CHAPITRE LXIX

Dernièrement nous avons tous vu à Naplouse une bête dont aucun homme ne connaissait ni n'avait entendu dire le nom. Elle avait une face de bouc, un cou avec une crinière comme celle d'un ânon , des ongles fourchus, une queue de veau, et était plus grande qu'un bélier. Dans le pays de Babylone il y a une autre bête appelée chimère , plus haute par devant que par derrière. Dans les grands jours on étend sur elle un beau manteau pour qu'elle serve au prince avec un grand apparat. Il y a un animal quadrupède qu'on appelle crocodile, qui se porte aussi bien sur terre que dans l'eau. Il n'a pas de langue, il fait

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mouvoir sa mâchoire supérieure , et ses dents mordent avec une horrible ténacité. La plupart ont vingt coudées de longueur. 11 pond des œufs comme les oies , et cache son fruit dans des endroits où ne puissent parvenir les eaux croissantes du Nil. Il est armé d'ongles terribles. Il passe les nuits dans l'eau , et se repose sur la terre pendant le jour. Il est couvert d'une peau très-dure. Il y a aussi de ces quadrupèdes dans une rivière près de Gésarée de Palestine ; mais on dit qu'il n'y a pas long-temps qu'ils yont été apportés du Nil, par une odieuse malice ; car ils font souvent beaucoup de mal dans ces territoires , où ils dévorent les animaux. On trouve aussi sur les bords du Nil l'hippopotame , qui ne naît que dans ces endroits et dans l'Inde; il ressemble beaucoup à un cheval, par le dos, la crinière, le hennissement, son museau renversé , ses ongles fourchus , ses dents de sanglier, et sa queue tortueuse. La nuit il dévore les moissons, vers lesquelles, par une adroite ruse, il s'avance par des marches détournées, afin que, trompé par les traces de ses pas, on ne puisse à son retour lui tendre des pièges. Ils sont plus grands de corps que les éléphans. Ainsi furent-ils créés de Dieu, qui fit tous les animaux , petits et grands. Comme il lui a plu de les créer , ils doivent aussi nous plaire , et nous devons en louer le Seigneur. Les vrais dragons ont une petite gueule qui ne s'ouvre pas pour mordre. Us ont d'étroits canaux , par lesquels ils respirent, et font sortir leur langue. Ce n'est pas dans les dents , mais dans la queue qu'est leur venin ; et c'est plutôt par leurs coups que par leurs morsures qu'ils font du mal. Il y a une pierre qui est taillée de la cervelle des dragons. Le dragon

est le plus grand des serpens ou des animaux qui rampent sur la terre ; souvent sortant dé* cavernes , il s'élance dans l'air qu'il éhranle ; îl porte une huppe et tue tous ceux qu'il enveloppe. La grandeur de son corps ne garantirait même pas l'éléphant contre ses coups. Il naît dans l'Inde et l'Ethiopie , au milieu de la plus ardente chaleur. 11 se cache aux environs des chemins par où passent les éléphans, il enlace leurs jambes des replis de sa. queue , et les étouffe. Le dragon n'a pas de pâtes. U y à dans l'Asie Mythique des oiseaux appelés frigriphes, dont la férocité est au dessus de toute expression. Le pays d'Hyrcanie* hér risse dé forêts, abonde eri bétes féroces,. et est pèupjjé de tigres affreux. Cette espèce de bête est remarquable: par des taches d'un jaune brillant; Je ne sais si c'est' la légèreté ou la force qui les aide le plus à mouvoir leurs pieds $ il n'y arien de si éloigné qu'ils ne puissent l'apercevoir, rien devant eux qu'ils n'atteignent aussitôt II y a aussi dans l'flyrc&nie des panthères y tachetées de petits ronds* On; rapporte que leur odeur et leur vue font aur les trtmpeaux une impression surprenante y cafr, dès qu'ils les: sentent, ils se 14tsrit de se rassembler ) il n'y a* dit-ôf^ quêteur aspect farouche qui les épouvante. 0n fait plufc souvent pé reparle poison que. par le fer ces> animaux d'une extrême vivacité, L'élan ressemblé a»' mulet $ il a la lèvre supérieure tellement penchée en avUnt , qu'il ae peut paître qu'en reculact sur 1 es i pieds dp derrière. L'Asie abonde en caméléons, animal quadrupède, qui â la forme d'un lézard ,' excepté que sefc pâtes courtes , maisplus longues cependant que celles du lézard, viennent se rattachera son ventre. Il a une longue queue

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qui se tourne en cercle , des ongles crochus et finement courbes, une démarche lente, un corps rude, et la peau comme celle du crocodile. Il bâille éternellement : il n'est bon à rien : le corbeau l'attaque. Lorsqu'il est tué par quelque oiseau , sa mort fait périr son vainqueur ; car si l'oiseau en mange tant soit peu, il tombe mort aussitôt. Mais le corbeau a un remède pour se soulager; car il est guéri aussitôt qu'il a mangé une feuille de laurier. Le corps du caméléon n'a pas de chair, ses entrailles point de graisse*, il devient de la couleur de tous x les objets avec lesquels il se met en contact. Les Grecs l'ont appelé salamandre, les Latins stellion , le stellion flamboyant , la salamandre, l'horrible caméléon triple de nom , mais un et simple de corps. Il y a un oiseau nommé pégase, qui n'a pourtant rien du cheval que les oreilles. Il y a des hommes tellement grands qu'ils sautent très -facilement par dessus les éléphans comme par dessus des dievaux \ on voit aussi une nation où on est blanc dans la jeunesse et où on noircit dans la vieillesse. Il y a une béte nommée leucocrote, qui surpasse toutes les autres en vitesse ; elle a la grandeur d'un âne sauvage, les fesses d'un cerf, le poitrail et les jambes d'un lion, la tête d'un chameau , des ongles fourchus , une gueule fendue jusqu'aux oreilles, et à la place de dents un os non interrompu : telle est sa forme; sa voix imite les sons de celle de l'homme. Dans ce pays naît aussi la mantichore , armée d'un triple rang de dents, qui lui servent tour à tour -, une figure d'homme, les yeux verdâtres ou couleur de sang, un corps de lion , une queue comme celle d'un scorpion , un dard pointu , une voix tellement sifflante qu'elle ressemble

HISTOIRE DES CROISADES. *5g

aux modulations de la flûte. Elle est avide de chair h a mai ne , et si agile et si rapide que l'espace le plus étendu, ni les obstacles de r éloigne ment ne peuvent l'arrêter. Mais qui pourrait connaître ou chercher tant et de si magnifiques œuvres de Dieu , dans cette vaste et spacieuse mer où habitent tant d'animaux et de reptiles , que le nombre en est infini ? Le peu que j'ai dit je l'ai tiré, d'après mon choix, des recherches habiles et savantes de Solin. J'indiquerai dans la suite de cet ouvrage , sinon en entier, du moins en partie , le chemin qu'Alexandre-le-Grand a snivi pour aller dans l'Inde , et les choses qu'il a vues.

Maintenant cesse cette année, et que Dieu nous serve de guide pour passer à des temps différens, car à chaque année en succède une autre.