CHAPITRE XXIL

Au moment où Baudouin jouissait ainsi des faveurs de la prospérité, arrive un messager qui lui annonce que son frère Godefroi a terminé ses jours à Jérusalem le 17 juillet, la seconde année depuis la prise de la Cité sainte , et que tout le peuple de cette ville l'attend pour le mettre à la tête du royaume comme successeur et héritier de son frère mort. Dès qu'il a reçu cette nouvelle , un peu triste de la perte de son frère, mais bien plus joyeux de l'héritage qu'il va recueillir , il prend conseil de se» •amis, confie et afferme la terre qu'il possède à un certain Baudouin son parent, rassemble sa petite armée composée d'environ sept cents hommes d'armes et autant de fantassins, et se met en route pour Jérusalem le deuxième jour d'octobre. Quelques uns s'étonnaient qu'avec un corps si peu nombreux il osât parcourir tant de régions remplies d'ennemis; aussi plusieurs, tremblans et effrayés, quittèrent-ils notre armée secrètement , et sans que nous en sussions rien. Les Turcs et les Sarrasins, ayant appris que nous marchions en si petite troupe , se réunirent tous en aussi grand nombre qu'ils purent , et vinrent en armes pour nous couper la route à l'endroit ou ils espéraient nous attaquer avec plus d'avantage. Nous traversâmes Antioche , et continuâmes notre chemin en passant

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devant Laodicée, Gibel, Méraclée, Tortose, le fort d'Archas et la cité de Tripoli. Lorsque Baudouin fut établi sous sa tente , le roi de cette dernière ville lui envoya du pain, du vin, du miel sauvage, des moutons, et lui fît connaître, par un message écrit, que Ducac, roi de ceux de Damas, et un certain émir le Ginahaldole, prince d'Alep, nous attendaient avec des Tares, des Sarrasins et des Arabes, sur la route par laquelle ils savaient que nous devions passer, et se disposaient à tomber sur nous. Nous n'ajoutâmes d'abord aucune foi à cette nouvelle , mais nous en reconnûmes ensuite l'exactitude. Non loin de la ville de Béryte, et à environ cinq milles de distance, était en effet un chemin qui côtoyait la mer, inévitable pour nous comme pour tous ceux qui allaient de ce côté, et beaucoup trop tesserré pour le passage d'une armée. Si des ennemis s'étaient fortifiés à l'avance dans ce défilé, cent mille hommes d'armes n'auraient pu le traverser en aucune manière, à moins d'en avoir fait occuper l'étroite entrée par cent ou soixante-dix soldats bien armés. C'est là que les Infidèles se flattaient de nous arrêter, et de nous égorger tous. Lorsque en effet les coureurs qui nous précédaient approchèrent dudit passage, ils aperçurent plusieurs de ces Turcs séparés de leurs compagnons, qui s'avançaient contre nous, et attendaient notre arrivée. A cette vue , nos éclaireurs, persuadés que derrière ces Païens se cachaient des troupes beaucoup plus nombreuses , envoient un courrier instruire le seigneur Baudouin de ce qu'ils ont découvert. A cette nouvelle , celui-ci range aussitôt en bataille , suivant les règles de l'art, son armée divisée en plusieurs

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lignes , et nous avançons contre l'ennemi , bannières déployées , mais à pas lents. Reconnaissant que le combat ne tarderait pas à s'engager, tout en marchant à l'ennemi, nous sollicitions pieusement , avec la componction de cœurs purs, le secours du Très-Haut. L avant-garde des Infidèles en vient promptement aux mains avec notre première ligne; plusieurs des leurs sont tués dans cette escarmouche , et quatre des nôtres y perdent également la vie. Les deux partis ayant bientôt cessé ce combat, on tient conseil, et Ton ordonne de placer notre camp dans un endroit plus rapproché de l'ennemi, de peur que celui-ci ne nçus croie frappés de terreur , ou prêts à fuir , si nous abandonnons la place. Nous affichions une chose , mais en pensions une autre ; nous feignions l'audace , mais nous redoutions la mort. Retourner sur nos pas était difficile; aller en avant était plus difficile encore : de toutes parts l'ennemi nous tenait assiégés; d'un côté, ceux-là du haut de leurs vaisseaux; de l'autre, ceux-ci du sommet des montagnes nous pressaient sans relâche. Ce jour-là , nos hommes et nos bêtes de somme ne goûtèrent ni nourriture ni repos. Quant à moi, j'aurais mieux aimé être à Chartres ou à Orléans que dans ce lieu. Toute cette nuit nous la passâmes donc ainsi hors de nos tentes , accablés de tristesse et sans fermer l'œil. Au petit point du jour , et quand l'aurore commençait à chasser les ténèbres de dessus la terre , on tint de nouveau conseil pour décider si nous tâcherions de vivre encore , ou s'il nous fallait mourir : on s'arrêta au parti de lever les tentes et de rebrousser chemin , en faisant marcher devant les bêtes de somme chargées de nos bagages

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et chassées par les valets de Farinée -, les hommes d'armes suivent, et les défendent avec vigilance contre les attaques des Sarrasins. Dès le grand matin, en effet, ces Infidèles, nous voyant retourner en arrière, descendent en toute hâte^pour nous poursuivre comme des fugitifs : les uns nous attaquent de dessus la mer à laide de leurs vaisseaux ; les autres nous talonnent en arrière par le chemin que nous suivons; d autres encore , tant cavaliers qu'hommes de pied , nous poussent devant eux à travers les montagnes et les collines comme des moutons qu'on ramène dans la bergerie : ce qu'ils veulent, c'est, quand nous aurons traversé une petite plaine qui se trouve là, nous arrêter à la sortie qui se rétrécit extrêmement entre la montagne et la mer, et nous massacrer sans peine. Mais il n'en arriva pas comme ils l'espéraient. Nos chefs en effet avaient concerté leur plan, en disant : u Si nous parvenons à contenir dans cette plaine ou- « verte ces gens qui nous poursuivent, peut-être <( nous retournant contre eux et combattant avec « courage, réussirons-nous, Dieu aidant, à nousar- « racher de leurs mains. » Déjà les Païens s'élancent hors de leurs vaisseaux, et, quittant leurs embuscades , coupent la tête à ceux des nôtres qui marchaient imprudemment trop près du rivage de la mer; déjà ils descendent sur nos derrières , dans la plaine dont il vient d'être parlé ; déjà ils lancent contre nous une grêle de flèches, et criant après nous comme des chiens qui aboient ou des loups qui hurlent, nous accablent d'injures. Que dirai-je de plus? Nulle part ne s'dffre un lieu où nous puissions trouver un asile ; aucune voie ne nous est ouverte pour échapper à la

mort; aucune issue ne nous permet de fuir; aucun espoir de salut ne nous reste si nous demeurons où nous sommes. Salomon ne saurait quel parti prendre et Samson ne pourrait -vaincre. Mais le Dieu de toute clémence et de toute puissance , daignant jeter un regard du haut du ciel sur la terre, et voyant notre humilité, notre détresse et le péril où nous sommes ainsi tombés pour son service et par ampur pour lui, 'se sent touché de cette pitié avec laquelle il secourt si justement les siens au moment du danger. Tout à coup il donne, dans sa miséricorde , à nos hommes d'armes une telle audace de courage , que faisant subitement volte-face , ils mettent en fuite , par un chemin qui se partage en trois branches, ceux qui les poursuivaient naguère, et ne leur laissent pas même reprendre l'envie de se défendre. D'entre ces Barbares, les uns se précipitent du haut des roches escarpées ; les autres courent en toute hâte vers les lieux qui leur présentent quelques chances de salut; d'autres enfin sont atteints , et périssent par le tranchant du glaive. Vous auriez vu leurs vaisseaux nous fuir avec célérité à travers les ondes , comme si nous eussions pu les saisir de nos mains; et eux-mêmes dans leur effroi gravir, d'un pas rapide , les montagnes et les collines. Les nôtres, glorieux d'un si grand triomphe, reviennent alors, pleins de joie , rejoindre les valets qui , pendant l'action , avaient soigneusement gardé dans le chemin les quadrupèdes chargés de nos bagages, et tous nous payons un juste tribut de louanges et de reconnaissance à ce Dieu qui s'est montré pour nous un si puissant auxiliaire , au milieu de la cruelle nécessité sous laquelle nous suc-

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comblons. O combien furent alors admirables les actes de Dieu ! Que ce miracle fut grand et digne de rester gravé dans la mémoire ! nous étions vaincus , et de vaincus nous devînmes vainqueurs. Ce -n'est pas nous qui avons vaincu ; mais comment n aurions-nous pas vaincu ? Celui qui a vaincu, c'est celui qui seul est tout-puissant. « Si Dieu est pour nous, qui sera contre « nous , ?» et vraiment il fut alors pour nous et avec nous, accomplissant en mous ce que le prophète a dit aux Israélites : « Si vous marchez selon mes prête ceptes, si vous gardez et pratiquez mes comman- « démens , je vous ferai ce don : cinq d'entre vous « en poursuivront cent, et cent d'entre vous en pour- « suivront dix mille \ » Parce que nous supportions, jour et nuit, des fatigues de tout genre pour le service du Seigneur, il a dans sa justice brisé l'orgueil de ces perfides. Parce que nous servions le Seigneur avec dévouement , et d'une ame accablée de tribulations , il a regardé en pitié notre humble faiblesse. \ On ordonna enfin de déployer les tentes et de réunir les dépouilles ainsi que les armes des morts. Ceux qui avaient pris de» chevaux avec des selles et des mors dorés les amenèrent également. Dès que cette nuit-là fut passée , ei de grand matin, conformément à ce qui fut sagement arrêté , nous retournâmes en arrière jusqu'à un certain château qui avait été ravagé; là on fit, avec équité, le partage entre les hommes d'armes, des chevaux et' des autres choses prises sur les Turcs-, puis , quand la nuit vint, nous nous reposâmes sous des oliviers et des arbrisseaux,

1 Épît. aux Rom.,chap. vm, v. 3i, » Lcvit. , cliap. xxvi , v. 3 et 8.

Le lendemain au point du jour, Baudouin avec sa valeur accoutumée se fait suivre d'autant de ses hommes d'armes qu'il juge à propos , s'élance sur son coursier et s'avaiice rapidement jusqu'à cet étroit chemin, où nous avons été si odieusement maltraités ; il veut s'assurer si les Sarrasins l'occupent encore. Arrivé à ce défilé , il n'y trouve aucun des Infidèles ; tous , dispersés par nos armes , avaient fui désolés : il loue Dieu , et ordonne d'allumer sur-le-champ des feux , pour signal , sur le somme de la montagne , afin qu'à la vue de la fumée , ceux d'entre nous qui étaient demeurés dans le camp suivissent sans délai ceux qui avaient pris les devans. Dès que le feu fut allumé nous l'aperçûmes, et louâmes le Seigneur; puis suivant nos éclaireurs vers le point qu'indiquait le signal % nous trou vâmes , grâces à Dieu, le chemin libre et ouvert , et suivîmes la route après laquelle nous soupirions. Ce même jour-là nous campâmes près de la ville de Béry te ; l'émir de cette cité l'ayant appris , envoya sur des chaloupes à Baudouin , mais plus par crainte que par amour, des approvisionnemens pour plusieurs jours de route. Ceux qui habitaient les autres villes, devant lesquelles nous passions , telles que Sidon , Tyr et Àccon ou Ptolémaïs , en firent de même ; et tous, quoique ayant le cœur plein de malice, affectaient les dehors de l'amitié. Tancrède possédait alors le château de Cay phe , que l'on avait emporté de vive force Tannée même de la prise de Jérusalem; mais, comme à cette époque Tancrède était mal disposé envers Baudouin , nous n'y entrâmes pas. Tancrède

1 Vers le point qu'indiquait le signal a paru nécessaire pour rendre iltieà.