CHAPITRE IV

Après nous être arrêtes quatre jours dans cet endroit, nous traversâmes la Macédoine; puis passant par la vallée de Philippe et les villes de Lucrèce , Chrysopolis et Christopolis, ainsi que d'autres cités qui sont dans la Grèee , nous parvînmes enfin à Constantinople. Élevant nos tentes devant cette ville, nous restâmes là quatorze jours à nous refaire de nos fatigues, mais sans pouvoir entrer dans cette cité. L'empereur, qui craignait que nous ne machinassions quelque entreprise contre lui , ne voulut pas y consentir -, il nous fallut donc acheter hors des murs les provisions qui nous étaient nécessaires pour chaque jour, et que les citoyens nous apportaient par Tordre de l'empereur. Ce prince ne souffrait pas non plus que beaucoup d'entre nous vinssent ensemble dans Constantinople ; mais il permettait, pour nous faire honneur, que cinq ou six des chefs les plus considérables entrassent dans les églises k la même heure. Quelle noble et belle cité est Constantinople ! Combien on y voit de monastères et de palais- construits avec un art admirable ! Que d'ouvrages étonnans à contempler sont étalés dans les places et les rues ! Il serait trop long et trop fastidieux de dire en détail quelle abondance de richesses de tout genre , d'or , d'argent , d'étoffes de mille espèces et de saintes reliques on trouve dans cette ville , où en tout temps de nombreux vaisseaux apportent toutes les choses nécessaires aux besoins des hommes. On y entretient constamment en outre,

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et on y loge, comme je le crois, environ vingt mille eunuques. Après que nous nous fûmes suffisamment remis de nos longues fatigues par le repos , nos chefs principaux ayant pris conseil de tous , se reconnurent les hommes de l'empereur, et conclurent avec lui un traité d'alliance , comme lui-même le leur avait auparavant demandé. Ceux qui nous précédèrent dans la même route , savoir , Boémond et le duc Godefroi , avaient déjà fait et confirmé par serment un traité semblable : quant au comte Raimond il refusa d'y souscrire ; mais le comte de Flandre prêta le serment comme tous les autres. Dans le fait il était indispensable à nos chefs de consolider ainsi leur amitié avec l'empereur , afin de pouvoir réquérir et recevoir de lui, dans le moment présent comme à l'avenir, conseil et secours, tant pour eux que pour tous ceux qui devaient nous suivre par le même chemin. Ce traité fait, l'empereur leur offrit des pièces de monnaies frappées à son effigie tant qu'ils en voulurent, et leur donna des chevaux, des étoffes et de l'argent de son trésor, dont ils avaient grand besoin pour achever une si longue route. Cette affaire terminée, jious traversâmes la mer, qu'on appelle le bras de Saint- George, et hâtâmes notre marche vers la ville de Nicée. Déjà depuis le milieu de mai, Boémond, le duc Godefroi , le comte Raimond et le comte de Flandre tenaient assiégée cette ville , qu'occupaient les Turcs, Païens orientaux d'un grand courage et habiles à tirer de l'arc. Sortis de la Perse depuis cinquante ans , ces barbares après avoir passé le fleuve de l'Euphrate avaient subjugué 'toute la Romanie , jusqu'à la ville de Nicomédie. Que de têtes coupées*

que d'ossemens d'hommes tués nous trouvâmes étendus dans les champs, au delà de cette dernière cité ! C'étaient les nôtres, qui, novices , ou plutôt tout-à-fait ignorans dans l'art de se servii; de l'arbalète , avaient été cette même année massacrés par les Turcs. Dès que ceux qui déjà formaient le siège de Nicée eurent appris l'arrivée de nos princes Robert, comte de Normandie, et Etienne, comte de Blois, ils accoururent pleins de joie au devant d'eux et de nous , et nous conduisirent en un lieu où nous dressâmes nos tentes, en face de la partie méridionale de cette ville. Une fois déjà les Turcs du dehors ' s'étaient rassemblés en armes dans l'intention, ou de délivrer la ville du siège , s'ils le pouvaient , ou au moins d'y jeter un plus grand nombre de leurs soldats , afin de la mieux défendre ; mais courageusement et durement repoussés par les nôtres, ils eurent environ deux cents des leurs tués dans cette affaire. Voyant donc les Français si animés et d'une vaillance si ferme, ils se retirèrent pour chercher un asile dans l'intérieur de la Romanie, jusqu'à ce qu'ils trouvassent le moment favorable de nous attaquer. Ce fut dans la première semaine de juin que les derniers de nous arrivèrent au siège; alors, de plusieurs armées différentes, jusque-là séparées, on n'en forma qu'une seule: on y comptait cent mille hommes armés de cuirasses et de casques , et ceux qui connaissaient le mieux sa force , l'évaluaient à six cent mille individus en état de faire la guerre , sans y comprendre ceux qui ne portaient pas les armes, comme les clercs, les moines, les femmes

1 Du dehors n'est pas dans le texie, mais a paru nécessaire pour la clarté.

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et les enfans. Qu'ajouterai-je encore ? Certes, si tous ceuxqui abandonnèrentleurs maisons, et entreprirent le pèlerinage qu'ils avaient fait vœu d'accomplir , étaient venus jusqu'à Nicée , nul doute qu'il y eût eu six millions de combattans réunis. Mais beaucoup refusant de supporter plus long-temps la fatigue, retournèrent chez eux, les uns de Rome, les autres de la Fouille, ceux-ci de Hongrie, et ceux-là de la Sciavonie : il y eut aussi grand nombre d'hommes d'armes tués en divers lieux ; beaucoup enfin qui continuèrent la route avec nous, tombèrent malades et perdirent la vie. Aussi voyait-on dans les chemins, dans les champs et dans les bois une foule de tombeaux où nos gens étaient enterrés. 11 est bon de rappeler que, pendant tout le temps que nous campâmes autour de Nicée , on nous apporta par mer, du consentement de l'empereur, les vivres qu'il nous fallait acheter. Nos chefs firent alors construire des machines de guêtre, telles que béliers, machines à saper les murs, tours en bois et pierriers. Les arcs tendus lançaient les flèches ; on faisait pleuvoir les pierres -, les ennemis nous rendaient de tout leur pouvoir, et nous leur rendions de notre côté, de tout le nôtre-, combats pour combats. A l'aide des machines, et couverts de nos armes , nous livrions fréquemment des assauts à la ville ; mais la forte résistance que nous opposait la muraille nous contraignait de les cesser. Souvent des Turcs, souvent des Francs périssaient percés par les flèches ou écrasés par les pierres. C'était une douleur à faire soupirer de compassion de voir les Turcs, lorsqu'ils réussissaient d'une manière quelconque à égorger quelqu'un des nôtres au pied des murs, jeter du

haut en bas sur le malheureux tout vivant des crocs de fer, enlever en l'air et tirer à eux son corps privé de vie, et la plupart du temps recouvert d'une cuirasse , sans qu'aucun de nous osât ou pût leur arracher cette proie , puis dépouiller le cadavre et le rejeter hors de leur muraille. Cependant, comme déjà nous assiégions Nicée depuis cinq semaines , et que nous les avions effrayés par des assauts maintes fois répétés, ils tinrent conseil et adressèrent à l'empereur des députés qu'ils chargèrent adroitement de lui rendre leur ville , comme si elle eût été réduite par la force de ses troupes et sa propre habileté. Ils admirent donc dans leurs murs des turcopoles, ou soldats armés à la légère, envoyés par' ce prince, qui s'emparèrent en son nom , et comme il le leur avait ordonné , de la place et de tout l'argent qu'elle renfermait. L'empereur retenant pour lui ces trésors , fit donner de son or et de son argent propre , ainsi que des manteaux à nos chefs , et distribuer aux gens de pied des monnaies d'airain frappées à son effigie , et qu'on nomme tartarons. La ville de Nicée fut ainsi prise ou plutôt rendue le jour même où tombait le solstice de juin ; et, le vingt-neuvième jour de juin , nos barons ayant reçu le consentement de l'empereur à notre départ , nous nous éloignâmes de Nicée pour nous diriger vers lès régions intérieures de la Romanie. A peine avionsnous fait deux journées de route, qu'on nous apprit que les Turcs, nous dressant des embûches, se pré* paraient à nous combattre dans les plaines qu'ils croyaient que nous devions traverser. Cette nouvelle ne nous fit rien perdre de notre audace ; mais comme le soir du même jour nos éclaireurs virent de loin

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plusieurs de ces ennemis , ils nous prévinrent sur-lechamp , et nous plaçâmes pendant cette nuit des sentinelles de tous côtés, autour de nos tentes, pour les garder.