vécut ainsi dix ans avec son mari , qui cependant , la seconde année, rendant honneur à Dieu, n'osa plus profaner le temple du Saint-Esprit, Vaincu enfin par

lé pouvoir de sa persévérance, et la renvoyant libre , il lui accorda , selon le rite de TEglise , la faculté de servir Dieu avec qui elle s'était mariée. Munie de la permission qu'elle desirait, elle se rendit au monastère de JuiUy , et consacra à Dieu le reste de sa vie avec les nonnes qui y servaient le Seigneur. Là , Dieu lui accorda une telle grâce de sainteté , qu'elle prouva qu'elle était sœur des hommes de Dieu , par l'esprit comme par la chair.