CHAPITRE VIII

Des écrits de Saint-Bernard , et de la manière dont il y a peint son ame toute entière.

Nous venons de resserrer en peu de mots , et de rendre, aussi bien que nous Fa permis notre talent, ce que nous avions à dire des saintes mœurs de notre père. Au reste , ce grand homme se montre avec beaucoup plus d'éclat dans ses ouvrages , et se fait complètement connaître dans les lettres sorties de. sa plume : il semble y avoir donné de lui-même une image si fidèle , et s'y être si bien représenté comme dans un miroir, qu'il paraît qu'on peut lui appliquer à juste titre ce mot de saint Ambroise : « C'est à lui « de chanter ses propres louanges , et déjà couronné « de lauriers par l'esprit, c'est à lui de se couronner a de nouveau par ses propres écrits. » Si quelqu'un, en effet , désire savoir combien, dès le commencement de sa carrière , Bernard s'est fait voir scrutateur vigilant et juge sévère de lui-même , qu'il jette les yeux sur le premier de ses ouvrages , touchant les divers degrés de l'humilité ; si l'on veut rechercher ensuite jusqu'où allait le pieux dévouement de son cœur vraiment religieux ; il faut passer à ses Homélies à la louange de la Vierge-Marie , et au livre qu'il a publié sur le devoir d'aimer Dieu. Souhaite-t-on de connaître combien fut fervent son zèle contre les vices des autres et les siens mêmes? Qu'on lise l'écrit qu'il appelle

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Apologétique ; suivez-le dans se& disserUtioàs sur le» préceptes et les règles de conduite , vous apprendrez , combien, au milieu même de son zèle, sa discrétion fut toujours vigilante et circonspecte. Le discours d'exhortations qu'il adressa aux chevaliers du Temple prouve que nul ne fut plus fidèle à recommander et à rendre facile par ses conseils une vie pieuse , quelque carrière qu'on ait embrassée. A quel point il fut reconnaissant du don de la grâce que Dieu lui avait accordé , c'est ce qu'attestent ses discussions aussi subtiles que pleines de foi sur la grâce et le libre arbitre. Quiconque étudiera avec attention tout ce qu'il a écrit au pape Eugène sur la Considération , y reconnaîtra bien vite avec quelle éloquence et quelle facilité il s'exprimait, et quelle riche instruction il possédait dans les grandes comme dans les petites choses. Le soin qu'il a mis à composer la vie du saint évéque Malachie montre quel zèle sincère il apportait à publier hautement la sainteté des autres. Dans ses discours sur le Cantique des cantiques , on trouvera un admirable investigateur des mystères , et un ouvrier habile à élever un magnifique édifice de vertus 5 dans les épîtres, enfin, qu'il a dictées pour diverses personnes et sur différens sujets , tout lecteur réfléchi remarquera de quelle ardeur de cœur il chérissait toute justice et haïssait toute injustice.

Jamais, en effet, ce fidèle serviteur du Christ ne recherchait en rien son propre avantage 5 mais tout ce qui regardait le Christ, il le soignait comme un bien vraiment sien. Quels crimes n'a-t-il pas attaqués? quelles haines n'a-t-il pas éteintes? quels scandales ne calma-t-il point ? quels schismes ne guérit-il pas ?

VIE DE SAIHT-lEaXf ARD ^ IilV. III. 363

quelles hérésies laissa-^t-il sans les réfuter? Vit'-il au contraire éclater de son temps , et dans quelque pays que ce fût , rien de saint , d*hànnéte , d>e décent, d'aimable et qui fût la preuTe d'une bonne renommée , d'une TÎe vertueuse , d'une conduite louable , sans le fortifier par son autorité, le réchauffer du feu de sa charité, le grandir par ses soins? Est-il une chose bonne qu'il n'eut pas souhaité de tous ses vœux rehausser encore davantage , pour peu qu'elle conimendit à s'élever, et qu'il ne travaillât de toutes ses forces, selon les temps et les Ueux , à réédifier s'il la voyait tomber P Quel homme machinant quelque méchant projet ne redoutait pas son zèle et son autorité ? Quel est celui qui, se proposant un 1;>ut honorable , et quand il a pu recourir aux conseils de sa sainteté , n'a pas désiré sa faveur, et sollicite son appui ? Quel mortel, se plaignant avec une foi sincère de quelque Iribulation, a jamais approché du temple sacré, sans être persuadé que la Divinité s'était cachée dans le cœur de se saint homme , et l'a fait sans en rapporter quelque secours efficace ? Toujours il prodijjuait à l'homme triste des consolations , à Taffligé de Taide , à l'esprit incertain des conseils , au malade des remèdes ^ au pauvre des aumônes. Il se faisait, en un mot, l'es^ clave de tous , comme s'il ne fût né que pour le service de l'univers entier ; en même temps c'était avec une telle indépendance de tous qu'il s'occupait des soins de sa conscience , qu'on l'eût cru exclusivement adonné à la surveillance et à la garde de son propre cœur^ L'apôtre célèbre , il est vrsd , le partage des grftces d'^ifaaut entre les serviteurs de Dieu* -, et si on veut

' !''«. Bpttrc 6e saint Pnui aux Corinih. c. i3.

se livrer sur ce point à une recherche attentive , on trouvera divers hommes qui , dès le commencement du monde, ont été distingués par des dons divers du Seigneur. Nous lisons, en effet, que, parmiles hommes ëminens dans la foi , les uns se sont illustrés. par des miracles sans nombre , les autres ont possédé Tesprit prophétique et connu miraculeusement les choses futures comme si elles étaient présentes , et cdles qui étaient cachées comme s'ils les voyaient devant leurs yeux. Les écrits des anciens nous montrentceuxlà livrés à Tabstinence la plus dure et s'appliquànt à vivre avec une extrême parcimonie^ ceux-ci méprisant, en vue d'humilité, les dignités du monde, et plaisant ainsi infinimeift au Créateur du monde ; d'autres enfin , savans dans l'art de la parole , instruisantles hommes à la science du salut, afin que, suivant la promesse de la sainte Écriture , ils puissent briller comme des astres resplendissans dans le sein d'une éternité sans fin. Nous ne l'ignorons pas , il en est qui ont accru leur réputation de sainteté en donnant tous leurs soins à bâtir des monastères ; plusieurs aussi , s' occupant avec succès à calmer les désordres et les troubles qui désolaient ce monde et à faire fleurir les affaires de l'Eglise de Dieu, se sont rendus utiles par Faction 5 tandis que d'autres, spirituellement oisife et absorbés dans de saintes méditations, ont acquis la plus grande gloire par la contemplation. Mais de tous ces dons divers, quel est celui qui semble avoir manqué à notre Bernard? 11 y a plus, quel est celui qui ne résidait pas en lui à un assez haut degré pour suffire à l'illustrer quand il n'eût possédé aucun des autres? En effet, pendant qu'il a vécu , l'Eglise a eu le bonheur de re-

tirer de grands avantages de son activité , tant dans une foule d'affaires qu'on a rappelées ci-dessus que dans beaucoup d'autres ; et cependant le don de la contemplation a brillé en lui du plus vif éclat , comme le prouvent tant les visions et les révélations qui lui oiit été envoyées par le Seigneur, que ses propres écrits où abondent les pensées inspirées par l'Esprit saint. En outre, les fruits qu'ont portés les monastères auxquels le Seigneur a donné des règles par son entremise , sont si nombreux et si évidens qu'ils sautent d'eux-mêmes aux yeux des hommes, sans qu'il soit besoin de les vanter par aucun écrit. Au surplus , toute la génération qui suivra pourra trouver , dans la multitude même de ces monastères , le document le plus certain pour apprécier combien celui qui répandait de tous côtés un si grand nombre de ses moines en avait rassemblé pour le service du Christ. Quant à ce qui regarde ses autres perfections , déjà nous avons parlé de son humilité, de son mépris pour les grandeurs , et même de l'excessive sobriété de sa vie -, nous aurons soin encore de traiter , sous un autre titre , de ce qui concerne ses prophéties et la manifestation de ses vertus , et de citer quelques faits choisis entre beaucoup d'autres. Maintenant, comme l'annonce notre préface, nous allons raconter, dans le livre suivant, quelques-unes de ces choses dans lesquelles il a donné , par des signes extérieurs , des preuves multipliées de sa perfection

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