CHAPITRE III

L'an du Seigneur 1097, dès que le mois de mars eut ramené le printemps, le comte de Normandie et Etienne , comte de Blois , qui avaient attendu avec Robert le temps favorable pour s'embarquer, se rendirent de nouveau sur le bord de la mer. Dès que la flotte fut prête, et le jour des nones d'avril arrivé, auquel tomba cette année la sainte fête de Pâques , ces deux comtes montèrent sur les vaisseaux avec tous leurs hommes au port de Brindes. Combien les jugemens de Dieu sont inconnus et incompréhensibles! entre tous les vaisseaux, nous en vîmes un qui , sans qu'aucun péril extraordinaire le menaçât, fut, par un évévement subit, rejeté hors de la pleine mer et brisé près du rivage. Quatre cents individus environ de l'un et l'autre sexe périrent noyés ; mais on eut promptement à faire retentir à leur occasion des louanges agréables au Seigneur : ceux en effet qui furent spectateurs de ce naufrage, ayant recueilli autant qu'ils le purent les cadavres de ces hommes déjà privés de vie, trouvèrent , sur les omoplates de certains d'entre eux , des marques représentant une croix , imprimée dans les chairs. Ainsi donc le Seigneur voulut que ces gens, morts à l'avance pour son service, conservassent sur leur corps, comme un témoignage de leur foi, le signe victorieux qu'ils avaient pendant leur vie porté sur leurs habits , et que ce miracle fit connaître clairement à tous ceux qui le virent que ces gens avaient à bon droit joui, au moment de leur

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trépas, de ia miséricorde divine, et mérité d'obtenir le repos éternel, afin qu'aux yeux de tous parut évidemment s'accomplir, dans toute sa vérité, ce qui est écrit : « La mort qui saisira le juste, « le fera entrer dans un repos rafraîchissant. » Du reste de leurs compagnons , qui déjà luttaient avec la mort , il y en eut bien peu qui conservèrent la vie ; leurs fchevaux et leurs mulets furent en outre engloutis dans les ondes, et Ton perdit encore dans cette circonstance une grande quantité d'argent. A la vue de ce malheur nous fûmes tous tellement troublés par une frayeur sans bornes , que beaucoup de ceux qui n'étaient point encore montés sur les vaisseaux, se montrant faibles de cœur, renoncèrent à continuer leur pèlerinage , et retournèrent chez eux, disant que jamais plus ils ne consentiraient à se confier à une onde si décevante. Quant à nous, mettant sans réservé toute notre espérance dans le Dieu tout-puissant, nous levâmes l'ancre sur-le-champ, louâmes le Seigneur au son des trompettes, et nous lançâmes en pleine mer , nous abandonnant à la conduite du Très-Haut, et au vent qui enflait légèrement les voiles. Pendant trois jours que le vent nous manqua tout-à-fait , nous fûmes retenus au milieu des flots ; le quatrième nous prîmes terre auprès de la cité de Durazzo, dont nous n'étions éloignés que d'environ dix milles , et deux ports reçurent toute notre flotte. Alors, pleins de joie, nous reprîmes la route de terre , passâmes devant la susdite ville , et traversâmes {fut le pays des Bulgares, franchissant des contrées presque désertes et des montagnes escarpées, Mous nous réunîmes tous sur les bords d'un

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fleuve rapide , que les habitans appellent , et à juste titre , le fleuve du Démon ; nous vimes en effet dans ce fleuve diabolique plusieurs des nôtres, qui espéraient le passer à gué et à pied , emportés par la violence cruelle du torrent, et périr submergés tout à coup, sans qu'aucun des témoins de leur malheur pût leur porter secours. Emus de compassion , nous répandîmes sur leur sort des flots de larmes ; et si les hommes d'armes avec leurs grands chevaux de bataille n'eussent prêté leur aide aux fantassins en se jetant dans le fleuve, beaucoup de ces derniers y auraient perdu la vie de la même manière. Posant alors nôtre camp sur le rivage , nous nous reposâmes une nuit dans ce lieu , où de toutes parts s'élevaient autour de nous de vastes montagnes , sur lesquelles ne se montrait aucun habitant. Le lendemain matin, dès que l'aurore brilla, les trompettes sonnèrent, et reprenant notre route, nous gravîmes la montagne appelée Bagular ; ensuite , laissant derrière nous ces montagnes , nous arrivâmes au fleuve nommé le Vardar. Jamais jusque-là on ne l'avait traversé qu'à l'aide de barques -, mais, avec l'aide du Seigneur , qui toujours et partout est présent aux siens et leur prête son appui , nous le passâmes joyeusement à gué. Cet obstacle franchi , nous dressâmes le jour suivant nos tentes devant Thessalonique , ville abondante en richesses de tout genre.

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