CHAPITRE XXIII

Après que nous nous fûmes rétablis à Jérusalem de nos fatigues par six jours d'un repos qui nous était si nécessaire , et que le roi eut un peu débrouillé ses affaires , nous nous remîmes en route pour une nouvelle expédition : « Tous ceux qui ont des enne- « mis, je dis ceci selon le langage humain , doivent « en effet les harceler sans cesse et de tous leurs « moyens , jusqu'à ce qu'ils les aient soit par l'ennui « de la guerre , soit par la force , ou domptés ou con- « traints à une paix durable. » Baudouin s'étant donc remis à la tête-de son armée, partit, et traversant Azot, se rendit à Ascalon, située sur le bord de la mer entre cette dernière ville et Jamnia. En passant devant Accaron , ce prince repoussa vivement jusque dans leurs murs les Sarrasins qui avaient osé en sortir pour l'attaquer ; mais, ne trouvant pas l'occasion favorable pour tenter davantage , il laissa cette ville , et retourna sous ses tentes. Le jour suivant nous nous dirigeâmes vers une contrée plus étendue , où nous pussions faire vivre , dans des endroits riches , nous et nos bêtes de somme, et ravager les terres de l'ennemi. Sur notre route nous trouvâmes plusieurs ha~ meaux^ les Sarrasins qui habitaient ce pays s'étaient, à notre approche, cachés avec leurs troupeaux et leurs effets dans des cavernes. Ne pouvantréussirqu'à peine à en tuer quelqu'un d'entre eux , nous allumâmes de grands feux à l'orifice de ces antres ; bientôt une chaleur et une fumée insupportables forcèrent ces gens

IOO FOULCHER DE CHARTRES.

à sortir et à se rendre à nous. Parmi eux se trouvèrent plusieurs brigands qui ne faisaient d'autre métier que de dresser des embûches à nos Chrétiens entre Ramla et Jérusalem , et de les égorger. Quelques Syriens , chrétiens comme nous, qui habitaient les mêmes hameaux , et s'étaient cachés avec eux dans les mêmes souterrains, nous dénoncèrent leurs crimes; comme ils en étaient vraiment coupables , on leur trancha la tête à mesure qu'ils mirent pied hors des cavernes. Quant aux Syriens et à leurs femmes, on lès épargna ; mais des Sarrasins nous en tuâmes là environ Une centaine. Alors le roi Baudouin ordonna d'envoyer à Ascalon tous ces Syriens, de peur qu'un jour ou l'autre ils ne fussent massacrés dans le pays. Quand nous eûmes mangé et consommé tout ce qui se trouvait dans ces régions , tant grains que bestiaux , et que nous ne pûmes plus espérer de tirer rien d'utile de ces lieux déjà très-anciennement dévastés , on tint conseil avec certains Sarrasins, nés et nourris dans cette contrée , mais convertis récemment à la foi chrétienne, et qui connaissaient ce qu'il y avait au loin et de tous côtés de terres incultes ou cultivées ; il fut résolu que l'armée irait en Arabie. Traversant donc les montagnes voisines des tombeaux des patriarches, où sont glorieusement ensevelis les corps d'Abraham , d'Isaaç, de Jacob, de leur fils le juste Joseph, ainsi que de Sara et de Rebecca , et qui se trouvent à environ quarante milles de distance de Jérusalem > nous arrivâmes dans la vallée où les villes criminelles de Sodome et de Gomorrhe y détruites et englouties par le juste jugement de Dieu , ont fait place au grand lac Asphaltite , qu'on appelle mer Morte. La longueur de

ce lac , à partir des lieux voisins de Sodome jusqu'à Zoaras en Arabie , est de cinq cent quatre- vingts stades , et sa largeur s'étend jusqu'à cent cinquante -, son eau est tellement salée que ni quadrupèdes ni oiseaux lie peuvent en boire -, moi-même, Foui cher de Chartres, j'en ai fait l'expérience*, car, descendant de ma mule sur le bord de ce lac , j'ai goûté de son eau, que j'ai trouvée plus amère que l'ellébore. Aussi est-ce parce que rien ne peut vivre dans ce lac , et qu'aucun poisson ne s'y conserve , qu'on l'appelle mer Morte. Du côté du nord il reçoit le fleuve du Jourdain ; mais au sud il n'a aucune issue , ni fleuve ni lac. Près de ce lac ou mer Morte , est une montagne également salée , non pas en totalité , mais dans certains endroits , où elle est aussi solide que la pierre la plus dure, et aussi blanche que la neige ; le sel qui la forme et qu'on désigne sous le nom de sel gemme, on le voit fréquemment tomber en éclats du haut de la montagne en bas. Je conjecture que ce lac se sale de deux manières, d'abord en engloutissant sans cesse une partie du sel de la montagne , dont les eaux de ses bords baignent constamment le pied ; ensuite en recevant dans son sein toutes les pluies qui tombent sur la montagne et en découlent : il se peut aussi que le gouffre qui forme ce lac soit tellement profond que, par l'effet d'un reflux invisible , la grande mer, qui est salée , s'y infiltre par dessous la terre. Au surplus, enfoncer et se noyer dans ce lac , même à dessein , ne se pourrait pas facilement. -Nous en fîmes le tour du côté du nord, et nous trouvâmes une petite ville, qu'on dit être Segor, située agréablement, et fort riche en ces fruits de palmier, qu'on appelle dattes, très-doux