CHAPITRE VIII

De la grande tévérké de sa vie , et de son application sans relâche , pai-roi les continuelles incommodités d'une santé -détruite.

Teixe fut dt>nc dans ce temps , sous la direction de Tabbé Bernard, Técole des sciences spirituelles, dans cette illustre et chère vallée. Là on vit la ferveur d'une discipline régulière excitée et ordonnée par Bernard, qui bâtissait à Dieu un tabernacle sur la terre, selon le modèle qui lui avait été montré sur la montangne lorsqu'il habitait avec EHeu dans un nuage au milieu de la solitude de Gîteaux ; et plût à Dieu qu'après ses f>remières instructions dans l'art delà parole , lorsqu'il eut un peu apprifs et s'habitua, homme lui-même, i vivre avec les hommes et à comprendre le pauvre en compatissant aux infirmités humaines , plût à Diev qu'il se fût montré, envers lui-même, tejl qu'il se mon«traât envers les autres, aussi bon, aussi sage et aussi soyeux ! Mais dès qu'il fut délivré du lien de cette obéissance à laquelle il avait été soumis pendant un an, et que de nouveau il put agir selon sa volonté, de même qu'un arc bandé, lorsqu'il se détend, reprend sa ferme naturdle, ou comme un torrent leng-temps contenu s'édiappe et roule enfin , de même il revint

à ses premières habitudes, comme s'infligeant à luimême le châtiment d'un trop long repos et de l'interruption de soa travail. On voyait cet homme faible et languissant faire des efforts et entreprendre tout ce qu'il voulait sans considérer ce qu'il pouvait. Soigneux pour tous, négligent pour lui-même, très-soumis à tout le monde en toute autre chose, mais pour ce qui le concernait obéissant à peine quelquefois à Taflection ou à l'autorité, regardant toujours comme rien tout ce qu'il avait fait jusqu'alors , il voulait infliger à son corps de plus grandes rigueurs, et étendre ses études spirituelles, en épuisant de jeûnes et de veilles son corps déjà affaibli par diverses infirmités. Il se tenait en prières le jour et la nuit jusqu'à ce que ses genoux affaiblis par le jeûne et ses pieds enflés par le travail ne pussent plus soutenir son corps. Pendant long-temps et tant qu'on l'ignora , il porta un cilice sur sa chair-, mais, dès qu'il vit qu'on le savait, il le rejeta et fît comme les autres. Sa nourriture §e composait de lait avec du pain et de l'eau de décoction de légumes , ou de la bouillie telle qu'on a coutume d'en faire pour les enfans. Ou sa faiblesse ne supportait pas d'autres mets, ou il les refusait par tempérance. S'il prenait quelquefois du vin , c'était rarement et en très-petite quantité , et il affirmait que l'eau convenait mieux à sa santé et lui plaisait davantage. Ainsi, épuisé et languissant, à peine souffrait-il quelquefois qu'on le dispensât du commun travail des frères pendant le jour et la nuit , ou des occupations et des travaux de son ministère. Des médecins le voyaient et admiraient sa façon de vivre , disant qu'il imposait à la nature «des efforts

VIE DE SAINT-BERNARD; LIV. I. igS

j^areils à ceux d'un agneau qu'on attellerait à une charrue pour le forcer de labourer. Son estomac détruit lui occasionnait de fréquens vomissemens de mets crus et qu'il n'avait pu digérer , ce qui commençait à le rendre incommode aux autres et surtout dans le chœur des chantres -, il n'abandonna cependant pas entièrement les assemblées des frères ; mais ayant, près du lieu de sa place , fait faire et creu- . ser un trou dans la terre, il y satisfit aussi long-temps qu'il put cette douloureuse nécessité. Mais , dès que le mal empirant ne le lui permit plus, il fut enfin forcé d'abandonner les réunions des frères et d'habiter séparément, si ce n'est qu'il lui fallait quelquefois^ soit pour parler ou pour porter des consolations , ou pour la rigueur de la discipline monastique , assister à l'assemblée des frères.

Ce fut par cette triste nécessité que les saints frères se virent privés de la société de leur père \ en quoi nous nous affligeons et pleurons le triste effet de son infirmité •, mais nous vénérons l'affection d'un saint desir et d'une spirituelle fecveur. Cependant l'effet de «on infirmité ne doit nullement faire répandre des larmes ou inspirer de la douleur -, car qui sait si la sagesse de Dieu n'a pas voulu, par la faiblesse de cet homme, vaincre toutes ces grandes forces du monde ? Quand €st-il arrivé que sa maladie ait nui aux choses que lui ordonnaient d'accomplir les grâces dont il a été doué? {^ , dans notre temps , quoique dans la vigueur de son corps et de sa santé, a jamais fait autant pour l'honneur de Dieu et l'utilité de la sainte Eglise que cet homme languissant et moribond ? Combien d'hommes ensuite il a, par sa parole et son. exemple,

retirés du siècle , >non seulement pour les faire entrer en religion , mais pour les conduire à la perfection ? Combien , par tout le monde chrétien , a-t-i^ établi de maisons et de villes de refuge pour que ceux qui , ayant péché mortellement, avaient encouru une mort éternelle rentrassent en eux-mêmes , se convertissent au Seigneur*, et se réfugiassent dans ces lieux pour y être sauvés? Quels schismes de l'Église n'a -t -il pas apaisés ? Quelles hérésies n a-t-il pas confondues ? Quelle paix ti'a-t-il pas rétablie entre des églises et peuples difl*érens ? Voilà ce qu'il a fait pour tous en général. Et qui pourrait narrer de combien de manières, sur combien de personnes, en combien de lieux et de tehips se sont répandus ses innombrables bienfaits ?

Si on blâme en lui un excès de sainte ferveur , certainement cet excès saisira de respect les âmes pieuses , et ceux qui sont conduits par l'esprit de Dieu craindront de blâmer excessivement cet excès dans son serviteur. 11 est facilement excusé auprès des hommes ; car personne n'oserait condamner celui que Dieu justifie en opérant avec lui et par lui tant de choses sublimes. Heureux celui à qui on ne reproche qu'une faute dont les autres ont coutume de tirer gloire! Si ce bon jeune homme s'est méfié de sa jeunesse , heureux l'homme qui est toujours dans la crainte ' ^ s'il a eu le désir d'augmenter par un travail spirituel la si grande plénitude de vertus qu'il tenait de la grâce de Dieu , c'est qu'il n'était pas permis à sa vie, proposée à l'imitation de tous, de demeurer stérile en exemples de continence. Si en ce point le ser-

* Prov. , chap. xxviii , v. 14.

viteur de Dieu a montré de Texcès , il laisse certaine-* ment aux âmes pieuses un exemple non d'excès mais de ferveur. Mais pourquoi nous efforcer de l'excuser sur ce point , sur lequel lui, qui se méfie de toutes ses oeuvres, ne craint pas aujourd'hui même de s'accuser, se traitant de sacrilège , pour avoir enlevé son corps au service de Dieu et de ses frères, en, le rendant, par une ferveur indiscrète , faible et presque inutile ? Mais il s'est rétabli de sa maladie et en est devenu plus fort et plus vigoureux : car la vertu de Dieu, ayant brillé avec plus d'éclat dans sa maladie , lui a jusqu'à ce jour acquis de la part des hommes plus de vénération^ et par la vénération l'autorité, et par l'autorité l'obéissance.

Déjà par la grâce divine il était plus propre à l'ceu-^ vre de la prédication , à laquelle , comme on l'a' dit plus haut , il avait été autrefois destiné , dès le ventre de sa mère , par une révélation divine ; et il n'y fut pas destiné seulement alors , mais s'y prépara depuis par sa propre volonté et par ses propres soins durant tout le temps de sa vie de npvice , de simple moine et d'abbé : ignorant ce qu'il serait fait de lui, il s'était rendu propre en ce point, non seulement à^ordr^ monastique, mais à tout ordre ecclésiastique. D'abord il consacra les prémices de sa jeunesse à réveiller dans l'ordre monastique la ferveur de l'ancienne règle , et s'y appliqua de tout son zèle par son exemple et sa parole dans l'assemblée des frères, dans l'intérieur du monastère. Ensuite lorsque sa santé le força à un autre genre de vie, et que la nécessité d'une maladie et les soins qu'elle exigeait l'ëloignèrent plus qu'à l'ordinaire de la fréquentation

igS GUILLAUME DE SAINT-THIERRI *,

.de l'assemblée commune , ce fut la première occasion qui Texposa, pour ainsi dire, aux hommes du siècle dont une grande multitude affluait déjà vers lui, et, les faisant jouir de sa présence plus librement'et plus souvent , il leur prêchait la parole de vie. Comme sa soumission l'entraînait quelquefois loin du monastère pour la cause commune de l'Eglise , et que partout ou il vint et où il dut parler, il ne pouvait se taire sur Dieu et cesser de s'occuper des choses du Seigneur, il parut manifeste aux hommes que l'Église de Dieu ne devait pas craindre de se servir, ainsi qu'il convenait, de ce membre si utile qu'elle avait eu le bonheur de trouver dans son propre corps. Quoique depuis la fleur de sa jeunesse il eût toujours été comblé des fruits de l'Esprit, cependant, depuis ce temps, comme le dit l'apôtre , l'Esprit se manifesta à lui plus abondamment pour les besoins usuels , et sa parole devenue plus féconde en sagesse et en science obtint avec le don de prophétie le pouvoir d'opérer la guérison de différentes maladies. Quelques-unes de ses guérisons m'ont été transmises par un récit sincère 5 je les soumets ici fidèlement aux lecteurs con^me je les ai entendu raconter par des gens dignes de foi.

TIE DE SAINT-BERNARD j UV. I. 199