CHAPITRER VIL

De Tordînation de Bernard comme abbé. -;— Du soin de sa santé , et de Texcellente discipline religieuse déjà en vigueur à Clairvaux.

Comme Bernard , envoyé nouvellement à Clairvaux , devait recevoir l'ordination du ministère auquel il s'était associé , et que le siège de Langres , que regardait cette ordination , vaquait alors , les frères cherchèrent où ils le mèneraient pour être ordonné •, et aussitôt s'offrit à eux l'excellente réputation du vénérable évéque de Châlons, le très-célèbre maître Guillaume de Ghampeaux, et il fut résolu de l'envoyer vers lui. Bernard se rendit à Ghâlons , emmenant avec lui un certain Helbold , moine de Gîteaux. Le jeune homme, d'un corps faible et moribond, et d'un extérieur chétif , entra dans la maison dudit évêque , suivi d'un moine plus âgé que lui, et remarquable par sa taille, sa force et sa beauté. A leur vue, les uns se mirent à rire , d'autres à railler , et d'au-

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très , interprétant la chose selon son vrai sens , à révérer Bernard. Comme on demandait qui des deux était l'abbé , les yeux de l'évêque s'ouvrirent les premiers , et il reconnut le serviteur de Dieu , et le reçut comme tel. Comme, dans leur premier entretien particulier , la retenue de ses paroles montrait de plus en plus , mieux que n'aurait pu le faire aucun discours, la sagesse du jeune homme , l'homme sage comprit que l'arrivée de cet hôte était une visite divine. Les soins pieux de l'hospitalité ne lui manquèrent pas , jusqu'à ce que l'entretien en étant venu entre eux jusqu'à la familiarité et liberté de la confiance , Bernard se recommanda aftiprès de l'évêque plus* encore par la sympathie qui naquit entre eux que par ses paroles. Enfin, depuis ce jour et cette heure, ils ne firent qu'un cœur et une ame dans le Seigneur, au point que , dans la suite , souvent l'un eut l'autre pour hôte , que Clairvaux était la propre maison de l'évêque, et que les gens de Clairvaux jouissaient non seulement de la maison de l'évêque , mais encore par lui de toute la ville de Châlons. Bien plus , par lui encore , la province de Rheims et toute la Gaule furent dévotement excitées à révérer l'homme de Dieu. Tous apprirent de cet éminent évêque à accueillir et révérer Bernard comme l'ange de Dieu, car un homme, jouissant d'une si grande autorité , et qui affectionnait un moine inconnu et si humble , paraissait alors avoir pressenti en lui la grâce.

Peu de temps s'étant écoulé , comme la maladie de l'abbé s'était aggravée au point qu'on n'attendait plus que sa mort, ou pour lui une vie plus cruelle que la mort, l'évêque vint le voir. L'ayant vu , l'évêque dit

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qu'il avait Tespoir de lui conserver non seulement là vie mais encore la santé , s'il consentait à son dessein et souffrait que , conformément à la nature de sa maladie, on prît quelque soin de son corps j mais Bernard ne pouvait. être fléchi facilement sur la rigueur habituelle de sa vie. L'évêque se rendit vers le chapitre de Cîteaux^ et là, en présence de quelques abbés qui s'étaient assemblés , s'étant , çivec une humilité pontificale et une charité sacerdotale , prosterné de tout son corps à terre , il demanda et obtint que Bernard fût remis en son obéissance , pour un an seulement. Que pouvait-on en effet refuser à une si grande humilité de la part d'un homme d'une telle autorité? Etant donc retourné à Clairvaux, il fit faire à Bernard une petite maison hors du cloître et des mUrs du. monastère , ordonnant de n'observer en rien à son égard, pour le boire ou le manger, ou autre chose de celte sorte , la règle de Tordre 5 de ne lui causer aucun souci sur le soin de la maison , et de le laisser vivre selon la manière établie par lui.

Dans ce même temps, je commençai à fréquenter Clairvaux et Bernard lui-même. L'étant allé voir avec un autre abbé , je le trouvai dans sa cabane , tel qu'on voit des lépreux dans les carrefours publics. Je le trouvai , d'après l'ordre de l'évêque et des abbés , comme on l'a dit, dégagé de toute inquiétude sur les soins intérieurs et extérieurs de la maison , tout entier à Dieu et à lui-même , et comme ravi dans les délices du Paradis. Etant entré dans cette chambre royale, comme je considérais l'habitation et l'habitant, cette maison,» j'en atteste le Seigneur, m'inspira un aussi grand respect que si je me fusse ap-

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proche de Fautel de Dieu. Je sentis autoar de cet homme une si grande saavité et uii si grand désir d^habiter avec lui dans cette pauvreté et simplicité , que si ce jour-là on m'eût donné le choix , je n eusse rien tant souhaité que de rester toujours là avec lui pour le servir. Nous ayant tour à tour reçus avec joie , comme nous lui demandions ce qu^il faisait et comment il vivait , nous souriant à sa manière gracieuse : « Bien , dit-il^ moi , à qui jusqu'à présent obéissaient a des hommes raisonnables, par le juste jugement de a Dieu , j'ai été soumis à la domination d une certaine a béte sans raison. » Il parlait d'un homme grossier et vain 5 ai)solument ignorant , qui se vantait de le guérir de la maladie dont il était attaqué , et entre les mains duquel il avait été remis pour lui obéir, par i'évêque , les abbés et ses frères. Là , ayant mangé avec lui , quand nous pensions qu un homme si malade et l'objet de tant de soins devait être traité de la manière convenable , la vue des mets qu'on lui servait par l'ordre des médecins et auxquels eût à peine touché \in homme en bonne santé pressé par les angoisses de la faim, nous inspira du dégoût, et la règle du silence eut peine à nous empêcher d'assaillir de colère et d'injures ce médecin , comme un sacrilège et un homicide. Celui qui en était l'objet prenait tout indifféremment et trouvait tout bon ; ses sens étaient pervertis et son goût presque éteint , et à peine discernait-il quelque chose. En effet, on sait que pendant plusieurs jours il mangea pour du beurre du sang cru qu'on lui servit par erreur , il but de l'huile pour de l'eau , et il lui arrivait beaucoup de choses semblables. Il disait qu'il ne trouvait de goût

quà Teau, parce que quand il la buvait^ elle lui rafraîchissait la gorge et le gosier.

Voilà donc l'état dans lequel je le trouvai ; c'est ainsi qu'habitait Thomme de Dieu dans sa solitude. Mais il n était pas seul : avec lui étaient Dieu et la garde et la consolation des saints anges , comme le démontrèrent des signes manifestes. Une certaine nuit que son ame s'était en quelque sorte fondue au dedans de lui-même dans l'attention plus qu'ordinaire qu'il donnait à son oraison , légèrement endormi , il entendit comme les voix d'une nombreuse multitude passant près de lui. S'étant éveillé , et entendant plus distinctement ces mêmes voix , il sortit de la cellule où il était couché , et suivit ces voix qui s'éloignaient. Non loin de là était un lieu couvert d'épines et d'arbrisseaux , mais en ce moment bien différent de ce qu'il avait coutume d'être. Il s'y trouvait des chœurs disposés de distance en distance, et l'hon^fue saint écoutait avec transport. Il ne connut le mystère de cette vision que lorsque , quelques années après , l'édifice du monastère ayant été reconstruit autre part , il vit que son otatoire était placé dans le même lieu où il avait entendu ces voix. Je demeurai quelques jours avec lui , moi indigne , m'étonnant partout où je tournais les yeux, comme si je voyais de nouveaux cieiix, une nouvelle terre , les antiques sentiers de nos pères les premiers moines d'Egypte , et dans ces sentiers les traces récentes des hommes de notre temps.

Alors régnait à Clairvaux l'âge d'or. On voyait des hommes de vertu , autrefois riches et honorés dans le monde , et maintenant se glorifiant de la pauvreté du Christ, qui construisaient l'église de Dieu au prix de

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leur sang , de leur sueur et de leur fatigue, endurant la faim et la soif, le froid, la nudité, les persécutions, les outrages et beaucoup d'angoisses , et préparant ainsi à Clairvaux l'aisance et la paix dont jo.uit maintenant cette maison. Ne croyant pas tant vivre pour* eux-mêmes que pour le Christ et les frères qui viendraient servir Dieu en ce lieu > ils regardaient comme rien ce qui leur manquait, pourvu qu'ils laissassent après eux de quoi suffire à leurs frères, de quoi subvenir aux nécessités d'une pauvreté volontaire embrassée pour l'amour du Christ. Lorsqu'on arrivait à Clairvaux par ]a descente de la montagne. Dieu se faisait reconnaître au premier aspect de sa maison , tandis que la muette vallée annonçait, par la.simplicité et l'humilité des édifices, la simplicité et l'humilité des pauvres du Christ qui les habitaient. Enfin dans cette vallée remplie d'hommes, où il n'était permis à personne d'être oisifii» et où tout le monde travaillait et s'occupait aux ouvrages commandés , ceux qui venaient trouvaient, au milieu du jour, le silence <j^ la nuit , interrompu seulement par le bruit des travaux , ou dans les heures consacrées par les frères aux louanges du Seigneur. Enfin la rigueur et le renom de ce silence inspiraient, aux séculiers qui venaient lis voir, un si grand respect qu'ils craignaient de s'entretenir , je ne dirai pas de choses mauvaises, ou oiseuses, mais d'aucun objet étranger à ce qu'ils voyaient. La solitude de ce lieu , où se cachaient des serviteurs de Dieu au milieu d'épaisses forêts et. des défilés des monts voisins , présentait en quelque sorte l'image de la caverne de saint Benoit notre *père, dans laquelle il fut un jour découvert par des ber-

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gers; en sorte qu'ils paraissaient imiter son habitation comme sa vie 5 car tous y vivaient solitaires au milieu de la foule. Une charité dirigée par la règle faisait de cette vallée remplie d'hommes une solitude pour chacun de ceux qui l'habitaient : car de même qu'un homme dénué de règle , fût-il seul , trouve en lui-même l'agitation de la foule , ici l'unité d'esprit, et la loi régulière du silence imposé à cette multitude , protégeaient pour chacun la solitude où il se renfermait dans son cœur.

La nourriture des tiabitans était conforme à la simplicité de leurs maisons et habitations. Le pain paraissait pétri de terre plutôt que de farine , et à peine les durs travaux des frères parvenaient -ils à faire produire du grain à la terre stérile de ce lieu désert : les autres mets aussi avaient à peine quelque goût , excepté celui que leur donnaient la faim ou l'amour de Dieu. La ferveur enlevait le goût aux novices ^ puisque , regardant comme un poison toute nourriture agréable , ils refusaient les dons de Dieu à cause dé la grâce qu'ils sentaient en eux. Gomme en tout ce qui concernait les complaisances pour la chair, avec l'aide de la grâce de Dieu, le soin de leur père spirituel les avait rendus capables de faire , non seulement constamment et sans murmurer, mais même avec un grand plaisir, beaucoup de choses quiaupara-* vant paraissaient impossibles à un homme gouverné selon la chair, ce plaisir avait enfanté en eux un autre murmure, d'autant plus dangereux qu'ils le croyaient plus éloigné de la chair et plus proche de l'esprit : car s'étant persuadés et conservant fidèlement dans leur mémoire avide ce précepte , qu'ils croyaient

approuvé de leur conscience , que tout plaisir de la chair est ennemi de l'ame , ils pensaient devoir fuir toute nourriture qui paraissait agréable à la chair. Et comme si, par une^utre route, ils fussent retournés à leur première voie , la ferveur de leur zèle leur faisait manger avec un égal yilaisir les choses amères et les choses douces , et il leur semblait vivre plus délicieusement dans la solitude qu'ils ne l'avaient fait auparavant dans le monde.

Les continuels reproches de leur père spirituel sur ce point leur paraissaient suspecfs comme accordant plus à la chair qu'à l'esprit. Ils portèrent un jour la chose au jugement de l^vêque de Châlons dont nous avons déjà parlé , et qui les était venu voir par hasard . Sur quoi cet homme puissant eu paroles leur entama un sermon par lequel il leur fit voir que tout homme qui , pour l'amour de Dieu , refuse les dons de Dieu , est ennemi de la grâce, et déclare résister au Saint- Esprit. Il amena ainsi l'histoire du prophète Elysée et des autres, enfans des prophètes qui , menant avec lui une vie solitaire dans dies lieux déserts , trouvèrent à l'heure du repas une mortelle amertume mêlée au ragoût des herbes qu'ils avaient fait cuire dans leur marmite : par la vertu de Dieu , un peu de farine qu'y jeta le prophète adoucit cette amertume. <c Cette « marmite du prophète, dit-il, est la vôtre qui ne « contient rien en elle que de l'amertume. La farine « qui convertit l'amertume en douceur est la grâce « de Dieu qui opère en vous. Prenez donc sans in- « quiétude et avec actions de grâces ce qui, naturelle- « ment peu propre à l'usage humain, a été rendu pro- « pre à votre usage par la grâce de Dieu. Servez-vous-

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« en et mangez-le. Si vous demeurez en cela déso- « béissans et incrédules , vous résisterez à TEsprit- <c Saint, et vous vous montrerez ingrats envers sa « grâce. »