CHAPITRE XIV

Cependant il plut au Seigneur de mettre un terme aux souffrances de ses serviteurs, qui déjà ne pouvaient plus supporter les maux de tout genre qui les accablaient , et n'ayant pas la moindre chose à manger tombaient, ainsi que leurs chevaux, dans une extrême faiblesse. Us établirent trois jours de jeûne, des prières et des aumônes , afin de se rendre Dieu favorable par leur pénitence et leurs supplications. Ensuite, ayant tenu conseil , ils firent savoir aux Turcs, par un certain hermite nommé Pierre : « Que s'ils ne laissaient « aux Chrétiens la paisible possession de la terre qui « leur appartenait de temps immémorial, ils iraient « certainement leur livrer bataille le jour suivant.

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« Que si les Turcs le préféraient, le combat aurait « lieu entre cinq , dix , vingt ou même cent hommes « d armes choisis de part et d'autre -, qu'ainsi tous ne « se battant pas en même temps les uns contre les « autres , la masse des deux peuples ne serait pas « exposée à périr \ et que le parti dont les cham- « pions vaincraient ceux de l'autre , posséderait de « droit la ville et son empire. » Voilà ce qui fut proposé ; les Turcs ne l'acceptèrent pas : comme ils étaient nombreux et bien pourvus de chevaux, ils espéraient triompher-, et en effet on évaluait leurs forces à six cent soixante mille hommes , tant cavaliers que gens de pied : ils savaient d'ailleurs que tous nos hommes d'armes étaient pauvres , réduits à combattre à pied , et affaiblis par la faim. L'envoyé Pierre revint donc et .rendit la réponse de l'ennemi ; dès qu'ils l'eurent entendue , les Francs mettant tout leur espoir dans le Seigueur , se préparèrent au combat sans hésiter. Les Turcs avaient des chefs nombreux qu'on nomme émirs. C'étaient, Corbogath, Meleducac, l'émir Soliman, l'émir Soland, l'émir Maroan, l'émir Mahomet, Carajath, Coteloseniar, Mergascotelon , Balduk , Boellach , l'émir Boach , Axian , Samsadol , Amigian, Guinahadole, l'émir Todigon, l'émir Natha, Soquenari, Boldagis, l'émir Rillias, Gersaslan, Gigremis , l'émir Gog , Artubech , l'émir Dalis , l'émir Moxe , l'émir Churaor et beaucoup d'autres. Du côté des Francs, les principaux chefs étaient Hugues-le- Grand, Robert comte de Normandie, Robert comte de Flandre, le duc Godefroi, le comte Raimond, Boémond et plusieurs autres nobles. Que Dieu répande sa bénédiction sur l'ame d'Adhémar évéque du

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Puy , qui , en homme vraiment apostolique , soutenait toujours avec bonté le courage du peuple et le fortifiait dans le Seigneur. pieuse précaution! Ce prélat avait, le soir précédent , ordonné par une proclamation que chaque homme d'armes à cheval de l'armée du Très-Haut tâchât de donner, selon son pouvoir, et sur sa propre provision de grain , une ration à son cheval , de peur que le lendemain , et à l'heure du combat, ces animaux affaiblis par la faim ne manquassent sous ceux qui les monteraient. Il fut fait comme il l'avait commandé. Tous les nôtre» étant donc ainsi préparés pour la bataille , sortent d'Antioche au point du jour, le quatrième jour des calendes de juillet ; les escadrons et lés Kgnes d'infanterie, divisés régulièrement, les uns en petits corps et les autres en phalanges, marehent précédée de leurs enseignes; au milieu des rangs sont les prêtres, qui , revêtus d'orne*nens blancs , chantent en pleurant des psaumes à la louange dit Seigneur , et d'un coeur pieux lui adressent de nombreuses prières au nom de tout le peuple. Alors un certain Tufc , nommé l'émir Dalis , d'une habileté consommée dans la guerre , voyant les nôtres sortir de la ville , et s'avancer contre ses gens enseignes déployées, est frappé d'élonnement j apercevant les bannières de nos grands , qu'il connaissait toutes particulièrement , comme habitent d'ordinaire Antioche , il ne doute pas que la bataille ne s'engage prompteraent, et court l'annoncer à Corbogath , émir en chef. « A quoi sptfges-tu , lui dit-il , \ « de jouer aux échecs? Voici les Francs qui viennent.

« — Viennent-ils donc pour combattre Prépond Cor- « bogath. — Je ne le sais pas encore , réplique l'émir

« Dalis $ mais attends un peu, ejt je le le dirai. » Examinant de nouveau et remarquant que les bannières de nos princes sont portées devant eux de droite et de gauche, et que les corps d'armée , divisés régulièrement eu troupes , suivent en bon ordre , il retourne vers Corbogath , et lui dit : « Voilà certainement les « Francs; — Que penses-tu de leurs projets ? répond le « chef. — Je crois qu'ils veulent combattre, réplique « l'autre-, mais cela est encore on peu incertain. Je « sais quels sont ceux à qui appartiennent les bank nières que j'aperçois, d Considérant alors de nouveau et avec plus d'attention , il reconnaît l'étendard de l'évêque du Puy en tête du troisième escadron de cavaliers *, sans s'arrêter plus long-temps , il dit alors à Corbogath: « Ce sont bien les Francs qui « viennent ; on fuis sur-le-champ , ou songe à bien « combattre. C'est la bannière du grand pape que je « vois en tête de l'ennemi ; tremble donc d'être au- « jourd'bui vaincu par ceux que tu te flattais de « pouvoir écraser complètement. — Je vais , répond « Corbogath , envoyer dire à ces Francs que je sous- « cris aux propositions qu'ils m'ont fait faire hier. — « Tu tiens ce langage trop tard, réplique l'émir Dalis. » Corbogath envoie cependant vers nous; mais ce qu'il demande lui est refusé. Cependant l'émir Dalis le quitte sans perdre un moment , et presse son coursier des éperons, On croirait qu'il fuit; mais il court au contraire exciter les siens à combattre tous vaillamment , et à faire pleuvoir une grêle de flèches. Hugues-le-Grand , Robert le Normand et le comte de Flandre sont placés en tête de la première ligne et chargés de l'attaque ; à la seconde suit le duc Gode-

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froi avec les Allemands et les Lorrains ; après eux marchent l'évêque du Puy, ainsi que les Gascons et les Provençaux , tous gens du comte Raimond , qui de sa personne est resté dans Antioche pour la garder ; la dernière est conduite par l'habile Boémond. Les Turcs voyant l'armée entière des Francs prête à ^> fondre sur eux avec fureur, commencent à courir çà et là en lançant leurs traits. Mais bientôt le Seigneur envoie sur eux sa terreur, et tous fuient en désordre comme si le monde entier allait les écraser dans sa chute ; les Francs les poursuivent et les pressent autant qu'ils le peuvent ; mais n'ayant que peu de chevaux , auxquels même la faim ôte toute vigueur , ils ne font pas autant de prisonniers qu'il l'aurait fallu : cependant ils se rendent maîtres de toutes les tentes des Païens, ainsi que des richesses diverses qui s'y trouvent, or, argent, manteaux , vétemens, ustensiles, et une foule d'autres choses précieuses, que les Turcs, saisis d'effroi , et fuyant épars à travers les champs , ont abandonnées ou jettent derrière eux : tout devient notre proie, et* nous nous emparons encore d'une grande quantité de chevaux, mulets, chameaux, ânes, casques excellens, arcs, flèches et carquois. Ce Corbogath lui-même, qui, dans ses propos féroces , s'était vanté si souvent de massacrer Jes Francs, il fuit plus léger que le cerf. Pourquoi donc fuit -il ainsi cet homme qui commandait à une armée si nombreuse et si bien fournie de chevaux ? C'est qu'il voulait dans son audace combattre contre Dieu $ mais le Seigneur, voyant sa pompe orgueilleuse et ses projets , les a pulvérisés entièrement. Le Très-Haut, qui ne se venge pas chaque jour de ses ennemis, ne permit pas toute-

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fois que ce chef et ses soldats tombassent entre nos mains ; grâces à leurs coursiers pleins de vitesse , ils nous échappèrent, et les traînards seuls furent pris par les Francs. Cependant beaucoup d'entre ces infidèles, et particulièrement des Sarrasins qui combattaient à pied , périrent par le glaive : les nôtres au contraire perdirent fort peu de monde , et ils passèrent au fil de Tépée toutes les femmes qu'ils trouvèrent dans les tentes des Arcs. Tous alors d'une voix triomphante bénirent et glorifièrent le Seigneur , dont la droite miséricordieuse avait délivré d'ennemis si cruels les siens réduits à la dernière extrémité , dévorés d'inquiétudes , et n'espérant qu'en lui seul -, tous se félicitèrent de la victoire obtenue sur les Païens vaincus, et enrichis de leurs dépouilles ils rentrèrent pleins de joie dans la ville. De onze cents retranchez deux, et vous aurez le nombre des années, à dater du jour où le Seigneur naquit du sein d'une vierge : c'est alors que fut prise la noble cité d'Àntioche, quand le soleil, dans le signe des Gémeaux , se fut levé neuf fois avec eux. Dans ce temps et le jour des calendes d'août, mourut l'évéque Adhémar. Puisse son ame jouir du repos éternel ! A cette époque aussi, Hugues-le-Grand partit pour Constantinople , et de là retourna en France, du consentement de tous les héros chrétiens, '

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