CHAPITRE III

De rexpubion des démons de divers corps qu'ils occupaient , tantôt par la vertu de Teucharistie , tantôt par celle du pain et de i*eau bénite , tantôt par le signe de la croix ; ainsi que d'autres œuvres utiles et miraculeuses.

Parmi les gens opprimés par le démon était une femme d'un grand âge , citoyenne de Milan et matrone autrefois respectée. Le peuple la. traîna jusque dans l'église de Saint- Ambroise, à la suite de l'homme de Dieu. Depuis plusieurs années- le démon avait établi sa demeure dans la poitrine de cette femme , et la suffoquait si cruellement que , privée de la vue, de l'ouïe et de la parole , grinçant des dents , et laissant pendre sa langue hors de sa bouche comme la trompe d'un éléphant , elle semblait à tous non une

aSa ARNAULD DB BONNBVAL ;

femme, mais un véritable rnoostre. Sa face d'une horrible saleté , son aspect hideux , son haleine fétide , attestaient la présence impure du diaUe dont elle était possédée. A peine Thomme de Dieu eut*il m cette malheureuse qu'il reconnut que Satan, inhérent et pour ainsi dire identifié à ses entrailles , ne sortirait pas Êicilement d'une demeure dont il était le maître depuis si long-temps. Se retournant donc ▼ers le peuple dont la multitude était innombrable , il lui recommande de prier arec plus de recueillement que jamais, prescrit la même chose au^ clercs et aux moines qui entouraient Fautel avec lui , et ordonne qu'on amène et qu'on retienne cette femme en sa présence. Cette malheureuse y résiste avec violence, se débat avec une force non pas naturelle, mais diabolique , maltraite plusieurs de ceux qui la traînent, et frappe Fabbé lui-même d'un coup de pied. Celui-ci, sans rien perdre de sa douceur ordinaire, méprise cet audacieuii outrage du démon ^ et supplie le Seigneuc , naa avec Tindigaation de U colère , mais avec l^s prières les plus humbles et les plus pacifiques, de daigner lui prêter son secours pour expulser Satan du corps de cette femme : pai& il monte à l'autel pour immoler la sainte victime. Chaque fois qu'il fait le signe de la croix sur l'hostie sacrée , il se retourne vers cette pauvre femme , et , en vigoureux athlète , il porte avec ce même signe sublime de la croix de terribles coups au malin esprit. Ce méchant démon , chaque fois que le signe de la croix est dirigé contre lui , montre bieii qu'il se sent firappé , se livre à de plus grands excès de rage y et par cela même qu'il regimbe davantage contre l'aiguil-

VIE DE saint-bernabd; uv. h. 2|53

loa , se trahk malgré lui et prouve combien il en souffre.

L oraison dominicale acherée , le bienheureux ai*

taque plus puissamavent Tennemi. Posant en effet sur

la patène du calice le corps sacré deNotre-Seigneur,

U le^tientsur la tête de cette femme , et parle en ces

termes : « Esprit inique, voici ton juge, le Toiei

« dans sa toote-puissaiice. Résiste maintenant si tu

u le peux. Voici celui qui , prêt à souffrir pour notre

« salut, a dit : Le temps est venu auquel le prince

« dece monde sera fêté dehors. Ce corps est celui ^ue

u le Sauveur a pris dans le sein de la Vierge , celui

« qui fut étendu sur Tarbre de la croix , celui qui a

u été mis dans le tombeau, celui qui est ressuscité

« d'entre les morts , celui qui est monté au ciel à la

t( vue de ses disciples ; c'est par la terrible puissance

« de sa divine majesté que je t'ordotiue , esprit ma-

« lin , de sortir du corps de sa servante, et de n'avoir

« pas la hardiesse d'y rentrer désormais. » Le démon ,

qui ne se déterminait que bien malgrd lui à quitter

cette femme , et n'était cependant pas assez fort pour

y rester davantage , la tourmentailî d'autant pluscruel-^

lemeut , et montrait une rage d'autant plus violente

qu'oa Lui laissait moins de temps pour obéir. Quand

donc le saint abbé , de retour à l'autel , eut terminé

la fraction de la sainte hostie , et donné la paix au

diaore pour la transmettre à tout le peuple , la paix et

la santé furent sur-le-champ rendues complètement

a cette infortunée. C'est ainsi que l'infâme Satan se

vit contraint de montrer , non par ses aveux , mais

par sa fuite , combien de force et de vertu renferment

les divins mystères. Le diable , une fois chassé , cette

^54 àRNAULD DE BONNEYAL ;

femme , sur qui le bourreau empesté de Fenfer avait épuisé si long-temps de si horribles raffinemens de torture ' , rendue maintenant à la tranquille jouissance de son esprit , revenue à Tusage de ses sens et de sa raison , et sentant sa langue reprendre dans sa bouche ses mouvemens accoutumés, confessa hautement sa guérison , rendit à Dieu de vives actions de grâces , et contemplant Fauteur de sa délivrance , ^se prosterna à ses pieds. Aussitôt une immense clameur s'élève dans foute Féglise 5 les gens de tout âge poussent en l'honneur de Dieu des cris de joie ^ l'airain des cloches retentit; tous bénissent le Seigneur ; la vénération pour Bernard excède toutes les bornes , et la ville emportée , s'il est permis de parler ainsi , par les flots de son amour , honore le serviteur de / Dieu comme un être au dessus de l'homme.

Au récit de tout ce qui se passait à Milan , la réputation de l'homme du Seigneur courut bientôt par toute l'itahe , et ilifee répandit en tous lieux qu'il s'était élevé un grand prophète , puissant en paroles et en actions, qui, en invoquant le nom du Christ, guérissait les infirmes et délivrait les gens possédés des démons. La reconnaissance qu'on lui portait pour les cures des maladies était certes très -grande ; mais Texpulsion des démons l'occupait plus fréquemment. D'une part, la foule des possédés qui venaient chercher des secours auprès de lui était plus nombreuse ^ de l'autre , c'était l'œuvre d'une vertu plus éminente, et qui nécessairement obscurcissait l'éclat des prodiges d'un moindre effet. La multitude de peuple , qui du matin au soir assiégeait sa porte, était telleiiient

' Littcralement, avait frlcafsé dans la poêle de si grands tourmens^

VIE DE SAINT-BERNARD; LIT, 11. îï55

imméiise , que , ne pouvant , à cause de la faiblesse de son corps , supporter de se sentir pressé par tous ces gens, il allait aux fenêtres de sa maison, se montrait à leurs yeux, et, levant les mains au ciel, leur donnait sa bénédiction. Ceux-ci apportaient avec eux du pain et de Teau , les présentaient à la bénédiction de Bernard, et les remportaient sûrs d'y trouver des avantages semblables à ceux qu'on puise dans les sacremens. Des châteaux , deB villes et des bourgs voisins on accourait en foule : citoyens ou étrangers n'avaient k Milan qu'une seule étude , celle de suivre les pas du saint , de solliciter quelque marque dé sa bonté , d'entendre une de ses paroles , de voir un de ses prodiges, et tous puisaient une joie qui passe toute croyance dans ses instructions et ses miracles. Parmi eux était un habitant des faubourgs, qui avait apporté un enfant démoniaque ; à peine le saint homme eut-il fait le signe de la croix sur la foule , que sur-le-champ, et à la vue de tous, cet enfant se précipita hors des bras de celui qui le portait , tomba par terre et parut suffoqué , comme mort; privé de tout sentiment et immobile , il n'avait plus ni voix ni haleine, tant était faible le souffle que conservait encore sa poitrine. Les assistans firent donc place pour que le porteur de cet enfant à demi-mort pût s'avancer et être admis en la présence de l'homme de Dieu, et la multitude étonnée attendait ce qui arriverait de la funeste chute de ce petit malheureux. L'homme , élant donc parvenu jusqu'au serviteur de Dieu, posa l'enfant sans mouvement, et qui ne sentait déjà plus rien, aux pieds de l'abbé , et lui dit : « Seigneur père , a cet enfant que je viens d'étendre à tes pieds , est

d56 ÀRNAULD D£ BOItnETAL*,

« cruellement tourmente dti démon depuis dejk trois n ans*, chaque fois qu'il entre dans Tëglise^ ou est as« a pergé de sel et d'eau exorcisée , qu^on fait sur lui Je « signe de la croix, qu'il est contraint d'entendre l'E- «I vangile, ou d'assister aux divins mystères, le diable «i qui s'est emparé de lui se sent attaqué , et le petit « malheureux en est plus rudement torturé. Pendant « que tout à l'heure j'attendais avec les autres à ta « porte, tu as fait le signe de la croix et étendu la u main sur }e peuple ; le diable alors , rendu plus fn* « rieux par ce signe sacramentel, s'est porté plus vio- « lemment que jamais et de toute sa puissance à tourn menter cet enfant ] et , comme tû le vois , s'em- « parant de son corps entier , il a presque fermé chez a lui tout passage au souffle vital : mais lorsque le « bruit de la grâce que tu as reçue de Dieu se fut ré- <( pandu chez nous, cet en£int lui-même ^ espérant, tt d'après les autres cures que tu as opérées , trouver « en toi son salut, m'a coi\juré de te l'amener. Je « t'en su{^lie donc par la miséricorde du Très*Haut, « écoute tes pieuses et ordinaires affections, prends K pitié de mes peines à moi qui , en gardant cet en* « faut, me suis imposé une tâche coûteuse et pleine fl( de dangers, criant au secours de sa misère qui«st « au comble , ainsi que tu peux t'en convaincre par « tes propres yeux^ et ne souffre pas que le démon « porte à chaque instant plus loin sa rage sur ce petit tt infortuné, n Cet homme pleurait en disant ces mots ; et les larmes qui inondaient son visage émurent si fort les assistans que tous joignirent leurs prières aux siennes.

L'homme de Dieu leur ordonnant alors de se con*

fier en la miséricorde du Seigneur, toucha doucement le cou de Fenfant du bâton dont il se servait pour s'appuyer. Mais Gérard, son frère, voulant éprouver la vérité des paroles du gardien du jeune possédé , fit eu cachette le signe de la croix sur le dos de celuici. L'enfant, qui était demeuré long-temps sur le pavé étendu aux pieds de Tabbé sans mouvement ni sentiment, ne voyant et n'entendant rien, frémit à l'attouchement du bâton et au signe de la croix , se troiibla et gémit. L'abbé commande alors qu'on le place sur son propre lit; mais lui, comme s'il se sentait offensé et insulté, se rejette sur le pavé , grince des dents et mord Thomme qui prend soin de lui-, puis tirant les cheveux de ceux qui Tentouraiént , il s'efforce autant qu'il le peut de s'arracher de leurs bras , et c'était à grand'peine qu'ils le retenaient : <t Courage , s'écrie alors l'abbé , reportez-le « sur mon lit. » Il se met ensuite en prière , et les moines, prosternés contre terre, en font autant. Le diable pour lors, comme si la paille que contenait le lit eût été embrasée, et qu'il s'en fût senti brûlé, atteste par ses cris la violence des tourraens qui le consument à rapproche de la force divine qui le presse. Le saint homme ordonne cependant déverser de l'eau bénite dans la bouche du patient-, celui-ci refuse d'en avaler, et serre les lèvres et les dents. A l'aide d'un coin enfoncé de force, on parvient enfin, quoique difficilement, à lui faire desserrer les mâchoires, et, bon gré mal gré , l'eau sainte arrive à son palais , et tombe dans son gosier. Semblable à une pénétrante sanctification, elle descend promptement jusqu'au fond de ses entrailles , et s'y répand , pour ainsi dire ,

a58 àEIÏÀULD DE BONNEVAL-,

comme nn antidote. Aussitôt Tesprit malin avec toute sa puissance s'ëlance hors de ce corps au milieu du plus sale vomissement; et le dëmon, mis en déroute après cet insigne affront , s'enfuit en toute hâte et avec Timpëtuositë d'un torrent. Incontinent cet en* &nt qui semblait mort revient à la vie; tranquille et

Îarfaitement guéri, il se lève du lit de Tabbé, emrasse Tauteur de sa cure, et s'ëcrie : « Grâces à « Dieu , je suis en parfaite santé. » Tous alors remercient unanimement le Seigneur^ et ces gens qui pleuraient il n y a qu'un moment sont maintenant dans la jpie; au dehors, de vives clameurs se font entendre; le miracle opéré au dedans est solennellement proclamé sur le toit de la maison; la cité entière accourt pour jouir du spectacle d'un t^ prodige ; on bénit Dieu à l'envi ; le peuple se réjouit et met toutes ses affections dans l'abbé qui a pu accomplir une si grande œuvre.

Ce même saint homme guérit une foule de gens at* taqués de la fièvre , en leur imposant les mains et leur donnant à boire de l'ean bénite. En touchant à d'autresleurs mains desséchées et leurs membres privés de mouvement par la paralysie, il leur rendit la santé. Il obtint aussi, par sa puissante intercession auprès du Père de toute lumière, que des malheureux, reconnus aveugles d'après le témoignage de beaucoup d'habitans de cette même ville, recouvrassent la vue aussitôt qu'il eut fait sur eux le signe de la croix. Vers le même temps, Bernard venait d'entrer, pour traiter d'affaires, dans la demeure de l'évêque d'Albano, que le seigneur pape lui avait donné pour collègue dans cette mission de Milan ; tous deux conféraient