LIVRE TROISIEME

Le seignear pape Innocent , de précieuse mémoire, voulant connaître la situation des Turcs et les forces des Sarrasins, contre lesquels les Qirétiens préparaient des armées , manda au patriarche de Jérusalem de rechercher très-exactement la vérité, et de transmettre, dans un écrit fidèle, à la sainte église romaine, tant un état nominatif des détenteurs des divers territoires, que la description même de ces territoires. Voici les renseignemens les plus positifs que quelques Chrétiens adressèrent, à cette époque, au seigneur pape sur ces questions , par Fintermédiaire de quelques navires qui partirent, vers ce temps, de la Terre-Sainte.

Il y a eu deux frères, Saladin et Saphadin. Saladin, qui eut onze fils, étant mort, le susdit Saphadin régna après lui et fit périr tous ses neveux, à Texception d'un seul , qui se nomme Noradin ' et qui possède le territoire d'Alep , avec toutes ses dépendances , qui consistent en villes, maisons de campagne, châteaux et autres places fortes , au nombre de plus de deux cents. Saphadin a eu quinze fils , dont sept ont été institués par lui ses héritiers. Le premier et Tainé de tous, Maléalim% possède Alexandrie, Babylone, le

« Malek-el-Daher Gaiatheddyu-Ghazi. — > Malek-el-Kamel.

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Caire, Damieite, et toute la terre d'Egypte , au midi et au septentrioQ. D'après les dispositions générales de Saphadin «t le consentement de ^es fils, Maléalim doit être, après, la mort de son père, seigneur de tous ses frères et de tout Fhéritage. Le second fils de Saphadin , nomp^ Conradin ' , possède Damas, la sainte Jérusalem et tout le pays qui a appartenu aux Chrétiens, et qui consiste en villes, châteaux et citadelles, au nombre de plus de trois cents, sans compter les campagnes. Ali jnoi« de janvier dernier, Conradin a conclu, avec lepatriarcheet lès maîtres de THôpital et du Temple, une ttève dont les effets s'étendent jusqu'au Grand-Passage. Le troisième fils de Saphadin, nommé Melchiphais, c'est-à-dire grande possède Je pays que l'on appelle Gémelle, et toute, cette province contient quatre cents villes, châteaux, maisons de campagne ou forteresses. Le quatrième, nommé Melchienaphat, c'est-à-dire grand-seigneur^ ocdupe le territoire d'Asie et toutes seB dépendances, qui contiennent plus de six cents villes, forteresses ou châteaux. Le cinquième, nommé Mélchisaphat, possède le royaume où Abel fut mis à mort par son frère Caïn , et où se trouvent huit cents villes, citadelles ou châteaux en plaine. Le sixième, nommé Mahomet, occupe le royaume de Bagdad, où habite le pape des Sarrasins, que l'on appelle cahat ou calife : celui-ci est vénéré et adoré par les Sarrasins , et occupe , dans leur loi , la place que tient chez nous Tévéque de Rome-, on ne peut le voir que deux fois par mois, lorsqu'il se rend avec les siens auprès de Mahomet, le dieu des Sarrasins. Baissant la tête et faisant une prière, conformément

' Miilek-al-Moadliam-Soharfeddyn.

HISTOIRE DES CROISIDES^ LIV. Ilf. 3l5

à leur loi, avant de sortir du temple, les Sarrasins font ensuite un repas splendide où ils mangent et boivent, et puis le calife, portant la couronne, rentre dans son palais. Le dieu Mahomet est visité et adore par eux tous les jours, comme noUs i^isitons et adorons le seigneur pape, dans cette ville de Bagdad, où Mahomet est dieu et le calife est pape ,- ek cette ville est la capitale de la race et de la loi des Sarrasins, comme Rome l'est aussi pour le* peuple chrétien. Le septième fils de Saphadin se nomme Saluphat ^ H ne possède pas de territoire particulier et vit auprès de son père. Lorsque celui-ci monte à cheval pour quelque expédition, Saluphat porte la bannière devant lui. Chacun de ses frères lui envoie, tous les an$, à titre de revenu fixe attribué à sa dignité, mille sarrasins et deux dextriers bien équipés.

Saphadin le père, lorsqu'il monte à cheval et va visiter ses fils djont je viens de parler , s'avance la tête couverte d'un voile de soie rouge; ses fils se portent à sa rencontre à une distance de sept milles, et, baissant la tête jusques à terre, ils lui baisent d'abord les pieds : alors Saphadin, toujours à cheval, leur permet de lui baiser la bouche et la main , et passe trois jours, une fois dans l'année, auprès de chacun d'eux : il va ainsi de l'un à l'autre, et jusqu'au septième de ses fils, leur faire sa visite. Chacun de ceux-ci envoie, tous les ans , au tréàor de leur père , une somme fixe de vingt mille sarrasins , et le père donne tous les ans , à chacun de ses fi]s , ce qu'il lui faut d'or pour faire un anneau , sur lequel est gravée son image.

Ces princes sont très-disp'bsés à remettre la Terre-

3l6 JACQUES DE VITRY.

Sainte entre les mains du seigneur pape , pour Fusage des Chrétiens , pourvu qu'on leur donne sécurité au sujet des autres territoires qu'ils ont enlevés au peuple chrétien , et ils s'engageront à payer tous les ans un tribut déterminé au patriarche de Jérusalem , et donneront des garanties à l'église romaine. Dans la suite, ils ne mettront plus aucun obstacle à la paisible jouissance de la Terre-Sainté, sur laquelle ont posé les pieds de Notre-Seignéur .

A l'exemple de ses prédécesseurs, Saphadin ne découvre sa face au public que dix fois par an. Il est toujours voilé lorsqu'il reçoit les députés des Chrétiens, des Vénitiens, et des autres rois et princes de toute la terre. Le premier jour, il les reçoit dans la première enceinte du port du Caire, où il fait sa résidence habituelle : alors, il ne fait que recevoir les lettres que lui apportent les députés, et ne leur donne point, audience. Le second jour, il les admet dans la seconde enceinte, environné de cent Turcs, ses esclaves, tous bien armés. Le troisième jour, il fait connaître sa réponse, selon l'objet du message, par le moyen d'un truchement ou interprèite-, et après ces trois jours, les députés ont accès auprès de sa personne. D'après les préceptes de sa loi^ Saphadin a quinze femmes, qui habitent toutes ensemble dans un palais, et il vit maritalement avec chacune d'elles. Lorsque l'une d'entre elles a conçu , et met au monde un fils, il va la voir, et dort auprès d'elle, à la vue de toutes les autres. Celle qui n'a pas de fils de lui, il la fait appeler, quand il veut, par ses messagers, vers l'heure du soir, la retient auprès de lui pendant une nuit et un jour, et de même pour chacune des autres. Dès que

HISTOIRE DES CROISADES J LIV. III. Bl^

Tune de ces quinze femmes vient à mourir, il la remplace immédiatement par une autre, conformément à sa loi. Saphadin est âgé de cinquante ans, puissant par ses armes et par la race qu'il commande, et il parle lui-même avec éloquence sa propre langue. Il a mis ses provinces et celles de ses fils en bon état de défense, et tient sur pied des armées innombrables; d'ailleurs, il est bien disposé à obéir en toutes choses au Siège apostolique, sous les conditions ci - dessus ^ rapportées. Voici comment vivent les huit autres fils de Saphadin. Deux d'entre eux veillent à la garde du sépulcre du Seigneur avec cinq Latins. Tout ce qui çst donné ou offert devant le sépulcre revient aux deux frères, qui le partagent entre eux par égales portions : ce produit s'élève souvent à vingt mille sarrasins. Quatre autres ont un droit sur les eaux qui, tous les ans, au mois d'août, arrosent toute la terre d'Egypte, et ce revenu monte à plus de quarante mille sarrasins. Deux autres frères, plus jeunes, voués à la chasteté, passent leurs journées en présence de leur dieu Mahomet, et ont pour revenu tout ce qu'on vient déposer à ses pieds. Ce produit s'élève à plus de trente mille sarrasins.

Jérusalem , glorieuse métropole de la Judée, et située au centre du monde entier, est bornée à l'orient par l'Arabie, au midi par l'Egypte, au nord par la mer de Chypre, à l'occident par la Grande-Mer. De Jérusalem à Accon il y a trois journées de marche; et d'Accon à Damas, quatre journées. Damas est une belle ville, située dans l'idumée, ornée d'une double muraille, d'un grand nombre de tours; entourée de vergers et d'arbres à fruits, et ayant de l'eau de tous côtés, en

3l8 JACQUES DE VITRY.

dehors comme en dedans, au grë de ses habitans. On y voit plusieurs ^lises chrétiennes. A quatre milles de Damas, dans un site au milieu des montagnes, est une église consacrée à la bienheureuse vierge Marie, bâtie sur le roc, et où habitent douze religieuses et huit moines. Ce lieu a été appelé la Sardaighe. Dans cette église on voit une table en pierre, longue d'une aune, large d'une demi-aune, sur laquelle est peinte fimage de la vierge Marie. Cette image a été peinte sur un bois d'où découle une huile odoriférante, plus suave qiie les parfums du Liban. Ceux qui se frottent de cette huile sont guéris de diverses espèces de maladies-, et quelque quantité qu'on en prenne, elle ne cesse cependant de couler également. Un religieux chrétien conserve cette huile, et l'emploie à son gré . pour toutes sortes de maladies, ou pour tout autre objet. Si on en prend en toute dévotion et avec une foi sincère, et si l'on fait célébrer des messes solennelles en l'honneur de la bienheureuse Marie, toujours vierge, on obtient indubitablement ce que l'on demande. Aux jours de l'Assomption et de la Nativité de la bienheureuse vierge Marie, tous les Sarrasins de la province se rendent en grande affluence vers ce lieu, pour y faire leurs prières ; ils y célèbrent leurs cérémonies, et présentent leurs offrandes en toute dévotion. Cette table fut faite et peinte à Constantinople, et transportée ensuite à Jérusalem par un patriarche de la cité sainte. Une abbesse de Téglise que je viens de décrire l'ayant ensuite demandée, l'obtint, et la transporta dans ce lieu.

Sur les confins des villes de Damas et d'Antioche ,

est une race de Sarrasins , vulgairement appelés hétéi tiques, et autrement, nommés les Vieux de la montagne. Ces hommes vivent s^ns loi, mangent de la viande de pore , au mépris de la loi des Sarrasins , et prennent indifféremment une femme quelconque, leur sœur ou toute autre. Ils habitent au milieudes montagnes, dans des lieux bien fortifiés. Leur tertre est peu fertile et ils n'ont pas d'argent. Ils ne reconnaissent qu'un seul seigneur , que tous les Sarraisins et même les Chrétiens du voisinage et ceux qui sont éloignés redoutent singulièrement, parce qu'il les fait mettre à mort d'une manière étonnante. Ce seigneur a plusieurs palais , entourés de hautes murailles et où les hommes ne peuvent pénétrer que par «ne petite entrée, soigneusement surveillée. Dans ces palais, le seigneur fait élever dès le berceau les fils de ses paysans , et leur fait apprendre diverses langues par des maîtres chargés d'en prendre soin. Dès leur premier âge on prêche à ces enfans et on leur enseigne qu'ils doivent obéir au seigneur de cette terre, et qu'en faisant ainsi, ils gagneront les joies du paradis. Notez que, du moment qu'ils sont enfermés dans ces palais, ils ne voient plus personne que leurs docteurs et leurs maîtres, jusqu'à ce que le prince les appelle auprès de lui pour leur faire tuer quelqu'un. Ils lui sont alors présentés et le prince leur demande s'ils veulent lui obéir, afin qu'il leur confère le paradis. Il donne à ceux qui sont ainsi instruits un poignard bien acéré, et les envoie pour donner la mort à celui, quel qu'il soit, qu^il veut leur désigner.

Damas est aux lieux où fut jadis Édom. Le pro-

3aO JACQÏJES DE VITRY.

phète Isaïe a dit : « Qui est celui qui vient d'Édoirt, u qui vient de Bosra avec &i robe teinte de rouge ' ? » Là Abel fut tué par son frère Caïn. Auprès de Fldumée est une terre appelée la Phénicie, c'est-à-dire Fancienne Baruth. Dans la Phénicie se trouvent les villes de Tyr, Accoh, Sarepta, Béryte, Biblios, et TAgaby, l'une des montagnes du Liban. D y avait à Béryte «ne image du Seigneur, qui, peu de temps après sa Passion, fut ridiculement mise en croix par quelques Juifs, voulant faire affront à notre Seigneur Jésus-Christ lui-même; mais tout aussitôt il sortit du sang et de l'eau du flanc de cette imagé, ce qui fit que beaucoup de* Juifs crurent au véritable Crucifié. Quiconque se frottait de ce sang était guéri de toute espèce de maladie. Didon naquit dans la ville de Sidon. Tyr est la très-noble métropole de la Phénicie.

Elle cacheTorigine ' Cette ville ne voulut point

accueillir le Christ, qui parcourait les bords de la mer. Selon le témoignage ^ des pages divines, elle offrit à Dieu un grand nombre de martyrs. A Sarepta, Élie ressuscita le fils de la veuve. Le Liban est une montagne de Phénicie , au pied de laquelle prennent leur source les deux fleuves le Farfar et TAIbane. Le Farfar traverse la Syrie, se rend à Antioche, dont il baigne les murailles, et se jette ensuite dans la mei' Méditerranée, à dix milles de cette ville. Le bienheureux Pierre l'apôtre siégea pendant sept ans à Antioche, orné de la mitre. Au pied du Liban coulent deux sources, appelées le Jor et le Dan, qui forment le

» Isaïe , ch. 29, y. i- > Il y a ici une lacune.

^ Nouvellclacune.

fleuve du Jourdain, en dessous des montagnes de Gelboë. Ce fut dans les eaux du Jourdain, à trois milles de Jéricho, que le Christ voulut être lîaptisé pïir Jean-Baptiste, et que Ton entendit re).entir la voix du Père, qui dit : « C'est ici mon Fils bien-aimé '. » Le Jourdain sépare Tldumée de U Galilée^et du territoire de Jérusalem. D'Accon à Nazareth il y a 5ept milles, sept milles aussi jusques au mqnt Thabor, quatre milles jusques au mont Carmel, appelé aussi Caïphe, et sept milles jusqu'au château du Fils de Dieu, antérieurement et aujourd'hui encore nommé Détroit; de Détroit à Césarée sept milles; de Çésarée à Joppé une journée de marche; de Joppé à Ascalon sept milles. Il y a, sur les bords de la mer, une autre ville nommée Gaza ; c'est celle dont Samson brisales portes, qu'il emporta avec lui. Ces trois villes, situées sur les bords de la mer , n'ont plus d'habitans, ni Chrétiens ni païens; seulement les Chrétiens ont récemoient construit à Césarée un château très^fort, qu'ils occupent.

De Jérusalem jusqu'au mont Sinaï, il y a douze journées de marche , à travers le désert. Le désert est un pays sablonneux et inculte , qui ne produit rien que de très-petits arbustes , et où règne une température désordonnée, attendu que la terre y est excessivement froide en hiver et excessivement chaude en été. La traversée du désert est difficile et peu connue, presque personne n'en sait le chemin , à l'exception des Iduméens, qui le pratiquent continuellement. On trouve dans ce désert des lions, des autruches , des porcs , des bœufs sauvages et des lièvres : on y est

* Évaog- selon saiut Matih., ch. 3/v. 1 7. *

3^^ JACQUES DE \ITR\.

souvent quatre. ou cinq jours sans rencontrer une goutte d'eau. Il touche d'un côté à la mer, et de l'autre k la mer Rouge. On trouve aussi dans ce même désert le. lieu des soixante-douze palmiers auprès desquels Moïse tira de l'eau ^ en frappant sur le rocher. Le mont Sinaï est, situé ea Arabie et sur lé^ confins de rÉgypte.

X'Egypte, dont.lç terrain est plat et brûlant, ne voit que rareipent des pluiçs; mais elle est arrosée par le Gihon, autrement nommé le Nil, qui traverse cette contcée, divisé en sept branches. Ce fleuve, plus grand que le Rhin, prend sa source dans le paradis et abonde en poissons qui ne sont pas très-bons. Il produit des bétes féroces et indomptables, qui se cachent sous ses eaux.. Elles se présentent cependant, et trèssouvent au, soleil -, et mordent et dévorent tous les animaux qui se tiennent imprudemment sur les bords de la mer.. On trouve aussi dans le Nil beaucoup de crocodiles. Cet animal, fait en forme de lézard, a qjoatre. pieds, les jambes courtes et grosses, la tête

comme ' et de grandes dents. De temps en

temps il sort de Teau pour chercher le soleil, et s'il rencontre des animaux ou des hommes, il les tue, s'il lui est possible, et les dévore à l'instant. Le Nil commence à croître vers le milieu du mois de juin jusqu'à la fête de l'Exaltation de la sainte Croix, et décroît depuis ce moment jusqu'à l'Epiphanie du Seigneur. Lorsqu'il a cessé de croître, et sur tous les points où les eaux en se retirant laissent la place à la terre, les paysans jettent de la semence et moissonnent au mois de mars. Mais de toutes les espèces de blé cette

> Crose : Je n'ai pu découvrir ]« sens de ce mot.

terre ne produit que de Forge et de très-beau fromeht. Vers le point où la plus forte branche du Nil jette ses eaux dans la mer, en'tre*les rives du Nil et le. rivage de la mer, est sit-uée Damiette, ville très-belle et très-fortifiéê, ornée d'un nomljre infini de tours, tant en dehors qu'en dedans, ayant, du côté du fleuve, une double, et' du côté de la terre, une triple muraille. En avant de la ville, et au milie,u duNil, s'élève une tour extrêmement forte. On avait fait dans cette tour soixante-dix chambres en voûte, à plein cintre; et dans chacune de ces chambres^ on voyait trois arceaux. Au pied de la même tour sont suspendues de trèfr-grandeschaînes qui s'étendent jusqu'aux murs de la ville, en sorte qu'on ne peut entrer en Egypte, ni en sortir, sur des navires, qu'avec la permission du Soudan. C'est par là que passent les bâtimens qui viennent de l'Inde, et qui sortant pour aller eh Syrie^ en Arménie, à Antioche, en Grèce, dans l'île de Chypre, et c'est par ce passage que le roi de Babylone prélève ses immenses revenus. Cette ville est comme la capitale et la clef de toute l'Egypte ; ses fortifications la mettent au dessus de Babylone, d'Alexandrie, de Thanis et de toutes les autres villes d'Egypte. Il y a huit journées de marche pour se rendre de cette ville jusqu'au mont Sinaï, où repose le corps de la bienheureuse vierge Catherine. Les Sarrasins ont une grande vénération pour ce lieu et pour les moines qui y habitent. Damiette est située à sept milles de Thanis-, et avant d'arriver à cette dernière ville, on trouve une autre branche du Nil, qui se jette dans la mer. A trois journées de marche de Damiette, est une très-grande ville, également sur les bords du Nil, et

3^4 JACQUES DE YITRY.

quV>n appelle la nouvelle Babylpne'. Il est à remarquer qu*à un tiers de Inille dé cette ville, il y eut jadis une ville très-belle et très-fbrtifiée, que Ton appelait le Caire, et dans laquelle on voit encore une résidence royaie et des palais de prince. Les anciens édifices et la nouvelle Babylbne ont été, par l'ordre du Soudan, enfermés par une même muraille, et sont àiitsi devenus ulie. seule et même ville, où habitent simultanément dcfs Sarrasins^ des Juifs et des Chrétiens, et où chaque natioii exerce son culte .en liberté. Autour de la ville, on voit de beaux vergers et des champs tout plantés d'arbres à fruits. A un mille de cette viHe, est le jardin du baume, grand, à peu près, comme la moitié d'une manse. Le bois du baume est, comme le bois de la vigne, triennal, et sa feuille petite comme celle du trèfle. Au temps de la maturité, vers la fin de mai, on enlève Técorce du baume» et on lare cueille dans des vases de verre-, puis, on k dépbse pendant six mois dans de la fiente de pigeon, on la fait cuire et sécher, et ensuite on sépare la liqueur du marc. II y a dans ce même jardin une fontaine dont Teau sert à farroser, attendu qu'aucune autre eau ne peut y être employée. On doit remarquer que le baume ne croit en aucun autre lieu de la terre. La bienheureuse vierge Marie, fuyant la p&rsécution d'Hérode, arriva avec nôtre Sauveur jusques auprès de cette source; elle s'y cacha quelque temps, et lava dans les eaux les langes de l'enfant-, aussi, aujourd'hui encore, cette fontaine est-elle en très-grande vénération parmi les Sarrasins. Le jour de l'Epiphanie du Seigneur, ils s'y rendent en foule de tous les environs, etse baignent dans ses eaux. ''

Liv. m. 3îî5

Il y a également auprès dtr Caire un palmier très^ antique et très-élevé, qui s'inclinfi devant la bienheureuse vierge Marie, lorsqu'elle passa en. ce lieu avec le Sauveur *, elle y cueillit des dattes^ et Marbre se redressa ensuite-, les Sarrasins le prirent en haine et le coupèrent; mais k nuit suivante, Farbre fut de nouveau raffermi et redressé. Aujourd'hui encore, il porte les marques des incisions qui y furent faites. Les Sarrasins l'honorent , et lui portent wn grand respect.

Il faut observer qu'il y a eu trois villes de Bàbylone. La première, située sur le fleuve Cobar, fut celle où régna Nabuchodonosor, roi de Bàbylone, et où fut élevée la tour de Babel. On dit qu'elle est maintenant déserte, et se trouve à trente journées de marche dé la Bàbylone actuelle. Il y a eu aussi en Egypte une autre Bàbylone, bâtie sur les bords du Nil, où régna Pharaon, et qui était à cinq milles de la nouveUe Bàbylone; elle est aussi détruite maintenant. Et enfin, k troisième ville de ce nom est la nouvelle Bàbylone, dont j'ai parlé ci-dessus. De celle-ci à Alexandrie, il y a trois journées de marche par terre, et six: journées par eau. Le Nil né descend pas directement le long des murailles d'Alexandrie, laquelle se trouve placée à quelque distance de ses eaux.

Alexandrie, belle ville, ornée de murailles et d'un grand nombre d'édifices , et remplie d'une population considérable, est soumise à la domination du roi de Bàbylone. A la pofte de cette ville on a construit une tour très-élevée, qui sert à indiquer le port aux navigateurs, car l'Egypte est une vaste plaine, et durant k nuit OH entretient des feux sur le haut de cette

3a6 JACQUES DE VITRY.

tour. Ou n'a point d'eau douce dans ]a ville si ce n'est celle qu'on y, amène par des canaux; dans une saison de Tannée, on recueille les eaux du Nil dans les citernes destinées à les recevoir. On voit, dans cette ville, beaucoup d'églises chrétiennes, parmi lesquelles on distingue celle de Saint-Marc l'évangéliste, laquelle est située hors des murs de la nouvelle ville et 'sur les bords de la mer. Anciennement, en effet, la tille d'Alexandrie s'étendait jusques à la mer, mais il n'en est plus ainsi màintenent. Il y a aussi une cer** taine chapelle, dans laquelle Marc l'évangéliste écrivit son Évangile, où il subit le martyre, et qui fut aussi le lieu de sa sépulture. Dansla suite, les Vénitiens vinrent y dérober son corps. C'est dans cette même église que le patriarche d'Alexandrie est élu et couronné.

Dans toute l'étendue de l'Egypte, on recueille toutes sortes de légumes frais, depuis la fête de Saint- Martin jusques au mois de mars, et il en est de même pour les fruits et les plantes des jardins. Les brebis et les chèvres y mettent bas deux fois par an, et elles font deux petits à chaque portée. Ceux qui en ont paient un tribut fixe* On élève aussi en Egypte des milliers de poulets qu'on fait éclore dans des fours , sans les faire couver par des poules ; ces fours appartiennent au roi«

Les Sarrasins croient au Dieu sauveur et à la bienheureuse Marie, vierge avant son enfantement-, ils disent que son fils fut prophète , et que Dieu l'admit dans le ciel en corps et en ame ; mais ils nient qu'il soit le fils de Dieu, qu'il ait été baptisé, qu'il soit mort et qu'on l'ait enseveli. Us disent en outre que Mahomet fut prophète et leur donna des lois, et ils

vont sduvent le visiter en pèlerinage. Suivant eux, il est permis à tout Sarrasin d'ëpouser sept femmes à la fois, et d'assigner à chacune d'elles, par contrat de mariage, un revenu particulier. De même, im homme peut avoir autant de femmes esclaves qu'il lui est possible d'en entretenir , et pécher avec elles en toute sécurité ] celle de ces esclaves qui vient à concevoir y gagne sa liberté, et le père peut désigner pour son héritier celui de ses fils qull veut choisir, qu'il soit né d'une femme libre ou i'unê esclave. Toutefois, il y a beaucoup de Sarrasins qui sont assez religieux pour n'avoir jamais qu'une femme.

(( Que la montagne de Sion soit dans la. joie, que « les filles de Juda soient dans l'allégresse, à cause « de vos jugemens, Seigneur ^ ! Qu^elles chantent des « hymnes au Seigneur, parce qu'il a fait des choses « magnifiques * 5 » que l'on décrive et que l'on publie partout les œuvres merveilleuses du Seigneur,, qui l'a prescrit à ses saints y qui a appelé ses serviteurs dans sa colère, non à cause de leurs propres forces, a non « à cause des œuvres de justice qu^ils ont faites ^ , » mais par la gloire et la majesté de celui qui « est « béni de tous éternellement. Amen *! » La terre qui produisit le pain venu du ciel, a été, au lieu même de sa nativité^ divisée par le fer en un grand nombre de citadelles^ que les perfides occupent. Lst terre où l'on trouve le saphir , pierre précieuse, qui a été la propriété des patriarches, la mère nourricière des prophètes, de la doctrine des apôtres, et la mère de la foi \ cette terre est de l'or pour ceux qui se sont

« Ps. 4?» V. ifl. — ■ Isaïe, ch. la, V. 5. — 3 Ép. de saint Paul à Tite, ch. 3 , V. 5. — 4 Ép. de saint Paul aux Rom., ch. i , v. a5.

attachas à elle avec amour , et jamais les défenseur» de la relîgiou ne lui ont manque. Libre dès longtemps^ à la suite de longs gémissemens et de profonds soupirs, elle s'abandonne avec transport à ses espérances^ et, se confiant aux botités de son Libérateur, elle se réjouit et se réjouira en voyant la verge du péché éloignée de dessus la tête des justes^ Certes, toutes les^ choses que nous avons vuesj entendues et comprises eil tdute vérité, nous les écrivons à tous les orthodoices , sans aucun mélange de fausseté , afin qu6 totït ce qui existe s'élève en triomphe pour célébrer les louanges de Dieu, et lui offtir des actions de grâces*

L'an de grâce t!4i7 , à l'expiration de la trêve qui existait entre les Chrétiens et les Agariens, et à la suite de la première expédition générale qui eut lieu après le concile de Latran , l'armée du Seigneur se rassembla dans la ville d'Accon , armée nombreuse, commandée par trois rois, les rois de Jérusalem, de Hongrie et de Chypre , lesquels, n'ayant point reçu de dons mystiques, firent peu de choses qui soient dignes d'être rapportées.

Il y avait aussi le duc d'Austrie, vulgairement appelée Autriche, le duc de Bavière, beaucoup de comtes et d'hommes ' d^illustre tiaissancè et de nombreux chevaliers du royaume dès Teutons. Il y avait des évêqùes pèlerins , les archevêques de Nicosie , de Hongrie, de Bavière, de Munster et d'Utrecht, et avec eux, un homme puissant et noble, le seigneur Gautier d'Avesnes, qui, étant reparti lors du pas- Sage du printemps, avait laissé quarante chevaliers au service de la Terre-Sainte, et pourvu à leur entretien pour une année. Les Bavarois se conduisirent

insolemment et au mépris de la loî des Chrétiens , et détruisirent des jardins et des vergers qui appartenaient à des Chrétiens. Non contens de ces méfaits , ils tuèrent d'autres Chrétiens et chassèrent des religieux de leurs maisons. Le duc d'Autriche, en véritable prince catholique, se montra en tout point brave et honorable chevalier du Christ. Le patriarche de Jérusalem, suivi en toute humilité du clergé et du peuple, prenant et portant respectueusement avec lui le bois admirable de la sainte croix, partit d'Âccon le sixième jour de la semaine après la fête de tous les saints, pour se rendre au camp du Seigneur » Depuis la perte de la Terre-Sainte, le bois précieux de Ja croix avait été conservé en ce lieu pour cette nouvelle occasion. En effet, au moment où l'on allait livrer la grande bataille qui eut lieu entre les Sarrasins et les Chrétiens , du temps de Saladin , la sainte croix fut, selou ce que nous avons appris des vieillards, coupée en deux ; une moitié fut portée et perdue à cette même bataille, et l'autre moitié, qui fut mise en réserve , est celle que l'on montre maintenant.

Les corps d'armée ayant été organisés , nous nous avançâmes avec cette bannière, à travers la plaine de Faba vers la fontaine de Trébanie, non sans éprouver en ce même jour de grandes fatigues; et ayapt envoyé des éclaireurs en avant, après avoir vu nos adversaires soulever des nuages de poussière, nous demeurâmes dans l'incertitude, ne sachant s'ils marchaient vers nous ou s'ils se hâtaient de fuir. Le jour suivant, passant entre les montagnes de Gelboé, que nous avions à notre droite et un marais à notre gauche , nous arrivâmes à Béthanie , où nos ennemis avaient

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dressé leur camp. Mais» redoutant l'approche de cette armée du Dieu vivant, qui marchait en si bon ordre et paraissait si nombreuse, les ennemis enlevèrent leurs tentes et prirent la fuite, laissant aux chevaliers du Christ une terre à ravager. De là,^ traversant le Jourdain, la veille de la Saint-Martin , nous nous baignâmes paisiblement dans les eaux du fleuve, et nous nous reposâmes deux jours, ayant trouvé en ce lien des vivres et des fourrages en abondance. Ensuite nous fîmes trois stations sur les bords de la mer de Galilée, parcourant les lieux où Notre- Seigneur daigna opérer des miracles et s'entretint avec les hommes, qu'il honora de sa présence corporelle. Nous vîmes Bethsaïde, ville d'André et de Pierre, réduite maintenant à n'être plus qu'un petit casai. Nous vîmes les lieux où le Christ appela à lui ses disciples, où il marcha sur les eaux à pied sec, où il nourrit la foule dans le désert, la montagne sur laquelle il monta pour prier, et le lieu où il mangea avec ses disciples, après la résurrection; puis, passant à Capharnaum, et faisant transporter sur des bétes de somme nos malades et nos pauvres, nous retournâmes à Âccon.

Dans une seconde expédition à cheval , nous nous rendîmes au pied du mont Thabor. D'abord nous ne trouvâmes point d'eau , mais bientôt après , ayant fait creuser la terre, nous en découvrîmes en abondance. Nos chefs désespérèrent d'abord de pouvoir gravir sur la montagne, jusqu'à ce qu'ils eussent tenu conseil et qu'un enfant sarrasin leur eût dit qu'il était possible de s'emparer du château. £n conséquence, le premier dimanche de notre arrivée , tandis qu'on

lisait rÉvangile, « Ite in castellum quod contra vos « est : allez à la botirgade qui est devant vous % » le patriarche marcha en avant avec la bannière de la croix, les évêques et le clergë, priant et chantant, . en suivant la pente de la montagne; et quoique celle-ci soit très-escarpëe et élevée, et- qu'il soit presque impossible d'y monter en dehors d'un sentier fort étroit 9 cependant les chevaliers et les hommes soldés, les cavaliers et les hommes de pied gravirent avec ardeur. Jean, roi de Jérusalem , siiivi de la milice du Seigneur, renversa dès le premier choc le gouverneur de la citadelle et un émir. Les gardiens du château , qui s'étaient avancés avec intrépidité en dehors des portes pour défendre l'abord de la montagne, prirent la fuite, frappés d'étonnement. Mais le roi, suivant le reproche qu'on lui fait, se conduisit aussi mal en descendant, qu'il s'était bien conduit en montant. Tandis que les ennemis s'étaient renfermés dans leur fort, les rois de Jérusalem et de Chypre, le maître de l'Hôpital et d'autres barons se retirèrent honteusement vers un côté de la montagne pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire. Le noble duc d'Autriche n'as^ sista point à cette délibération*, dans le même temps il attaquait les Infidèles d'un autre côté de la montagne sans qu'il lui fut pos^le de parvenir jusqu'à nous, qui étions déjà au sommet. Le maître du Temple était demeuré malade à Accon. Lorsque le maître de l'Hôpital, frère Guérin de Montaigu, demanda quelle portion de l'armée serait mise en réserve pour garder notre camp, et quelle autre portion irait au haut de la montagne assiéger le château, entreprise pour la-

X Évaag. selon saint Matth. , ch. ai, y. a.'

^.Ait!t-

33^ JACQUES TfE VITRY.

quelle il se déclara porte de bonne valonfé et tout disposé, parce qu'il lui paraissait facile de s*en rendre maître en peu de temps, et de faire, sans craindre aucun obstacle, tous les préparatifs nécessaires pour livrer l'assaut, les autres lui résistèrent, et principalement le comte de Tripoli, disant qu'il y avait grand péril à diviser ainsi Farmée. Dieu seul sait pour quels motifs le comte fit une telle réponse, et pourquoi les autres l'appuyèrent ; mais enfin le siège étant ainsi abandonné, le même dimanche le roi et le comte descendirent et firent descendre les autres, et leur mollesse releva le courage des Infidèles. Nous ignorons par quel jugement de Dieu ou par quelle résolution des princes l'armée de Dieu se retira ainsi sans gloire ; nous savons seulement que l'œil de l'esprit de l'homme^ ne peut sonder l'abîme de» décrets divins. Beaucoup de Templiers et d'Hospitaliers^ et quelques séculiers, étant montés une seconde fois, lorsque les gens du château eurent repris confiance, les uns furent blessés, et quelques autres tués. Nous pensons que le Christ Notre -Seigneur s'est réservé pour lui seul ce . triomphe, lui qui monta sur cette montagne avec un petit nombre de ses disciples, et qui leur fit voir en ce même lieu la gloire de sa résurrection. Dans la première et dans la seconde expédition les nôtres emmenèrent en captivité un très-grand nombre d'hommes, de femmes et de petits enfans. L'évêque d'Accon baptisa les enfans qu'il put se faire céder par prières ou à prix d'argent, et les distribua ensuite à des religieuses ; il les fit instruire dans les lettres. Dans la troisième expédition, à laquelle le patriarche n'assista point avec la bannière de la croix^

aion plus que les pontifes cirdessus nommes, nous eûmes à supporter i)eaucoup de dësagrémens et de maux, tant par les attaques des petits bugands que par les rigueurs de la saison d'Hiver 5 en particulier, la veille de la Nativité du Seigneur, nous rencontrâmes de mauvais chemins, où beaucoup de pauvres et de bétes de somme périrent dé frqid. Cette même nuit nous essuyâmes sur terre une horrible tempête, mêlée de vent et de pluie, sur les confins des villes de Tyr et de Sidon, auprès de Sarepta,

Après cela, larmée du Seigneur se divisa en quatre corps. Les rois de Hongrie et de ^Chypre partirent pour Tripoli, où le roi de Chypre, encore tout jeune, vit son dernier jour. Le roi de Hongrie n'y demeura que peu de temps, et se retira, au grand détriment de la Terre -Sainte, emmenant avec lui des pèlerins et des chevaliers, des dextriers et des bêtes de somme, et emportant beaucoup d'armes; on l'invita fortement à ne pas se retirer ainsi; mais enfin il fut excommunié, et s'en alla en fugitif avec tous ceux de sa suite. D'autres pèlerins, des hommes timides, et ceux qui, « ayant mis les genoux en terre ", » buvaient à pleine bouche dans la riche coupe des biens temporels, demeurèrent à Accon. Le roi de Jérusalem , le duc d'Autriche , les Hospitaliers de Saint- Jean, les évêques ci-dessus nommés, et quelques autres, élevèrent en peu de temps, avec beaucoup d'ardeur et de constance, un château auprès de Césarée de Palestine, quoiqu'on leur annonçât fréquemment l'approche des ennemis; et ce château, avec la grâce de Dieu, servira à reprendre cette ville,

* Juges» cb. 7, s.^.

334 JACQCES DE VITRY.

La fête de la Purification fut cëlébrëe solennellement dans la basilique du prince des apôtres par six ëvéques.

Les Templiers, aides de Gautier d'Avesnes, de quelques autfes pèlerins et des Hospitaliers de l'Ordre des Teutons, entreprirent alors de fortifier le château des Pèlerins, anciennement appelé Détroit^ situe dans le diocèse de Césarëe, entre Gaïphe et Césarée, sur un promontoire vaste et large, qui domine au dessus de la mer^ entoure 'de rochers qui lui font une fortification naturelle. Telle est la position de ce lieu, du côté du nord, de l'occident et du midi. Â l'orient, est une tour solide, bâtie antérieurement par les Templiers, et qu'ils ont possédée en temps de guerre comme en temps de paix. Cette tour fut construite autrefois pour résister aux brigands qui s'établissaient dans ce passage étroit pour tendre des embûches aux pèlerins qui montaient à Jérusalem, ou qui en descendaient* Cette tour, bâtie à une grande distance de la mer,, est appelée le Détroit^ à cause de l'étroite dimension de la route. Â peu près pendant tout le temps qui fut employé pour construire et terminer entièrement le fort de Césarée, les Templiers s'occupèrent à creuser et à enlever la terre auprès de cette tour, en face du promontoire; ils y travaillèrent sept semaines de suite, et arrivèrent enfin aux premières fondations, où ils découvrirent une muraille antique, longue et épaisse. Ils y trouvèrent de l'argent en une monnaie inconnue aux modernes, et cet argent tourna au profit des chevaliers, enfans de Dieu le Père, et servit à les indemniser de Leurs dépenses et de leurs fatigues. Ensuite,

creusant en avant, et enlevant du sable, ils trouvèrent une autre muraille inoin9 longue ; et dans fespace qui séparait les deux murailles, ils virent jaillir en abondance des sources d'eau douce. Le Seigneur leur fournit par ces travaux une grande quantité de pierres et de ciment. On construisit, en avant de la façade du château des Pèlerins, deux tours en pierres carrées, bien polies, et d'une tell^ dimension que deux buffles pouvaient à peine en. traîner une seule dans un char. Chacunede ces tours a cent pieds de long et soixante-quatorze pieds de large. Dans leur épaisseur, elles contiennent la profondeur de deux tortues ; et en hauteur, elles s'élèvent extrêmement, et dépassent le niveau du promontoire. Entre les deux tours, on a construit une haute muraille, garnie de remparts; et par une habileté admirable, il y a en dedans de la muraille des escaliers par où les chevaliers peuvent monter et descendre tout armés. A peu de distance des tours, une autre muraille s'étend d'un cdté de la mer à l'autre, et renferme dans son enceinte intérieure un puits d'eau vive. Le promontoire est enveloppé des deux côtés par une muraille nouvellement construite, et qui s'élève jusqu'à la hauteur d|es rochers. Entre la muraille, du côté du midi, et la mer, sont deux puits, ayant de l'eau douce en abondance et qui en fournissent ainsi au château. Dans l'enceinte de ce même château, on trouve un oratoire, un palais et un grand nombre de maisons. Le résultat le plus important de ces constructions est que le corps des Templiers pourra sortir d'Accon, ville pécheresse et remplie d'impuretés, et résider dans cette forteresse jusqu'à ce que les murailles de Jérusalem aient été

336 JACQUES DE YITRY.

relevëes. Le territoire du château abonde en pêcheries, en salines^ en bois, en pâturages et en prés. On y trouve aussi beaucoup de vignes plantées, du terrain pour en planter davantage, et des vergers ainsi que des jardins propres à charmer les hahitans de ces lieux.

Entre Âccon et Jérusalem il n'y a point de forteresse qui soit occupée par les Âg^riens, en sorte que ce nouveau château fait un mal infini aux Sarrasins et que , frappés d'une terreur divine et mis en fuite, ils sont contraints d'abandçnner ces lieux tant illustrés. Auprès de ces nouvelles constructions est un port que la nature a fait bon et que l'on pourra encore rendre meilleur par le secours de l'art, Il est à six milles de distance du mont Thabor. Il y a lieu de croire que c'est la construction de ce fort qui a amène les travaux de fortification faits sur cette montagne, parce que la plaine vaste et large qui s'étend en dessous du mont Thabor ne pouvait être ni labourée ni ensemencée, et que l'on ne pouvait y faire les récoltes en sécurité, par la crainte qu'inspiraient les hahitans des montagnes.

L'évéque de Munster s'endormit dans le sein du Seigneur à Césarée, Maître Thomas, théologien, docteur sage et illustre, vit son dernier jour dans le château du Fils de Dieu, et, après cela, l'armée retourna à Accon. Les évêques d'Allemagne et beaucoup d'autres se hâtèrent de se rembarquer, après n avoir séjourné que peu de temps sur la terre de promission. On attendait, dana H même temps, une seconde et nouvelle expédition, et principalement une flotte venant du nord et qui devait arriver, à ce qu'on espé*

rait, par les détroits de la mer de Carthage '. Dès 1p commencement de la prédication des croisades^ la province de Cologne avait équipé, avec beaucoup de zèle, et à grands frais, environ trois cents navires. Quelques-uns d'entre eux ne partirent pas, d'autres périrent par la tempête, la plupart arrivèrent à Lisbonne, ville d'Espagne. La discorde se mit alors dans la flotte, les uns voulant poursuivre leur voyage, d'autres désirant passer l'hiver pour assiéger un château très-fort, appelé Alcacer. La flotte se divisa^ une partie alla passer l'hiver à Gaëte ; le reste assiégea la forteresse d'Alcacer, sous le commandement de deux capitaines, le comte Guillaume dé Hollande et le comte George de Witte. Les Teutons se rendirent maîtres du château 5 mais tandis qu'ils en faisaient çncore le siège, une immense multitude de Sarrasins se rassembla contre eux; les Templiers ainsi que les Hospitaliers, unis aux chevaliers de la reine de Portugal, les combattirent vigoureusement. Les Sarrasins furent vaincus par la puissance divine : un de leurs rois fut tué, et il y eut en outre un grand nombre d'hommes massacrés ou emmenés en captivité.

La province de Cologne avait été encouragée à se dévouer au service du Sauveur du monde, par des signes qui avaient apparu dans les cieux. Tandis qu'on prêchait la croisade dans cette province, dans le diocèse de Munster et dans la Frise, au mois de mai et le sixième jour de la semaine avant la Pentecôte, on vit, d^ns le ciel, se dessiner une triple croix. L'une, blanche, se dirigeait vers le nord, l'autre, tournée vers le midi, était de la même couleur et dans les mêmes

» Ceci défigne probablement le détroit de Gibraltar.

338 JACQUES DE TITRY.

dimensions*, la troisième, teinte en couleur, représentait rimage du supplice*, on y voyait une figure d'homme attachée les bras élevés et tendus, les mains et les pieds percés de clous et la tête penchée ; et cette dernière croir était placée entre les deux autres, sur lesquelles on ne voyait aucune effigie d'un corps humain.

Une autrefois et en un autre lieu, dans une ville de Frise, nommée Sutehuysem , au temps de la prédication de la croisade, on vit une croix bleue apparaître auprès du soleil. Celle-ci même fut vue avant celles dont j'ai parlé ci-dessus.

La troisième apparition eut lieu dans le diocèse d'Utrecht, dans un certain lieu où Boniface fut couronné du martyre. Là, et le jour anniversaire de ce même martyre, tandis que de nombreux chevaliers s'étaient rasseml)lés en un lieu désigné, on vit apparaître une croix blanche et grande, où l'on eût dit que l'art avait très-habilement posé deux poutres l'une sur l'autre en transversale. Nous avons vu nous-méme cette croix qui allait, s'avançant lentement, du nord au midi. Nous pensons que ces deux apparition» ne furent ainsi présentées que pour détruire l'incertitude qui eut pu s'élever sur la première vision, comme ditTApôtre au sujet de la résurrection du Christ : a 11 a été vu de « Céphas, ensuite des douze apôtres, et, après cela, (( il a été vu de plus de cinq cents frères \ »

L'an de grâce 1 218, au mois de mai, les bâtimens de la province de Cologne et un petit nombre d'autres bâtimens des provinces de Brème et de Trêves, commencèrent à arriver dans le port ifAccon. Ainsi Ton

» P« Ép. de saint Paul aiu^ Gorinth,, ch. i5, v. 5 et 6.

HISTOIRE DES CROISADES^ LIV. III. SSq

préludait à l'exécution du projet arrêté à Rome dans le concile de Latran, sods le seigneur pape Innocent, de précieuse mémoire , pour conduire la milice du Christ sur le territoire d'Egypte. En conséquence, pendant le mois de mai , et après l'Ascension du Sei>gneur, les bâtimens armés, les galères et d'autres navires de transport étant entièrement disposés, Jean, roi de Jérusalem, le patriarche, les épiques de Nicosie et d'Accon, Léopold, duc d'Autriche, les trois Ordres militaires et une nombreuse multitude de Chrétiens, partirent tous ensemble du port d'Accon. Lé point de réunion fut indiqué auprès du château du Fils de Dieu , autrement dit le château dds'Pélerins; mais lorsquis le roi, le duc et les maîtres des trois Ordres militaires furent arrivés en ce lieu , un bon vent du nord s'étant levé, l'armée du Seigneur se porta en avant, à force de voiles, et arriva, le troi-» sième jour, devant le port de Damiette-, elle ne débarqua pas et demeura deux jours à attendre les capitaines. Les grands se réunirent auprès du pcntique du Temple, pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire. Tandis que quelques-uns proposaient de repartir, enfin, d'après les conseils de l'archevêque de Nicosie, et du consentement de tout le monde, nous débarquâmes devant le port de Damiette, sous la conduite du capitaine de Sarepont , et nous mimes le pied sur la terre ennemie, sans aucune eflfusion de sang et avant que les capitaines qui nous suivaient avec leurs galères fussent arrivés. Le même jour, et vers la neuvième heure , ils abordèrent aussi, nous félicitant et témoignant leur étonnement de nous voir déjà occupés à dresser nos tentes. Ceux qui firent un séjour un

34o JACQUES DE VITRY.

peu plus long dans le cfaftteau des Pèlerins, mar^clièrent sur nos traces et n'atteignirent au port de Damiette que le sixième jour après notre départ d*Accon. Beaucoup d'autres qui n'avaient pas encore terminé leurs préparatifs , partirent plus tard , et les uns furent repoussés par k force des vents; d'autres balottés en mer pendant* quatre semaines et même plus, n'aKordèrent enfin qu'avec beaucoup de peine. L'archevêque de Rheims et l'évéque de Limoges, tous deux chargés d'années, demeurèrent à Accon. Ce-» luî-ci acquitta son tribut à la nature; le premier, s'é* tant rembarqué avec des croisés, pour retourner chez lui, mourut en chemin.

Lorsque nous eûmes débarqué, comme je viens de le dire, un certain Frison, mettant le genou droit en terre, et de la main gauche brandissant le miroir de fer d'une esclave, le lança sur un Sarrasin , qu'il aperçut jouant sur le rivage, et le frappa à mort. Au surplus il n'y eut qu'un petit nombre de Sarrasins qui vinrent à notre rencontre vers le port. Celui-ci étant tombé tout-à-coup avec son cheval, les autres prirent la fuite, et nous établîmes notre camp sans ancun obstacle, entre le rivage de la mer et les bords du NiL Le Seigneur fit pour nous une autre chose également merveilleuse. Au moment de notre arrivée, nous puisâmes de l'eau douce dans le fleuve du Nil, au point de sa jonction avec la mer, et dans la suite cependant il nous arriva souvent de ne trouver que de l'eau salée, même en remontant jusqu'au casai qui esta un mille de Damiette environ.

Peu dé temps après l'arrivée des Chrétiens, il y eut une éclipse presque totale. Quoique de tels événe-

mens arrivent presque toujours pendantla pleine lune par des causes tout-à-fait naturelles, toutefois comme le Seigneur a dit : « Il y aura des signes dans le soie leil, dans la lune, etc. % » nous interprétâmes cette éclipse contre les Sarrasins, pensant qu'elle devait annoncer la défaite de ceux qui se croient un pouvoir sur la lune, et attribuent tine grande influence à sa croissance et à sa décroissance; Onlitdans Quinte- Curce que lorsque Alexandre le Macédonien, qui fut comme un marteau sut le monde entier, se rendit de Grèce en Asie, pour, combattre Darius et Porus, tandis que ses corps d'armée étaient rangés en ordre de bataille, on vit une éclipse de lune, qu'Alexandre in^ terpréta en faveur des Grecs et contre les Perses, et qu'ayant ainsi redoublé le courage des siens, il les conduisit au combat et vainquit Darius.

Il y avait au milieu du Nil une tour qu'il nous fallait prendre pour pouvoir traverser le fleuve. Les Frisons, impatiens selon leur usage, se lancèrent de l'autre côté, enlevèrent des bestiaux aux Sarrasins, et désirant établir leur camp sur la rive opposée, ils tinrent ferme et se battirent contre les Sarrasins, qui vinrent de la ville à leur rencontre. Cependant ils revinrent à nous par obéissance, nos princes ayant jugé qu'il ne serait pas convenable de laisser, sur leurs derrières, cette tour occupée par les païens et toute remplie d'Agariens. Pendant ce temps, le duc d'Autriche et les Hospitaliers de Saint-Jean préparèrent deux échelles sur deux bâtimens. Les Teutons et les Frisons formèrent des retranchemenssur Un troisième navire et construisirent une petite tour au sommet de

< Évaug. selon saint Luc , cli. a i , y . *35. *

34^ JACQUES J>E YIT&Y.

leur mât sans y suspendre d'échelle. Ils avaient pour chef, pour guide et pour juge le comte Adolphe de Mons, homme noble et puissant, frère de Farchevéque de Cologne, qui mourut devant Damiette et.avant k prise de la tour. Le^ échelles du duc et des Hospitaliers furent dressées à Tépoque de la fête de saint Jean-Baptiste, le premier dimanche qui la snivit; et les Sarrasins firent jde vigoureux efforts pour s'y opposer. L'échelle des Hospitaliers fut brisée et tomba avec le mât et avec les combattans qu'elle portait -, l'échelle du duc fut pareillement brisée et presque à la même heure, et les vaillans chevaliers qui la montaient, revêtus de leurs armes, tombèrent de leurs corps, mais en même tanps leurs âmes, couronnées d'un glorieux martyre, s'élevèrent vers les cieux. Les Égyptiens, remplis de joie, poussèrent de grands éclats de rire et de grands cris, battant le tambour, faisant résonner les trompettes *, et dans le même temps les Chrétiens étaient saisis de chagrin et de douleur. Cependant le vaisseau des Teutons ayant jeté l'ancre entre la tour et la ville, faisait beaucoup de mal aux Égyptiens à l'aide des archers qui le montaient, et principalement à ceux des ennemis qui occupaient le pont qui s'étend de la tour à la ville. De leur côté les ennemis attaquaient vivement le 'même navire, tant du côté de la ville que de la tour el de dessus le pont, et lui lançaient des feux grégeois. Ces feux l'ayant enfin atteint, les Chrétiens eurent lieu de craindre qu'il ne fût entièrement brûlé, et ceux qui le défendaient travaillèrent avec ardeur et .réussirent à éteindre l'incendie^ puis le navire, criblé de flèches en dedans aussi bien qu'en dehors, sur la petite tour

dressée au sommet du mât de même que dans tous ses cordages, fut enfin ramené vers sa première station, au très-<grand honneur des Chrétiens. Un autre navire des Templiers, que Ton avait de même garni de retranchemens, et qui, durant cet assaut, s'était tenu toujours tout près de la tour, essuya également de grandes avaries.

Considérant alors que nous ne pourrions réussir à nous emparer de la tour, ni avec nos pierriers, puisque nous Tavions tenté vainement pendant plusieurs jours ; ni en dressant un camp tout à Tentour, à cause de la profondeur des eaux; ni par famine, attendu le voisinage de la ville-, ni en pratiquant des mines, à cause de la proximité des eaux qui Fentouraient; agissant sous les yeux du Seigneur et lui obéissant comme à notre architecte, nous prîmes deux bâtimeiis des Teutons et des Frisons, que nous liâmes ensemble, non sans beaucoup de travail, les attachant fortement l'un à Fautre avec des poutres et des cordes, pour éviter qu'ils ne vinssent à vaciller; puis, nous dressâmes sur ces bâtimens quatre mâts et autant de vergues. Au sommet des mâts, nous plaçâmes une tour, fortement fixée, à Faide de lattes et d'un tissu solide, pour résister aux efforts importuns des machines. La tour fut doublée de cuivre en dehors et sur la toiture, afin de la préserver de l'atteinte des feux grégeois; et, en dessous de cette tour, on construisit une écl&elle, qui fut attachée et suspendue par de > très-forts cordages, et qui s'avançait à trente coudées en dehors de la proue. Ces divers travaux étant terminés en peu de temps et fort heureusement, nous invitâmes les grands de l'armée à venir voir s'il y

manquait quelque chose qui pût être fait, soit avec de l'argent, soit par Tadresse de l'homme; et comme on nous répondit qu'on n'avait jamais fait un pareil ouvrage en bois sur les eaux, nous jugeâmes qu'il fallait mettre celui-ci à l'épreuve. Pendant ce temps, le pont qui conduisait les ennemis de la foi, de la ville à la tour, avait été presque entièrement détruit par les machines qu'on faisait sans cesse jouer contre lui.

Le sixième jour de la semaine qui précède la fête de saint Barthélemi, nous nous avançâmes pieds nus, et en toute dévotion, avec tous ceux de notre nation, pour faire une procession à la sainte croix. Là, après avoir humblement imploré les secours d'en -haut, pour écarter de l'œuvre de Dieu tout sentiment de jalousie et de vanité, nous invitâmes à nous assister dans l'exécution de notre entreprise des hommes des diverses nations qui étaient alors dans notre armée, quoiqu'il y eût des Teutons et des Frisons en nombre bien sufEsant pour monter sur les vaisseaux et diriger les manœuvres. Le jour de la Saint-Barthélemi, qui était un vendredi, le Mil, ayant fait une forte crue, et malgré tout l'obstacle que nous opposait l'im-^ pétuosité des eaux, nous parvînmes, non sans de gran-^ des difficultés et même des périls, à faire remonter notre nouvelle construction, du lieu où elle avait été faite, jusque vers la tour. Un navire, que nous as-^ sociâmes à notre entreprise, se portait en avant, marchant à force de voiles. Pendant ce temps, les clercs, étaient sur le rivage, pieds nus, adressant au ciel leurs supplications. Lorsque nous fûmes arrivés vers, ^a terre, notre double navire ne put être retourné

vers la rive occidentale ^ et remontant droit devant nous, nous le dirigeâmes vers la place septentrionale, et noiis parvînmes enfin à fixer nos cordages et nos ancres, malgré Teffort des grandes eaux qui tendaient à nous repousser. Les ennemis établirent au-dessus des tours de la ville six machines, ou même davantage, pour les faire battre sur nous^ mais dès le principe, Tune de ces machines fut brisée, et demeura

en repos-, d*autres, après quelques coups >

D'autres nous lancèrent sans interruption des pierres, qui tombaient comme la grêle. Le navire qui s'était posté en avant et au pied de la tour ne fut pas exposé à de moindres périls. Des feux grégeois, lancés de près, du haut de la tour située sur le fleuve, et d^e loin, des tours de la ville, tombaient sur lui, semblables à la foudre, et étaient bien propres à, y porter l'épouvante. Cependant, à force de travail, on parvint à éteindre ces feux avec du vinaigre et du sable.. Fendant ce temps le patriarche se prosternait dans la poussière devant le bois de la croix , et tous les hommes du clergé, revêtus de leurs étoles, étaient nupieds sur le rivage, élevant leurs cris vers le ciel.

Cependant les défenseurs de la tour, portant leurs lances en avant, parvinrent à enduire d'huile la partie antérieure de l'échelle , puis ils la recouvrirent de feux grégeois qui jetèrent aussitôt des flammes -, les Chrétiens qui étaient dessus s'étant serrés pour échapper à ces flamthes, accablèrent de leur poids l'extréipité de l'échelle, en sorte que le pont mobile que l'on avait adapté sur le devant s'affaissa. Le porte-ban- ^îière du duc d'Autriche tomba de l'échelle et les Sar-

? Il y a ici une lacune.

rasins enlevèrent la bannière. Les Chrétiens qui étaient sur le rivage descendirent de cheval, se prosternèrent pour adress.er leurs supplications au ciçl, et leurs^ mains étroitement serrées, leurs figures fortement contractées attestaient la douleur qu'ils ressentaient pour ceux qui s'étaient exposés à tant de périls, sur un fleuve si profond ' et de toute la chrétienté. Â ce témoignage de la vive dévotion du peuple et tandis qu'il élevait vers le ciel des mains suppliantes, la miséricorde divine souleva l'échelle ; les larmes des fidèles éteignirent le feu, et les nôtres, retrouvant de nouvelles forces , attaquèrent de près les défenseurs de la tour, et combattirent vigoureusement avec le glaive, la pique, les massues et d'autres instrumens. Un certain jeune homme du diocèse de Liège, monta le premier sur la tour. Un autre Frison, très-jeune, tenant en maiti un fléau à battre le grain, qu'il avait préparé pour le combat en le serrant fortement avec des cordes , frappait de cette arme à droite et à. gauche, et ayant renversé un homme qui portait la bannière jaune du soudan , il la lui enleva aussitôt. D'autres accoururent bientôt à la suite des premiers et triomphèrent de ces ennemis, qu'ils avaient estimés si durs et si cruels, tandis qu'ils résistaient. miséricorde ineffable de Dieu! transports de joie inexprimables des Chrétiens! Après la douleur et le deuil, après les larmes et les gémissemens, quelle joie, quel triomphe nous vîmes ! Nous entonnâmesie Te Deum laudamus; Benedictus Dominus Deus Israël, et d'autres cantiques d'actions de grâces*, nous célébrâmes à haute voix les louanges mille fois

< Nouvelle lacune.

répétées du Seigneur , et d'abondantes larmes se mêlaient à ces élans de nos cœurs.

Sur ces entrefaites, les Sarrasins s'étant retirés dans la partie inférieure de la tour, mirent le feu au dehors et brûlèrent toute la surface extérieure , et les nôtres ne pouvant, quoique vainqueurs, supporter ce violent incendie, retournèrent sur leur échelle. Le pont que Ton avait établi damé la partie inférieure de notre machine, en fut arraché et tomba au pied de la tour, dans les profondes eaux qui l'environnaient de toutes parts ; les vainqueurs attaquèrent alors avec des marteaux de fer la petite porte de la tour ^ et les Sarrasins qui y étaient enfermés la défendirent de leur coté. Cependant les deux navires demeuraient immobiles. La plupart des laites de Téchelle étaient enfoncées, et la doublure de cordes fortement liées ensemble qui enveloppait les navires était percée de divers côtés, par Teffet des coups que lui portaient les machines. Les Chrétiens demeurèrent exposés à ce péril depuis la neuvième heure du vendredi jusqu'à la dixième heure du samedi suivant . Le filet qui enveloppait et garantissait l'échelle demeura intact, ainsi que la petite tour sur laquelle étaient les archers et les hommes employés à les défendre et à lancer des pierres. Enfin les Saitasins enfermés dans la tour demandèrent une conférence et se rendirent au duc d'Autriche, sous la condition d'avoir la vie sauve ; d'autres parmi eux s'étaient échappés pendant la nuit en sautant par les fe* nétres de leur étroite prison , et la plupart avaient été noyés ou tués dans le fleuve. Ceux que l'on fit prisonniers étaient au nombre de cent environ.

Dçpuis ce jour, tandis que les Sarrasins étaient

frappes de terreur et disposés, comme on avait lieu de le croire, à prendre la fuite, nos princes s^abandonnant, selon leur usage, à leur paresse et à leur lâcheté, inventaient tous les jours de nouveaux prétextes à leurs retards, n^imitant point Judas Machabée, qui, lorsqu'il voyait les circonstances favorables, ne laissait pas un moment de repos à ses ennemis. Les bâtimens des Teutons et des Frisons firent leurs dispositions de retraite, et un très-grand nombre d'entre eux t>artirent par les premiers transports de croisés. Ces mêmes transports nous amenèrent quelques Romains et ensuite Tévéque d'Âlbano, légat du Siège apostolique, et avec lui un certain prince romain, et plus tard, maître Robert de Cortone, prétre-cardinal dans Féglise de Saint-Étienne du Mont-Caelius. Les évéques de Paris et de Hongrie moururent sur les sables de Damiette -, le cardinal Robert y 'mourut également. On vit arriver ensuite l'archevêque de Bordeaux, qui se rendit utile pendant son séjour, et les évéques d'Angers, de Mantoue, etc. Le comte de Nevers arriva aussi, mais, voyant l'imminence du péril, il repartit, au grand scandale des Chrétiens. Le comte de la Marche, le comte de Bar et son fils, le frère Guillaume de Chartres, maître des chevaliers du Temple, Hervée, Itier, Olivier, fils du roi d'Angleterre, et beaucoup d'autres hommes^ tant de l'ordre équestre que de la classe du peuple , dégagés auprès de Damiette des intérêts de ce monde, passèrent dans le sein du Seigneur.

Celui qui est sage de cœur et fort de sa force, qui fait à l'infini des oeuvres grandes, admirables et impénétrables, qui juge les superbes, qui exalte les

HISTOIRE DES CROISADES; UY. lU. 349

humbles^ fut $eul glorifie par le siëge de Damiette; ce ne fut point, en effet, comme dans les autres expé* ditions dirigées contre les Sarrasins en divers temps, par les conseils des hommes ou par les bras des combattans, ce fut par lui-même et par la puissance de sa divinité, que le Seigneur opéra des choses merveilleuses et telles que Thomme n'eût point osé les demander, rendant ainsi gloire et honneur, non aux rois, ni aux princes ni aux nations, mais à son nom seulement, afin que cette promesse prophétique fût accomplie dans tous les pécheurs : a Le Seigneur comte battra pour vous, et vous demeurerez dans le sir <t lence *. »

Après la prise de la tour située au milieu des profondeurs du Nil , Saphadin vieilli dans les mauvais jours, atteint, à ce qu'on assure, d'une profonde douleur, lui qui avait dépouillé ses neveux de leur héritage et leur avait enlevé leurs royaumes d'Asie, mourut et fut enseveli dans Tenfer.

Peu après, et le jour de la fête de saint Démétrius, qui fut , comme on lit dans l'histoire, frère utérin du bienheureux Denis, dès le point du jour, les ennemis attaquèrent le camp des Templiers, et après nous avoir fait assez peu de mal, ils furent mis en fuite par nos agiles chevaliers, et repoussés jusques au pont qu'ils avaient établi sur le fleuve, loin et au dessus de nous; on leur tua environ cinq cents hommes, ainsi que nous l'avons appris par des transfuges. Le lendemain^ jour même de la fête de saint Denis, les Sarrasins revinrent encore à l'improviste, sur des galères armées, et livrant une attaque sur le point où les Ro-

' Exode, ch. i4»v* i4-

35o JACQUES DE VITRY.

mains avaient dressé leurs tentes, ils furent de nouveau repoussés par un faible corps de Chrétiens. En cette occasion, Jean, roi de Jérusalem, combattit vigoureusement, sur les exhortations de Tévéque de Bethléem, qui, lui-même, se mit à la poursuite des ennemis, tandis qu'ils retournaient vers leurs galères, ne pouvant toutefois échapper aux glaives de ceux qui les serraient de près, ou aux abîmes du fleuve. De même qu'autrefois les Égyptiens avaient été précipités dans les ondes impétueuses de la mer Rouge % de même, en cette nouvelle rencontre, quinze cents hommes environ furent noyés dans le Nil, comme nous l'avons appris dans la suite des Sarrasins euxmêmes.

Mais comme un grand nombre d'hommes, dans le peuple chrétien, avaient plu au Seigneur, il était nécessaire qu'ils fussent mis à l'épreuve par la tentation. Ainsi Jonas fut jeté à la mer dans le désordre d'une tempête, enfermé dans le ventre d'un poisson, et, après cette épreuve, rejeté sur le rivage '5 ainsi l'Apôtre échappa aux tribulations d'un triple naufrage^. A ]a suite d'un jeûne de trois jours prescrit par avance, que le clergé observa fidèlement, en s'abstenant de pain et d'eau,, et après beaucoup de processions dirigées par le vénérable évêque d'Albano, légat du Siège apostolique, le peuple du Seigneur dut être exposé à la tentation. La veiUe de la fête de saint André l'apôtre, et au milieu de la nuit^ les flols de la mer s'élevèrent et firent une irruption terrible jusque dans le camp des fidèle^; le fleuve nous resserrait de

* Exode , ch. i^,v. 27 et a8. — * Jonas , ch. 2. — 3 îh Ép. de saint Paul aux Corinth. , ch. 1 1, y. a5.

Liv. III. 35 1

Tautre côté; les tentes nageaient dans la plaine, les vivres furent perdus, les poissons du fleuve et de la mer s'avancèrent sans éprouver aucune crainte et pë* nétrèrent jusque dans nos couchettes; nous les pre-> nions avec les mains; cependant nous persistâmes à nous abstenir de cette délicieuse nourriture, et si nous n'avions, par le conseil de TEsprit saint, pourvu antérieurement à notre salut en creusant un fossé, (jui avait été destiné à un tout autre usage, la mer, réunie au fleuve, eût transporté jusques auprès de nos ennemis les hommes, les animaux et les navires avec les armes et les vivres. Il y eut cependant quatre bâ^ timens sur lesquels on avait fait des dispositions pour attaquer la ville, qui ne purent échapper aux périls de cette tempéte^un coup de venttrès-violent les jeta, ainsi qu'un cinquième navire, stationné au milieu d'eux, sur la rive opposée du fleuve, et ils furent brûlés sous nos yeux par des feux grégeois. Le Seigneur épargna les travaux des Frisons et des Teutons par lesquels la tour avait été prise. D'autres navires chargés qui .étaient de station sur le rivage de la mer, dans le port, eurent leurs cordages brisés subitement et périrent aussi. Cette tempête dura trois jours de suite. Aprèis cela, le Seigneur, qui « nous console dans toutes nos « afflictions % » commanda aux vents et à la m^r de s'arrêter dans leur fureur.

Un grand nombre d'hommes de notre arm^e furent en outre saisis d'une certaine peste, contre laquelle les médecins ne pouvaient trouver aucun remède dans leur art. Une douleur soudaine s'emparait des pieds et des jambes ; ausûtôt après, les gencives et les dents

» II« Ép. de saint Paul aux Corinth., ch. i, v. 4-

35a JACQT3ES DE VITRY.

étaient attaquées d*une sorte de gangrène, et le malade ne pouvait plus manger ; puis, Tos de la jambe devenait horriblement noir ^ et ainsi, après avoir souffert de longues douleurs pendant lesquelles ils déployaient une grande patience, un grand nombre de Chrétiens allèrent se reposer dans le sein du Seigneur; quelques-uns étant parvenus à gagner le printemps, se guérirent alors par le bienfait des chaleurs.

A la suite de la tempête on prépara les vaisseaux pour traverser le fleuve. Us remontèrent en effet entre la ville et la tour que nous avions prise, non sans être exposés à de grands périls par Teffet des machines, des feux grégeois et des traits qui embarrassaient sans cesse leurs mouvemens. Ainsi il arriva qu'un bâtiment des Templiers fut jeté sur la rive du côté de la ville et à la portée des ennemis. Aussitôt ceux-ci l'accrochèrent avec des barres de fer, et le retinrent très-long-temps; du haut de leurs tours ils y lançaient des feux grégeois et des pierres, mais voyant qu'ils ne pouvaient triompher par ces divers moyens, à cause de la vigoureuse résistance des défenseurs du navire , ils se lancèrent à Tenvi les uns des autres sur un de leurs bâtimens, et se précipitèrent à l'abordage contre les Templiers; on combattit long-temps, mais enfin le navire fut troué de part en part (soit par les ennemis , soit par les nôtres, c'est encore incertain ; mais il y a lieu de croire que ce fut par les nôtres), et coula à fond , noyant ainsi les Égyptiens, en même temps que les Chrétiens, si bien qu'on voyait à peine l'extrémité du mât s'élever au-dessus des eaux. De même que « Sam- (( son en tua beaucoup plus en mourant qu'il n'en

histoibï; des croisades^ liy. iii. 353

« avait taë pendant sa vie% » de même ces martyrs entraînèrent ayee eux dans les gouffres des eanx beaucoup plus d'ennemis quHls n'eussent pu en faire périr par le glaive. Aussi les citoyens de Damiette déplorèrent-ils presque pendant fauit jours une si sanglante victoire. Ensuite réparant leur pont, ils y laissèrent une petite ouverture, afin que nos ]iavires ne pussent remonter sans péril. Les Teutons et les Frisons, animés d'une bien jiislé indignation, montés sur le petit navire à Taide duquel la tour avait été prise , et que les Français appelaient le Saint Martyre, allèrent, sans autre auxiliaire que le ciel, attaquer vigoureusement le pont. Moins de dix hommes de ces deux nations, bravant toutes le^ forces des Babyloniens, s'élancèrent «ur le pont, sous les yeux d'une multitude de Chrétiens qui exaltaient par leurs éloges cette entreprise audacieuse, et rompirent en effet le pont ; puis ^ emmenant à leur suite les quatre navires sur lesquels celui-ci avait été établi, ils revinrent triomphans, laissant un passage libre et bien ouvert à ceux qui voudraient faire voile pour remonter plus haut.

A la suite de cet événement , les Sarrasins voyant le danger qui les menaçait, fortifièrent la rive opposée à celle que nous occupions, en creusant des fossés, relevant les terres, et construisant des retranchemens en bois assez élevés : ils placèrent dans les mêmes positions des machines et des pierriers, et nous enlevèrent ainsi l'espoir de pouvoir débarquer sur ce point. Auprès du^sal situé environ à un mille de la ville, et où se terminaient leurs nouveaux travaux

'Juges, ch. i6, V. 3o.

354 JACQUES DE A^ITRY.

de défense, les ennemis, pour s'opposer au passage du fleuve, semèrent des écueils au milieu des eaiix, en enfonçant des pieux dans leurs gouffres. Cependant le légat du Siège apostolique, désirant vivement pousser le siège de la ville , insista beaucoup pour que les navires rassemblés au dessus de ce point entreprissent de passer, et en conséquence les bâiimens qui transportaient leurs machines , leurs petite^ leurs au haut de leurs mâts, et qui étaient chargés d'hommes armés, s'avancèrent, sous la conduite du Christ, avec les ga«- 1ères et les autres navires , et évitèrent les écueils qu'on leur avait préparés. Alors les ennemis, dissi-. mutant leurs craintes, opposèrent à notre flotte trois lignes d'hommes armés ^ la première fut rangée en bon ordre sur le penchant de la rive, et les hommes qui la formaient portaient des boucliers. La seconde ligne était eti arrière, et disposée comme la première ; la troisième, longue et terrible, était «composée de cavaliers qui lançaient des pierres et des traits, et inquiétaient beaucoup notre armée navale.

La nuit de la fête de sainte Agathe*, vierge et martyre, tandis que la foule des fidèles qui devaient traverser le fleuve le jour suivant était rassemblée, les vents et la pluie ajoutèrent beaucoup aux difficultés et aux dangers de cette entreprise*, mais le Dieu fidèle^ qui ne permet pa^ que les siens soient tentés au-delà de ce qu'ils peuvent supporter j jetant im regard sur le camp de ses serviteurs et renouvelant les miracles do sa puissance, rendit facile et agréable ce qui, dans l'ordre des causes secondes, eût été difficile ou même impossible. Après minuit le Seigneur frappa d'une si grande terreur le soudan et les satrapes, que

ceux-ci, mettant tout leur espoir dans la fuite, aban» donnèrent leur camp à notre insu et à Tinsu des ^ Égyptiens, qu'ils avaient rangés en bataille pour nous résister. Un apostat, qui depuis long-temps avaitdélaissé la loi des Chrétiens et combattu avec le Soudan, s'avançant sur le bord du fleuve, s'écria en français : « Que taiv (( dez-vous? Pourquoi demeurez-Vous immobiles? Le « Soudan est parti. » A ces mots il demanda à être admis dans un petit bâtiment chrétien, afin d'attester la vérité de ses paroles en se remettant entre nos mains. Dès le premier crépuscule, lorsqu'on eut commencé dans les oratoires chrétiens l'office de lamesse consacré à ce jour de fête, Gaudeamus omnes in Domino y on alla an-r noncer ces nouvelles au légat, au roi et à tous les autres. En conséquence, et tandis que les Égyptiens fuyaient, les nôtres s'empressèrent à l'envi et passèrent gaîment le fleuve , sans rencontrer aucun obstacle de la part des ennemis et sans verser une goutte de sang. Mais il y avait tant de vase, et de plus la profondeur des eaux augmentait tellement la difficulté d'aborder sur la rive ennemie , que les chevaux eurent grand'peine à y parvenir, quoique leurs cavaliers les eussent laissés libre» et qu'on leur eût ôté les selles. Les Templiers ayant été des premiers à remonter à cheval, dressèrent leur bannière, et s'avançant avec quelques frères de l'hôpital de Saint- Jean et un petit nom-»' bre de chevaliers séculiers , coururent en toute hâte du côté de la ville, et s'étant .arrêtés au lieu où avait été établi le camp des païens, ils y rencontrèrent en-r viron cent-vingt ennemis et les massacrèrent aussitôt. JLe très-vaillant roi de Jérusalem, suivi du maître et des frères de l'Hôpital et du comte de Nevers , s'étant

lancé à la poursuite de l'armëe ennemie et revenant ensuite après avoir fait une course infructueuse^ rencontra, auprès de la porte de la ville, quelques hommes de la race maudite, qui voulaient résister encore, et les attaqua avec impétuositéV quoiqu'il n'eût qu'une faible escorte. Il les mit eh fuite ou les renversa, forçant ces hommes si puissans à tourner le dos et à chercher leur salùt dans la ville, et il les poursuivit sans relâche de son glaive victorieux jusques à l'entrée de la porte. Cependant les frères de l'hôpital Saint-Jean et le comte de Nevers, ne se donnant aucun repos et ralliant quelques-uns des nôtres, se remirent, le glaive nu, à la poursuite d^un corps nombreux d'hommes, sur la route qui conduit à Ihanis, tuèrent les uns et forcèrent les autres à se précipiter dans les eaux, a La cognée ne se glorifiait point con- (( tre celui qui s'en servait, la scie ne se soulevait « point contre celui qui l'employait *. »

Quel miracle pourrait être comparé à celui-ci, ou mis à côté, si ce n'est celui que nous lisons dans le livre des Rois, au sujet de Benadab, roi de Syrie, qui assembla toutes ses troupes et alla assiéger Samarie '? Le Seigneur le frappa d'une telle terreur qu'il abandonna son camp et prit la fuite. Et de même que les lépreux qui étaient auprès de la porte allèrent annoncer aux Samaritains la fuite des Syriens, de même un lépreux, du moins par son ame , savoir l'apostat dont j'ai déjà parlé , vint annoncer aux nôtres la fuite des Égyptiens. Et comme le peuple samaritain enleva des dépouilles dans le camp des Syriens, de même aussi

«Isaie, ch. lo, v. i5. — * Rois, liv. iv, ch, 6. v. a4i ch. 7, v. 5 •t suiT.

HISTOIRE DES GAOISADES^ UY. UI. SSj

notre armée enleva les tentes et les richesses des fuyards^ et les frères de THôpitel, vainqaeurs ainsi que les autres Chrétiens, leur prirent des boucliers^ des casques, des crochets de fer et tous les petits, bâ-^ timens qu'ils trouvèrent en dessous du casai. Un grand nombre de guerriers, ennemis, abandonnant leurs femmes et leurs petits enfans, et effrayés de ce pas*" sage inattendu de notre armée, sortirent de Damîette,. et bientôt cette ville fut investie par nous de toutes parts et assiégée par la terre fermCé Notre armée fut alors divisée en deux corps- : Tun demeura sur le sable , pour garder tant les rives du fleuve que le port; Tautre fut destiné à travailler au siège de cette ville, bien fortifiée. La nécessité nous commanda aussi de construire un pont sur les eaux impétueuses du Nil, qu'il est impossiUe de passer à gué ; mais plus ce pont était nécessaire, plus aussi il nous coûta de dépenses et de grands travaux» Enfin, avec la protection de Dieu, nous rétablîmes sur de soiides vaisseaux, qui furent rangés en ligne en travers du fleuve , et par là nous évitâpies pour notre armée une dislocation qui eut été remplie de périls, et nous fermâmes le passage du fleuve à nos ennemis. Par ce moyen la ville se trouva bien investie de toutes parts, «t notre armée put communiquer sans aucune interruption avec les deux rives du fleuve que le pont réunissait.

La paresse et la lâcheté de quelques Chrétiens, doni le Seigneur connaît les noms, firent que les ennemis, reprenant leurs forces et leur courage, et aidés de Noradin, qui survint avec les gens d'Alep et une suite innombrable, s'emparèrent du point par lequel nous avions opéré notre passage cCune manière si mi-

85Ô JACQUES DK YITRY-

racutense. Ainsi, tandis qne nous assi^ons la viBe^ eax-mémes vinrent nous assi^er et nous livrer à de grands périls ; et si la sagesse divine ne nous eût inspiré d^avance Ja résolution de faire garder le camp que nous avions établi d'abord entre* la mer et le fleuve, principalement par les Teutons-et les Frisons, le port nous eut été enlevé, et notre entreprise se serait trouvée sérieus^nent compromise* £t afin que le miracle de notre passage éclatât dans une plus grande évidence, et fût attribué à Dieu seul, les Sarrasins redoublèrent de témérité. Un samedi, an point du jour, la veille du dimanche où Ton chante : Oculi mei semper ad Dominum^ tandis que nous ne nous attendions nullement à un si grand péril, les ennemis se rapprochèrent en foule de nous, et se jetèrent dans notre fossé; mais par fassistance divine, ils furent repoussés, et essuyèrent une perte considérable en cavaliers et en hommes de pied.

L'an de grâce 1219, la reine des cités, Jérusalem, tpii semblait fortifiée de manière à ne pouvoir être prise, fut détruite en dehors comme en dedans, par Conradin, fils de Saphadin. Les murailles et les tours furent renversées de façon à ne former que des monceaux de pierre-, le temple du Seigneur et la tour de David furent seuls conservés. Les Sarrasins délibérèrent s'ils ne détruiraient pas le ^orieux sépulcre; ils nous en menacèrent par des lettres qu'ils adressèrent aux habitans de Damiette, comme pour leur envoyer quelque consolation. Mais personne n'osa donner les mains à une entreprise si téméraire, à cause du respect qu'inspirait ce lieu. Car, selon qu'il est écrit dans l'Àlcoran, le livre de leur loi, les Sarrasins croient

HISTOIRE DES CROISADES^- UV. III. SSg

que Jésus-Christ, notre Seigneur, a ëté conçu, et est né de la vierge Marie ^ ils reconnaissent qu'il a vécu sans péché comme prophète^ et même plus que prophète^ et ils affirment constamment qu'il a rendu la •vue aux aveugles, guéri les lépreux, ressuscité les morts. Ils ne se refusent point à croire qu il est le Verbe et l'Esprit de Dieu, et qu'il est monté aux cieux pour nous y annoncer. Mais ils nient I4 passion et la mort du Christ, la nature divine unie en lui à la iiature humaine, et la Trinité. Ainsi, ii serait plus exact de les appeler hérétiques, au lieu de Sarrasins*, mais la force de l'usagea prévalu, et leur conserve ce nom. Lorsque durant une trêve, les sages parmi les SlH'rasins montaient à Jérusalem, ils demandaient à voir les livres de nos Évangiles ; , et les baisaient, en ■l'honneur de. la pureté de la loi que le Christ jious a enseignée, et particulièrement en raison de ce passage de l'évangile de Luc : « L'ange Gabriel fut entt voyé.', » passage que les lettrés d'entre eux répètent et examinent très -souvent. Leur loi, que Jklahomet donna aux Sarrasins, sous la dictée du diable, et par le. ministère de Serge, moine apostat et hérétique, et qui est écrite en langue arabe, s'établit par le glaive, subsiste par le glaive, et sera tranchée par le glaive. Ce Mahomet était un. homme illettré, comme^ il le déclare lui-même dans son Alcoran-, et cet hérétique dont je viens de parler, lui dicta la loi qu'il promulgua lui-même et qu'il fit observer à force de menaces et de violences. Mahomet était guerrier at plein de luxure; aussi fit -il une loi toute remplie

« Il y a ici une lacune. " ^

* Éyang. selon saint Luc, c.h i, v. a6.

36ô JACQUES DE YITRY.

d'ii^pureté et de vanité ; et ceux qui vivent selon la chair la suivent très-exactement en ce qui se rapporte à la volupté. Et de même que la vérité et la pureté maintiennent Tunion dans notre loi, de mâme les craintes mondaines et humaines^ et les voluptés charnelles veillent fidèlement à la conservation de la loi erronée des Sarrasins.

[laig.jLe jour des Rameaux de la même année,no5 ennemis » après nous avoir fortement menacés d'une^ entreprise dans laquelle ils périraient eux-mêmes, ou nous détruiraient entièrement, firent un rassemble* ment terrible ^ et s'avançant avec une armée innombrable de cavaliers et d'hommes de pied, marchèrent sur nous, attaquant de tous côtés notre fossé, et principalement le pont des Templiers et du duc d'Autriche, que celui*ci s'attacha à défendre avec ses Teutons. Leurs chevaliers d'élite descendirent de cheval, et livrèrent un horrible combat aux Chrétiens; il y eut de part et d'autre beaucoup de morts et de blessés; enfin lea ennemis s'élancèrent sur le pont, et en brûlèrent une partie. Alors le duc d'Autriche commanda aux siens d'abandonner le pont, et de laisser un libre passage à ceux qui voudraient s'avancer; mais ils n'osèrent pousser plus loin, par crainte de nos chevaliers qui s'étaient rangés en bataille pour por^ ter secours à ceux qui défendaient les retranchemens. Pendant ce temps, des femmes intrépides apportaient aux combattans de l'eau, des pierres, du vin et du pain; les prêtres ne cessaient de prier, pansaient les blessures des Chrétiens, et bénissaient le Seigneur. Ce jour-là, il ne nous fut pas donné de porter d'autres rameaux que des arbalètes, des arcs et des flèches.

HISTOIRE DES CROISADES; LIY. III. 36f

des hnces, des glaives et des boucliers ^ tai^t nous fûmes serrés de près et tourmentés horriblement de* puis le lever du soleil jusqu'après la douzième heure par ceux qui étaient venus pour nous détruire, dans l'espoir de délivrer leur ville. Mais enfin ils furent mis en fuite, et se retirèrent, non sans avoir essuyé une perte considérable.

L'époqtie du passage du printemps arriva. Le duc d^Autriche devait repartir, après avoir pendant un an et demi combattu fidètleinent pour k Christ, rem{di de dévotion, dhumilité, de soumission, de générosité : sans parler de ses autres dépenses, il donna à rOrdre des chevaliers Teutons, pour les guerres tant publiques qua privées, un grand nombre de chevaux. On croit qu'il avait donné deux cents marcs, et même plus, pour acheter un terrain , et cinq cents marcs d'or pour la construction du nouveau château des Templiers. En outre, le comte d'Autriche donna cinq cents marcs d'argent à ce même château pour la fondation des murailles et des tours.

Au commencement de mai les pèlerins commencèrent à repartir en foule, nous laissant exposés aux plus grands périls. Mais notre Père miséricordieux et bon, notre guide et notre appui, « le bouclier de <( tous ceux qui mettent en lui leur espérance*, » à qui il est facile « de procurer la victoire, soit avec un <( grand, soit avec un petit nombre d'hommes "*, » Jésus-Christ ne permit pas que les Infidèles vinssent nous attaquer avant que de nouveaux pèlerins accourus en foule nous eussent apporté les secours dont nous avions besoin. Des vivres et des chevaux qui

» Ps. 17, V. 3i. -i- ■ Rois, liy. i, ch. 14, v. 6i,

nous arrivèrent en abondance, par la volonté divine, portèrent la joie dans rassemblée des fidèles.

Les perfides ennemis, après que nous eûmes perdu un grand nombre de fidèles, combattans , vinrent le jour de FAscension du Seigneur, nous attaquer, selon leur -usage, par terre et par mer. Us renouvelèrent plusieurs fois de pareilles tentatives, mais sans pouvoir prévaloir sur nous. Ils s'avancèrent très-souvent près de notre camp pour provoquer les nôtres, et s'ils nous faisaient quelque mal, ils en recevaient à leur tour. Un jour nos hommes de pied s'ëtant saisis du cadavre d'un perfide ennemi , le revêtirent d'armes, comme ils eussent fait d'un corps vivant, et le dressant sur les pieds, rattachant sur le tronc sa tête qu'ils avaient coupée en la fixant avec sa chevelure, ils l'exposèrent en dehors du camp, à peu près- à la portée du javelot des Sarrasins, qui chevauchaient dans la plaine; A celte vue, sept Sarrasins s'avancent d'abord au nombre de trois, ensuite de cinq, et enfin tous les sept ensemble s'élancèrent sur le cadavre, comme pour provoquer les Chrétiens ^ mais bientôt ayant vu la tête coupée et retenue seulement par la chevelure qui l'enveloppait, ils se retirèrent devant les Chrétiens qui se rassemblaient pour les assaillir.

Le 3i juillet, les ennemis ayant, à la suite des diverses attaques, réuni toutes les forces dont ils pouvaient disposer, franchissant enfin notre fossé en face des chevaliers du Temple, et brisant avec vigueur les barrières de notre camp, mirent en fuite nos hommes de pied, en sorte que toute Tarmée chrétienne se trouva bientôt exposée au plus grand péril. Les chevaliers français s'efibrcèrent, à trois re-

prises diflfôrentes, de les rejeter en dehors du fossé, mais s&ns pouvoir y réussir. Les Sarrasins détruisant nos retratichemens en bois et s'établissant auprès de nos murailles, formèrent aussitôt leurs lignes de cavalerie et d'infanterie. Ils poussèrent des clameurs insultantes ; une. foule immense d'ennemis se lança sur leurs traces, et la frayeur des Chrétiens en fui redoublée. Mais l'esprit qui fortifia Gédéon * animait aussi les Templiers. Le maître du Temple, le maréchal et les autres frères qui étaient avec eux, s'élançant par un passage étroit, tombèrent vigoureusement sur les Infidèles et les mirent en fuite. La maison des Teutons, des comtes et d'autres chevaliers de diverses nations, voyant les chevaliers du Temple en péril, se hâtèrent de leur porter secours , en passant par les issues qui leur étaient assignées. Les chevaliers sarrasins, jetant leurs boucliers, furent tons massacrés,* à l'exception de ceux qu'une fuite rapide ravit aux bras de leurs ennemis. A la suite de nos chevaliers, nos hommes de pied sortirent également, et en peu de temps les ennemis furent en retraite sur tous les points. Tous les corps demeurèrent sous les armes de tous côtés, jusqu'à la tombée de la nuit, qui vint mettre un terme au combat ; mais les Sarrasins furent les premiers à partir. Les cadavres des Infidèles mis à mort dans cette rencontre étaient étendus çà et là le long de notre fossé -, il y eut en outre un grand nombre de nos ennemis qui furent rapportés dans leur camp, blessés plus ou moins grièvement. Ainsi le Seigneur sauva ceux qui en ce jour mirent leurs espérances en lui , par la bravoure des Templiers, de

» Juges, ch. 7,

364 JACQUES DE YITRY.

]a maison des Teutons , et de tous ceux qui s'unirent à eux et partagèrent leurs périls. Il n*y eut patmi les nôtres qu'un petit nombre dliommes tués ou faits pri^ sonniers.

Lés engins que Ton avait préparés pour attaquer la ville furent presque tous brûlés par les efforts réitérés des défenseurs de Damiette. Les Génois, les Pisans et les Vénitiens affirmaient positivement qu'ils s'empâteraient de la place, à l'aide de quatre navires sur lesquels ils avaient suspendu des échelles. Mais ils n'étaient pas de la race des hommes par lesquels le salut devait venir en Israël, car ils voulaient se faire un nom, et s'avançaient avec des trompettes, des flûtes et de nombreuses bannières. Le légat du Siège apostolique leur fournit des sommes considérables sur le trésor commun. Le roi et d'autres leur donnèrent une grande quantité de cordages et des ancres, comme ils le demandaient. Ils attaquèrent donc la ville, et le premier jour ils tuèrent et blessèrent beaucoup de nos ennemis. Mais plus ils renouvelèrent par la suite leurs assauts, plus les murailles se garnirent de tours en bois et de barrières, et plus les assiégés leur opposèrent avec vigueur des guerriers qui leur résistaient.

A la fin, les échelles mutilées par le feu et réparées successivement et à plusieurs reprises, furent ramenées sur la rive du fleuve, sans qu'aucun succès eut suivi tant d'efforts. Par là on reconnut enfin et l'on comprit réellement que la puissance divine pouvait seule livrer la ville de Damiette aux mains des Chrétiens. Quant à nous, insensés et oubliant les bienfaits de Dieu et ses miracles, nous appellions

Contre nous les regards de la Majesté divine, par le luxe et Taviditë des grands comme par les murmures des petits. Les hommes de pied reprochaient aux chevaliers leur lâcheté, et lorsqu'on faisait une sortie pour combattre les Sarrasins, les chevaliers dissimulaient les périls auxquels les hommes de pied étaient exposés. On en vit une j^reuve, en punition de nos péchés, le jour de la décollation de saint Jean-Baptiste -, à peine quelqu'un voulut-il demeurer dan» le camp pour le garder; l'armée navale et l'armée de terre firent en même temps une sortie, pour se diriger vers le camp des Babyloniens, en un lieu où il n'était pas possible de trouver de l'eau douce pour boire. Les ennemis enlevèrent leurs tentes et feignirent de prendre la fuite , et lorsque les nôtres se furent avancés pour pouvoir reconnaître avec certitude que les Sarrasins n'avaient sur aucune de leurs lignes l'intention de s'enfuir, nos capitaines délibérèrent longuement pour savoir s'ils avanceraient ou s'ils se retireraient, et la discorde se mit entre eux. Pendant ce temps, les corps d'armée se débandèrent, à l'exception des hommes que leurs devoirs d'obéissance avaient accoutumés à respecter la discipline militaire. Sur la gauche, les chevaliers de Chypre, pris en flanc par les Sarrasins qui s'élancèrent sur eux , firent voir toute leur poltronnerie* Les fantassins italiens furent les premiers à prendre la fuite, et après eux les chevaliers de diverses nations et quelques frères de l'hôpital de Saint-Jean, malgré les vives supplications que le légat du Siège de Rome et le patriarche, qui portait la croix, leur adressèrent pour les faire tenir en place. Le soleil était brûlant, les hommes de pied succom^

366 JACQUES DE VITBY.

baient sous le poids de leurs armes; la fatigue de la marche accrut encore celle qui provenait deFexcessive chaleur-, ceux qui avaient porté du vin avec eux, accablés de soif, le buvaient tout pur, à défaut d^eau. Dans cette occurrence, ceux qui tinrent ferme pour se défendre. ... * , et fuyant aussi d'une course rapide sur les traces de ceux qui s'étaient sauvés les premiers, ils mouraient sans avoir reçu de blessures et succombaient d'inanition. Le roi, aidé des Templiers, de la maison des Teutons et des hospitaliers de Saint-Jean, des comtes de Hollande, de Witte, de Leicester et de Cambridge, de Gautier et de Barthélémy, tous deux français, des Pisans et d'autres chevaliers, soutint le choc des ennemis qui se lançaient à la poursuite des nôtres. Le roi fut sur le point d'être brûlé par un feu grégeois.Tous ces guerriers, faisant comme un rempart à nos fuyards, repoussèrent les Sarrasins autant de fois qu'ils se présentèrent devant eux, mais dès qu'ils reprenaient lentement leur mouvement de retraite , ils avaient à supporter les coups et les traits des ennemis. Pendant qu'ils résistaient ainsi pour défendre leurs frères, l'évêque élu de Beauvais , et son frère, André de Nanteuil, Gajitier, camérier du roi de France, et son fils, le vicomte, frère de l'évçque d'Angers, et le seigneur Jean d'Arcies, homme noble et très- vaillant, furent faits prisonniers-, Henri de rOrme et beaucoup d'autres furent tués ou emmenés en captivité. Trente-trois Templiers furent pris ou mis à mort, avec le maréchal de Saint-Jean et quelques autres frères de la même maison. La maison des Teutons ne fut pas non plus sans avoir des pertes 4

* Il y a ici une lacune.

HISTOIRE DjES CROISADES ^ LIV. III. 867

déplorer. Les chevaliers du Temple , qui avaient été les premiers à attaquer, furent les derniers à se retirer. Tandis que ceux des nôtres qui étaient le .plus en retard arrivaient sur le fossé , les Templiers demeurèrent en dehors, pour repousser., autant qu'il leur sei:ait possible, vers leurs murailles ceux qu'ils avaient en tête. Enfin , après nous avoir poursuivi pour enlever des prisonniers et recueillir du butin, les ennemis se retirèrent et allèrent présenter au soudan cinq cents têtes de Chrétiens, comme nous Tavons appris plus tard d'un Sarrasin. Les nôtres furent saisis de tristesse et de douleur, mais ne désespérèrent point. Nous tenons pour certain que ce châtimejnt fut la peine de nos péchés, et certes la peine était moindre que n'eût exigé l'offense , et la vengeance fut adoucie par celui qui a dit à l'ame pécheresse : « Vous « vous êtes prostituée à des étrangers 5 cependant, 4c revenez , enfans infidèles , dit le Seigneur, parce tt que je veux vous posséder et vous unir à moi \ » Nous sommes assurés aussi que les Infidèles éprouvèrent des pertes douloureuses dans leurs troupes d'élite. Le lendemain le Seigneur compatissant, qui n'oublie point de prendre pitié, « dont la miséri- « corde ne cesse jamais pour toujours % » qui remet les péchés au milieu des tribulations, qui fait a sortir tt la lumière des ténèbres ^, » changea notre deuil en joie , notre tristesse en gaîté. Le soudan, nous envoyant un de nos prisonniers, entreprit de traiter avec nous pour la paix ou pour une trêve , et pendant ces négociations nous réparâmes joyeusement notre fossé

> Lament. de Jérém., ch. 3, v. i3 et i^. — " Ps. 7^, v. 9. — 3 II« Ép. de sainlPaul aux Corintli. , ch. 4 , v. 6.

et nos retranchemens. Cependant les matelots, trai« très à la chrétienté, et avec eux un grand nombre de pèlerins, plus occupés d'eux-mêmes que compatis-^ sans pour leurs frères , devançant Tépoque ordinaire dés passages et laissant les champions du Christ ex* posés ai^ plus grand péril, détachèrent leurs voiles pour quitter le port que nous occupions, nous livrant ainsi à la tristesse et relevant le courage des Babylo* niens. Ceux-oî, abàndt>nnant alors leurs négociations de paix, la veille de la fête de saint Cosme et Damien, et le jour suivant, qui était un samedi, nous attaquèrent avec une férocité de barbares et leur impétuosité accoutumée, sur le fleuve avec leurs galères et leurs cramppns de fer, sur la terre avec des mangonneaux, armés de boucliers et de bâtons, et faisant tous leurs efforts pour combler notre fossé. Mais le rude guer* rier, « qui fait triompher Israël % » déployant sa bienveillance accoutumée, défendit son camp, en envoyant par mer Savari de Mauléon, qui arriva avec des galères armées et un graiid nombre de com-^ battans, au moment même de notre plus grand danger. Et nous, élevant nos cris vers le ciel et exempts de crainte, nous résistâmes avec vigueur, et après les avoir tués, blesisés et mis en déroute, nous les força* mes à se retirer, par la puissance de celui qui sauve ceux qui espèrent à lui, et à la suite de trois journées d'attaques continuelles.

Cependant la ville de Damiette, désolée plus quW ne peut le croire ou le décrire, par la longueur du siège, par le fer, la famine et Thorrible peste, mettait toute son espérance dans la paix que le Soudan avait

' Pois , liv. I , ch. 1 5 , V. 29.

HISTOIRE DES GROISABES ^ LIY. III. 869

promise à ses habitftûs. La disette était venue à un tel point qu'on y manquait de tdutes sortes de vivres et qu'on n'y avait en abondance que du pain gâté. Lès grains ne ée conservient pas long - temps en Egypte, à cause des terres mollps qui les produisent ^ cepeudant au-dessus de Damiette et dans les environs de Babyloue on les garde pendant des années à l'aide de qu^pes artifices. Nous avons entendu dire qu'à cette époque u&. coing se vendait à Damiette onze byzantins. La Êunine amena parmi les habitais diverses espèces de maladies; entre^ autres incommodités qu'ik eurent à suppcrrter, la nuit ils. étaient comme frappés de cééité, et ne pouvaient rien voir. Le soudan les berçait toisis les jours de vaines promesses et les empêchait ainsi de se rendre. Enfin ils comblèrent intérieurement les abords de leurs portes, afin qu'aucun d'entre eux ne pût se rendre vers nous et nous faire savoir à quel point les jours de Taffliction s'étaient levés pour eux. S'il arrivait que quelqu'un d'eux parvint à s'échapper par quelque fausse porte ou en descendant du haut des tours à l'aide de cordes, son corps gonflé et détruit par la faim nous prouvait évidemment à quel degré de misère étaient réduits ses compatriotes. Les Sarrasins du dehors et des environs, qui venaient aussi nous attaquer, commençaient également à n'avoir plus autant de pain et de fourrages. Le Nil,upi croit ordinairement depuis la fête de saint Jean-Baptiste jusqu'à l'Exaltation de la Croix, et qui inonde pendant ce temps toute la plaine, ne s'éleva pas cette année, selon son usage, à la hauteur que les Égyptiens ont coutuiire.de marquer, et nous avons lieu de croire qu'il laissa à sec une grande partie

370 JACQUES ÏMS TITHY.

iie la t«rre, ^t qu'elte i«e put éire ktourfée ni ■mencée en temps of){yortun«

Alors le sMdân, tedcnitMl; h cherUé des livres et la fâmkie, <eft 4!esittiTil <!«t>eiidant consisrver Damiette^ ^ûbndut avec son ^re Goiiradm un arrangeasieiit en vertu duquel <m devak iious rendre ia samte ^criHx, <;iii nous avait étë enleva par Sadadîn , la sainte cilé •(k Jérusalem, tous les priaoaniers qu^ou trouverait vivant dans les TOyau«ii<es de fiabyloiie et 4e Damas, tioûs donner en ouire une Minime p<mr nslever, les mlïTailleà de Jërusalen^ enfin ttous restitjuer iirisëoralement l*e royaume de JévoBtàem^ ten se réservant ^uiement les châteati:x de €mc «t di^ Mont» Real, pour lesquels le ^udan offrit de payer tribut^ taat qiiiie da trêve «dUTerait. Ces tleux châteaux, sttwës en Arabêe, ont sous leur dépendance sept anlres; c:ita^ deHes très-^fortes, el les commerçans sarrasius, aiusi ique les pëlerius qui se pendent à la Mecque on qui <eu i^^ennent, passent devant ees châteaux*, cdui qm occuperait J'ërusalem et qui ^em attrait la force et In volonnë, pourrait fsAre beaucoup 4e mal aux babiitafiis de (Oes châteauK «et détruire leurs v%nes lert letu» ichamps.

LeTOÎ, lesf^mtiçaift^ JecoitttetdeLeiceilerfetAesiGa*- •pkniftes^eutons ùxreiak à'êmset «oulittMiivt ^stinémeat qu'il ibMt accepter ces propositions, qulkjpigeafent utï)esà4a«Ghitéàenté; et certesil ne fagtspa&s'i^ ëlni^aer, x^a»* ils auraient accepté «des conditîOHS bisauooiip moinfs bonnes, >quV)n leur avait o^Gertes auparravtftrt, si dn ne4(mr «ât i^snë aiv^ec «ne ^ude sagesse. DHm autre eôté, le Ugfk, Jepatnriaicke, tles épâques, 4os Templiers, tes ^tto^mK^, t^«s46s>aBipîtMi»6sîuilien&

HISTOIRE DES CaOISÂDËS-, LIV. III. 3';i

et beaucoup d'aulres hommes sages, s'opposèrent avec succès à la eoaclusion de ce traité, prouvant avec raison qu'il fallait, a^ant tout, prendre la ville de Damiette. .

Gependant le soudaa dirigea secrètement vers la ville une grande multitude d'hommes de pied, qui traversèrent les. marais ; deux cent quarante d'entre eux prirent la fuite ^ mais pendant que les Chrétiens

étaient endormis ^ ils entrè/ent le dimanche

soir, après la Toussaint -, enfin les hommes de garde ayant donné Féveil en poussant dés cris , ils furent mis à mort et nous comptâmes plus de trois cents prifionniers.

Le 5 novembre, lé Sauveur du monde régnant sur la terre et Févêqué d^Albano remplissant les SsnctioRS de légat du Siège apostolique, la ville de Damiette fut prise par notre activité et notre vigilance, sans traité de reddition, sans résistance, sans violence, pillage, ni tumulte, afin qu'il fût évident qu'uae telle yictoiré ne pouvait être attribuée qu'au Fils de Dieu, qui avait inspiré à son peuple la pensée d'entrer en Egypte, et qui déploya sa puissance dans ce psys. Tandis que la ville était occupée par lious, sous les yeux mêmes du roi de Babykme, celui^^i, selon son usage, n'osa pas franchir notre fossé pour attaquer les chevaliers du Christ, bien disposés à se défendre. Dans le même temps, les eaux du fleuve s'élevèrent considérablement et remplirent notre fossé. Le Soudan, couvert de confusion, brûla son camp et prit la fuite. Dieu, qui, le troisièuie jour, (1 rassembla en un seul lieu les eaux de dessous

I II y a ici udc lacune qui rend ce passage un peu obpcur.

37 a JACQUES DE VITRY.

« le ciel % » avait lui-roéme conduit ses guerriers vers le port de Damiette à travers les eaux de la mer, et les avait fait aborder au mois de mai, ^e troisième jour de la semaine. Au mois de février et également le troisième jour de la semaine, il les arvaît dirigés à travers le fleuve pour aller assiéger la ville. Cette ville, qui a été naguère submergée par un tremblement de terre , nous pouvons la comparer ce à la gé- « nisse de trois ans, qui crie fortement \ » Nous rappelons génisse à cause de sa dissolution. Elle avait en abondance des poissons, des oiseaux, des pâturages, du grain , des jardins et des vei^ers; eUe faisait un grand commerce, elle exerçait la piraterie, elle nageait dans les délices et dans les péchés, et elle a été cons.umée dans la Géhenne ^. Mais Theure de son jugement est

venue ^ Au troisième tremblement de lerre les

habitans périrent, mais la ville subsista toute entière. Elle fut d'abord assiégée par les Grecs et les Latins, qui abandonnèrent leur entreprise. Cette troisième fois le Roi des rois, le Seigneur des seigneurs Ta livrée à ses serviteurs, .marchant sous la conduite de Jésus- Christ, qui vit, règne, commande et triomphe, qui fit les inondations qui fécondent les semences de l'Egypte, qui jeta la confusion « parmi <( ceux qui travaillent en lin , qui en font des ou- (( vrages fins, et qui font* des tissus de réseaux ^.

Les chevaliers du Christ étant entrés sous sa conduite dans la ville de Damiette, y trouvèrent les places jonchées de corps morts, que la peste et k fstmine

» Gepèse, ch. i, v. 9. — * Isaïe, cli. i5, v. 5. — ^ Apocalypse, ch. 18. 4 Nouvelle lacune. ,

* Isaie , cil. 1 9, y. 5.

aYaieût ë{yuisés ; de For et de Targent en grande quantité, dès étoffes de soie, propriétés des négocians , en une extrême. abondance, et d'immenses richesses en toutes apttes d'efieks précieux. Indépendamment de sa position nat^reHe, cette ville est encore fortifiée par une triple muraille et par de nombreuses tours construites en briques, et grandes ^ elle est comme la def çt le remp^ de toute FÉgypte, et se trouve placée entre Rassit et la plaine de Thanis, sur Tancienne terre de Gessen % autant qu'il est permis de le conjecturer, laquelle est riche en pâturages, et qui, au temps de la famme de Ghanaan, fut demandée à Pharaon par les enfans dlsrael. Dàiniette, Damiette, ville célèbre dans tous les royaumes, belle, et rivale de Babylone, qui domines sur la mer, et qui fus prise d'assaut par tes ennemis*, à Faidé de petites échelles, maintenant tu es humiliée sous la màia puissante de Dieu, et ayant rejeté Fépoux adultère que tu avais long-temps retenu, tu es retournée à ton premier époux. Toi, qui mettais ali monde des enfans bâtards, possédée maintenant d'une manière solide par les adorateurs du Christ, tu ne donnes plus la vie qu'à des enfans légitimes, élevés pour le culte du Fils de Dieu. L'évêque d'Âccon trouva chez toi les âmes dont il offrit k Dieu les prémices*^ et les petits enfans qu'il recueillit dans ton enceinte, pour les rendre à la vie au moment où ils étaient près de la mort, furent purifiés par ses soins et par l'eau sacramentelle du baptême. Tu as subi des châtimeus multipliés ^ car, sans compter ceux qui ont été pris vivans dans ton sein, on calcule que les individus des deux sexes qui mouru-

» Gciiésc, ch. 4^^ Y. 34>

374 JACQUES DB yiTRY.

rent daas Tenceinte d^ tes murailles pendant le temps du siège furent au nombre de mille^ et même davantage^ le Seigneur les &appa sans avoir reconrs au fer ni au feu, ne. pouvant supporter plus long-temps les impuretés qui te souillaient. Que TÉglise ttniterselle se réjouisse dono^ et rende, au Seigneur de justes actions de grâces pour un si grand triomphe ; et non seulement à cause de la. prise d^e Damiette, mais en outfe pour la destruction de la dangereuse citadelle du tnont Thabor, et. pour le rétablissement de la libre communication avec Jérusalem, afin que sesittu-* railles puissent être relevées au temps déterminé à Tavance par le Très-Haut^ qu'elle rende grâces aussi, pour la fondation du château des Pèlerins, que les chevaliers du Temple ont construit à grands frais dans uiie position inexpugnable, dont nous avons déjà donné la description. .

Réjouis-toi, province de Cologne, célèbre les louath gesde Dieu, livre- toi à tes ti;ansports, puisque, par les bras de tes habitans, par tes instn^mens de guerre^ par tes guerriers et tes armes, par tes vivres et tts trésors, tu as secondé cette expédition plus que tout le reste du royaume des Teutons. Et toij Cologne, ville de saints, dont les jardins ont donné des reje-^ tons aux lis des vierges, aux roses des martyrs, aux violettes des confesseurs de la foi, fléchis le genou pour célébrer la dévotion de tes filles, et fais retentir hautement d'infinies actions de grâces^

Avant la prise de Damiette^ tious eûmes contiais-^ sance d'un livre écrit en arabe, et dont l'auteur déclare n'être ni juif, ni chrétien, ni sarrasin. Quel qu'il eût été, il prédisait dans son livre les maux que

HISTOIRE BBS GROISlDES', UV. III. ^75

Sahdin deVttit £uare endarer dan» m arintttlé aju peu-* pie chrétien^ par la de^frncticn de Tibérîade, p^r là vict^r« qu'il rempoda aur loa Chrétiens» lorsqu'il emàiena en cai^mlë le roi de Jënnaalem et le^prin-* ces» et renversa la ville d!Âsealon> et p«r les eflbrt» qu'il fit, qixnque iofruetueusienieiit, pour se rendre maître de 1^; Tanteiir annonçait aiisaî toaa lea antres maus que lUpëQbës de ce temps amteèrent bien jns* tement. U prédisait en outre la destruction dea jardins et des palmiers de Damiette , événement que nous voyions s'accomplir en même temps que nouç pre* nions connaissance de ce livre par des interprèteâv il annonçait que Damiette devait dtre prise par les Chré^ tiens. Le nom ëe Saladin ne se trouvait pas écrit dans son livre, mais il y était désigné par les 3renx noira et par les bannières jaunes. Il prédisait en outre qu'un roi cbrétien devait détruire la ville de la Mecque, en Nubie, et disperser les oasemens de Mabomet, le fkux prophète; et il ajoutait quelques autres prophéties, qui ne m sont pas encore réalisées, lllais si elles viennent à s'accomplir, elles tourneront à la plus grande gloire da christianisme, et à l'abaissement des Agariens. Nous savons que quelques gentils ont eu le Saint-Esprit dans la bouche, quoiqu'ils ne l'eussent point dans le cœur, et qu'ils ont rendu des prophé*^ ties évidentes au sujet du Christ. Ainsi nous ne semâmes nullement étonnés que Feau la plus pure passe quelquefois par des canaux de pierre.

Lorsque la renommée eut répandu dans le monde entier la nouvelle que la ville de Damiette avait été prise par les Chrétiens, des lettres des Géorgiens ar^ rivèrent bientôt au camp des catholiques. Les Géor-

giens disatient dans ces lettres que leur roi ayant convoque ses princes, leur nation, ihdignée et remplie àe courage, avait résolu et juré d'assiéger quelque ville célèbre appartenant aux Sarrasins , déclarant qu-il serait trop honteux pour eux que leurs frères des pays situés au-delà des mers et dans les régions les plus lointaines, fussent venus, à trs^^rs tous les périls de la vaste mer, assiéger lônguenRit et prendre enfin une ville si bien fortifiée, si euxHnâmes, à qui il était beaucoup plus facile d'attaquer les Infidèles, ne s^emparaient, par la force des armes, de Damas, ou de toute autre ville ou place fameuse. - Les Géorgiens sont adorateurs du Christ , selon le rit des Grecs ; ils habitent dans le voisinage des Perses, et sont séparés de la terre de proinission par une longue étendue de pays. Leur territoire se prolonge jusqu'aux mbnts Caspiens, au milieu desquels sont enfermées dix tribus qui attendent la venue de TAntechrist, et qui doivent à cette époque en sortir violemment et faire un grand carnage. Les Géorgiens sont belliqueux *, ils ont la tonsure sur la tête, les clercs la portent en rond, les laïques en carré; leurs femmes, dans l'Ordre des nobles, sont instruites à faire la guerre. Les hommes, lorsqu'ils se rangent en bataille pour attaquer leurs ennemis , ont chacun une gourde grosse comme le poing et remplie de vin ' Ils en boivent rapidement, et s'élancent ensuite avec vigueur sur leurs adversaires. .

Nous n'hésitonspoint à dire que nous devons compter parmi les bienfaits de notre Sauveur Jésus-Christ la protection qu'il accorda à nos grands, en les dé-

> lï y a ici une lacune.

HISTOIRE DBS GROTSAnES; LIV*. m. 377

fendant pendant le sîëge de Damiette des^îgnârds des Sicaires. En effet les Âssissins, et principalement leur maître, le Vieux de la montagne, étaient alors dans Tusage de diriger des poignards contre les Ghré* tiens, pour arracher la vie à ceux qui gouyernaient plus particulièrement les affaires de la chrétienté» Ainsi, dans le temps même d'une tnève, ils avaient tué traîtreusement le fils du comte de Tripoli , jeune homme considérable, ({u'ils frappèrent à Garchusa, dans relise de la bienheureuse vierge Marie, et qui succomba au pied de Fautel. Aussi les chevaliers du Temple ne cessèrent de les^ poursuivre pou^' punir une telle violation de la loi xeligieuse^ jusqu'à ce qu'ils les eussent asservis à leur. payer tribut. Et en effet ils paient annuellement aux Templiers une somme de trois mille byiaantins.

Durant le siège de Damiette > le roi d^Arménie, nommé Léon, mourut dans son pays. Melchisomaphat, fils de Saphadin, fit beaucoup de mal aux Templiers, tandis qu'ils étaient occupés au siège; it leur brûla le bourg du Château-Blanc , détruisit ses fortes tours, et ensuite, lorsqu'il retourna dans ses terres, il fut vaincu par les Sarrasins. Le soudan d'Iconium mourut aussi à cette époque; on croit qu'il avait reçu le baptême. D eut de grandes bontés pour les Chrétiens, et après avoir rompu une trêve avec les Sarrasins, il ordonna de délivrer tous les serviteurs du Christ qu'il trouva chargés de fers dans les forteresses dont il se rendit maître-, puis il leur donna l'option de retourner dans leur patrie, s'ils le voulaient, ou d'entrer à son service et de combattre pour lui, en recevant une solde, s'ils l'aimaient mieux. Ce même soudan admit

37* JACQOTS DE VffBY.

les Cbrëtiens dans son intinwté, si bien qviil leur confia la gstv^ de sa prc^re personne , qitpîque son père eût été tué par Lascaris le Grec. Il protégea aussi, contre les fils de Sapb&din, Myralin % fils éeSdadin, et dëshëritë par son oncle, et le soutint , autant que le lui pennit le calife de Bagdad , le pape de sa nation. En nons omvmnt par sa puissance les portes de Damiette^ le Seigneur, « terrible dans ses conseils sur « les enfans des hommes*, brisa le bât<»n des impies « et la verge des fiers dominateurs'. » Mais lorsque nous y entrâmes, nous trouvâmes une puanteur into* lërable, le spectacle le plus affreux -, les mxMts avarient tuë les vivans. Le mari et la femme, le seignenr ef Tesclave , le père et le fils se donnaient réciproquement la mort, en s^infectant les nns les autres. Non seulement les places de la ville étaient jonchées de cadavres, mais en outre on trouvait des coi*ps morts dans les maisons, dans les chambres à coucher, sur les lits. Le mari mort, la femme ne pouvant se lever, manquant de secours ou d'amis pour se soulever, expirait dms l^mpoBsibilîté de supporter le voisinage empesté d*un cadavre. On voyait le fils à côté du père^ Fesclave à côté de sa maîtresse, et réciproquement, morts' du mal des cadavres qui les touchaient; les petits enfans avaient demandé du pain, et navaient eu personne qui le romph pour eux. D^utres enfans, suspendus aux mamelles de leurs mères expirantes, criaient vainement dans leurs bras. Des riches délicats moururent au milieu de monceatix de grains, privés qu'ils étaient des mets dont ils avaient Thabitude, et demandant en vain des melons, de l'ail,

« Malek-ei-AWal-Nourccldytt-Ali.—»Ps. 65, V. 5. — 'Is., ch. i4,v.5.

HISTOIRE DES CROISADES; UV. ÏII. 3*jg

des ognons, àes animaux engraissés, des poissons et de la vdsMlIe, des fruits et ées Icigumes. Dans le peii-. pie, un grand nombre d^indi?îdâs, épuiàë» par les longàes fatigues qu'ils eureiit à endurer, se desséchèrent faute d'alimens. Il périt environ quatre-vingts personnes dans la ville, seloti que nous Tavons appris par les rapports des prisonniers, depuis le mement.où le siège fut complètement établi, sans parler de lous ceux que nous y trouvâmes en bonne santé'ou malades à là mort, et dont trois cents des plus cotAidérables, et des deux sexes, sont tenus en réserve pamous pour servir à la rançon de nos prisonniers. D'autres sont morts après nos victoires; il y en a qui ont été vendus fort cher , d'autres enfin ont reçu le baptême et ont été donnés au Christs

Les murailles de la ville de Damiette s'élèvent graduellement l'une sur Fautre. La première est basse, et sert à<iéfendre le fossé; la seconde est plus élevée, et la troisième encore davantage. Celle du miKeu a vingt-huit tours principales, ayant chacune deux ou trois étages, et qui demeurèrent toutes intactes, ainsi que leurs murs, à l'exception d'une seule, qui fut un peu ébranlée par les coups réitérés dont la frappèrent les Templiers.

Notre armée se livra tellement à la paresse que les chevaliers^ entièrement adonnés à l'oisiveté, négligé-' rent Fœnvre du Christ. Le peuple se répandit dans les cabarets, ou s'occupa d'entreprises frauduleuses de commerce* On construisit à grands frais deux machines appelées chats pour combler le fossé; l'une fut mise sous la garde du roi, l'autre sous, la garde des Romains, et toutes deux furent brûlées. Lorsque

les ennemis ëtaient encore sous. les armes et défendaient la ville, nous avions creuse deux fossés souterrains afin de miner les fondations des remparts -, mais ces travaux devinrent inutiles apiés. nous avoir constitués en grande dépense. Ainsi le Seigneur voulut donner la ville, toute entière et sans aucune dégradation, à ceux qui la prirent par le secours de sa puissance. Quand nous en fûmes devenus maîtres nous jurâmes tous de réunir en masse les dépouilles enlevées dtns la place, afin qu^elles fussent partagées entre les vainqueurs. Le légat du Siège apostolique le commanda paiement, prononçant .un terriUe anathème contre ceux qui désobéiraient, et les déclarant infômeâ à jamais et semblables à Àchan, a qui avait « dérobé quelque chose de Tanathème Jéricho '.«Toutefois la convoitise des yeux ne laissa pas défaire beaucoup de larrons. Nous rassemblâmes cependant, dans rintérét général, une grande partie des richesses délicieuses de l'Egypte, de Tor et de l'argent, des perles et des grains d'ambre, des fils d'or, des amulettes de diverses espèces, de précieuses étofies de soie, et tous ces objets dont Isaïe a fait Fénumération en disant : « En ce jour-là le souverain maître leur ôtera leur& « chaussures magnifiques, leurs coifies à réseaux, « leurs croissans d'or, leurs colliers tombant sur la «poitrine, leurs bracelets, leurs voiles déliés et « tremblans, leurs bonnets élevés, leurs, jarretières, « leurs chaînes d'or, leurs boites de parfums^ leurs « pendans d'oreilles, leurs bagues, les ornemens qui « leur pendent sur le front, ces habits dont elles chan- (( gent si souvent, leurs écfaarpes, leurs beaux tabliers

> Josaé, ch. 7.

(( et lears bourses, leues miroirs, leur fin linge, leurs (( rubans et leur habillement léger % » et beaucoup d'autres choses encore que personne ne serait en état de compter. Nous employâmes beaucoup de temps à évaluer tous ces objets, et çasuite ils fbrçnt distribués à Tarmée du Seigneur avec tout le grain que Ton avait trouvé dans la ville. Le légat du Si^e apostolique concéda à perpétuité la ville de Oamiette et toutes ses appartenances et dépendances au royaunue de Jérusalem. La mosquée de Damiette , construite en carré, fut convertie, sous Tinvocation de la sainte Trinité, en une église de la bienheureuse Vierge. Elle parait avoir en largeur à peu près autant d'étendue qu'en longueur 3 elle est supportée par cent quarante-neuf colonnes en marbre^ on y voit sept portiques, et au milieu de Téglise est une grande et large ouverture d'où s'élève une haute pyramide. On y a fondé quatre principaux autels ; le premier, sous l'invocation de la Vierge bienheureuse ^ le second, consacré au prince des apôtres, Pierre 5 le troisième, à la sainte Croix, le quatrième, à Pierre I^rthélemy, dont le jour de fête fut celui où nous nous emparâmes de la tour située au mili€u du fleuve.

On trouva à Damiette quatre grandes machines avec beaucoup de pierriers et de petits mangonneaux, des balistes à cornes très-fortes, un nombre infini de très*grandes balistes et d'arcs, et enfin beaucoup d'autres armes de toutes espèces, que l'on a conservées pour Tusage des. Chrétiens. L'or et l'argent, les perles et les autres objets mobiliers furent distribués proportionnellement, non seulement entre les clercs et les cfae-

» Isaie, ch. 3, v. 18 et suiv.

3d2 JiCQCES DE VITRY.

vâiiers, mais aussi entre les soldats, les f^nmes et les petits enfans. Les tours de la ville furent réparties entre tous les États qui avaient fourni des oombattans pour cette expédition. D'abord on jugea convenable d'en mettre une en réserve^ et de la donner à Téglise romaine, avec sa porte, que Ton appelait aupaiavant porte de Babylone, et que Ton nomme maintenant perte romaine. Une autre tour a été destinée à l'arclievéque de Damiette. De même qu'autrefois h cité du Dieu vivant, Jérusalem la sainte, fut enlevée aux ennemis pendant la nuit, de même aussi les Chrétiens se sont emparés de Damiette avant le point du jour.

Les Teutons ^et les Frisons donnèrent d'un cofnmun accord îa macfhine qu'ils avaient construite pour prendre la tour du fleuve, et l'on s'en est servi pour faire un nouveau pont entre la ville et le fort que l'on construit pour défendre la rive opposée à celle de la ville. On a fait en oulre deux petites tours pour la défense de ce même pont. A. l'extrémité des grands mâts auxquels on avait suspendu les échelles, et qu^on a placés au sommet du nouveau fort, on a établi un beffroi, destiné à signaler le port de très-loin aux yeux de ceux qui sont en mer. Le vieux poiit qui touchait aux deux rives outre lesquelles l'île se trouve située, avait été fréqiMnm^at attaqué par les Sarrasins du temps du siège, ot vigoureusement défendu par les Chrétiens *, maintenant il a été réparé, et est employée à tfautres services.

•Ce ne fut pas un moindre miracle, ce fut même un plus^prand miracle, celui par lequel le Seigneur donna aux Ghrétieps la ville de Thanis, pendant le mois de novembre et le jour de la fête du bienheureux Clé-

HISTOIRE DES CfiOISADES; LIY. m. 383

meat^ qui a ssl petite babitatioa dans la mer. On aurait envoya des édaireurs, au nombre de mille enwon^ datis de petits bitimeiis^ sar le petit fleuve nomme le Thanis, pour «nlever des vivres dans les casais, el ponr observer exactement la position de cette viUê. Les Sarrasms enfermés dans la citadelle en ouvrirent les portes, et prirent la fuite. Les niâtnes, n'ayant que le Christ pour capitaine, enfoncèrent les. portes des temples^ et y lentrërent. Us nous ont affirmé à leur retovr n'avoir jamats vu une citadeUe mieux fortifiée. £Ue a sept tours très-eolides et toutes voûtées. £a outre, elle esft entourée d'un double fd«é, chacun d'eux garni d'une muraille , et précédé de remparts* Les eiAX d'un vaste lac l'enveloppent de toi^s oôtés, si bien qu'en hiver il serait impossible k des eavaliers d'y aborder, et très-difficile en été, et que notre ap«mëe n'eut jamais pu s'en emparer, en en faisant le sisége. Ce lac est très-poiâsonneux^ et, selon ce que lions ont dit les gens âgés, le droit d'y pécher raf^rtait tons las ans qaala:e marcs d'argent au soudan de •Babylone. On y trouve beaucoup d'oiseaux et de sa- Jiaea, etâl y a tontamtodix un grand nombre de casais qiii défendent de la ville. Jadis célèbre et pkus grande que Banûette, elle n'a plus maintenant que son château, mais les ruines de ses édifices attestent eaoore !sa grandeur. Le pno^ète lait allusion aux plaines de Thanis dans ce passage où il dit : li Vous êtes le Dieu apxi opère des merveilles, voos a avee iait connaStne votre putssanoe parmi les pentt pies \ » Isaïe a dit aussi : ce Certainement les prince ces de Thanis ont perdu le sens, ces sages conseil-

» Ps. 77î V. 1 5.

a lers de Pharaon ont donne un conseil plein de « fotie \ » On assure que ce fut dans Thanis que Jérémie fut lapide. Après la destruction de Jérusalem par les Babyloniens, et après qulsmael eut mis à mort Godolias % les restes du peuple qui avait été massacré s'élevèrent contre les conseils de Jérémie, remmenèrent en Egypte, et Jérémie habita avec eux à Thanis. «c Alors le Seigneur parla à Jérémie, lorsqu'il a était dans Thanis, et lui dit : Prenez dans votre (1 main de grandes pierres, et cachez-Jes dans Targile, <( dans la tuilerie qui est à l'entrée de la maison de (( Pharaon ^. » Et dans la suite, Jérémie leur parla : <( Écoutez la parole du Seigneur : J'ai juré par mon

a grand nom, dit le Seigneur que tous leshom-

« mes de Juda qui sont en Egypte périront par Tépée (( et par la famine, jusqu'à ce qu'ils soient entière- <( ment exterminés ^. » Et alors le peuple se souleva contre Jérémie, et le lapida avec les pierres qu'il avait cachées dans la- tuilerie. Les Égyptiens honorèrent le prophète, et l'ensevelirent auprès des tombeaux des rois, car, par ses prières, il avait mis en fuite les crocodiles. Alexandre le Macédonien ayant visité le sépulcre du prophète, et connaissant le mystère de cet asile, le transféra à Alexandrie, et le fit ensevelir avec honneur.

A Dam^ette, nous avons trouvé et tué des crocodiles. Cet animal aquatique et cruel dévore les hommes et les animaux *, il fait éclore ses œufs par la seule force de son regard, et en dirigeant vers eux

* Isaïe, ch. 19, V. II. — » Rois, liv. iv, ch. a5, v. a3 j et Jérémie, ch. 4i> V. a. — 3 Jérémie, ch. 43»'^v. 8 et 9. — 4 Ibid., ch. 44 » ▼• ^^

et 27.

ses yeux ouverts. Mais les petits^ ausntdt qu'ils sont ëclos, le fuient comme un ennemi; car le crocodile avale et dévore tout de suite ceux qu'il peut atteindre. Tandis que tous les autres animaux ne font mouvoir que leur mâchoire inférieure, le crocodile, par une bizarrerie de la nature, fait mouvoir sa mâchoire supérieure.

La ville de Thanis est éloignée de Damiette d*une journée de marche par mer, du côté de la terre de promission, en sorte qu'il est paiement facile, d'Accon ou de Damiette, d'y établir une garnison, et d'y faire passer des vivres, par terre, par mer et par le fleuve. Elle fit beaucoup de mal aux Chrétiens dnrant le siège de Damiette, lorsque les vaisseaux qui venaient vers nous ou qui repartaient de notre camp y étaient jetés par la force des vents. En effet, le rivage de la mer y forme un grand et large golfe, qui se dessine en arc de cercle, mais qui n'a point d^ port, et lorsque les vaisseaux y sont une fois engagés, il leur est impossible d'en sortir si le vent n'est trè»favorable.

Gonradin étant retourné en Palestine, assiégea le château de Gésarée, qui avait été confié à la garde du roi, et en peu de temps il le prit et le détruisit, ceux qui étaient chargés de le défendre s'étant conduits fort négligemment. Us se sauvèrent presque tous cependant , attendu que leurs communications avec la mer n'avaient pas été interrompues. De là Gonradin se rendit avec toute son armée devant le château du Fils de Dieu; il aurait bien voulu l'assiéger et l'investir de toutes parts, mais il comprit avec habileté qu'il n'y avait pas moyen delà prendre, et de plus il trouva

3B6 JAlQQDSS DE YITRY.

les Templiers dëtenniQ/ës i brater U^w les périls, après avoir bien forlifië leur oitadelle et Tavoir ap-* provisioanëe ea vivres et en armes de tout genre. Dans le même temps les Templiers repoussaient vigonreosement loin d'Âccon des brigands sarrasinS) dont les uns fureM toës et les autres retenus en captivité. Conradin leur avait demandé du secours, et ils éiaimt venus au lever du soleil assiéger âccoH) mais ils n€ purent réussir dans leur entreprise, par suite des difi^nsions irréconciliables ^bi divisaient les princes de ce pays, et qui furent infiniment utiles aux Chrétiens) le calife, pape des Sarrasins ) Ëdsait tous 9i^ efibris ponr apaiser ces baines.

L'an i9fio de rincarnation du Seigneur, Conradin, prince de Damas, fit détruire Saphet, château très'fort, que Saladin, le fléau des Chrétiens, avait assise long-temps, et avec une telle opiniâtreté, qu'à la fin ses défenseurs puisés, et n'ayant plus.de vivres, s'étaient vus obligés de le rendre au tyran, après en avoir obtenu la permission du maître des chevaliers du Temple. Quelle voix, quelle l^ifgue pourrait raconter les bienfait» multipliés du Sauveur, que sa bonté accoutumée, les sentiniens de clémence qui lui sont naturels et les supplications continuelles de rÉgUse engagèrent à laisser tomber sur le camp des fidèles des regards pleins de bienveillance? « La prière K radoucit, les larmes le contraignent à se rendre. » £t cotnment , lorsque le cœur frappé détonnement ne saurait suffire à célébrer ses louanges, comment la main de celui qui écrit, ou la langue de celui qui parle, pourraitndle y parvenir? Toutefois il est permis de récapi-

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tuler et d'admirer les miracles que le Père de la lumiève daigna opérer en si peu de temps. Les enfans d'Israël étaient préseUs, et faisaient le tour de la ville de Jéricho, portant farcfae du Seigneur, et sonnant des trompettes; et le septième jour ils poussèrent un grand cri, <( etàTheure même les murailles de Jéricho tom- « bèrent et s'écroulèrent % » afin que le peuple du Seigneur pût entrer librement dftns ci9tte ville. Mats nous, lâches et remplis de crainte, nous nous endormîmes devant Deimîette, et nous ne fûmes d'accord que pour nous engourdir dans Foisivelé. Et cependant on vit tomber les murailles de Jérusalem et du mont Thabor, dé Saphet et des autres forteresses qui nous résistaient. En outre ^ le Très- Haut nous donna Damiette, en dépit même des désirs de quelques faux Chrétiens; il nous donna le château inexpugnable dé Thanis et des vivres en abondant; et celui qui fournit la manne du ciel à ses adorateurs, lorsquils étaient dans le désert', nous ouvrit aussi, sur la terre ennemie, les trésors de ses largesses. II est donc évident aux yeux de tous, par les miracles qui furent accomplis, que ce saint pèlerinage était agréable à Dieu. Qu'ils soient couverts de confusion, ceux qui reçurent, par l'Église, la solde du souverain roi, et qui, combattant négligemment ou se retirant avant le temps, ont ainsi gâté l'œuvre de leur pèlerinage, car ils en rendront raison au Christ, au juge qm lie peut être ni trompé ni séduit. Que les paresseux qui n'ont pas accompli leurs vœux se réveillent, car « c'est « une ruine à l'homme de dévorer ce qui est consacré « à Dieu, et après avoir fait des vœux, de chercher à

« Josué, ch. 6, V. 1 1-20. — » Exode , ch. 16, y. 1 3 et suiv.

« les éluder ^ » Quelle excuse donneront, au jour de la tribulation et des angoisses, ceux qui ont détruit le fruit des travaux des autres, frappant de mort les âmes que les vrais prédicateurs avaient vivifiées, et qui, n'écoutant que leur propre avarice, ont enlevé le signe de la croix sur les épaules de ceux qu'ils ont forciés de méconnaître leurs vœux? Qu'ils rentrent dans le fond de leur cœur ceux qui sont accusés et convaincus par leur conscience d'avoir faussement allégué leur pauvreté ou d'autres infirmités, pour surprendre la religion de ceux qui les examinaient, puisqu'il n'appartient qu'à Dieu seul de juger selon la vérité. Ceux qui ont frauduleusement détourné les aumônes recueillies pour porter secours àla Terre- Sainte, ayant menti au Saint-Esprit et dissimulé leurs fautes , périront ayant en partage le sort d'Ananias et de Saphire', et seront livrés au feu de la géhenne comme Judas, qui était larron ^, et qui trahit son Seigneur, parce que, traîtres envers la chrétienté, ils ont retenu pour eux la solde des chevaliers, livrant leur ame pour des biens passagers, que leur cupidité les a poussés à dérober. Us ne se sont pas souvenus de Jérusalem notre mère, qui, couchée dans la poussière, désire ardemment d'être relevée par ceux qui reviendront de la captivité de Babylone. Console-toi, cité du Seigneur, car les peuples les plus éloignés viendront à toi et, t'apportant des présens, adoteront Dieu dans tes murailles ^. Us seront bénis et remplis de joie ceux qui t'auront relevée : « pour toi, tu te « réjouiras dans tes enfans Heureux tous ceux

« Salomon, Proverbes, ch. ao, v. a5. — • Actes des Apôtres, ch. 5. — 3 Évang. selon saint Jean, ch. i a, v. 6. — 4 Isaïe , ck. 49 et 60.

LETTRE A SES AMIS.. " Sgi