CHAPITRE LXX

L'aj« de la Nativité du Seigneur 1126, après que les fêtes de Noël eurent été célébrées à Jérusalem, le roi rassembla son armée pour marcher contre le roi de Damas. Ayant fait annoncer son expédition dans le pays de Jérusalem , tous , chevaliers comme hommes de pied, se levèrent pour l'accompagner. Les gens de Joppé , de Ramla , et ceux qui étaient dans Lydda, passèrent par. Naplouse et par Scythopolis. Dans la contrée du nord , les gens d'Accon et de Tyr, commandés par le roi , laissant à leur droite la ville de Sephorim et le mont Thabor, vinrent vers Tibériade. Les gens de Jérusalem s'étant joints à

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eux , ils passèrent tons le Jourdain , et se livrèrent sous leurs tentes>à un agréable repos* Le temps était clair, le ciel serein et sans nuage, et Ton voyait briller les cornes delà dix-septième lune. Avant l'aurore, la trompette annonça qu'il fallait sortir du camp. Alors on relève! les teintes , et on prépare tout pour le départ. Oq charge des bagages un grand nombre de bêtes de somme et de chameaux, ce qui occaâoue beaucoup de tumulte-, les ines braient, les chameaux bêlentv les chevaux hennissent. Le& éclaireurs ayant coriunctocé à sonder le 1 chemin,-la trompette sonna, et on prit la route qu'on reconnut la plus- avantageuse. Lorsqu'ils eurent pénétré plus avant sur* le territoire ennemi, ils eurent soin dfc mbreher avec* précaution, les bannières déployées et les armes* à la main, de peur qu'un péril inattendu ne vînt à les troubler. Us passèrent alors la caverne de Roob, entrèrent dans la terre des Damasquins, et se reposèrent deux jours au delà de Medda, à la source d'un fleuve qui descend au delà de la mer de Galilée, vers Scythopolis , et va se jeter dans le J Jourdain. Us détruisirent une tour qu'ils trouvèrent devant eux , et vinrent vers un château appelé Solo ne. Les Syriens chrétiens qui l'habitaient sortirent en procession pour aller au devant do roi. Ensuite ils arrivèrent à une vallée appelée Marchisdphar,îce qui veut dire sopha de l'empereur, et demeurèrent pendant deux jours dans un lieu où l'apôtre Paul reçut du Seigneur un soufflet qui le priva pendant trois jours de la vue. Ils aperçurent en cet endroit lés( tentes des Damasquins , qui attendaient nôtre armée. Lé fils du roi Toldequin , amenant avec lui environ trois mille cavaliers, qu'il avait rassemblés

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comme il avait pu, retourna vers son père pour combattre , et rejoignit ses compatriotes ce jqur-là même avant le combat , qui ne tarda pas à s'engagçr. Nos troupes furent rangées en douze bataillons , tant de chevaliers que d'hommes de pied, afin que, si besoin était, ils se prêtassent un mutuel appui. Les nôtres ayant communié avec le pain sacré ftprès avoir entendu la messe > la bataille s'engagea des deux côtés , et les nôtres, commencèrent à combattre , criant à haute y oix i Dieu , aide-nous! Les Turcs aussi poussèrent de grands cris, et se battirent avecupe trè*-grande ardeun Ils admirèrent la . valeur étonnante de ceux qu'Us avaient, auparavant vilipendés comme déjà presque vaincus. Enfin le courage leur .manquant, et frappés de crainte . et d'épouvante , ils songèrent à fuir. Toldequin s'enfuit suivi de son fils. Quoique le$ ennemis (eussent pressé les nôtres au delà de ( toute mesure \ leur courage. s'accrut de plus; . en plus , et ils se Buontrèrent^rmâ^^et vmUans. Cependant les Chrétiens étaient assaillis par les Turcs d'une telle pluie de flèches, qu'ils n'avaient aucune partie du corps qu'ils pussent garantir des coups et des blessures. Jamais les nôtres n'eurent à soutenir un combat plus violent. et plus terrible. Le tumulte occaskmé par l'impétuosité , les courses des hommes de guerre, le bruit des armes, était à son comble* Le son des trompettes et des, cors retentissait violemment dans les airs. Déjà les nôtres, enveloppés par les Turcs , étaient la plupart accablés de blessures $ mais, après avoir fui pendant environ quatre milles, ils se retournèrent enfin, et, saisis d'une ardeur martiale , ils recommencèrent à combattre. Le

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jour sacré du combat fut celui où brilla jadis la conversion de Paul, élu de Dieu. Cette bataille commença à la troisième henrefdu jour, et ne finit qu'avec le jour par la victoire des nôtres. Il est dangereux de combattre et honteux de fuir ; mais il vaut mieux vivre infirme qu'avoir à pleurer éternellement un mort; c'est pourquoi les Turcs préférèrent fuir pour conserver leur vie. Un peu plus de deux raille cavaliers Turcs restèrent sur le champ de bataille •, on ne saurait évaluer le nombre des gens de pied qui périrent. Nous perdîmes quatorze chevaliers et quatre-vingts hommes de pied. Notre roi se comporta très-bien ce jour-là , ainsi que tous ses chevaliers et ses vassaux, et le Dieu tout -puissant fut avec eux. Le roi de Syrie s'enfuit avec ceux qui purent le suivre. Le roi revint à Jérusalem joyeux et triomphant. En s'en retournant , les nôtres assiégèrent une tour, et la prirent avec quatre-vingt-dix hommes. Les ayant fait tuer, le roi s'empara d'une autre tour avec vingt Turcs qui s'y étaient réfugiés. Ces Turcs, effrayés en voyant les nôtres miner la tour et en ôter d'énormes pierres , se rendirent au roi , eux et la citadelle , et obtinrent à ce prix leur liberté $ mais le roi fit démolir la tour. Il lui parut très-nécessaire de la faire raser, de peur que ses fortifications n'invitassent beaucoup de gens à se soulever contre lui -, car elle pouvait inspirer, à ceux qui y seraient renfermés, l'espoir certain du salut, et aux assiégeansle doute et la crainte. Cette histoire ennuierait peut-être les lecteurs, si on y rapportait tout ce que firent dans cette guerre la force et la ruse. Les Damasquins prenaient des jeunes gens remarquables par leur agilité, qui montaient avec leurs armes derrière

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tes cavaliers , et qui , aussitôt qu'on était arrivé vers les ennemis, sautaient à bas de cheval ; et alors ces hommes de pied répandaient le désordre parmi les ennemis , attaqués d'un autre côté par les cavaliers qui les avaient amenés.