X NOTICE

les tas^s antérieurs à son arrivée daobs la Terre- Sainte , et les historiens que nous avons <léjà publiés offrent^ sur cette première époque, beaucoup plus de détails et d'intérêt. Mais en reyaoche au^ cun d'eux ne nous a tra^^nis, sur les divers peuples de rOrient, cha^étiens ou infidèles, sur leurs mœurs., leiu*s eroyaci.ces, sur l'état matériel eit Ttôstoire naturelle du pays, tant et de si curieux re»seigneoïens. U est même évident que Jacqu^ de Yitry se proposa bien mowsde racQnter les croisades que de £aire connaître l'Oricoiit et tout ce qu'il en avait vu ou appris* C'est Jà le caractère particulier vdu livre i®^ de ^on oiuvrage ; lUùs^orie» y tient bien moins de plaoe que le voy^ageur; et malgré l'igBOcante cnédulité de celui-ci , malgré les fables qu'il r^ète , ie nombre et la variété des irécits et des faits qu'il a recueil)^ , son «exactitude à les rs^porter, tels du moins qu'ils sont parvenus à ses oreilks^ donaent à son travail une baute importance. Ii!idée seule d'étudier ^et de décrire une contrée, non dans un but spécial et borné, mais sous tous les rapports et dans un intérêt scientifique , est, au treizième siècle, un mérite très-peu commun.

Le second livre est encore moins de l'histoire, et pourtant ne manque pas non plus d'intérêt. L'auteur y peint avec douleur le déplorable état de l'Occi-

de»t et la corraptîon ÎBOuie des rois, des grands, du peu]^, des prêtres, des moines, de tous les Chrétiens. Vn tel talileau , sriême à cette époque , ne saurait étne pria à la leittre; c'est le prqpre des écrtraiiis ecclé$iasti4|uesde représenter toujours le monde comnife à la veille de sa £a et univ^ersellement«ii proie»! pécké. Cependant il y a beaucoup de &àts daxis èes dédatnations du pieux évéque; et ils noua donnent, ii faut en convenir, une efiProya* lie idée de cette Si^nope qui s'était naguère élancée, 9c9ec on ndble eiitho»iiâîamie«t une Soi siacène, à la conquête des lieux sâôaijbs. Bongaits a ratranché oe livre de -mu édition de Jacques >de Vitry, dans les Gegta Bei fer Fransos; ;noias a^v^ons arétabli testoeHement dains oiatre iraductibn les dix ptiemierB cbjqgitnes ^ , les seiftls (qui liraîtent de l'état et des mœurslgéiiéBales de l'Occident. Les demî^is, lexdiusiirenient irelatife à^quélquesOndres i^di^euxisMii à des controverses dbédosgiques , sont 4^Qurwaffi ide tout inténrt et ne pouvaient prendre place dans notre collection.

Le troisième livre traite des événemens auxquels Jacques de Vitry avait participé pendant son séjour en Orient. On a douté qu'il fut son ouvrage, soit parce que les manuscrits ne portent

I D'après rédiiion dea <leux premiers livres de THisioire de Jacques de Vitry, donnée à Douai en i $93^ in-i a, par François Mosch, de Nivelle.

xij NOTICE SUR JACQUES DE TITRY.

pas son nom, soit parce qu'on n'y trouve pas tout ce que Jacques de Vitry, dans sa Préface y avait annoncé l'intention d'y insérer; mais cette préface mentionne expressément un troisième livre ; celui que nous donnons est placé dans les manuscrits à la suite des deux autres ; il contient, en partie du moins, le récit des faits auxquels Jacques de Vitry avait assisté; enfin il est conforme, quelquefois même textuellement, à la lettre qu'il écrivit en Flandre à ses amis après la prise de Damiette. On peut donc raisonnablement le lui attribuer, et nous l'avons traduit tout entier.

Il reste encore de Jacques de Vitry quelques lettres et ime Vie de sainte Marie de Nivelle ou d'Oignies. Ce dernier ouvrage nous est complètement étranger; quant aux lettres, nous donnons, à la suite de son Histoire, celle qu'il écrivit en Flandre après la prise de Damiette, la seule qui contienne quelques faits importans.