CHAPITRE XXI

Le premier jour de l'année i ioo depuis l'Incarnation du Seigneur, nous coupâmes des branches de palmier dans Jéricho , et les arrangeâmes soigneusement pour les emporter arec nous. Le second jour de cette même année commença notre retour. Il plut alors à nos chefs de passer par la ville de Tibériade , près la mer de Galilée, qui, formée par la réunion des eaux douces sur un même point, a dix-huit mille pas (de longueur et cinq mille de largeur. Nous traversâmes ensuite Césarée de Philippe, nommée Paneas eu langue syriaque , et située au pied du mont Liban. Là jaillissent deux sources qui donnent naissance au fleuve du Jourdain , lequel coupe en deux la mer de Galilée, et va ensuite se jeter dans la mer Morte. Ce lac appelé Gennesar se» déploie sur une étendue de quarante stades en largeur et cent en longueur, selon Joseph e. Nous arrivâmes ensuite au château qu'on nomme. Bal bec, bâti dans une forte position ; en cet endroit, des Turcs de Damas, au nombre d'environ trois cents hommes d'armes , vinrent à notre rencontre-, comme on leur avait dit que nous étions sans armes et épuisés par la fatigue d'une longue route , ils espéraient pouvoir nous nuire de manière ou d'autre. De fait, si par hasard ce jour-là le seigneur Baudouin n'eut pas veillé avec sollicitude à la garde de nos derniers rangs, ces mécréans auraient certainement tué beaucoup de nos gens ; ceux-ci , en effet , se

trouvaient sans aucun moyen de se défendre, faute d'arcs et de flèches , qui , fabriqués à l'aide de la colle , avaient été détruits par les pluies» Quant à Boémond , il marchait en tête de la première ligne de notre armée* Mais ces Infidèles, Dieu aidant, n'obtinrent sur nous aucun avantage , et nous campâmes devant le château fort dont j'ai parlé ci-dessus. Le lendemain nous reprîmes notre chemin , et nous passâmes sous les murs de Tortose et de Laodicée. Là, c'est-à-dire à Laodicée , nous trouvâmes le comte Raimond , que nous regrettions tant de n'avoir pas eu avec nous lorsque nous allions à Jérusalem. Cette ville, au surplus , n'avait que peu de vivres ; nous ne pûmes acheter aucun approvisionnement pour la route , et nous fûmes forcés de gagner en toute hâte la cité d'Edesse sans nous arrêter. Avant que nous y fussions, Boémond arriva à Antioche, où les siens Je recurent avec grande joie. Il en occupa le trône pendant six mois encore -, mais dans le mois de juillet suivant , comme il se rendait avec une suite fort peu nombreuse à une ville nommée Mélitène, qu'avait promis de lui remettre un certain Arménien nommé Gabriel, qui en était le chef, et avec lequel il avait conclu , par députés, un traité d'amitié réciproque , un émir , appelé Danisman , vint à sa rencontre avec une immense multitude de Turcs. Celui-ci avait formé le projet d'intercepter tout passage-à Boémond : au moment donc où ce dernier marchait si imprudemment, la gent scélérate des Infidèles, s'élançant de toutes parts, et non loin de la susdite ville, hors des embuscades où elle se tenait cachée, fondit tout à coup sur les Francs et les habitans de la Pouille 5 les nôtres ,

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qui n'avaient pas cru aller à un combat, et étaient en petit nombre, furent bien vite mis en fuite et dispersés. Les Turcs en tuèrent cependant beaucoup, qu'ils dépouillèrent de tout leur argent. Pour Boémond, ils le prirent et l'emmenèrent en captivité. Ceux qui échappèrent répandirent promptement au loin la nouvelle de ce malheur -, et la désolation fut grande parmi les nôtres. Alors Baudouin, duc de la ville d'Edesse , rassembla tout ce qu'il put de Francs ainsi que d'hommes d'Edesse et d'Àntioche, et ne perdit pas un instant à aller chercher les ennemis dans le lieu où il apprenait qu'il les trouverait. Déjà Boémond, ayant coupé une boucle des cheveux de sa tête % avait envoyé à Baudouin ce signe convenu d'avance entre eux pour lui inspirer confiance dans son messager , et chargé celui-ci d'engager le prince d'Edesse à venir promptement à son secours -, mais Danisman , instruit de cette démarché, et redoutant la valeur éprouvée de Baudouin , ainsi que la vengeance des Francs, n'osa demeurer plus long -temps sous les murs de Mélitène dont il avait formé le siège , se retira lentement devant nous, et retourna dans son propre pays. Vivement affligés de sa retraite, et brûlant du désir de le combattre , nous le poursuivîmes par delà cette cité pendant trois jours entiers 5 comme nous revenions sans avoir pu l'atteindre % le susdit

1 Le texte porte cicigno. Ce mot ne se trouve nulle part. Peut-être faut-il cjrgno ou cyono , cygne ; alors le sens serait le cygne qui ombragerait un casque. Peut-être ne faut-il que signo, une marque, c'està-dire des cheveux de la tête ; et dans ce cas il n'est pas impossible que l'auteur ait mis cygno , pour désigner que Boémond , homme d'une cinquantaine d'années , avait les cheveux blancs. . * Le texte porte seulement itaque , donc ; on l'a rendu par , sans avoir pu V atteindre , pour plus de clarté.

Gabriel remit sa ville entre les mains de Baudouin , qui contracta amitié avec lui , et rentra dans Edesse.