SUR

JACQUES DE VITR¥.

Le lieu et Tépoqiie précise de la naissance de [Jacques de Vitry sont incertains; quelques-uns le font originaire d'Argenteuil, près Paris; d'autres prétendent qu'il y fitt seulement curé, circonstance que d'autres révoquent en doute. Je suis porté à croire que son nom indique sa patrie, et qu'il était de Vitry, près Paris. Qpant à la date de sa naissance, il n'y a aucun moyen de la fixer; il. mourut en ;i244 19 ^t rien ne fait supposer qu'il eut atteint un âge très-avancé; c'est donc vers la fin du douzième siècle, probablement entre 1170 et I J90, qu'il ËLut la placer. Quoi-qu'il en soit, après avoir rempU quelqi;ie temp^, au$ environs de Paris,, des fonctions c^cclésiastiques, il passa en Belgique^ attiré par la réputation de Marie de Nivelle,. depuis béatifiée, et devint chanoine r^uli^r

' Et non en 1234 comme le dit la Bibliographie des Croisades de M. Michaud (tom. 1 , pag. i lo)^ peut-être par une faute d'impression.

YllJ NOTICE

au monastère d'Oîgnies, dans Tévêché de Liège. Vers Tan iiiio, le bruit de son éloquence et de ses succès dans la prédication le fit désigner, par le pape Innocent III, pour prêcher la croisade contre les Albigeois, alors flagrante* 11 s'acquitta de cette mission avec zèle, et suivit en Languedoc les croisés. Il y devint bientôt assez fameux pour que son nom passât les mers et que les chanoines de Saint- Jean-d'Âcre, dont le siège se trouvait vacant, le demandassent pour évéque; il accepta et vécut plusieurs années en Palestine, prenant aux afi&ires du pays une part très-active, écrivant sans cesse au pape ou aux princes d'Occident, pour réclamer leur secours en faveur du royaume de Jérusalem, et s'associant de sa personne aux expéditions de ses derniers rois contre les Infidèles. Il fit même un voyage à Rome, pour rendre plus efficaces ses sollicitations. Mais le temps de la ferveur des croisades était passé; les prédications des évêques et des moines, les exhortations des papes, les promesses d'indulgences n'excitaient plus l'enthousiasme populaire, seul capable de suffire à ces gigantesques entreprises. Las de tant d'efforts inutiles, des désordres et des désastres auxquels il assistait en Orient, Jacques de Yitry abandonna la Terre-Sainte, se fit décharger par le pape HonoriusIII de son évêché de Saint Jean-d' Acre, et ren-

SUE JACQUES bE VITRY* it

trâ dans le monastère d'Oignies. Il à^en éloigna, vers l'an i23o^ pour aller à Rome visiter son ancien ami, Ugolin, évêque d*Ostie, devenu pape sous le nom de Grégoire IX. Le pape le retint auprès de lui , le fit évêque de Tusculum , puis cardinal ; et , à partir de cette époque , Jacques de Vitry ne quitta plus l'Italie, où il mourut en 12449 ^^^s que rien indique que, pendant cette dernière partie de sa vie, il ait renouvelé ses démarches pour servir les Chrétiens d'Orient, dont il s'était séparé. C'était en Orient, et après la prise de Daniiette < par le roi de Jérusalem^ Jean de Brienne, qu'il avait entrepris d'écrireson Histoire des croisades ^. Il expose lui-znéme dans sa préfistce les motifs qui l'y portèrent et le plan qu'il a suivi. Les modernes s'accordent à considérer son ouvrage, après celui de Guillaume de Tyr, comme le plus exact et le plus important de ceux qui nous restent sur ce grand événement. Quant aux faits, la narration de Jacques de Vitry est très-rapide et incomplète pour

> Noos rectifions ici une erreur qui s'est glissée dans une note sur la première page de la préface de Fauteur. ( Pag. i , note i . ) La prise de Damiette y est indiquée comme ayant eu lieu en laJQ ^ c'est la prise de Damiette par saint Louis qui se rapporte à cette époque ; le siège àt cette Tille par le roi de Jférusalem, Jean de Brienne , eut lieu en 1219^ et ^^^'^ ^^ celui-là qu'il s'agit.

^ Elle a pour titre Historia hierosofymitana, ou Tiistoria hierosolf' . mitana àbhreviata.