ARNAULD DE BONNE VAL

la femme, rendue à elle-même, remercia de tout son pouvoir le Seigneur.

Le'mari s'en retourna suivi de sa femme , et se félicitant avec elle , pendant tout le chemin, de la voir si parfaitement rétablie. Ce fut ainsi qu'il arriva jusqu'à sa maison où l'attendaient ses amis. Us se réjouirent tous quand ils eurent appris en détail comment la chose s'était passée-, mais leur joie se changea tout à coup en tristesse. A peine, en effet, cette femme eut-elle touché le seuil de sa porte que le démon s'empare de nouveau de l'infortunée , et , plus cruel çncore que de coutume, la déchire d'horribles tourmens. Le malheureux époux ne savait plus que faire, ni à quel parti s'arrêter 5 habiter avec une démoniaque lui paraissait bien triste, l'abandonner lui semblait impie : il se lève donc , et prenant derechef sa femme avec lui, retourne à Pavie. N'y ayant plus trouvé l'homme de Dieu , il le suit jusqu'à Crémone où il était allé , lui raconte ce qui vient d'arriver et le conjure les larmes aux yeux de faire que sa femme obtienne enfin grâce devant Dieu. La compassion de l'abbé ne repousse pas cette pieuse demande 5 il ordonne à cet homme d'aller à la principale église de la ville, de s'y mettre en prières devant les reliques des saints confesseurs, et d'attendre qu'il l'y rejoigne. Fidèle à sa promesse, Bernard, à l'entrée de la nuit, et quand tout le monde se prépare à dormir, se rend dans l'église , suivi d'un seul des siens, passe la nuit entière en oraison , obtient de Dieu la faveur qu'il sollicite -, et , une fois certain que la guérison de cette femme est accordée à ses prières, il lui dit de retourner chez elle en pleine sécurité : mais comme

cette infortunée craignait qu'ainsi qu'ellelavait éprouvé déjà , le diable ne revînt encore se saisir d'elle , le •saint lui enjoignit de suspendre à son col un petit papier sur lequel il avait ^crit ces mots : « Au nom « de notre Seigneur Jésus-Christ , je te commande , « démon , de n'être plus assez hardi pour toucher à « cette femme. » Cet ordre en effet effraya tellement le malin esprit que cette pauvre créature étant retournée chez elle, jamais il n'osa, par la suite, s'en approcher.

Dans cette même cité de Pavie se trouvait un certain possédé qui faisait rire la multitude , tandis que les gens d'un esprit plus sérieux compatissaient à ses maux avec les sentimens d'une vive charité. Il poussait, en effet, des cris si étranges qu'on les aurait pris pour ceux d'un chien qui aboie , si on l'avait entendu sans le voir. L'homme de Dieu , à qui on le présenta , gémit lorsqu'il l'entendit hurler comme font les chiens qui , battus et accablés de mauvais traite mens, se mettent en colère et grondent contre ceux qui les frappent. Ce malheureux, haletant et ne cessant de crier, en présence de l'homme de Dieu , était plus tourmenté que de coutume. Le saint alors gourmande le diable , le chasse par la vertu du Christ , et ordonne à cet homme de parler comme tout le monde. Celui-ci, complètement guéri , entre dans l'église, assiste au saint sacrifice, se fortifie par le signe de la croix, entend la lecture des évangiles, confesse et prie le Seigneur , s'acquitte de tous ses autres devoirs envers Dieu et les remplit avec un esprit parfaitement sain.

. Pans un second voyage que le saint ahbé fit à Mi-

lan cette même année, on loi amena une femme possédée dn démon et qai se tronyait absente de ladite ville quand Thonime de Dieu Tillustra pour la première fois par sa présence. L*esprit infernal qui s-'était emparé d'elle parlait par sa: bouche tantôt italien et tantôt espagnol ; il; n'était pas bien sûr que ce ne fut qu un seul diable parlant deux langues , ou qu'il y eût deux démons dont chacun se servait de son idiome parlicttlîer ; mais ce qui est sûr, c'est que ces deux langues étaient prononcées avec un accent si juste qu'on aurait pu dire : « Celui qui parle est le Ligurien ou bien c'est l'Espagnol. » Cette femme souffrait encore des douleurs aux genoux et des tremblemens dans les jarrets. Quand on l'eut conduite devant rhom^ me de Dieu , elle franchit d'un saut léger^ et avec une agilité qu'on n'attendait pals d'elle ^ le banc sur lequel elle était assise. Ramenée^ et interpellée de dire ce que signifiaient ce saut et cette fuite, et comment, sî vieille et si infirme, elle avait tout à coup tant de forcé et de souplesse , elle répondit que la présence du démon donnait à ses tnouvemens une telle vitesse qu'elle pouvait arrêter des chevaux lancés à la course et leur sauter sur le dos. sans qu'on la soutint le moins da monde. Le lendemain cette patrvre femme ayant été menée à l'église où elle assista aux offices divins que célébrait le saint, .fut tourmentée plus long-temps el plus cruellement que jamaisà la vue de tout le peuple; Touché de compassion , l'abbé , qui souvent déjà avait éprouvé la bonté de Dieu dans- des cas semblables > commande au. démon de sortir du corps dé cette femme. Satan, que fait trembler l'ordre du serviteur de Dieu , s'évanouit dans l'air , et la vieille est gc^érie

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sur-le-champ, non seiUemeht des tourinens que lui faisait éprouver le, diable ^ mais encore de la contraction de. ses nerfs. Ce prodige et beaucoup d'autres , rhomme de Dieu les fit pendant qu'il séjourna dans Jies pi^ys qu'enferment les Alpes. Il en parcourut les CQntrëes diverses , et soulagea tous ceux qui souffraient ,. rendant la vue aux aveugles , la force aux faibles, la santé à ceux que tourmentait la fièvre, mais sivtoqt consacrant les efforts de son zèle à délivrer du déQion les possédés et à changer en des temples agréables k Dieu les cœurs qu avait souillés Tesprit malin. Qi^ trouve sans contredit, réunies en lui, une foule de pepfjections dignes d'approbation et d'éloge. Ceuxci, en effet,: admirent sa science, ceux-là ses mœurs, et d'autre^ ses miracles. Quanta moi je lui rends certes t^ujt l'honneur qiii lui est dû; mais ce en quoi je le trouve plus grand que dans tout le reste ^ ce dont je le loue hautement et de tout mon pouvoir et avec le plus de plaisir, c'est que^ tandis que , véritable vase d'élection , il proclamait courageusement le nom du Christ devant les peuples et les rois , que les princes du moqde lui obéissaient , que les évéques de tout pays ^ moatraient dociles à son moindre signe, que l'église de Rome elle-même, par une exception lx>ute. particulière, respectait ses conseils, et en loi accordant une sorte de délégation générale de ses pouvoir$, lui soumettait les nations etJes royaumes; que même, ce qu'on regarde encore comme plus glorieux, ses miracles confirmaient ses actioBB et s^s discours, jamais il ne sortit des bornes de la modestie \ jamais ^> au milieu de tout be qu-it£iisait de plus admirable, il ne s éleva au dessus de lui'^méme^

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nu contraire, pensant .toujours de soi avec la plqs grande humilité, il se regarda constainment , non comme Fauteur, mais comme le simple instrument des œuvres les plus augustes qu'il accomplissait, et se jugea., dans» sa propre opinion, le plus petit des hommes , pendant que Testime de tous le proclamait le plus grand. Toujours il rapportait à Dieu seul tout ce qu'il faisait *, il y a plus , il pensait et disait qu'il n'ëtait pas en lui de vouloir et de pouvoir quelque chosç de bien à moins que le Seigneur ne le lui inspirât. Rëelleraent la force du Très-Haut s'ëtait manifestée en lui dans un temps favorable et dans un jour de salut-, elle avait, pour la gloire de son Evangile, distingué son serviteur, dont elle regardait avec bonté l'humilité , et dont le Saint-Esprit ornait l'ame. Comme aucune duplicité ne souillait la sincérité de Bernard et que nulle ombre de fausseté n'interrompait le cours de ses bonnes actions , le même Esprit saint habita , sans jamais la quitter, la demeure qu'il s'était choisie en lui.

Pour que son mérite devînt toujours plus brillant et plus pur , chaque jour Bernard était éprouvé dans la fournaise ; chaque jour aussi, pour que la moindre rouille ne s'attachât' pas à lui, il était frapgé sur l'enclume de mille coups de marteau , repris et flageUé non en punition de ses fautes , mais pour la glorification de sa vertu. Jamais, en effet, l'aiguillon de la maladie ne l'épargna ; et, comme il savait combien les souffrances rendent la vertu plus parfaite, il les recevait comme une grâce conforme à ses mérites, et s'applaudissait de voir tous ses mouvemens, pour peu qu'ils eussent quelque chose d'extraordinaire , redres-

ses par cette liine d une douleur journalière. Sa chair était faible , mais son esprit était fort^ et, moins il avait à se réjouir de la vigueur de son corps , plus il se délectait dans le Seigneur. Ne soupirant qu après les seuls biens célestes, jamais il ne se sentait ému par la moindre ambition de ceux du siècle. Combien d'églises, privées de leurs pasteurs, le choisirent pour évêque! En France, celles de Langres et de Châlons l'élurent pour leur prélat ; en Italie , la cité de Gênes et Milan , la métropole des Liguriens , souhaitèrent l'avoir pour pasteur et pour chef. Rheims, la plus noble des cités de France, et là capitale de la' seconde Belgique, ambitionna de lui être soumise. Il se refusa constamment à toutes ces sollicitations ; les honneurs qu'on lui offrait- n'atteignirent pas son ame^ il ne tourna même plus le pied vers la route des dignités ; pour lui enfin , la mitre et l'anneau eurent moins de charmes que le sarcloir et le râteau.

S'il ne se rendait pas aux prières de ceux qui le desiraient pour évêque, il ne les rejetait pas avec insolence et dureté , mais disait qu il était envoyé pour le service des autres, et n'était pas son maître. Quand on référait de ces demandes à ses moines , ils répondaient : « Nous avons vendu tout ce que nous a possédions et nous en avons acheté une pierre pré- « cieuse ; nous ne pouvons aujourd'hui rentrer dans « les patrimoines dont nous nous sommes dépouillés: ce que si maintenant et leur prix et la chose dont celui- « ci représente la valeur sont perdus pour nous, nous « serons donc privés tout à la fois de nos biens et de «c notre pierre précieuse. Certes notre attente aura été « bien trompée si , après avoir répandu notre huile

« par terré, nous troiivons nos portes fermées et som- « mes réduits à mendier covnlne des foos. » Ces religieux firent plus, ils se prëcautionnèrent et se fortifièrent delà décision et de rautorilé du très -saint seigneur Pape , contre le danger qu'on leur enlevât celui qui faisait toute leur joie , que le bonheur dés autres leur devint unetribulation et que leur détré^^e mit le comble à la richesse d'ântrui. Par ces tkioyens et d'autres encore , ils renversèi^nt les éspérances'de ceux qui réclamaient pour eux-mêmes le serviteur de Dieu. Alors Topinion se répaiidit partout qu6 le saint abbé avait été établi dans TEglise par le Seigneur , comme le fut autrefois sur le peuple hébreu Molfse qui , quoiqu'il ne fut pas pontife', oignit et sacra ce* pendant Aaron pontife , et aux réglèmens de qui a obéi, dans tous les temps, toute la race des lévites.